Holbiche brune

• Longueur maximaleEnviron 68 cm (27 in) ; adultes surtout 45–60 cm
• PoidsAucun maximum fiable publié ; moins de 1 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur33–1.300 m (110–4.260 ft) ; surtout entre 300 et 1.000 m
• Régime alimentaireCrevettes, krill, petits calmars, petits poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluée en 2024)

Comment reconnaître une holbiche brune

Une holbiche brune sur la table de tri est reconnaissable entre toutes dès qu'on en a manipulé une : le corps est si mou qu'il s'affaisse sur la main, la peau est veloutée plutôt que rugueuse, et l'animal tout entier est d'un brun foncé uniforme, avec les bords arrière des nageoires légèrement plus pâles et parfois presque translucides. Il n'y a de taches ni de bandes à aucun âge.

La tête est la clé du genre. Le museau est long, large et aplati, en forme de cloche ou de bec de canard vu de dessus, avec de grandes narines et de petits yeux ovales situés loin en arrière. La bouche est large et fortement arquée, et les sillons labiaux à ses commissures sont longs, s'étendant vers l'avant jusque sous l'œil. Les dents sont minuscules, disposées en nombreuses rangées, chacune avec une haute cuspide centrale et une plus petite de chaque côté, une denture faite pour retenir les crevettes plutôt que pour trancher.

Le long du dos, les deux nageoires dorsales sont petites, à peu près de même taille et très reculées ; la première commence au-dessus de la moitié arrière de la base des nageoires pelviennes et la seconde se trouve au-dessus de la partie arrière de la nageoire anale. Cette nageoire anale est le trait à repérer en dessous : longue, basse et à large base, elle s'étend presque jusqu'à la queue et est bien plus grande que chez n'importe quel aiguillat ou émissole de la même côte. La queue elle-même est longue et basse, avec un lobe supérieur étroit et aucun lobe inférieur visible. Le seul requin local qui lui ressemble, l'holbiche à queue râpeuse, porte une crête de denticules agrandis, en forme d'épine, le long du bord supérieur de sa queue ; l'holbiche brune n'en a aucune.

Quelle taille atteint une holbiche brune ?

Les plus grandes holbiches brunes mesurées de façon fiable font environ 68 cm (27 in) de long, avec quelques mentions occasionnelles jusqu'à 70 cm. La plupart des adultes capturés lors des campagnes de chalutage au large de la Colombie-Britannique et de la Californie mesurent entre 45 et 60 cm, et les sexes sont de taille très proche : les mâles atteignent leur maturité vers 45–50 cm et les femelles à une longueur similaire, un peu plus grande dans certains échantillons. Aucun poids maximal n'a été publié ; un animal de 60 cm, avec ce corps aqueux et de faible densité, pèse bien moins d'un kilogramme, essentiellement de l'eau et de l'huile de foie.

Les nouveau-nés sortent de la capsule d'œuf à seulement 7 à 9 cm (2,75–3,5 in), ce qui signifie que le requin multiplie sa longueur par environ huit entre l'éclosion et la maturité. Le temps que cela prend est inconnu, car personne n'a validé les anneaux de croissance de l'espèce, mais l'eau froide et profonde et une faible disponibilité de nourriture suggèrent une croissance lente et une durée de vie mesurée en décennies plutôt qu'en années (voir combien de temps vivent les requins).

La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 68 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les holbiches brunes

L'holbiche brune est une espèce du Pacifique oriental dont le cœur de répartition se trouve dans les eaux froides de la marge continentale nord-américaine. Sa limite nord est Icy Point, dans le sud-est de l'Alaska ; de là, elle se rencontre le long de la côte de la Colombie-Britannique au Canada, dans l'État de Washington, y compris dans les bassins profonds du Puget Sound, en Oregon, en Californie, et sur les deux côtés de la péninsule de Basse-Californie jusque dans le golfe de Californie, au Mexique. Des spécimens épars ont été signalés sur les talus du Panama, de l'Équateur et du Pérou ; ces mentions méridionales sont traitées avec prudence par les taxonomistes et pourraient se révéler appartenir à une espèce apparentée.

La plage de profondeur est large, de 33 m (110 ft) dans les fjords froids de la Colombie-Britannique à environ 1.300 m (4.260 ft) sur le talus ouvert, mais l'espèce est la plus abondante entre 300 et 1.000 m, sur la vase molle du rebord externe du plateau et du talus supérieur, où l'eau est à 4–9 °C, sombre et, au large de la Californie et du Mexique, pauvre en oxygène. C'est un animal benthique par préférence, mais les chalutiers pêchant le merlu du Pacifique en pleine eau le capturent assez souvent bien au-dessus du fond pour montrer qu'il remonte aussi dans la colonne d'eau, probablement pour se nourrir.

Au large de Washington, de l'Oregon et de la Colombie-Britannique, c'est le requin le plus couramment capturé lors des campagnes de chalutage profond. La carte et la liste ci-dessous montrent où SharkSider a confirmé des mentions.

Ce que mangent les holbiches brunes et comment elles chassent

Les estomacs des holbiches brunes capturées au chalut sont remplis de petits animaux de la vase et de l'eau juste au-dessus : crevettes pandalides et autres, krill, petits calmars, amphipodes, et petits poissons comme les poissons-lanternes et le merlu juvénile. Rien de gros, rien de blindé, rien qui puisse se défendre. Les minuscules dents multicuspides retiennent la proie pendant que le requin l'avale entière, et la bouche fortement arquée lui donne une ouverture étonnamment grande pour un animal à la morsure si faible.

La chasse se déroule dans une obscurité quasi totale, si bien que la vue ne joue qu'un rôle mineur. Le long museau est truffé d'ampoules de Lorenzini, qui détectent à courte distance les champs électriques des crevettes enfouies, et les grandes narines et les longs replis nasaux donnent au requin un odorat aigu pour la charogne et pour les traces olfactives des proies dérivant en aval du courant. La ligne latérale perçoit la vibration du krill en train de nager. Une holbiche brune se déplace lentement à quelques centimètres au-dessus de la vase, museau baissé, et sa présence occasionnelle dans les chaluts pélagiques suggère qu'elle remonte aussi se nourrir des denses couches de krill et de poissons-lanternes qui se rassemblent au-dessus du talus la nuit.

Elle sert elle-même de nourriture à de plus grands prédateurs des grands fonds, notamment le requin dormeur du Pacifique, la morue charbonnière et les grands sébastes, et ses capsules d'œufs sont vulnérables aux gastéropodes et à d'autres prédateurs d'œufs pendant leur longue incubation sur le fond marin.

Comportement et adaptations

Les véhicules télécommandés opérant sur les talus de la baie de Monterey et dans les fjords de la Colombie-Britannique ont permis un regard rare sur cette espèce vivante, et ce qu'ils montrent est un animal sans hâte. Les holbiches brunes sont généralement observées au repos sur la vase ou nageant lentement avec un balancement de la queue longue, semblable à celui d'une anguille, et elles réagissent aux lumières et au sillage du véhicule en dérivant plutôt qu'en s'enfuyant. Dans les eaux pauvres en oxygène au large de la Californie, on les voit souvent immobiles, ce qu'un poisson devant économiser l'oxygène est censé faire.

Le corps reflète la même économie. Un muscle fin et aqueux, un squelette légèrement calcifié et un gros foie huileux rapprochent le requin de la flottabilité neutre, de sorte qu'il peut se maintenir au-dessus du fond sans la nage constante qu'exige un requin au corps dense. Les petites branchies et le petit cœur correspondent à un taux métabolique qui n'est qu'une fraction de celui d'un requin d'eau peu profonde de même longueur.

Rien ne prouve qu'elle forme des bancs, bien que les chaluts en remontent parfois plusieurs d'un coup depuis une zone productive du talus, et aucune migration saisonnière n'est documentée le long de la côte. Un déplacement saisonnier vers le haut et le bas du talus a été suggéré par les captures des campagnes, sans être confirmé. Les capsules d'œufs sont pondues en groupes sur les mêmes structures dures année après année, ce qui laisse penser que les femelles reviennent à des sites précis pour pondre, mais si cela relève d'une fidélité au site ou simplement d'un manque de points d'ancrage adaptés sur un talus vaseux, personne ne l'a vérifié.

Reproduction et longévité

L'holbiche brune est ovipare, et ses capsules d'œufs sont mieux connues que le requin lui-même, car elles apparaissent dans les chaluts et sur les lignes d'ancrage et les câbles des équipements mouillés. Une femelle produit un œuf par oviducte à la fois, si bien que les œufs sont pondus par paires. Chaque capsule est une poche aplatie et translucide d'environ 5 cm de long et 2,5 cm de large, de couleur olive à brun pâle, avec de longues vrilles enroulées aux coins qui s'accrochent aux gorgones, aux éponges, aux rochers et aux structures artificielles, maintenant la capsule en place contre le courant. Au large de la Colombie-Britannique, des femelles portant des capsules ont été observées de février à août, indiquant une longue saison de ponte de printemps et d'été.

Le développement à l'intérieur de la capsule est lent. La meilleure estimation est que l'embryon met environ un an à épuiser son sac vitellin et à éclore, et dans les parties les plus froides de l'aire de répartition, cela peut prendre plus longtemps ; des parents gardés en captivité en eau froide ont eu besoin de bien plus d'un an. Le nouveau-né est une réplique de 7–9 cm de l'adulte, sombre et molle, et commence immédiatement à se nourrir de minuscules crustacés. On ignore combien d'œufs une femelle pond par saison.

Personne n'a déterminé l'âge d'une holbiche brune. Les vertèbres des holbiches des grands fonds sont si faiblement calcifiées que les bandes de croissance utilisées chez les autres requins sont illisibles, et aucune étude de marquage n'a suivi d'individus pendant des années. Une croissance lente, un an passé dans l'œuf et une maturité atteinte à 45–50 cm à partir d'un nouveau-né de 8 cm suggèrent tous une vie d'une décennie ou plus, mais la mention honnête dans le tableau ci-dessus est « inconnue ».

Les holbiches brunes sont-elles dangereuses pour l'homme ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'holbiche brune, et il n'existe aucun moyen plausible qu'un tel incident se produise. L'espèce vit sur une vase profonde où aucun nageur ni plongeur de loisir ne se rend, ses mâchoires sont faibles et ses dents ont la taille de grains de riz, et un spécimen sorti d'un filet pend mollement dans la main. Les seules personnes qui la touchent sont les équipages de chalutiers et les biologistes des campagnes, et le seul tort dans cet échange est pour le requin, qui survit rarement au trajet jusqu'à la surface.

Les requins responsables du bilan des morsures dans le Pacifique oriental, résumé sur notre page consacrée à la Californie, sont le grand requin blanc et, loin derrière, quelques autres ; les holbiches du talus profond n'en font pas partie. Si une holbiche brune devait un jour figurer dans une blessure humaine, ce serait la coupure d'un pêcheur sur les hameçons du même filet, pas celle du poisson.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe actuellement l'holbiche brune en Préoccupation mineure, après l'avoir précédemment placée en Données insuffisantes, lorsque presque rien n'était connu de ses taux de capture. Ce changement reflète le volume de données de campagnes désormais disponible pour le Canada et les États-Unis, qui montre une espèce largement répandue à l'abondance stable sur une vaste plage de profondeur, dont une grande partie se trouve hors de portée des engins de pêche commerciaux.

Cela ne signifie pas qu'elle échappe à la pêche. L'holbiche brune est une prise accessoire courante des chaluts de fond ciblant la sole de Douvres, les sébastoles, la morue charbonnière et d'autres poissons de fond profonds tout le long de la côte nord-américaine, des chaluts pélagiques ciblant le merlu du Pacifique, et des chaluts à crevettes profondes. Elle n'a aucune valeur commerciale et est rejetée, mais un animal au corps mou remonté de plusieurs centaines de mètres subit un barotraumatisme et un écrasement dans la poche du chalut, et sa survie après remise à l'eau est probablement faible (voir prise accessoire). Les capsules d'œufs fixées au fond marin sont elles aussi arrachées par les panneaux de chalut et l'engin de fond. L'empreinte du chalutage sur le talus américain et canadien s'est réduite depuis les années 2000 sous l'effet des fermetures liées aux poissons de fond et de la protection des habitats profonds de coraux et d'éponges, des mesures dont profitent l'holbiche et ses œufs.

L'espèce n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et ne bénéficie d'aucune protection propre dans aucun pays. La principale lacune est la connaissance : sans données d'âge, de fécondité ou une taxonomie établie pour les mentions méridionales, personne ne peut dire à quelle vitesse elle pourrait se remettre d'un déclin, le même angle mort qui touche la plupart des requins des grands fonds (voir raisons du déclin des requins).

Espèces similaires et proches parents

L'holbiche brune appartient au genre Apristurus, le genre de requins comptant le plus d'espèces, dont les membres se ressemblent tant que de nouvelles espèces continuent d'être distinguées par le nombre de vertèbres et l'ADN. Ses plus proches voisines dans le Pacifique oriental sont la holbiche à long nez du golfe de Californie, au museau encore plus long, et la minuscule holbiche fantôme du Panama, connue de quelques spécimens au large du Panama et peut-être l'identité réelle derrière les mentions méridionales douteuses de l'holbiche brune. À travers le Pacifique et l'Atlantique, le genre se poursuit avec l'holbiche fantôme, l'holbiche fantôme blanche, l'holbiche islandaise et l'holbiche à longues nageoires, toutes construites selon le même modèle mou, sombre et au long museau.

Sur sa propre côte, elle partage le talus avec deux autres petites holbiches qui ne sont pas des Apristurus : l'holbiche à queue râpeuse, reconnaissable à la crête de denticules agrandis sur sa queue et à ses yeux plus grands, et, dans le golfe de Californie, l'holbiche têtard, dont la tête enflée et bourrée de branchies ne ressemble à rien d'autre. Les aiguillats des mêmes eaux sont rigides, à la peau rugueuse, et n'ont aucune nageoire anale.

• Holbiche à long nezfiche espèce
• Holbiche fantôme du Panamafiche espèce
• Holbiche à queue râpeusefiche espèce
• Holbiche têtardfiche espèce
• Ghost Catsharkfiche espèce
• Iceland Catsharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 27 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.