L'holbiche fantôme blanche (Apristurus aphyodes) est une holbiche des grands fonds de l'Atlantique nord-est qui atteint environ 54 cm (21 in) et vit sur un sédiment mou entre 1 000 et 1 800 m à l'ouest des îles Britanniques. Son corps gris blanchâtre, son museau en forme de cloche et ses nageoires longues et basses la distinguent des espèces d'Apristurus plus sombres qui partagent les mêmes talus.
Elle se nourrit de petits calmars, de crevettes et de poissons de fond, et pond des œufs par deux dans des capsules coriaces. L'UICN la classe en Préoccupation mineure car la majeure partie de son habitat se trouve sous les profondeurs exploitées par les chaluts de fond. Personne n'a jamais été mordu par l'une d'elles ; l'espèce n'a jamais été vue vivante à l'état sauvage par un plongeur.
- Longueur maximale54 cm (21 in)
- PoidsAucune mesure fiable ; bien moins de 1 kg
- LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
- Profondeur1 014–1 800 m (3 330–5 900 ft)
- Régime alimentairePetits calmars, crustacés et poissons osseux
- Statut UICNPréoccupation mineure (évaluée en 2023)
- Règne
- Animalia
- Embranchement
- Chordata
- Classe
- Chondrichthyes
- Ordre
- Carcharhiniformes
- Famille
- Pentanchidae
- Genre
- Apristurus
- Espèce
- Apristurus aphyodes
- Famille (nom courant)
- Holbiches des grands fonds
- Autres noms
- Holbiche fantôme (forme de Rockall)
Sur cette page
- Comment reconnaître une holbiche fantôme blanche
- Quelle taille atteint l'holbiche fantôme blanche ?
- Où vivent les holbiches fantômes blanches
- Ce que mangent les holbiches fantômes blanches
- Comportement, sens et vie dans l'obscurité
- Reproduction et longévité
- L'holbiche fantôme blanche est-elle dangereuse ?
- Statut de conservation
- Espèces similaires et proches parentes
- Questions fréquentes
- Sources
Comment reconnaître une holbiche fantôme blanche
Le nom fait déjà une bonne partie du travail. Alors que la plupart des membres du genre Apristurus sont chocolat, anthracite ou presque noirs, celle-ci est d'un gris blanchâtre uniforme, et le nom d'espèce aphyodes, du grec pour « blanchâtre », a été choisi précisément pour cette raison. Les animaux fraîchement remontés au chalut paraissent presque translucides ; certains montrent un bord légèrement plus sombre sur les nageoires, mais il n'y a nulle part sur le corps de motif de taches, de selles ou de bandes.
La forme suit le plan classique des holbiches des grands fonds : un corps mince, à peu près cylindrique, une tête aplatie et un long museau en forme de cloche vu de dessus, s'élargissant devant les yeux et se terminant en pointe arrondie. Les narines sont grandes et placées bien en avant. La bouche est large, avec de longs sillons labiaux qui contournent les deux mâchoires, et les dents sont petites, avec une haute cuspide centrale flanquée d'une ou deux cuspides secondaires de chaque côté.
Les deux nageoires dorsales sont petites et très reculées ; la première commence au-dessus de l'arrière des nageoires pelviennes et la seconde est de taille à peu près égale ou légèrement plus grande. La nageoire anale est longue et basse, s'étendant presque des pelviennes à la queue, et la nageoire caudale est longue avec un lobe inférieur faible. Distinguer ce poisson de l'holbiche fantôme et de l'holbiche islandaise se résume à la couleur, aux proportions du museau et au nombre de vertèbres et de valvules spirales utilisé dans la description originale.
Quelle taille atteint l'holbiche fantôme blanche ?
C'est un petit requin selon n'importe quel critère. Les plus grands spécimens examinés mesuraient environ 54 cm (21 in) de longueur totale, et la plupart des adultes capturés au chalut dans la fosse de Rockall se situent entre 47 et 54 cm. L'ancien chiffre d'« environ 1,7 ft » est une version arrondie du même nombre, la correction est donc mineure : le maximum dépasse à peine un demi-mètre, pas plus.
Aucun poids n'a jamais été publié pour l'espèce. Étant donné le corps mince et le tissu mou et peu dense typique des holbiches du talus profond, un adulte pleinement développé pèse probablement quelques centaines de grammes et certainement moins d'un kilogramme ; le tableau ci-dessus ne donne aucun chiffre car il n'en existe aucun de mesuré.
Le dimorphisme sexuel est faible. Les mâles atteignent leur maturité vers 47–50 cm et les femelles à une taille similaire ou légèrement plus grande, si bien que la plage de taille à maturité et le maximum se chevauchent presque : une holbiche fantôme blanche passe la majeure partie de sa vie comme juvénile et seulement une courte période finale comme adulte de taille complète. Les nouveau-nés n'ont pas été décrits, mais les Apristurus de taille adulte similaire quittent la capsule d'œuf à 8–10 cm. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 54 cm à un plongeur de 1,8 m.
Où vivent les holbiches fantômes blanches
L'aire de répartition connue est l'une des plus petites de tous les requins atlantiques. La série type a été capturée au chalut dans la fosse de Rockall, le bassin profond entre le plateau de Rockall et le talus continental à l'ouest de l'Écosse, vers 57–58°N, et du matériel plus récent étend l'espèce au bassin de Porcupine et au talus à l'ouest de l'Irlande. Une poignée de mentions atteignent au sud le golfe de Gascogne au large de la France et du nord de l'Espagne ; des signalements plus au sud le long du talus ouest-africain n'ont pas été confirmés par des spécimens et pourraient appartenir à d'autres Apristurus pâles.
Dans cette zone, c'est strictement un poisson de talus profond. Les captures proviennent de 1 014 à 1 800 m (3 330–5 900 ft), la plupart entre 1 200 et 1 600 m, sur des fonds plats ou en pente douce de vase et de sable fin. À ces profondeurs, l'eau au large du nord-ouest de l'Europe est froide et stable, environ 3–6 °C, avec presque aucune lumière et un courant lent, et le requin passe presque certainement toute sa vie dans une bande étroite de profondeur et de température.
Elle n'est pas signalée dans le canal des Féroé-Shetland, plus peu profond, ni sur le talus norvégien, où l'holbiche islandaise et le chien espagnol prennent le relais, et elle n'existe pas en Méditerranée. La carte ci-dessous montre le cœur confirmé de l'aire de répartition.
Ce que mangent les holbiches fantômes blanches
Les estomacs examinés de la fosse de Rockall contenaient trois groupes de proies : de petits céphalopodes, des crustacés et de petits poissons osseux. Les calmars étaient surtout de petites espèces pélagiques qui coulent ou dérivent vers le fond ; les crustacés étaient des crevettes, des mysidacés et des amphipodes vivant sur la vase ou juste au-dessus ; et les poissons étaient de petites espèces du talus comme de jeunes grenadiers. Rien dans le régime n'est gros, rapide ou dangereux, ce qui correspond à un requin à petite bouche et à des dents faites pour saisir plutôt que pour trancher.
La façon dont elle chasse n'a jamais été observée, mais l'anatomie et le comportement de ses parentes racontent une histoire cohérente. Les holbiches des grands fonds se déplacent lentement à quelques centimètres au-dessus du sédiment, utilisant le large museau comme une pelle sensorielle. Les grandes narines et le champ dense d'ampoules de Lorenzini sous le museau permettent au requin de suivre des panaches d'odeur et de détecter les faibles champs électriques d'animaux enfouis, et les longs sillons labiaux indiquent une alimentation par succion : la cavité buccale se dilate brusquement et une crevette est aspirée avec l'eau.
La nourriture est rare à 1 500 m, si bien que l'espèce est presque certainement opportuniste et se nourrit de charognes lorsqu'elle en trouve. Des caméras appâtées ailleurs sur le talus de l'Atlantique Nord enregistrent régulièrement des Apristurus venant à l'appât en moins d'une heure, et rien n'indique que celle-ci se comporte différemment.
Comportement, sens et vie dans l'obscurité
Personne n'a observé une holbiche fantôme blanche vivante dans son habitat, si bien que cette section repose sur les captures au chalut et la biologie du genre. Les individus remontent seuls ou par petit nombre, jamais dans les denses agrégations que forment certains requins de talus, ce qui suggère un animal solitaire réparti de façon clairsemée sur le fond marin. Mâles et femelles sont capturés ensemble, donc rien n'indique les bancs séparés par sexe observés chez certains aiguillats.
La vue est de peu d'utilité à 1 500 m et les yeux sont modestes. Le requin s'appuie à la place sur la chimie et l'électricité : les narines surdimensionnées et les replis nasaux profondément sillonnés canalisent l'eau sur une large surface sensorielle, et le dessous du large museau porte un dense réseau de pores électrorécepteurs. Ensemble, ils permettent de trouver un amphipode enfoui ou un poisson mort sans la vue. La ligne latérale ajoute une alerte contre les prédateurs plus grands, dont le talus compte plusieurs : le pailona commun, le squale-chagrin de l'Atlantique et les grands grenadiers s'attaquent parfois à de petits requins.
Le corps est bâti pour la profondeur. Le squelette est faiblement calcifié, le muscle aqueux, et le gros foie huileux procure une flottabilité presque neutre, si bien que le requin plane au-dessus de la vase à faible coût. La croissance est vraisemblablement lente et le métabolisme bas, comme chez tous les requins des grands fonds étudiés, et l'étroite bande de profondeur qu'elle occupe plaide contre toute migration. L'anatomie simple des holbiches n'est pas primitive ; c'est un modèle très ancien et très réussi.
Reproduction et longévité
L'holbiche fantôme blanche est ovipare. Comme d'autres Apristurus, une femelle porte un œuf dans chacun de ses deux oviductes et les pond par paire, chacun scellé dans une capsule coriace et aplatie munie de vrilles aux coins qui l'ancrent au fond ou à des animaux sessiles comme les coraux et éponges des grands fonds. Des femelles portant des capsules entièrement formées ont été trouvées dans des captures au chalut, ce qui a permis d'établir la ponte par paire ; les capsules elles-mêmes n'ont pas été décrites en détail, nous ne pouvons donc pas donner leur taille.
Ce qui suit est déduit des espèces apparentées. Dans une eau froide et sombre, l'embryon se développe extrêmement lentement, et l'incubation chez les holbiches du talus profond durerait bien plus d'un an. Le nouveau-né est une miniature de l'adulte, capable de se nourrir immédiatement, et il n'y a aucun soin parental. Avec seulement deux œufs à la fois, la fécondité annuelle est faible même si la ponte se poursuit toute l'année, et aucune saison de reproduction n'est connue.
La maturité survient vers 47–50 cm chez les mâles et à une longueur similaire chez les femelles. Personne n'a déterminé l'âge de l'espèce : les holbiches des grands fonds n'ont pas les épines dorsales utilisées pour vieillir les aiguillats, et leurs vertèbres sont trop faiblement calcifiées pour des anneaux de croissance fiables, si bien que la longévité est réellement inconnue. Le schéma général des requins des grands fonds, exposé sur notre page consacrée à combien de temps vivent les requins, est une croissance lente, une maturité tardive et une longue vie, et cette espèce n'a guère de raison de différer.
L'holbiche fantôme blanche est-elle dangereuse ?
Non, et il pourrait difficilement en être autrement. C'est un poisson d'un demi-mètre avec une bouche de la largeur d'une tasse à café et des dents conçues pour tenir une crevette, vivant à au moins un kilomètre sous la profondeur maximale que peut atteindre un plongeur de loisir. Les seules personnes qui en manipulent une sont les scientifiques des pêches et les équipages de chalutiers, et l'animal est généralement mort au moment où il atteint le pont. Il n'existe nulle part de trace de morsure par une espèce d'Apristurus, et la base de données de SharkSider, résumée ci-dessous, n'en compte aucune pour celle-ci.
L'idée que tous les requins sont une menace est l'un des mythes que nous traitons sur notre page consacrée aux rencontres avec les requins : sur plus de 500 espèces, quelques dizaines peuvent blesser une personne, et bien moins l'ont jamais fait. Les holbiches sont de petits prédateurs de fond sans danger pour quiconque. Si vous nagez au large de la côte ouest de l'Écosse ou de l'Irlande, les requins que vous pourriez éventuellement rencontrer sont des requins pèlerins et des petites roussettes dans les eaux peu profondes ; l'holbiche fantôme blanche se trouve à plus de mille mètres sous vos pieds et y restera.
La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.
Statut de conservation
La Liste rouge de l'UICN classe l'holbiche fantôme blanche en Préoccupation mineure, la dernière évaluation datant de 2023. Cela peut sembler généreux pour une espèce à l'aire de répartition connue aussi restreinte, mais le raisonnement est solide : la majeure partie de sa plage de profondeur se trouve sous la limite de 800 m à laquelle les règles de l'Union européenne ont fermé le chalutage de fond depuis 2016, et la pêcherie de chalutage en eaux profondes dans la fosse de Rockall avait déjà fortement décliné au cours de la décennie précédente. La tendance de la population est inconnue mais n'est pas jugée en déclin. Elle n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne lui accorde de protection légale spécifique.
Les menaces auxquelles elle fait face sont indirectes. Là où des chalutiers ciblant le grenadier de roche, le sabre noir et la julienne travaillaient autrefois la partie supérieure de sa plage de profondeur, de petites holbiches remontaient comme prise accessoire et étaient rejetées, presque toujours mortes. Cette pression s'est atténuée avec les fermetures mais n'a pas disparu : certaines flottes exploitent encore la bande des 800–1 000 m en marge de son aire de répartition, et toute réouverture de fonds plus profonds ramènerait l'espèce droit dans le filet. L'exploitation minière des grands fonds sur le plateau de Rockall ainsi que le réchauffement et la désoxygénation des eaux profondes de l'Atlantique Nord sont des inconnues à plus long terme.
Le problème pratique est la connaissance. Une espèce décrite à partir de quelques dizaines de spécimens, sans estimation de population, sans données d'âge et sans chiffre de fécondité, peut décliner considérablement avant que quiconque ne le remarque. Les campagnes scientifiques de chalutage menées par Marine Scotland et l'Irish Marine Institute sont la seule surveillance dont elle bénéficie, et leur maintien compte plus pour ce requin que tout classement. Pourquoi cela est si difficile pour les espèces des grands fonds est expliqué sur notre page consacrée aux raisons du déclin des requins.
Espèces similaires et proches parentes
Apristurus est le genre de requins le plus riche en espèces, avec une quarantaine d'espèces décrites, la plupart des poissons sombres et au corps mou des talus continentaux, et l'holbiche fantôme blanche est l'une de ses membres les plus pâles. Dans les mêmes eaux, elle chevauche l'holbiche fantôme (A. manis), une espèce plus grande et plus grise qui atteint 85 cm et se répartit dans tout l'Atlantique Nord, et l'holbiche islandaise (A. laurussonii), un poisson brun foncé de taille similaire bien plus commun dans les captures au chalut. Plus loin, le genre comprend l'holbiche fantôme du Panama du Pacifique oriental, l'holbiche à long nez et l'holbiche brune des eaux nord-américaines, et l'holbiche à longues nageoires du Pacifique occidental ; toutes partagent le museau en forme de cloche, la longue nageoire anale et les dorsales reculées.
Dans la fosse de Rockall, deux autres holbiches sont régulièrement confondues avec elle dans les captures. Le chien espagnol (Galeus melastomus) présente des selles sombres, une muqueuse buccale noire et une crête de denticules agrandis sur le bord supérieur de la queue, et vit moins profond ; le chien souris (G. murinus) est brun-gris uni, également avec la crête caudale. Une holbiche unie, blanchâtre, sans crête, à la nageoire anale très longue, capturée à plus de mille mètres, ne peut être que cette espèce ou une holbiche fantôme, et la taille et la couleur tranchent.
- Ghost Catsharkfiche espèce
- Iceland Catsharkfiche espèce
- Holbiche fantôme du Panamafiche espèce
- Holbiche à long nezfiche espèce
- Holbiche brunefiche espèce
Chien espagnolfiche espèce
Questions fréquentes
Quelle taille fait une holbiche fantôme blanche ?
Petite : les plus grands spécimens répertoriés mesurent environ 54 cm (21 in) de long, et la plupart des adultes de la fosse de Rockall font 47 à 54 cm. Aucun poids n'a jamais été publié, mais un adulte pèse presque certainement quelques centaines de grammes. Mâles et femelles atteignent leur maturité à une longueur à peu près similaire, autour de 47 à 50 cm.
Où vivent les holbiches fantômes blanches ?
Seulement dans l'Atlantique nord-est à l'ouest des îles Britanniques, principalement dans la fosse de Rockall et le bassin de Porcupine au large de l'Écosse et de l'Irlande, avec quelques mentions au sud jusqu'au golfe de Gascogne. Elles vivent sur la vase et le sable fin entre 1 014 et 1 800 m, dans une eau froide d'environ 3 à 6 °C où la lumière du soleil ne parvient pas.
Pourquoi l'appelle-t-on holbiche fantôme blanche ?
À cause de sa couleur. La plupart des holbiches des grands fonds du genre Apristurus sont brun foncé ou noires, mais cette espèce est d'un gris blanchâtre uniforme qui paraît presque translucide fraîchement capturée. Le nom scientifique aphyodes vient du grec pour blanchâtre. La partie « fantôme » fait écho à sa parente plus grande, l'holbiche fantôme, qui partage les mêmes talus.
Que mangent les holbiches fantômes blanches ?
De petits calmars, des crustacés comme des crevettes et des amphipodes, et de petits poissons osseux vivant au fond. Elles trouvent leurs proies dans l'obscurité totale grâce à l'odorat et au sens électrique du museau, se déplaçant juste au-dessus du sédiment et aspirant la nourriture dans une large bouche. Comme la plupart des requins des grands fonds, elles se nourrissent aussi de charognes lorsqu'elles en trouvent.
Comment se reproduisent les holbiches fantômes blanches ?
Elles pondent des œufs. Une femelle produit un œuf dans chaque oviducte et les pond par paire, chacun dans une capsule coriace munie de vrilles qui l'ancrent au fond marin ou à des coraux des grands fonds. L'incubation en eau froide et profonde prend probablement plus d'un an, et le nouveau-né émerge comme une petite copie totalement indépendante de l'adulte.
Combien de temps vivent les holbiches fantômes blanches ?
Personne ne le sait. L'âge de l'espèce n'a jamais été déterminé, car les holbiches n'ont pas les épines dorsales utilisées pour vieillir les aiguillats et leurs vertèbres ne forment pas d'anneaux de croissance nets. Les requins des grands fonds en général croissent lentement, atteignent tardivement leur maturité et vivent des décennies, et rien ne laisse penser que l'holbiche fantôme blanche fasse exception.
L'holbiche fantôme blanche est-elle dangereuse pour l'homme ?
Non. C'est un requin d'un demi-mètre aux dents minuscules qui vit à plus d'un kilomètre de profondeur, bien au-delà de la portée de tout plongeur, et n'a jamais été vue vivante à l'état sauvage. Aucune morsure n'a été enregistrée pour une espèce de son genre, et la base de données des attaques de SharkSider ne recense aucun incident qui lui soit attribué.
L'holbiche fantôme blanche est-elle menacée ?
Non. La Liste rouge de l'UICN la classe en Préoccupation mineure, principalement parce que la majeure partie de sa plage de profondeur se trouve sous la limite de 800 m où les règles de l'UE ont interdit le chalutage de fond depuis 2016. Elle n'est inscrite ni à la CITES ni protégée au niveau national. La véritable préoccupation est le peu que l'on en sait : il n'existe ni estimation de population, ni données d'âge, ni chiffres de fécondité.
Quand l'holbiche fantôme blanche a-t-elle été découverte ?
Elle a été décrite en 1998 par Kazuhiro Nakaya et Matthias Stehmann à partir de spécimens capturés au chalut dans la fosse de Rockall à l'ouest de l'Écosse. Auparavant, les Apristurus pâles de la région étaient confondus avec d'autres espèces. Elle reste l'un des requins les moins étudiés des eaux européennes, connu à partir de quelques dizaines d'individus prélevés par des chaluts de recherche et commerciaux.
Sources
Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.
Publié le 2 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.
