Holbiche pâle

• Longueur maximale21 cm (8 po), le seul spécimen, un juvénile ; taille adulte inconnue
• PoidsJamais enregistré ; quelques dizaines de grammes
• LongévitéInconnue
• Profondeur655 m (2.150 ft), un seul relevé
• Régime alimentaireInconnu ; probablement de petits crustacés, des calmars et des poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluée en 2019)

Comment reconnaître une holbiche pâle

Une seule personne a jamais eu besoin d'identifier une holbiche pâle, et il avait l'avantage de la tenir en main : Max Weber, chef de l'expédition Siboga, qui a décrit le spécimen en 1913. Ce qu'il avait devant lui était une holbiche molle et fine, avec la forme de tête caractéristique des Apristurus : un museau large, aplati, en forme de pelle, de petits yeux placés loin en arrière, des narines larges et une bouche qui contourne largement la tête avec de longs sillons, les sillons labiaux, courant vers l'arrière depuis les deux mâchoires. Les fentes branchiales sont courtes, la plus longue mesurant environ la longueur de l'œil.

Les nageoires suivent aussi le schéma du genre. La première nageoire dorsale est nettement plus petite que la seconde et commence au-dessus ou en arrière de l'extrémité postérieure de la base des nageoires pelviennes, les pectorales sont larges, les pelviennes petites et basses, et la nageoire anale est longue et anguleuse, séparée de la nageoire caudale basse et étroite par une petite encoche. La queue elle-même est une longue lame en forme de ruban sans lobe inférieur marqué. Les dents sont minuscules et multicuspidées sur les deux mâchoires, l'équipement habituel d'un requin qui se nourrit de proies petites et molles.

Ce qui distingue l'espèce de ses nombreux parents, c'est la couleur. La plupart des Apristurus sont brun chocolat foncé, noirs ou gris ; celui-ci était pâle, blanc à blanc rosé, d'où viennent à la fois le nom commun et la pâleur de sa peau conservée. L'absence de bords sombres sur les nageoires et les fentes branchiales très courtes aident à la distinguer de l'holbiche à long nez et de l'holbiche brune, mais comme aucun second spécimen n'a jamais été examiné, toute clé de détermination reste provisoire.

Quelle taille fait une holbiche pâle ?

La réponse honnête est que personne ne le sait. L'holotype mesurait environ 21 cm (8,3 po) de longueur totale et était immature, l'adulte est donc plus grand, mais de combien reste une supposition. D'autres membres du genre donnent une idée de la fourchette : les plus petits Apristurus atteignent la maturité entre 35 et 40 cm, et les plus grands, comme l'holbiche à longues nageoires, approchent 90 cm. Une holbiche pâle adulte de 40 à 60 cm ne surprendrait pas ; une de un mètre de long non plus.

Le poids n'a jamais été enregistré. Une holbiche de 21 cm pèse quelques dizaines de grammes, moins qu'un smartphone, et même un individu pleinement adulte serait un poisson qu'on pourrait tenir dans une main. On ne peut rien dire du dimorphisme sexuel, de la taille à la naissance ou du taux de croissance ; l'unique animal était un juvénile de sexe non enregistré dont les vertèbres n'ont jamais été sectionnées. La barre de taille ci-dessous montre donc la seule mesure existante, celle de l'holotype, à côté d'un plongeur de 1,8 m, et doit être lue comme un minimum, pas un maximum. Si un second spécimen était un jour dragué dans le détroit de Makassar, cette section serait la première à changer.

Où vit l'holbiche pâle

L'espèce n'a qu'un seul point sur la carte : le talus du détroit de Makassar, le chenal profond qui sépare Bornéo de Sulawesi au centre de l'Indonésie, d'où le chalut de la Siboga l'a remontée de 655 m (2.150 ft) d'eau. Le détroit est une voie de passage majeure entre les océans Pacifique et Indien, avec des parois abruptes qui plongent à plus de 2 000 m et un fond de vase molle, le type d'habitat où la plupart des espèces d'Apristurus passent leur vie posées sur le fond ou flottant juste au-dessus.

Si l'holbiche pâle est plus largement répandue, on l'ignore, mais c'est probable. Les holbiches des grands fonds sont rarement confinées à un seul détroit ; plusieurs espèces de talus indonésiennes et philippines se sont révélées, une fois que les prospections en eaux profondes les ont atteintes, présentes sur des centaines de kilomètres de talus. La mer des Célèbes, la mer de Florès et les talus au large de l'est de Bornéo et des Philippines sont les endroits évidents où chercher. L'eau à 655 m dans cette région est stable entre 5 et 7 °C, sombre et pauvre en oxygène, et toute population serait liée à cette tranche de profondeur plutôt qu'aux récifs peu profonds situés à quelques kilomètres. Aucune page pays ou état de ce site ne mentionne l'espèce, car personne n'en a vu depuis 1899.

Ce que mange l'holbiche pâle

L'estomac de l'holotype n'a pas été analysé, ou s'il l'a été, le résultat n'a jamais été publié, si bien que le régime alimentaire est entièrement déduit des parents. Les études stomacales d'autres Apristurus, de l'holbiche brune du Pacifique oriental aux espèces japonaise et islandaise, concordent étroitement : d'abord de petites crevettes et autres crustacés, puis de petits calmars, puis de petits poissons pélagiques et benthiques comme les poissons-lanternes et les poissons-dragons, avec occasionnellement des vers polychètes. Un requin au museau aplati, à la large bouche et aux dizaines de petites dents multicuspidées est équipé exactement pour ce menu, aspirant et saisissant des proies molles plutôt que d'arracher des morceaux à quoi que ce soit.

La méthode de chasse peut être reconstituée de la même manière. Les holbiches du talus profond sont des animaux lents et économes en énergie qui évoluent à quelques centimètres au-dessus de la vase, balayant leur large museau sur le fond et s'appuyant sur l'odorat, la ligne latérale et le sens électrique des ampoules de Lorenzini pour trouver des crevettes enfouies dans l'obscurité. Les minuscules yeux de l'holbiche pâle, petits même pour le genre, suggèrent que la vue compte moins ici que chez les requins-lanternes aux grands yeux qui partagent cette profondeur. L'alimentation est probablement continue et opportuniste, non liée à un rythme quotidien.

Comportement et adaptations au talus profond

Personne n'a jamais observé une holbiche pâle vivante, son comportement relève donc de la lecture du corps. La musculature molle et flasque et la peau fine typiques des Apristurus en font un animal à faible dépense énergétique : un requin qui ne poursuit pas, ne migre pas et ne se bat pas, mais dérive et rampe dans une eau froide où les repas sont petits et espacés. Le gros foie huileux qui confère aux holbiches des grands fonds une flottabilité presque neutre lui permet de se maintenir au-dessus du fond avec un effort minimal, et la queue longue et basse est conçue pour une nage lente plutôt que pour des pointes de vitesse.

Les sens sont réglés en conséquence. De grandes narines et de longs sillons labiaux indiquent que l'odorat et le goût sont les sens dominants, le sens électrique assurant le travail de proximité ; les yeux, bien que petits, possèdent une couche réfléchissante qui tire le meilleur parti de la faible bioluminescence environnante. La couleur pâle est inhabituelle à 655 m, où la plupart des poissons sont noirs ou brun foncé, et sa fonction n'est pas claire ; certaines holbiches des grands fonds sont blanchâtres simplement parce que le pigment coûte cher sur le plan métabolique et qu'il n'y a pas de lumière dont il faille se cacher.

Les holbiches du talus profond sont généralement solitaires en dehors de la reproduction, et rien n'indique que l'holbiche pâle fasse exception. Elle ne quitte probablement jamais les derniers mètres au-dessus du fond, ne monte jamais au-dessus d'environ 400 m, et ne rencontre jamais un récif, un plongeur ou une palangre, ce qui explique que plus d'un siècle se soit écoulé sans une seconde observation.

Reproduction et longévité

Tous les Apristurus dont la reproduction est connue sont ovipares, et on suppose que l'holbiche pâle suit la règle : la femelle pond des capsules d'œufs par paires, une de chaque oviducte, chacune étant une bourse coriace et aplatie munie de vrilles aux coins qui l'ancrent à la vase ou à quelque chose de vertical sur le fond. À l'intérieur, l'embryon vit entièrement de son vitellus pendant une longue incubation, probablement de nombreux mois dans une eau de 5 à 7 °C, et éclot sous la forme d'un requin miniature entièrement formé. L'ancienne description de cette espèce comme « donnant naissance à des petits vivants » est erronée ; les holbiches ne font pas cela, et le mode de ponte est la déduction la plus sûre de cette page.

Rien d'autre n'est documenté. Le nombre d'œufs qu'une femelle pond par an, la taille à l'éclosion, l'âge de maturité et la longévité sont tous inconnus, car le seul spécimen était un juvénile. Les holbiches des grands fonds apparentées atteignent la maturité à plusieurs années d'âge et vivent probablement une décennie ou deux, et une croissance lente en eau froide est la norme dans ce groupe, comme l'explique notre page sur combien de temps vivent les requins. Que l'holotype ait été un nouveau-né, un juvénile d'un an ou plus âgé ne peut être déterminé à partir d'un animal conservé qui repose dans l'alcool à Amsterdam depuis le règne de la reine Wilhelmine.

L'holbiche pâle est-elle dangereuse pour l'être humain ?

D'aucune manière imaginable. La base de données de SharkSider n'a aucun incident attribué à cette espèce, et il ne pourrait en exister aucun : la seule holbiche pâle jamais vue est remontée morte dans un chalut à 655 m en 1899, et aucun plongeur, nageur ou pêcheur n'a été dans l'eau avec l'une d'elles depuis. Même un adulte pleinement développé serait un requin de la taille d'une main, aux dents faites pour les crevettes, incapable d'entamer la peau même en essayant. Elle se situe tout en bas de la catégorie Faible, avec toutes les autres holbiches des grands fonds.

Les requins qui comptent pour les personnes dans les eaux indonésiennes sont des animaux entièrement différents. Le registre des morsures du pays, résumé sur notre page attaques de requins en Indonésie, implique des requins-bouledogues, des requins-tigres et des requins de récif en eau peu profonde, à des milliers de mètres au-dessus de la vase où vit l'holbiche pâle. Si vous plongez dans le détroit de Makassar, l'holbiche est le seul requin que vous êtes certain de ne pas rencontrer.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué l'holbiche pâle comme étant de Préoccupation mineure en 2019, ce qui semble rassurant pour une espèce connue par un seul animal et mérite explication. La catégorie ne signifie pas que la population est connue pour être en bonne santé ; elle signifie que les évaluateurs n'ont trouvé aucune menace identifiable. Le talus du détroit de Makassar à 655 m se situe sous la portée de la plupart des pêcheries indonésiennes, qui exploitent le plateau et le talus supérieur au chalut, au filet maillant et à la palangre, et les évaluateurs ont jugé peu probable que l'holbiche soit capturée en nombre. Des évaluations antérieures l'avaient classée en Données insuffisantes, et en vérité les données ne se sont pas améliorées ; seul le raisonnement l'a fait.

Il n'existe aucune protection spécifique à l'espèce. Elle n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, l'Indonésie n'a aucune loi la concernant, et les fermetures de pêche aux requins des grands fonds qui existent ailleurs n'ont pas d'équivalent dans l'archipel indonésien. Les menaces potentielles sont celles, générales, des poissons des grands fonds : l'expansion du chalutage et de la palangre en eaux profondes à mesure que les stocks du plateau diminuent, et, à long terme, le réchauffement et la désoxygénation des eaux du talus dont elle dépend.

Pour un requin aussi méconnu, la mesure de conservation la plus utile est simplement de le rechercher. Les prospections en eaux profondes des talus indonésiens ont révélé de nombreux nouveaux Apristurus au cours des deux dernières décennies, et une seconde holbiche pâle, avec estomac, gonades et échantillon de tissu, nous en apprendrait plus que le dernier siècle. Notre page sur les raisons du déclin des requins explique pourquoi les espèces des grands fonds sont si difficiles à protéger.

Espèces similaires et parents proches

Apristurus est le plus grand genre de requins, avec environ quarante espèces, la plupart des habitantes sombres et au corps mou du talus, qui se ressemblent et se distinguent par la longueur du museau, la position des nageoires, le nombre de dents et, de plus en plus, l'ADN. L'Indo-Pacifique en abrite un grand nombre. L'holbiche à long nez a le museau le plus extrême du groupe, l'holbiche du Japon est l'holbiche profonde commune du Pacifique nord-ouest, et l'holbiche à longues nageoires est la plus grande du genre. Dans l'Atlantique et le Pacifique oriental, l'holbiche brune, l'holbiche fantôme et l'holbiche fantôme du Panama montrent comment le même plan corporel se répète sur chaque talus.

La couleur blanchâtre de l'holbiche pâle invite à la comparaison avec l'holbiche fantôme blanche de l'Atlantique nord-est, un autre Apristurus pâle, mais la ressemblance est probablement convergente plutôt qu'un signe de parenté étroite. Plus près de chez elle, les holbiches de récif peu profondes d'Indonésie comme la roussette corail et la roussette de Bali ne sont que des cousines éloignées d'une famille différente ; elles vivent à quelques mètres d'eau, sont rayées ou tachetées, et sont vues par les plongeurs tous les jours, tout ce que l'holbiche pâle n'est pas.

• Holbiche à long nezfiche espèce
• Japanese Catsharkfiche espèce
• Longfin Catsharkfiche espèce
• Holbiche brunefiche espèce
• Ghost Catsharkfiche espèce
• Holbiche fantôme blanchefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.