Holbiche fantôme du Panama

• Longueur maximaleEnviron 23 cm (9 po), d'après les quelques spécimens connus
• PoidsJamais mesuré ; quelques dizaines de grammes
• LongévitéInconnue
• Profondeur915–975 m (3 000–3 200 pi)
• Régime alimentaireInconnu ; probablement de petits crustacés, des calmars et des poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître une holbiche fantôme du Panama

Il n'existe aucune photographie d'une holbiche fantôme du Panama vivante, et la description qui suit repose sur les spécimens types conservés que Stewart Springer a utilisés pour nommer l'espèce en 1979. Ils montrent un membre typique du genre Apristurus : un requin au corps mou, avec un museau long, large et aplati, plus long que la largeur de la bouche, de petits yeux placés loin en arrière sur la tête, de grandes narines pourvues de volets, et une bouche qui s'étend au-delà du niveau des yeux, avec de longs sillons labiaux à chaque commissure. Les fentes branchiales sont petites, et il n'y a pas d'épines devant les nageoires dorsales.

Ce sont les nageoires qui trahissent le genre. Les deux nageoires dorsales sont petites et repoussées très en arrière sur le corps, la première commençant derrière l'origine des nageoires pelviennes, et la nageoire anale est longue et basse, s'étendant sur presque tout le trajet des pelviennes jusqu'à la queue, elle-même longue et en forme de pagaie, sans lobe inférieur distinct. La peau est fine et couverte de denticules fins et serrés qui lui donnent un toucher velouté plutôt que le papier de verre rugueux d'un plus grand requin. La couleur est brun foncé à noirâtre uniforme, sans taches, bandes ni marges pâles sur les nageoires, la livrée sobre d'un requin qui vit là où la lumière n'atteint jamais.

La distinguer des autres Apristurus du Pacifique oriental est le travail d'un spécialiste disposant d'un spécimen en main et dépend des proportions, de la forme des dents et du nombre de vertèbres et de tours de la valvule spirale intestinale. Le nom de l'espèce rend hommage à Niels Stensen, l'anatomiste danois du XVIIe siècle qui a montré le premier que les « pierres de langue » fossiles étaient des dents de requin.

Quelle taille fait l'holbiche fantôme du Panama ?

Petite, et les chiffres sont rares. Les spécimens mâles adultes sur lesquels l'espèce est fondée mesurent environ 23 cm (9 po) de longueur totale, et aucun individu plus grand n'a été signalé depuis. Cela place l'holbiche fantôme du Panama parmi les plus petits requins connus, comparable à l'holbiche têtard du golfe de Californie et pas très au-dessus des sagres nains de notre liste des dix plus petits requins. Les femelles, les capsules d'œufs et les nouveau-nés n'ont jamais été décrits, si bien qu'il n'existe aucun chiffre pour la taille à la naissance ni pour le dimorphisme sexuel, bien que chez la plupart des Apristurus les sexes soient de taille similaire et que les jeunes éclosent à 8–10 cm.

L'ancienne version de cette page donnait une longueur adulte de 1,5 pi (environ 46 cm). Ce chiffre semble avoir été emprunté à un parent plus grand et doit être écarté ; les seuls adultes mesurés font la moitié de cette taille. Personne ne l'a jamais pesée, et un requin de cette longueur et de cette carrure afficherait quelques dizaines de grammes. La barre de taille ci-dessous compare 23 cm à un plongeur de 1,8 m, ce qui illustre le propos mieux qu'aucun chiffre : c'est un requin qui tiendrait dans une main tendue.

Où vit l'holbiche fantôme du Panama

Chaque spécimen confirmé provient du talus continental du golfe du Panama, sur le versant pacifique de l'isthme, à des profondeurs de 915 à 975 m (3 000–3 200 pi). C'est là toute l'aire de répartition connue : un unique tronçon de vase profonde au large du Panama. Elle pourrait bien s'étendre le long du talus jusqu'en Colombie et en Équateur au sud, ou vers le Costa Rica au nord, car l'habitat de talus profond est continu le long de cette côte, mais aucune campagne n'en a capturé là-bas, et tant que cela n'arrive pas, la carte honnête reste un petit point.

L'habitat lui-même est bien connu, même si le requin ne l'est pas. Au-delà de 900 m dans le golfe du Panama, l'eau est froide, autour de 4–6 °C, totalement obscure, et se situe dans l'une des zones de minimum d'oxygène les plus intenses des océans du monde, où l'oxygène dissous tombe à une fraction des valeurs de surface. Le fond est une vase molle alimentée par la riche productivité de surface de la remontée d'eau (upwelling) du Panama, si bien qu'il tombe plus de nourriture d'en haut que dans la plupart des grands fonds à cette latitude. Une petite holbiche lente et à métabolisme faible est exactement le type de poisson qui prospère dans ces conditions, ce qui explique pourquoi plusieurs autres Apristurus occupent des talus similaires du Mexique jusqu'au Chili.

L'espèce est l'un des rares requins endémiques du talus tropical du Pacifique oriental, et la liste de lieux ci-dessous est d'autant plus courte.

Ce que mange l'holbiche fantôme du Panama

Aucun estomac de cette espèce n'a été examiné ni publié, si bien que son régime alimentaire est inconnu au sens strict. La bouche et les dents permettent une hypothèse raisonnable. Les mâchoires portent de nombreuses rangées de petites dents, chacune avec une cuspide centrale flanquée de cuspides plus petites, une conception faite pour saisir de petites proies molles plutôt que pour trancher. Chez les membres les mieux étudiés du genre, comme l'holbiche brune au large de la Californie et l'holbiche islandaise dans l'Atlantique Nord, cette denture sert sur des crevettes et autres petits crustacés, de petits calmars, des poissons-lanternes et parfois des vers, et l'holbiche fantôme du Panama mange presque certainement des choses semblables.

Chasser à 950 m se fait sans lumière. Le long museau est rempli d'ampoules de Lorenzini qui détectent les faibles champs électriques des animaux enfouis dans la vase ou posés dessus, les grandes narines échantillonnent l'eau à la recherche de l'odeur de charognes et de proies, et la ligne latérale capte les mouvements des crustacés nageurs. Le requin croise probablement lentement juste au-dessus du fond, le museau baissé, et prend ce qu'il rencontre, à la manière d'un limier plutôt que d'un faucon. Ses mâchoires petites et faibles et son corps mou excluent tout ce qui se débat, et sa faible densité corporelle, un trait des holbiches des grands fonds au foie riche en huile, lui permet de planer au-dessus de la vase avec peu d'effort.

Comportement et adaptations au talus profond

Rien du comportement de l'holbiche fantôme du Panama n'a été observé directement ; les spécimens sont remontés morts dans des chaluts, et il n'existe aucun enregistrement par submersible ou par caméra. Ce que l'on peut dire, c'est à quoi est construit le corps d'une holbiche de talus profond, et sur ce point le genre est cohérent. Le muscle est fin et aqueux, le squelette est peu calcifié, et le foie est gros et huileux, autant de traits qui réduisent l'énergie nécessaire pour se maintenir au-dessus du fond dans une eau froide où la nourriture arrive lentement. Le cœur et les branchies sont petits, cohérents avec un taux métabolique bien inférieur à celui d'un requin d'eau peu profonde de même taille.

La zone de minimum d'oxygène du golfe du Panama ajoute une contrainte supplémentaire. Les poissons qui y vivent tolèrent soit un oxygène très bas, soit y font de brèves incursions avant de se retirer. Une holbiche aux tissus mous, à la surface branchiale importante par rapport à ses besoins et à l'habitude de faire très peu à la fois est bien placée pour la tolérer, un schéma observé aussi chez l'holbiche têtard du golfe de Californie, une autre minuscule espèce du Pacifique oriental qui vit dans une couche pauvre en oxygène.

Le comportement social, la migration et les rythmes journaliers sont inconnus. Les espèces apparentées ne montrent ni comportement grégaire ni déplacement saisonnier au-delà d'un possible glissement le long du talus, et rien ne permet de penser que l'holbiche fantôme du Panama fasse exception. C'est un requin qui passe sa vie seul dans l'obscurité, à quelques mètres de la vase.

Reproduction et longévité

La reproduction n'a jamais été observée chez cette espèce, mais le genre est suffisamment uniforme pour que le schéma ne fasse guère de doute. Tous les Apristurus dont la reproduction est connue sont ovipares : la femelle pond des œufs un par un depuis chaque oviducte, enfermés dans une capsule dure et aplatie munie de longues vrilles aux coins qui s'accrochent à des éponges, des coraux ou d'autres objets durs du fond marin. L'embryon se développe dans la capsule aux dépens de son vitellus pendant de nombreux mois, probablement plus d'un an dans une eau froide, et éclot sous la forme d'une miniature pleinement formée de l'adulte.

Pour l'holbiche fantôme du Panama, aucune capsule d'œuf ne figure dans une collection, aucun nouveau-né n'a été mesuré et aucune femelle gravide n'a été trouvée, si bien que la taille de la portée, la saison de ponte et la taille à l'éclosion restent inconnues. Les mâles adultes de 23 cm étaient matures, ce qui montre que l'espèce atteint la maturité à une taille très réduite, un point à retenir lorsqu'une holbiche de 25 cm du Pacifique oriental est décrite comme « juvénile » dans un rapport de prospection.

La longévité est elle aussi inconnue. Personne n'a tenté de déterminer l'âge de cette espèce, et même chez des holbiches des grands fonds bien échantillonnées, les vertèbres sont trop peu calcifiées pour que les anneaux de croissance puissent être lus avec confiance. Les habitats profonds, froids et pauvres en nourriture produisent généralement des poissons à croissance lente et longévifs pour leur taille, si bien qu'une longévité bien supérieure à celle d'un requin d'eau peu profonde de 23 cm est plausible, mais la plausibilité n'est pas une donnée (voir combien de temps vivent les requins pour ce qui a réellement été mesuré).

L'holbiche fantôme du Panama est-elle dangereuse ?

Non, au sens le plus complet possible. La base de données SharkSider n'a aucun incident attribué à cette espèce, et il ne pourrait pas y en avoir : le requin vit à 900 m et plus, aucun plongeur n'a jamais été dans l'eau avec lui, et les seuls humains à en avoir manipulé un sont les scientifiques qui l'ont trié dans une prise au chalut. À 23 cm avec des dents faites pour des crevettes, elle ne pourrait blesser une personne même si les deux se rencontraient d'une manière ou d'une autre, et un spécimen sorti d'un chalut est mou et inoffensif dans la main. Les conseils pratiques généralement donnés sur les requins ne s'appliquent pas à un animal que l'on ne verra jamais.

Les dangers locaux pertinents relèvent entièrement d'autres requins. Les côtes pacifique et caraïbe du Panama abritent des requins-bouledogues et des requins-tigres, et le modeste registre de morsures du pays, résumé sur notre page attaques de requins au Panama, concerne ces espèces, jamais une holbiche.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe Apristurus stenseni en Préoccupation mineure. Cela peut sembler un verdict étrange pour une espèce connue par une poignée de spécimens, mais la logique est solide : la catégorie reflète la menace, pas la connaissance, et personne ne peut identifier de menace. Aucune pêcherie du golfe du Panama ne travaille le talus à 900 m, le chalutage profond est négligeable au large de l'Amérique centrale, et le requin n'a aucune valeur commerciale. L'absence de signalements dans un habitat non exploité n'est pas une preuve de déclin.

L'espèce ne figure sur aucune annexe de la CITES ni sur la Convention sur les espèces migratrices, et le Panama, qui possède l'une des législations sur les requins les plus strictes d'Amérique latine pour ses espèces côtières, ne la mentionne pas dans son droit. Il n'en a d'ailleurs pas besoin pour l'instant. Les risques futurs réalistes sont ceux que rencontre tout animal de talus profond dans le Pacifique oriental : l'expansion de la pêche en eaux profondes à mesure que les stocks des eaux peu profondes s'effondrent, la perturbation du fond marin par la pose de câbles ou l'exploration minérale, et l'extension et l'intensification lentes de la zone de minimum d'oxygène à mesure que l'océan se réchauffe, ce qui pourrait resserrer l'étroite tranche de profondeur qu'occupe le requin.

Ce dont l'espèce a le plus besoin, c'est d'être à nouveau capturée par une campagne de recherche disposant du temps nécessaire pour décrire ses femelles, ses capsules d'œufs et son régime alimentaire. En attendant, elle reste là où se situent la plupart des requins des grands fonds sur la Liste rouge : non menacée et presque inconnue. Le tableau plus large de savoir quels requins sont en difficulté et pourquoi se trouve sur notre page pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et parents proches

Apristurus est le plus grand genre de requins, avec une quarantaine d'espèces décrites, et le Pacifique oriental en compte sa part. Les plus proches parents de l'holbiche fantôme du Panama sont l'holbiche brune, qui s'étend de l'Alaska à la Basse-Californie et, dans des mentions éparses, jusqu'au Panama et au Pérou ; l'holbiche à long nez du talus du golfe de Californie, distinguée par son museau exagéré ; et la minuscule holbiche têtard, qui appartient à un genre distinct mais partage les mêmes talus pauvres en oxygène et les mêmes proportions à taille de main. Plus loin dans le même genre se trouvent l'holbiche fantôme et l'holbiche fantôme blanche de l'Atlantique Nord, dont les noms communs ne sont partagés par l'espèce panaméenne que par convention, ainsi que l'holbiche islandaise, l'holbiche à longues nageoires et l'holbiche pâle.

Plus au nord, du même côté de l'océan, et dans une famille différente, l'holbiche à queue râpeuse du talus de Californie et de Basse-Californie est l'autre holbiche des grands fonds de la région ; elle est plus grande, avec une crête de denticules agrandis le long du dessus de la queue qui manque à l'holbiche fantôme du Panama.

• Holbiche brunefiche espèce
• Holbiche à long nezfiche espèce
• Holbiche têtardfiche espèce
• Ghost Catsharkfiche espèce
• Holbiche fantôme blanchefiche espèce
• Holbiche à queue râpeusefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.