Holbiche ballon

• Longueur maximaleEnviron 1,1 m (3,6 ft)
• PoidsNon enregistré ; aucun poids publié pour l'espèce
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'a été publiée
• Profondeur40–600 m (130–1.970 ft) ; juvéniles 40–440 m
• RégimeLangoustes, crevettes, crabes, calmars, petits poissons de fond et raies
• Statut UICNQuasi menacée (évaluée en 2019)

Comment reconnaître une holbiche ballon

Une holbiche ballon ressemble à une roussette aplatie à l'avant. La tête est large, trapue et aplatie, avec un museau court et arrondi et une bouche large qui forme un arc profond ; un repli étroit de peau divise chaque narine. Les yeux sont grands, ovales et placés haut sur la tête, comme ceux d'un chat, et chacun possède la paupière inférieure nictitante rudimentaire propre à la famille. Le corps est épais et ferme, la peau rugueuse à cause de denticules pointus à trois pointes, et la troisième des cinq fentes branchiales est la plus longue.

La couleur est l'indice le plus simple dans son aire de répartition. Le dos et la face supérieure des nageoires pectorales vont du brun grisâtre pâle au gris violacé, le ventre plus clair, sans taches ni rayures. Les jeunes requins portent six ou sept selles sombres le long du dos et de la queue, qui s'estompent avec l'âge jusqu'à ce qu'un grand adulte soit presque uni. Les autres roussettes de la même côte sont toutes marquées : la roussette du Natal et la roussette vipère ont des selles sombres et des taches claires, la roussette léopard est tachetée et le requin pyjama est rayé.

Les nageoires sont placées très en arrière. La première dorsale se situe au-dessus des pelviennes, la seconde dorsale, plus petite, au-dessus de l'anale, qui est plus grande qu'elle ; la caudale est courte, avec un petit lobe inférieur et une encoche sous la pointe du lobe supérieur. La bouche compte environ 60 rangées de petites dents à la mâchoire supérieure et 44 à l'inférieure, chaque dent ayant une cuspide centrale et une ou deux petites cuspides secondaires de chaque côté. Les mâles adultes ont des ptérygopodes courts et épais.

Quelle taille atteint la holbiche ballon ?

La holbiche ballon atteint environ 1,1 m (3,6 ft) de longueur totale, ce qui en fait un membre de taille moyenne d'un genre dont les espèces vont d'environ 50 cm à 1,5 m. Le spécimen à partir duquel Charles Tate Regan a décrit l'espèce en 1921, capturé entre 15 et 22 miles au large de l'embouchure de la rivière Umvoti au KwaZulu-Natal, mesurait 76 cm, et la plupart des requins dans les captures des chalutiers à crevettes sont encore plus petits, car les fonds peu profonds où travaillent les chalutiers sont la nourricerie.

Les nouveau-nés quittent la capsule d'œuf à environ 20 à 22 cm. Les deux sexes atteignent la maturité vers 70 à 75 cm, de sorte qu'une holbiche ballon passe l'essentiel de sa croissance en juvénile puis n'ajoute que quelques dizaines de centimètres à l'âge adulte. Il n'y a pas de différence de taille mesurable entre les sexes.

Personne n'a publié de poids pour l'espèce, et nous n'en estimerons pas un ici. L'animal est trapu pour une roussette, et un adulte d'un mètre est nettement plus lourd en main qu'une roussette timide de même longueur, mais c'est aussi précis que le permettent les données. La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 1,1 m à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les holbiches ballon

La holbiche ballon possède l'une des aires de répartition confirmées les plus petites de tous les requins : le plateau continental et le talus supérieur du sud-ouest de l'océan Indien, du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, vers le nord jusqu'au sud du Mozambique. Les mentions anciennes du golfe d'Aden et du Vietnam sont jugées douteuses et appartiennent probablement à d'autres holbiches ballon ; l'ancienne page de cette espèce qualifiait aussi le Mozambique de province sud-africaine, ce qu'il n'est pas. L'espèce n'a jamais été signalée au Cap ni sur la côte atlantique.

Elle vit sur le fond, sur sable et vase, d'environ 40 m à 600 m. Au large du KwaZulu-Natal, la capture est presque entièrement composée de juvéniles, pris entre 40 et 440 m sur le banc de Tugela et le plateau plus au nord, ce qui suggère que le plateau peu profond sert de nourricerie. Les adultes sont plus rares dans cette capture et sont signalés surtout en eaux plus profondes, plus au nord, au large du Mozambique. On ignore si les adultes vivent simplement plus profond ou se déplacent vers le nord pour se reproduire ; aucun marquage n'a été réalisé.

Comme l'espèce ne figure sur aucune liste par pays hormis l'Afrique du Sud, la liste de répartition sous la carte est courte. Les eaux qu'elle occupe sont fraîches pour les tropiques, refroidies par la remontée d'eau profonde et par la profondeur, et elle les partage avec une riche faune de petits requins : la roussette du Natal près de la côte, et des roussettes d'eau profonde, des sagres et des aiguillats plus bas sur le talus.

Ce que mangent les holbiches ballon

Les estomacs de holbiches ballon capturées au chalut révèlent un menu de fond. Les crustacés arrivent en tête : langoustes et cigales de mer, crevettes d'eau profonde et bouquets, et crabes. Viennent ensuite les céphalopodes, surtout des calmars et des seiches, puis de petits poissons osseux vivant sur ou près de la vase, et occasionnellement de petits élasmobranches, sans doute des raies et de jeunes roussettes capturées au repos. La liste des proies ressemble à une capture de chalutier à crevettes, et ce n'est pas un hasard : le requin et les chalutiers travaillent le même fond pour les mêmes animaux.

La façon dont elle chasse n'a jamais été observée, il faut donc reconstituer le tableau à partir de l'anatomie. La bouche large et arquée et les rangées de petites dents à cuspides multiples sont l'équipement d'un requin qui saisit et retient plutôt qu'il ne coupe, et elles conviennent à un animal qui parcourt lentement le fond la nuit et attrape crevettes et crabes au fur et à mesure qu'il les trouve. L'œil de la roussette, grand et placé haut, est fait pour la pénombre, et les ampoules de Lorenzini sur le museau plat repèrent une crevette enfouie qu'aucun œil ne pourrait voir.

Comme les autres roussettes, elle se nourrit probablement la nuit et se repose le jour, et comme elles, elle peut pomper de l'eau sur ses branchies en restant immobile (voir comment respirent les requins). Les taux d'alimentation, la taille des proies et les variations saisonnières du régime n'ont pas été étudiés, et l'espèce est peu susceptible d'être un grand prédateur de quoi que ce soit d'importance commerciale.

Comportement et le truc du gonflement

Le comportement qui donne son nom à l'espèce est partagé par tout le genre des holbiches ballon, Cephaloscyllium. Menacée, une holbiche ballon avale de l'eau de mer dans un estomac extensible jusqu'à ce que son tour de corps double à peu près, et, si elle s'est d'abord reculée dans une faille, il devient impossible de l'en extraire ; un prédateur qui la tient par la queue ne peut tout simplement pas l'emporter. Sortie de l'eau, le même requin avale de l'air à la place, et flotte à la surface, parfois avec un aboiement audible lorsque l'air s'échappe, jusqu'à pouvoir se redresser. L'estomac se vide par la bouche une fois le danger passé ; le gonflement n'est pas un bluff mais une défense mécanique.

Au-delà de cela, le comportement d'une holbiche ballon sauvage n'a jamais été observé et doit être déduit de ses parents. Les holbiches ballon sont léthargiques le jour et se reposent sur le fond, souvent coincées sous des corniches ou, sur fond meuble, simplement immobiles ; elles deviennent actives la nuit ; et elles sont solitaires sauf lorsque plusieurs individus partagent une bonne cachette. La holbiche ballon de Californie, l'espèce la mieux étudiée, suit exactement cette routine et il a aussi été montré qu'elle fluoresce en vert sous lumière bleue, une propriété jamais testée chez la holbiche ballon.

Rien n'indique de migration. Le schéma observé, juvéniles sur le plateau peu profond et adultes plus profonds et plus au nord, pourrait refléter un déplacement lent avec l'âge plutôt qu'un mouvement saisonnier, mais la réponse honnête est que quelques dizaines de traits de chalut ne suffisent pas à trancher.

Reproduction et longévité

La holbiche ballon est ovipare, comme toutes les roussettes. Une femelle produit une capsule d'œuf de chacun de ses deux oviductes à la fois, elle pond donc les capsules par paires, et chaque capsule contient un seul embryon qui vit entièrement de son vitellus jusqu'à l'éclosion. L'ancienne page de cette espèce indiquait qu'une capsule contenait deux œufs ; c'est faux. Les capsules sont la bourse coriace classique des roussettes, un rectangle aplati avec une vrille enroulée à chaque coin qui l'ancre à quelque chose sur le fond, et les nouveau-nés pâles et sellés émergent à environ 20 à 22 cm.

La durée de développement de l'embryon n'a pas été mesurée pour cette espèce. Chez les holbiches ballon apparentées de Californie et d'Australie, le développement dure de 7 à 12 mois selon la température, et l'eau froide du plateau et du talus du KwaZulu-Natal rend probable une longue incubation. Le nombre de capsules qu'une femelle pond par an, l'existence d'une saison de reproduction et le lieu de ponte des capsules sont tous inconnus.

La maturité survient vers 70 à 75 cm chez les deux sexes. Personne n'a déterminé l'âge d'une holbiche ballon à partir de ses vertèbres, la longévité n'est donc pas connue ; les roussettes de taille similaire vivent généralement une à deux décennies, et un chiffre dans cette fourchette est la meilleure estimation (voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment ces âges sont établis).

La holbiche ballon est-elle dangereuse pour l'homme ?

Non, et elle ne pourrait pas l'être. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à la holbiche ballon, et aucun fichier d'attaques n'en mentionne. Un requin qui ne dépasse pas 1,1 m, porte des dents de quelques millimètres et passe sa vie sur la vase entre 40 et 600 m n'a aucun moyen de croiser un baigneur, et encore moins de le blesser. Les seules personnes qui la touchent sont les équipages de chalutiers qui trient la capture, et sa réaction quand on la manipule est de se gonfler, pas de mordre.

Les requins qui mordent effectivement des personnes sur la côte du KwaZulu-Natal sont les grandes espèces côtières, le requin-bouledogue, le requin-tigre et le grand requin blanc, dont les cas figurent sur le registre des attaques d'Afrique du Sud. La holbiche ballon appartient aux requins les moins dangereux, un groupe qui inclut la plupart des roussettes du monde, et la seule précaution qui vaille la peine se prend sur le pont : tenir un individu capturé derrière la tête, garder les doigts loin de la bouche, et le remettre à l'eau avant qu'il ne se remplisse d'air.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé la holbiche ballon comme quasi menacée en 2019, tout près du statut vulnérable. Elle n'a aucune valeur commerciale ; elle est capturée accidentellement par des chalutiers de fond, principalement la pêcherie de crustacés du KwaZulu-Natal qui exploite le banc de Tugela pour les crevettes et les langoustines, et par des chalutiers au large du Mozambique, puis rejetée à la mer. L'inquiétude tient à la coïncidence entre l'aire du requin et les fonds chalutés. Toute la distribution connue tient en quelques centaines de kilomètres de plateau, les juvéniles se concentrent exactement là où pêchent les chalutiers à crevettes, et personne n'a mesuré combien de requins rejetés survivent à un trait de chalut.

À l'inverse, la pêcherie au chalut du KwaZulu-Natal est petite, une poignée de navires avec une saison limitée, et les suivis n'ont détecté aucun déclin ; c'est pourquoi le classement est quasi menacée et non pire. La recommandation de l'UICN est la surveillance : recenser les requins dans les captures, estimer la survie après rejet et suivre la tendance.

Il n'existe aucune protection spécifique à l'espèce. Elle ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et la réglementation sud-africaine sur les requins, qui protège le grand requin blanc et quelques autres, ne la mentionne pas. Son avenir dépend de la gestion d'une seule petite pêcherie au chalut et des aires marines protégées au large de la côte du KwaZulu-Natal, dont les zones d'iSimangaliso et d'uThukela, qui ferment des parties du plateau au chalutage. C'est une base étroite pour n'importe quelle espèce, raison pour laquelle même une roussette non exploitée relève de la discussion sur les prises accessoires et sur les raisons du déclin des requins.

Espèces similaires et proches parentes

La holbiche ballon est l'une des quelque vingt espèces de holbiches ballon du genre Cephaloscyllium, toutes capables de se gonfler et toutes vivant sur les plateaux et talus continentaux des océans Indien et Pacifique. Les plus connues sont la holbiche ballon de Californie et du Mexique, une espèce brune et tachetée commune dans les forêts de kelp et les aquariums publics ; la holbiche ballon d'Australie et la holbiche échiquier de Nouvelle-Zélande, toutes deux marquées et toutes deux prises accessoires régulières des chalutiers du sud ; et la holbiche ballon à nageoires blanches du sud de l'Australie, aux nageoires bordées de blanc. Aucune ne chevauche l'aire de la holbiche ballon ; dans son propre territoire, elle est la seule holbiche ballon, et sa couleur violacée unie est unique.

Les requins avec lesquels elle risque le plus d'être confondue sont les autres roussettes de la côte est sud-africaine, toutes de genres différents. La roussette du Natal et la roussette vipère sont plus petites, sellées et tachetées, et vivent près de la côte ; la roussette léopard et le requin pyjama sont respectivement tachetée et rayé, et appartiennent au Cap. Plus loin, la roussette maillée et la petite roussette de l'Atlantique montrent à quoi ressemble un membre typique de la famille ; tout le groupe est traité dans notre guide des types de requins.

• Holbiche ballon de Californiefiche espèce
• Holbiche ballon d'Australiefiche espèce
• Whitefin Swellsharkfiche espèce
• Draughtsboard Sharkfiche espèce
• Roussette du Natalfiche espèce
• Roussette vipèrefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux registres actuels des espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.