Holbiche jaguar

• Longueur maximaleEnviron 45 cm (18 in)
• PoidsAucune mesure fiable
• LongévitéInconnue ; aucune donnée d'âge
• Profondeur428–562 m (1 400–1 840 ft)
• RégimePetits poissons de fond et invertébrés (supposé)
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître une holbiche jaguar

C'est le motif qui fait tout le travail. La holbiche jaguar est brun chocolat foncé, presque noir, sur le dos et les flancs, et sur ce fond elle porte un semis de taches pâles, plus ou moins circulaires, dont beaucoup sont aussi grandes que l'œil. Deux caractéristiques des taches comptent pour l'identification. Elles sont irrégulières, non alignées en rangées ou en selles comme chez la plupart des holbiches tachetées, et elles sont asymétriques : le côté gauche d'un individu ne reflète pas le droit, et aucun des individus examinés à ce jour ne partage le même motif. Le dessous est plus pâle et sans marque.

Le corps est celui d'un Bythaelurus typique : trapu pour une holbiche, avec une tête courte qui représente environ un cinquième de la longueur totale, un museau arrondi et émoussé, et une bouche longue dont les commissures remontent jusque sous les yeux, félins et à pupille en fente. Les deux nageoires dorsales sont petites et très reculées, la seconde au-dessus de la nageoire anale, de taille à peu près égale ; les nageoires pectorales et pelviennes sont largement triangulaires, et la queue est longue et asymétrique, avec un lobe inférieur presque inexistant.

Aux Galápagos, il n'y a rien avec quoi la confondre. Le requin cornu des Galápagos est lui aussi tacheté, mais c'est un requin trapu des eaux peu profondes, à la tête porcine, aux nageoires épineuses et à la bouche très différente, qui vit à quelques mètres et non à des centaines de mètres de profondeur. Les holbiches tachetées d'ailleurs, comme la roussette maillée de l'Atlantique ou la roussette corail de l'Indo-Pacifique, en sont séparées par des océans entiers.

Quelle taille atteint la holbiche jaguar ?

Petite. Les spécimens ayant servi à décrire l'espèce et ceux examinés depuis vont d'environ 25 cm à un peu plus de 45 cm (18 in) de longueur totale, et 45 cm constitue le maximum fiablement enregistré. Les anciennes descriptions qui la disent "longue d'environ un pied" décrivent l'adulte typique plutôt que le plus grand, et les deux sont exactes. On ne peut pas encore dire si les femelles deviennent plus grandes que les mâles, comme c'est le cas chez de nombreuses holbiches ; l'échantillon d'animaux mesurés est trop restreint pour comparer les sexes avec confiance, et les tailles à maturité n'ont pas été publiées.

Aucun poids n'a jamais été enregistré pour l'espèce. Une holbiche de cette longueur et de cette carrure pèserait quelques centaines de grammes, comparable à une grosse truite, mais il s'agit d'une estimation fondée sur les proportions plutôt que d'un chiffre relevé sur une balance. La taille à la naissance est tout aussi inconnue, car aucune capsule d'œuf ni aucun nouveau-né n'a été identifié.

Sur l'échelle de taille ci-dessous, la holbiche jaguar atteint un quart de la hauteur d'un plongeur de 1,8 m. Cela la place au milieu de la fourchette des holbiches de profondeur : bien plus grande que la holbiche têtard du golfe de Californie, et à peu près de la taille du chien poivré et des plus petites espèces d'Apristurus qui partagent le talus du Pacifique oriental.

Où vivent les holbiches jaguar

La holbiche jaguar est, pour autant que l'on sache, endémique de l'archipel des Galápagos, qui appartient à l'Équateur et se trouve à environ 1 000 km de sa côte. Elle a été observée et collectée autour de plusieurs îles, dont Darwin à l'extrême nord, Marchena, Fernandina en bordure occidentale du groupe, et San Cristóbal à l'est, ce qui laisse penser qu'elle vit autour de la majeure partie de l'archipel, partout où le fond marin à la bonne profondeur lui convient.

Tous les relevés proviennent de profondeurs comprises entre 428 et 562 m (1 400 à 1 840 ft). À ces profondeurs, l'eau autour des Galápagos est froide, environ 6 à 8 °C, sombre et pauvre en oxygène, alimentée par le profond sous-courant équatorial qui remonte contre les îles et rend l'archipel si riche en vie. Les requins ont été observés au repos ou nageant lentement sur des fonds plats de sable ou de sable mêlé de vase, généralement près de champs de blocs de lave offrant un abri.

Presque tout ce que l'on sait a été recueilli depuis des submersibles : le Johnson Sea-Link lors d'une expédition de 1995 dirigée par John McCosker de la California Academy of Sciences, qui a fourni les premières observations et les premiers spécimens, et le submersible DeepSee les années suivantes. Aucun guide pays de SharkSider ne mentionne la holbiche jaguar, car elle n'arrive jamais à portée d'un plongeur.

Ce que mange probablement la holbiche jaguar

Personne n'a publié d'analyse stomacale pour cette espèce, donc le régime doit être déduit de l'animal lui-même et de ses parents. La bouche est longue et placée bas sur un museau arrondi, les dents sont petites, multicuspides et nombreuses, et le corps est conçu pour une croisière lente près du fond : l'équipement d'un poisson qui ramasse de petites proies à la surface et à l'intérieur du sédiment. D'autres espèces de Bythaelurus dont l'estomac a été examiné mangent de petits poissons osseux, des crevettes et autres crustacés, des calmars et des vers polychètes, et rien ne laisse penser que l'espèce des Galápagos soit différente.

Le terrain de chasse est un fond plat et meuble dans une quasi-obscurité, si bien que l'odorat, la ligne latérale et les récepteurs électriques des ampoules de Lorenzini regroupées sous le museau sont les sens qui comptent, capables de localiser une crevette enfouie grâce à son battement cardiaque. Les grands yeux, dotés d'une couche réfléchissante, captent le peu de lumière qui atteint 500 m et servent sans doute surtout à repérer les proies bioluminescentes et les prédateurs qui approchent. Les images des submersibles montrent les requins se déplaçant par courtes glissades tranquilles à quelques centimètres du sable, le comportement d'un fouilleur plutôt que d'un poursuivant.

Comme la plupart des requins des profondeurs, elle mange presque certainement peu et digère lentement ; la nourriture est rare sur le talus, même dans les Galápagos si productives, et un métabolisme bas est le prix à payer pour y vivre. Tout ce qui figure dans cette section doit être considéré comme une attente fondée plutôt qu'une observation, tant que personne n'aura examiné une série d'estomacs.

Comportement et adaptations aux profondeurs

Le témoignage comportemental le plus utile sur la holbiche jaguar est la vidéo des submersibles elle-même. Les requins ont été observés isolément, se reposant sur le sédiment ou nageant lentement près de blocs de lave, et ils n'ont pas fui les lumières ni le bruit de l'engin, une tolérance qui a permis aux biologistes de les capturer avec un aspirateur à succion. Cette passivité est typique des petites holbiches de profondeur, qui comptent sur l'obscurité et le camouflage plutôt que sur la vitesse, et un corps sombre rompu par des taches pâles brouille la silhouette sur un fond moucheté.

On ignore si l'espèce est nocturne, si elle se déplace le long du talus selon les saisons, et si elle se rassemble parfois en nombre pour se nourrir ou s'accoupler. Ses parents au sein du genre sont solitaires, et les observations faites jusqu'à présent le confirment. Le motif asymétrique des taches soulève une question intéressante encore non vérifiée : chez d'autres requins tachetés, des motifs uniques permettent aux chercheurs de reconnaître les individus, et si les taches de la holbiche jaguar sont aussi fixes qu'elles le paraissent, de futures campagnes en submersible pourraient suivre des animaux connus sans avoir à les marquer.

Sur le plan physiologique, elle partage les adaptations de la famille : un grand foie riche en huile pour la flottabilité, lui permettant de se maintenir juste au-dessus du fond sans effort ; une calcification réduite du squelette ; une nage lente et efficace propulsée par la longue queue plutôt que par le corps ; et une tolérance à l'eau froide et pauvre en oxygène. Rien de tout cela n'a été mesuré chez l'espèce elle-même ; aucune holbiche jaguar vivante n'a jamais été maintenue en captivité pour étude.

Reproduction et longévité

Ici, la réponse honnête est que l'on ne sait presque rien. Toute espèce de Bythaelurus dont la reproduction a été étudiée est ovipare, pondant des paires de capsules d'œufs coriaces munies de vrilles qui les ancrent au fond, et l'on suppose que la holbiche jaguar fait de même. Mais aucune capsule d'œuf ne lui a été attribuée, aucun nouveau-né n'a été trouvé, et aucune femelle gravide n'a été examinée, si bien que cette hypothèse relève de l'inférence à partir des parents. Quelques membres du genre retiennent leurs œufs jusqu'à un stade proche de l'éclosion, ce qui brouillerait la frontière entre ponte et naissance vivante, et cette possibilité ne peut pas non plus être écartée.

La taille et l'âge à maturité, la taille de la portée ou de la ponte, la durée d'incubation et la saison de reproduction sont tous non documentés. Chez des holbiches apparentées de taille similaire, une femelle pond quelques dizaines d'œufs par an sur une longue saison, les embryons mettent plusieurs mois à se développer en eau froide, et les nouveau-nés éclosent à 8–12 cm ; un schéma similaire est plausible ici mais non prouvé.

La longévité est tout aussi inconnue. Aucune vertèbre n'a été sectionnée et aucun animal n'a été marqué, et les petites holbiches dont l'âge a été déterminé ailleurs suggèrent une vie de peut-être dix à vingt ans, ce qui constitue la meilleure estimation disponible. Pour comprendre pourquoi les requins des profondeurs vivent généralement lentement et longtemps, voir notre page sur combien de temps vivent les requins. Chacune de ces lacunes est une étude qui attend un navire de recherche et un permis du parc national des Galápagos.

Les holbiches jaguar sont-elles dangereuses ?

Non. Un requin de moins d'un demi-mètre, doté d'une petite bouche pleine de minuscules dents, vivant entre 400 et 560 m de profondeur sur les pentes d'îles volcaniques isolées, ne peut faire de mal à personne, et l'occasion ne se présente d'ailleurs jamais : aucun plongeur n'en a jamais vu une, et les seules personnes à avoir manipulé une holbiche jaguar sont les scientifiques qui l'ont décrite. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et les cas mentionnés sur la page Équateur concernent des requins des Galápagos, des requins tigres et d'autres grands requins-requiem en eaux peu profondes.

Les Galápagos ont une réputation de requins, et elle est méritée, mais elle repose sur les requins-marteaux, les requins-baleines et les requins des Galápagos dans les courants autour de Darwin et de Wolf. La holbiche jaguar vit juste sous ces mêmes îles, dans un monde qu'aucun visiteur n'atteint, et ses seuls véritables ennemis sont des poissons et des requins plus grands du talus profond.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué la holbiche jaguar comme étant de préoccupation mineure en 2019, un verdict inhabituel pour une espèce à l'aire de répartition aussi restreinte. Le raisonnement est géographique. Toute son aire de répartition connue se trouve à l'intérieur de la réserve marine des Galápagos, créée en 1998 et couvrant environ 133 000 km², où la pêche industrielle est interdite et où la flotte artisanale exploite les eaux peu profondes pour le thon, le mérou et la langouste à la ligne à main et au casier. Aucune pêcherie n'atteint la tranche de 428 à 562 m qu'occupe le requin, le chalutage est interdit partout dans la réserve, et l'espèce n'a aucune valeur commerciale. Elle ne figure ni à la CITES ni à la CMS, et cela n'est pas nécessaire.

Les réserves sont les mêmes que pour tout endémique insulaire. Une population confinée à un anneau de talus autour d'un seul archipel n'a nulle part où aller si les conditions changent, et personne ne sait quelle est la taille de cette population ni si elle est stable. Des palangres de fond pour requins et thons opèrent illégalement en bordure de la réserve, et bien qu'elles ciblent la couche de surface, toute expansion de la pêche en eau profonde à l'intérieur de la réserve mettrait immédiatement en péril la holbiche jaguar. Le réchauffement et les changements dans la remontée d'eau qui nourrit les îles constituent une inconnue à plus long terme.

La situation pratique est bonne : un requin rare protégé par un hasard géographique et par l'une des réserves marines les mieux surveillées au monde. La leçon, que notre page sur les raisons du déclin des requins tire pour d'autres espèces, est que la protection de l'habitat fonctionne même pour des animaux que personne n'a étudiés.

Espèces similaires et proches parents

Bythaelurus est un genre d'une douzaine environ de petites holbiches de profondeur, la plupart dans l'océan Indien et le Pacifique occidental ; la holbiche jaguar en est l'unique membre du Pacifique oriental et la seule à présenter un motif de taches asymétrique. Ses voisins géographiques les plus proches appartiennent à d'autres genres de la même famille, les Pentanchidae. La holbiche fantôme du Panama, un Apristurus pâle et flasque, vit sur le talus au large de l'Amérique centrale ; la holbiche à long nez et la holbiche brune occupent les mêmes profondeurs plus au nord ; le chien poivré, moucheté plutôt que tacheté, est un Galeus du golfe de Californie ; et l'étrange holbiche têtard, à la tête renflée, partage la famille et l'océan, mais peu d'autre chose.

Le seul autre requin que l'on pourrait rencontrer sur les mêmes îles et de taille similaire est le requin cornu des Galápagos, un Heterodontus tacheté des eaux peu profondes appartenant à un ordre entièrement différent. Un visiteur souhaitant voir comment les holbiches s'insèrent parmi les quelque 500 espèces vivantes devrait commencer par notre guide des types de requins.

• Holbiche têtardfiche espèce
• Holbiche fantôme du Panamafiche espèce
• Peppered Catsharkfiche espèce
• Holbiche à long nezfiche espèce
• Holbiche brunefiche espèce
• Requin cornu des Galápagosfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux fiches d'espèces actuelles et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 19 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.