L'holbiche islandaise est une petite holbiche des grands fonds de la famille des Pentanchidae, atteignant environ 68 cm (2 ft 3 in) et vivant sur le talus continental de l'Atlantique nord à une profondeur d'environ 550 à 1 450 m. Elle est uniformément brun foncé, sans marques, avec un museau large et aplati, une bouche longue qui s'étend jusque sous les yeux, et le corps mou et lâche typique des requins qui vivent là où l'eau est froide et la nourriture rare.
Elle se nourrit de petits poissons osseux, de crustacés, de calmars et de vers marins prélevés sur le fond ou à proximité. Les femelles sont ovipares et produisent des capsules par paires. L'UICN classe l'espèce en Préoccupation mineure. Rien en elle n'est dangereux : elle vit à un demi-kilomètre ou plus sous n'importe quel baigneur et possède des dents de quelques millimètres.
- Longueur maximaleEnviron 68 cm (2 ft 3 in) ; la plupart des adultes mesurent 50–60 cm
- PoidsNon mesuré ; environ 1 kg (2 lb) à taille adulte
- LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge vertébral n'existe
- ProfondeurEnviron 550–1 450 m (1 800–4 750 ft)
- Régime alimentairePoissons osseux, crustacés, calmars et vers marins
- Statut UICNPréoccupation mineure
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Pentanchidae
- Genre
- Apristurus
- Espèce
- Apristurus laurussonii
- Famille (nom courant)
- Holbiches des grands fonds
- Autres noms
- Holbiche d'Islande, Holbiche fantôme islandaise
Sur cette page
- Comment reconnaître une holbiche islandaise
- Quelle taille atteint l'holbiche islandaise ?
- Où vivent les holbiches islandaises
- Ce que mangent les holbiches islandaises
- Comportement dans l'Atlantique profond
- Reproduction et longévité
- L'holbiche islandaise est-elle dangereuse pour l'homme ?
- Statut de conservation
- Espèces similaires et proches parentes
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître une holbiche islandaise
Rien de voyant chez ce requin, et c'est le premier indice. Il est uniformément brun foncé à brun noirâtre, sans taches, bandes, selles ni marges de nageoires claires — une absence de motif qui la distingue immédiatement des holbiches de plateau à motifs comme la petite roussette et le chien espagnol, dont les flancs portent des marques évidentes.
La forme est celle d'un Apristurus classique. Le corps est mince et s'effile vers la tête, la peau est douce et légèrement flasque au toucher, et l'animal entier paraît peu consistant comparé à un requin de plateau de même longueur. Le museau est long, large et aplati, plutôt émoussé que pointu à l'extrémité, avec de larges narines en dessous. La bouche est longue et arquée, s'étendant jusque sous les yeux, et porte des rangées denses de petites dents, chacune avec une cuspide centrale et de petites cuspides latérales.
Deux petites nageoires dorsales sont situées loin en arrière sur le corps, la seconde à peu près au niveau de la nageoire anale, qui est longue et basse. La queue est fine et presque droite, avec une frange de denticules agrandis le long de son bord supérieur chez de nombreux spécimens. Les yeux sont ovales, verdâtres et petits pour un requin des grands fonds, situés dans une tête qui paraît plus large que haute, et l'animal est entièrement dépourvu d'épines de nageoires et de barbillons.
Quelle taille atteint l'holbiche islandaise ?
La plus grande holbiche islandaise mesurée de façon fiable atteint environ 68 cm (2 ft 3 in) de longueur totale. La plupart des adultes capturés lors des campagnes se situent entre 50 et 60 cm, la taille à laquelle l'espèce est couramment signalée dans les prises profondes islandaises et irlandaises. Autrement dit, un individu adulte mesure à peu près la longueur d'un avant-bras et d'une main.
La maturité a été signalée à partir d'environ 50 cm chez les mâles, les femelles mûrissant à une longueur similaire ou légèrement supérieure. Comme l'espèce est si rarement capturée, l'échantillon derrière ces chiffres est réduit et chaque nouvelle mesure fait un peu bouger le tableau ; il n'y a pas de raison d'attendre un grand écart entre les sexes chez un requin qui ne met pas bas de petits vivants.
La taille à l'éclosion n'a pas été publiée de façon fiable, bien que les capsules d'œufs soient grandes par rapport à l'adulte, et les nouveau-nés d'Apristurus d'espèces similaires émergent à environ 10 cm. Le poids n'est pratiquement pas enregistré. Un requin de talus à corps mou de 60 cm, au cartilage peu minéralisé, pèse environ un kilogramme, bien moins qu'un requin de plateau de même longueur : la flottabilité en eaux profondes s'obtient en construisant un corps léger et en portant un foie volumineux et riche en huile.
Où vivent les holbiches islandaises
Il s'agit d'une espèce du talus nord-atlantique dont les observations sont éparses et inégalement réparties des deux côtés de l'océan. Le matériel type provient des eaux islandaises, et l'espèce a depuis été signalée dans les eaux profondes au sud-ouest de l'Irlande, à Madère et aux îles Canaries, sur le talus au large du nord-est des États-Unis près du Massachusetts et du Delaware, dans le nord du golfe du Mexique, et dans les Caraïbes au large du Honduras et du Venezuela. Quelques mentions occasionnelles de l'hémisphère sud, dont l'Afrique du Sud, cadrent mal avec les latitudes enregistrées et sont mieux traitées comme non confirmées tant qu'elles n'ont pas été réexaminées.
La tranche de profondeur est étroite et profonde : environ 550 à 1 450 m, sur le fond ou très près de celui-ci, dans la partie supérieure et moyenne du talus continental. C'est un monde d'obscurité permanente, d'eau à quelques degrés au-dessus du point de congélation et de sédiment mou, ce qui explique pourquoi un requin décrit il y a un siècle reste connu à partir de relativement peu de spécimens.
L'extrémité nord de cette aire amène l'espèce dans les eaux profondes autour de l'Islande et le long du talus du Labrador et de Terre-Neuve au large du Canada, le même habitat froid et profond qu'utilise le requin du Groenland — bien que les deux ne pourraient guère être plus différents en taille.
3 pays mentionnent le holbiche islandaise dans leur guide des espèces ; le chiffre correspond au nombre d’incidents qui lui sont attribués à cet endroit dans la base de données SharkSider. Tous les guides sur les requins dans le monde et les requins aux États-Unis.
Ce que mangent les holbiches islandaises
Le contenu stomacal des spécimens examinés indique un régime de fond varié : petits poissons osseux, crevettes et autres crustacés, calmars et vers polychètes prélevés dans le sédiment. Ce mélange est typique du genre, qui gagne sa vie en se nourrissant de charognes et en fouillant ce que le talus lui offre plutôt qu'en se spécialisant.
Les dents correspondent. Elles sont petites, nombreuses et multicuspides, disposées en une large bande sur des mâchoires allongées — une surface râpeuse et préhensile pour retenir des proies molles, pas un bord tranchant. Un requin doté de cette dentition avale sa nourriture entière ou en gros morceaux ; il n'arrache pas de bouchées. La bouche longue et large lui permet aussi de prendre une bouchée de sédiment et d'en trier ce qui est comestible.
Chasser à un kilomètre de profondeur revient à travailler presque à l'aveugle. Les petits yeux perçoivent les éclats des animaux bioluminescents, mais le requin s'appuie surtout sur l'odorat dans les courants de fond lents et sur les ampoules de Lorenzini, qui détectent à courte distance les champs électriques des vers enfouis et des poissons au repos. Quiconque a lu que les requins peuvent détecter le sang à trois miles de distance doit savoir que cette affirmation ne résiste pas à l'examen, et elle compte encore moins pour un animal qui chasse au toucher dans une eau froide et immobile.
Comportement dans l'Atlantique profond
Personne n'a jamais filmé une holbiche islandaise vivante. Tout ce qui est écrit sur son comportement relève de la déduction à partir de l'anatomie, du lieu et du moment de capture des spécimens, et de la poignée d'espèces d'Apristurus qui ont été filmées par des caméras de grands fonds. Il vaut mieux reconnaître honnêtement cette lacune que de la combler par des suppositions.
Ce que dit l'anatomie est sans ambiguïté : c'est un animal lent. Les masses musculaires sont petites, le squelette est léger, les nageoires sont molles, et la queue est conçue pour une godille douce et continue plutôt que pour l'accélération. Les requins de talus profond de cette constitution croisent pendant des heures à quelques centimètres au-dessus du sédiment, fouinant le long du fond, et sont attirés par un appât depuis une distance considérable grâce à l'odeur transportée par des courants lents.
Rien ne suggère qu'elle forme des bancs. Les prises au chalut ramènent un ou deux individus plutôt que des regroupements, et l'image est celle d'un animal dispersé et solitaire qui ne retrouve les autres que pour s'accoupler. Il n'y a pas non plus de preuve de migration verticale : contrairement aux requins lanternes qui remontent vers la surface la nuit, ce requin semble rester en profondeur toute sa vie. Ses parents parmi la véritable faune des grands fonds, dont le squale liche et le sagre noir, partagent la même économie de mouvement sans hâte.
Reproduction et longévité
L'holbiche islandaise est ovipare. La femelle produit des capsules d'œufs résistantes et translucides et les libère par paires, une de chaque oviducte, sur le fond boueux du talus. Il n'y a ni naissance vivante, ni rétention de sac vitellin, ni soin maternel après la ponte des capsules. Chaque embryon vit de son vitellus à l'intérieur de la capsule jusqu'à ce qu'il éclose sous une forme miniature de l'adulte.
Le temps que cela prend n'a jamais été mesuré chez cette espèce. En eau froide et profonde, le développement est lent : les capsules d'œufs des holbiches des grands fonds apparentées mettent plusieurs mois, et dans les habitats les plus froids plus d'un an, à éclore. Rien n'indique de saison de reproduction ; des femelles portant des capsules en développement ont été capturées à différentes périodes de l'année, ce à quoi on s'attendrait dans un milieu sans saisons dignes de ce nom.
La longévité est inconnue. Aucune vertèbre de cette espèce n'a été sectionnée ni aucune bande de croissance comptée, et de toute façon les vertèbres des holbiches des grands fonds sont peu calcifiées et difficiles à lire. Les petits requins des grands fonds croissent généralement lentement et vivent longtemps par rapport aux espèces de plateau ; les méthodes derrière ces estimations, et leurs faiblesses, sont expliquées dans la page sur combien de temps vivent les requins.
L'holbiche islandaise est-elle dangereuse pour l'homme ?
Non, et les raisons relèvent de l'arithmétique plutôt que du tempérament. Le requin mesure au plus 68 cm, ses dents ont quelques millimètres de haut et sont conçues pour les crevettes et les vers, et l'observation la moins profonde le situe à plus de 500 m sous la surface. Aucun baigneur, plongeur ou surfeur n'a jamais partagé l'eau avec l'un d'eux. La base de données de SharkSider ne contient aucun incident attribué à l'espèce, et aucun fichier d'attaques nulle part ne la mentionne.
Le seul contact humain a lieu sur le pont d'un chalutier, où un spécimen vivant ne fait rien de plus spectaculaire que de se tortiller. Les baigneurs de l'Atlantique nord ont très peu à craindre de n'importe quel requin, et le bilan régional est détaillé dans les pages sur les attaques de requins en Islande et en Irlande. Cette espèce a sa place dans toute liste sensée des requins les moins dangereux, pour la simple raison qu'elle et nous n'occupons jamais la même eau.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation
La Liste rouge de l'UICN évalue l'holbiche islandaise en Préoccupation mineure. L'espèce a une large répartition le long des deux talus atlantiques, aucune valeur commerciale et aucun déclin documenté ; là où elle chevauche les pêcheries profondes, le chevauchement est partiel plutôt que total, et une bonne partie de sa tranche de profondeur se situe en dessous des profondeurs où travaillent la plupart des chalutiers.
La pression qui compte est celle des prises accessoires. Le chalutage profond ciblant sébaste, grenadier et crevette, ainsi que la palangre visant la brosme et la lingue sur le talus, capturent ces requins de manière incidente, et dans le golfe du Mexique l'espèce apparaît dans les engins de pêche crevettière profonde. Les requins des grands fonds rejetés survivent rarement au changement de pression, si bien que chaque capture équivaut en pratique à une mortalité.
Depuis 2016, l'Union européenne interdit le chalutage de fond en eaux profondes en dessous de 800 m dans ses eaux atlantiques, ce qui protège une bonne partie de l'aire de profondeur de ce requin dans les mers européennes. C'est une protection réelle, bien qu'elle s'applique à une flotte plutôt qu'à l'espèce elle-même, qui ne figure sur aucune liste de la CITES et ne bénéficie d'aucune protection nationale nulle part. L'argument plus large se trouve dans l'article sur pourquoi les requins sont menacés.
Espèces similaires et proches parentes
Le genre Apristurus compte plus de quarante espèces, la plupart sombres, à corps mou et d'une ressemblance exaspérante, et les distinguer demande généralement de compter les vertèbres ou de mesurer le museau plutôt que de regarder la couleur. Les comparaisons les plus proches sur ce site sont l'holbiche fantôme et l'holbiche fantôme blanche, deux espèces des grands fonds de l'Atlantique nord qui partagent le museau aplati et la bouche longue, et l'holbiche à long nez de l'Atlantique occidental, qui possède un museau nettement plus long et plus spatulé.
Dans le Pacifique, le même plan corporel réapparaît chez l'holbiche brune et l'holbiche fantôme du Panama. Une règle utile lorsqu'une holbiche brune ordinaire apparaît dans une prise profonde est de vérifier la position de la nageoire anale et la longueur de la bouche avant de tirer une conclusion de la couleur.
Parmi les requins qui ne sont pas des Apristurus, l'espèce la plus susceptible d'être confondue avec elle dans l'Atlantique nord est le chien souris, une holbiche à queue en scie des mêmes talus, au museau plus pointu et à la crête distincte de denticules agrandis le long de la queue. La place de toutes ces lignées dans le tableau d'ensemble est présentée dans le guide des types de requins.
- Ghost Catsharkfiche espèce
- Holbiche fantôme blanchefiche espèce
- Holbiche à long nezfiche espèce
- Holbiche fantôme du Panamafiche espèce
- Holbiche brunefiche espèce
- Mouse Catsharkfiche espèce
Questions fréquentes
Quelle taille atteignent les holbiches islandaises ?
Ce sont de petits requins. Le plus grand spécimen mesuré de façon fiable atteint environ 68 cm (2 ft 3 in) de longueur totale, et la plupart des adultes capturés lors des campagnes en eaux profondes mesurent entre 50 et 60 cm. Les mâles semblent mûrir à partir d'environ 50 cm. Un individu adulte pèse environ un kilogramme.
Où vivent les holbiches islandaises ?
Le long du talus continental des deux côtés de l'Atlantique nord. Les observations proviennent d'Islande, du sud-ouest de l'Irlande, de Madère, des îles Canaries, du nord-est des États-Unis, du nord du golfe du Mexique et des Caraïbes. Elles vivent à une profondeur d'environ 550 à 1 450 m, près du fond, dans une eau en permanence sombre et presque gelée.
Que mangent les holbiches islandaises ?
De petits poissons osseux, des crevettes et autres crustacés, des calmars et des vers polychètes prélevés dans le sédiment ou juste au-dessus. Leurs dents sont minuscules et multicuspides, formant une bande préhensile plutôt qu'un bord tranchant, si bien que la proie est avalée entière. Ce régime est typique des holbiches des grands fonds, qui prennent ce que le talus leur offre.
Les holbiches islandaises sont-elles dangereuses ?
Non. L'espèce vit à plus de 500 m sous la surface, ne dépasse pas 70 cm et possède des dents de quelques millimètres conçues pour les vers et les crevettes. Aucun baigneur ni plongeur n'en a jamais rencontré, et aucun fichier d'attaques nulle part ne recense d'incident impliquant ce requin ou l'un de ses proches parents.
Les holbiches islandaises pondent-elles des œufs ?
Oui. Les femelles sont ovipares et libèrent des capsules d'œufs résistantes par paires, une de chaque oviducte, sur le talus boueux. Chaque embryon vit de son vitellus à l'intérieur de la capsule et éclot entièrement formé. Le développement dans une eau presque gelée est lent, prenant probablement plusieurs mois, bien qu'il n'ait jamais été chronométré chez cette espèce.
Combien de temps vivent les holbiches islandaises ?
Personne ne le sait. Aucune étude d'âge n'a été publiée pour l'espèce, et les vertèbres peu calcifiées des holbiches des grands fonds sont difficiles à lire même lorsqu'elles sont examinées. Les petits requins des grands fonds ont tendance à croître lentement et à vivre longtemps, si bien qu'une longévité de plusieurs décennies est plausible mais non vérifiée.
Pourquoi l'appelle-t-on holbiche islandaise ?
Parce que Bjarni Sæmundsson l'a décrite à partir d'eaux islandaises en 1922. Le nom d'espèce laurussonii honore Gísli Lárusson, qui a soutenu les études de Sæmundsson sur les poissons d'Islande. Le requin n'est pas limité à l'Islande : il a depuis été trouvé le long du talus des deux côtés de l'Atlantique nord.
L'holbiche islandaise est-elle menacée ?
Non. La Liste rouge de l'UICN l'évalue en Préoccupation mineure, en raison de sa large répartition, de l'absence de pêcherie ciblée et de l'absence de preuve de déclin. La menace réelle est constituée par les prises accessoires dans les chaluts et palangres profonds. L'interdiction européenne du chalutage de fond en dessous de 800 m protège une partie de son aire de profondeur.
En quoi diffère-t-elle des autres holbiches du genre Apristurus ?
Seulement par des détails fins, ce qui explique la difficulté du genre. L'identification repose sur la longueur et la forme du museau, sur la distance parcourue par la bouche vers l'arrière, sur la position de la nageoire anale et de la seconde dorsale, et sur le nombre de vertèbres, plutôt que sur la couleur : presque tous ces requins sont d'un brun foncé uni.
L'holbiche islandaise est-elle mangée ou vendue ?
Non. Elle n'a aucune valeur commerciale, elle est trop petite et à chair trop molle pour valoir la peine d'être débarquée, et elle n'apparaît que comme prise accessoire dans les chaluts et palangres des grands fonds. Les requins remontés de ces profondeurs survivent rarement au rejet, si bien que chaque capture retire effectivement un animal de la population.
Sources
Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.
Publié le 18 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
