Holbiche du Japon

• Longueur maximaleEnviron 70 cm (2,3 ft) ; moyenne autour de 64 cm
• PoidsAucun chiffre publié fiable
• LongévitéInconnue ; jamais estimée par l'âge
• ProfondeurTalus supérieur, environ 240–400 m (800–1 300 ft)
• RégimePetits poissons, calmars et invertébrés benthiques
• Statut UICNPréoccupation mineure

À quoi ressemble une holbiche du Japon

Les holbiches des grands fonds sont les requins les plus quelconques de la mer, et les identifier est affaire de proportions plutôt que de motifs. L'holbiche du Japon est un animal mince, à corps mou, d'un gris-brun sombre uniforme, sans taches, bandes, selles ni marbrures nulle part, avec une peau assez lâche sur les flancs pour se plisser quand on manipule le requin. Le corps s'effile régulièrement depuis la région branchiale vers une queue longue et basse, sans lobe inférieur marqué.

C'est la tête qui permet l'identification. Le museau est long, large et aplati en forme de cloche vu de dessus, et représente environ 7 à 8 % de la longueur totale — une mesure qui compte, car les dizaines d'espèces d'Apristurus se distinguent en grande partie par la longueur et la forme du museau. Les narines sont larges, la bouche est large et arquée, et les fentes branchiales sont remarquablement grandes pour un requin de cette taille.

Les yeux sont petits, ovales et placés bas sur la tête, ce qui est normal pour un poisson vivant hors de portée de la lumière du jour. Les deux nageoires dorsales sont petites et placées très en arrière sur le corps, la première au-dessus de la moitié postérieure des bases des nageoires pelviennes, et il y a une nageoire anale — le trait qui place les holbiches dans l'ordre des requins terrestres plutôt que parmi les aiguillats épineux des mêmes profondeurs. Les dents sont minuscules et multicuspides, disposées en nombreuses rangées.

Quelle taille atteint l'holbiche du Japon ?

Le plus grand spécimen enregistré mesurait environ 70 cm (2,3 ft) de longueur totale, et la moyenne du matériel examiné se situe près de 64 cm. Cela en fait un membre de taille moyenne de son genre : plus grande que l'holbiche pâle, de la taille d'une main, plus petite que les espèces d'un mètre de long présentes au large de Taïwan et de l'Australie.

Le poids n'a jamais été publié, et il vaut mieux le dire clairement plutôt que de l'estimer. Les spécimens d'Apristurus arrivent sur le pont depuis des chaluts profonds en mauvais état, généralement fixés directement dans un conservateur pour un travail de musée, et la masse est rarement enregistrée. Une holbiche des grands fonds de 70 cm est de toute façon un animal léger, à la chair aqueuse, avec un gros foie huileux et un squelette cartilagineux, et sa densité est proche de celle de l'eau où elle vit.

La taille à la naissance et la taille à la maturité sexuelle ne sont pas non plus enregistrées pour cette espèce, et aucune capsule d'œuf n'a été formellement décrite. Les holbiches des grands fonds apparentées éclosent entre 8 et 12 cm et atteignent la maturité vers les deux tiers de la longueur maximale, ce qui placerait ici la maturité quelque part entre 45 et 55 cm, mais c'est une inférence tirée d'espèces apparentées plutôt qu'une mesure faite sur des spécimens japonais. La barre ci-dessous utilise le seul chiffre solide : 70 cm, à côté d'un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les holbiches du Japon

L'aire de répartition connue de ce requin est étonnamment restreinte. Les spécimens proviennent du talus pacifique de l'est de Honshū, au large de la préfecture de Chiba, dans le centre du Japon, entre environ 34° et 36°N — un tronçon de côte que l'on pourrait parcourir en voiture en une matinée. Les eaux y plongent abruptement vers la baie de Sagami et la fosse du Japon, et la flotte de chalutiers des grands fonds opérant depuis la péninsule de Bōsō est la raison même pour laquelle l'espèce a été découverte.

Les relevés de profondeur la situent sur le talus continental supérieur, dans une zone de 240 à 400 m, sur des fonds de vase et de limon meubles. L'eau à cette profondeur au large de Honshū est sombre, froide et bien oxygénée, à l'endroit où le courant chaud de Kuroshio rencontre le courant froid d'Oyashio, et elle abrite une faune de talus exceptionnellement riche.

Que le requin ne vive vraiment que là est une autre question. Les holbiches des grands fonds sont chroniquement sous-échantillonnées, et une espèce est généralement signalée là où travaillent les chalutiers profonds plutôt que là où elle se trouve réellement. Plusieurs Apristurus décrites à partir d'une seule localité japonaise se sont révélées plus tard réparties sur des centaines de kilomètres de talus ou jusqu'à Taïwan et la mer de Chine orientale, une fois les campagnes de prospection parvenues jusque-là. Une répartition plus large de l'holbiche du Japon est tout à fait plausible ; elle n'a simplement pas été démontrée. Aucun guide de pays ou d'État de SharkSider ne mentionne l'espèce, car personne ne la rencontre en dehors d'un filet.

Ce que mangent les holbiches du Japon

Aucune étude de contenu stomacal n'a été publiée pour cette espèce, si bien que le régime donné ici provient de ce que des holbiches de talus étroitement apparentées prennent sur les mêmes fonds : petits poissons osseux, calmars et poulpes, crevettes et autres crustacés, vers polychètes, et charognes qui coulent depuis la surface. Les holbiches des grands fonds sont opportunistes par nécessité, car la nourriture est rare et arrive de façon imprévisible sur un talus continental.

L'équipement d'alimentation en dit long. Les dents sont minuscules et portent chacune plusieurs cuspides, une disposition faite pour saisir des proies molles plutôt que pour trancher, et la bouche est large mais peu puissante. Les grandes fentes branchiales et le pharynx spacieux suggèrent que la succion joue un rôle : le requin abaisse le plancher de sa bouche pour aspirer une proie plutôt que de se ruer dessus. Rien dans ses mâchoires ne pourrait venir à bout d'une proie beaucoup plus grande qu'une main.

La chasse se fait vraisemblablement par l'odorat et l'électroréception plutôt que par la vue. À 300 m, il ne reste aucune lumière solaire, et les petits yeux de cette espèce indiquent que la vision est un sens secondaire ; les pores des ampoules de Lorenzini sur le museau large et plat détecteraient l'activité musculaire d'un poisson ou d'une crevette tapis dans la vase, et les narines sont larges pour un requin de cette taille. Un museau long et aplati balayant le fond est autant un instrument sensoriel qu'une forme.

Comportement, et ce qui est honnêtement inconnu

Personne n'a jamais observé une holbiche du Japon vivante. Il n'existe aucune image de submersible, aucun marquage, aucune donnée d'aquarium, et aucune observation de l'espèce dans son habitat, si bien que toute description assurée de son comportement est inventée. Les récits populaires affirmant qu'elle dort en groupe le jour et chasse la nuit décrivent des holbiches d'eaux peu profondes, pas celle-ci ; à 300 m, il n'y a ni jour ni nuit, et cette affirmation n'a aucune source dans la littérature consacrée à l'espèce.

Ce qui peut être affirmé repose sur l'anatomie et sur le genre. Le corps est mou, la masse musculaire réduite et le foie gros et huileux, autant d'éléments qui indiquent un requin passant l'essentiel de son temps posé sur le fond ou en suspension juste au-dessus, dérivant plutôt que nageant. Les holbiches des grands fonds capturées au chalut sont souvent prises en petit nombre ensemble, ce qui peut traduire des regroupements lâches ou simplement signifier que le filet a traversé un bon fond.

Le déplacement est probablement limité. Les espèces de talus de cette taille ont de petits domaines vitaux et aucune raison de migrer, la température et l'offre alimentaire à cette profondeur variant peu au fil de l'année. Le seul schéma saisonnier à attendre est un schéma reproductif, avec une ponte concentrée sur des portions particulières du fond, et même cela relève de l'inférence. Sur une page comme celle-ci, l'utile est de signaler les lacunes plutôt que de les masquer.

Œufs et longévité

L'holbiche du Japon est ovipare : la femelle pond des œufs dans des capsules coriaces et cornées plutôt que de porter des petits en développement. C'est établi à partir de spécimens examinés et cohérent avec le genre, où chaque espèce étudiée pond des œufs, généralement deux à la fois, un de chaque oviducte.

Tout ce qui va au-delà n'est pas documenté. Aucune capsule d'œuf d'Apristurus japonicus n'a été formellement décrite, si bien que sa taille, sa forme et le fait qu'elle porte ou non des vrilles d'ancrage restent inconnus. La durée d'incubation n'a jamais été mesurée. Aucune saison de reproduction n'a été identifiée, et aucune nourricerie n'a été trouvée. Chez des holbiches des grands fonds mieux étudiées, les capsules sont déposées directement sur un sédiment meuble ou coincées contre des éponges et des coraux, l'incubation dure un an ou plus en eau froide, et les petits éclosent à 8–12 cm, totalement indépendants ; l'holbiche du Japon suit probablement ce schéma, mais personne ne l'a confirmé.

L'âge est une même zone d'ombre. Aucune étude de détermination de l'âge par les vertèbres n'existe pour l'espèce, si bien qu'il n'y a ni âge maximal enregistré ni taux de croissance. Les requins des grands fonds en général grandissent lentement, atteignent la maturité tard et vivent longtemps, certaines espèces de talus atteignant plusieurs décennies — ce pour quoi les pêcheries des grands fonds les épuisent plus vite qu'ils ne peuvent se reconstituer. Notre page sur la longévité des requins explique pourquoi il est si difficile de déterminer l'âge de ces animaux, à commencer par cela.

L'holbiche du Japon est-elle dangereuse ?

Absolument pas. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et aucun mécanisme ne permettrait qu'il s'en produise un. Le requin mesure moins de 70 cm, ses dents ne font que quelques millimètres de haut et sont faites pour les crevettes et les petits calmars, et il vit à plusieurs centaines de mètres sous toute profondeur accessible à un nageur, un plongeur en apnée ou un plongeur de loisir.

Les seules personnes à jamais toucher une holbiche du Japon sont les équipages des chalutiers des grands fonds au large de la péninsule de Bōsō, et une holbiche remontée de 300 m arrive généralement morte ou épuisée. Manipulée vivante, le pire qu'elle puisse faire est de serrer un doigt sans même entamer la peau. Le véritable bilan des morsures de requin au Japon, qui est faible et concerne des animaux entièrement différents en eaux côtières peu profondes, est présenté sur la page attaques de requin au Japon. Cette espèce se range parmi les requins les moins dangereux de la mer, aux côtés des autres holbiches des grands fonds, pour la raison la plus simple qui soit : notre monde et le sien ne se croisent jamais.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe l'holbiche du Japon en Préoccupation mineure. Le raisonnement derrière cette catégorie pour une espèce des grands fonds mal connue est généralement qu'elle vit sous les profondeurs où la pression de pêche est la plus forte, qu'elle n'a aucune valeur commerciale, et qu'il n'existe aucune preuve de déclin — ce qui n'équivaut pas à une preuve de stabilité.

La pression réelle qu'elle subit est celle des prises accessoires. Les pêcheries japonaises de chalutage et de palangre des grands fonds exploitent le talus au large de Honshū pour la crevette, le sabre gnome et d'autres espèces de talus, et les holbiches remontent avec elles. La plupart sont rejetées ; la survie après une remontée depuis 300 m est faible pour un requin à corps mou. Là où des requins des grands fonds sont conservés au Japon, c'est généralement pour l'huile de foie et la chair transformée, bien que l'holbiche du Japon soit trop petite et trop rare pour avoir une importance commerciale. Elle n'est pas inscrite à la CITES et ne bénéficie d'aucune protection nationale spécifique.

Le résumé honnête est qu'un classement en Préoccupation mineure ici reflète autant une absence de données qu'une absence de menace. Une espèce connue d'un court tronçon de talus, jamais étudiée directement et jamais datée par l'âge, pourrait décliner de façon substantielle avant que quiconque ne s'en aperçoive. Ce schéma est abordé sur notre page sur les raisons pour lesquelles tant d'espèces de requins sont en difficulté.

Espèces apparentées et sosies

Apristurus est le plus grand genre de requins sur Terre, avec une quarantaine d'espèces décrites disséminées le long des talus continentaux du monde entier, et elles sont notoirement difficiles à distinguer. Toutes partagent la même coloration sombre uniforme, le corps mou, le long museau et les nageoires dorsales très reculées, et les séparer nécessite de mesurer la longueur du museau, la position des nageoires et le nombre de vertèbres plutôt qu'un simple coup d'œil. D'anciennes références plaçaient l'ensemble du groupe dans les Scyliorhinidae avec les holbiches d'eaux peu profondes ; les classifications actuelles les placent dans les Pentanchidae, les holbiches des grands fonds, la famille utilisée ici.

Plusieurs espèces apparentées partagent le Pacifique nord-ouest avec cette espèce, dont l'holbiche à long nez et l'holbiche à large nez, dont les noms révèlent d'emblée le trait distinctif. De l'autre côté du Pacifique, l'holbiche brune occupe le même rôle au large de l'Amérique du Nord, tandis que l'holbiche fantôme et l'holbiche fantôme blanche occupent l'Atlantique profond.

Il ne faut pas la confondre avec les holbiches d'eaux peu profondes de la même côte. La roussette nébuleuse, commune sur les fonds rocheux en eaux peu profondes japonaises, arbore des selles sombres et vit là où les plongeurs peuvent la voir. Si une holbiche du Japon est unie, molle et remontée d'un chalut profond, c'est un Apristurus ; si elle est marquée et provient d'un rebord rocheux, ce n'en est pas une.

• Holbiche à long nezfiche espèce
• Holbiche à large nezfiche espèce
• Holbiche brunefiche espèce
• Ghost Catsharkfiche espèce
• Holbiche fantôme blanchefiche espèce
• Holbiche pâlefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 19 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.