Holbiche ballon de Californie

• Longueur maximaleEnviron 1 m (3,3 ft) ; quelques signalements jusqu'à 1,1 m
• PoidsNon enregistré ; un adulte complet ne pèse que quelques kilogrammes
• LongévitéNon établie ; probablement 20–25 ans
• Profondeur5–37 m (16–120 ft) habituellement, jusqu'à 457 m (1 500 ft) enregistrés
• RégimePetits poissons osseux, crabes, crevettes, mollusques, charognes
• Statut UICNPréoccupation mineure (réévalué en 2024)

Comment reconnaître une holbiche ballon de Californie

Une holbiche ballon de Californie ressemble à une roussette à qui l'on aurait relâché la ceinture. Le corps est épais et au ventre mou même quand l'animal est détendu, la tête est large, plate et arrondie vue de dessus, et la bouche est large avec de grandes narines juste devant. Les yeux sont le trait dont on se souvient : grands, ovales et vert doré, placés haut sur la tête, avec une paupière inférieure qui coulisse vers le haut pour les couvrir, la version roussette de la membrane nictitante.

Les nageoires sont toutes placées très en arrière. La première nageoire dorsale commence au-dessus des nageoires pelviennes et est nettement plus grande que la seconde, qui se trouve au-dessus de la nageoire anale ; les nageoires pectorales sont larges et la caudale est basse, avec un petit lobe inférieur. La couleur va du brun jaunâtre au fauve, recouverte de selles et de taches brun foncé, de points sombres épars et d'un semis de points pâles, ce qui donne un motif marbré qui disparaît sur une roche couverte d'algues corallines. Les juvéniles sont plus pâles, avec des selles plus nettement dessinées.

Les dents sont petites et nombreuses, environ 55 à 60 rangées par mâchoire, chaque dent ayant une haute cuspide centrale et une ou deux petites cuspides de chaque côté. Sur la côte californienne, les seuls requins avec lesquels on pourrait la confondre sont le requin cornu de Californie, qui a une épine devant chaque nageoire dorsale et un museau de cochon, et le requin léopard, qui est mince, argenté et sellé de noir, et qui ne se loge jamais dans un trou.

Quelle taille fait une holbiche ballon de Californie ?

L'holbiche ballon de Californie est un petit requin selon n'importe quel critère : les adultes mesurent habituellement 80 à 90 cm, et le maximum fiable enregistré est d'environ 1 m (3,3 ft). Le chiffre de 43 in (110 cm) cité dans l'ancienne version de cette page et dans certains guides de terrain provient d'une poignée de signalements non vérifiés, et aucun spécimen mesuré nettement au-dessus d'un mètre n'a été publié.

Le poids n'est presque jamais enregistré car personne ne débarque l'espèce commercialement, et son habitude de se gonfler rend un poids mouillé dénué de sens à moins que l'estomac ne soit vide. Un adulte détendu de 90 cm ne pèse que quelques kilogrammes ; il n'existe pas de maximum reconnu, si bien que la barre de taille ci-dessous est établie sur la longueur seule.

Les nouveau-nés mesurent 13 à 15 cm et sont déjà entièrement marqués. La taille à maturité n'a pas été mesurée avec soin ; les rares données suggèrent environ 80 à 90 cm pour les deux sexes, ce qui signifie que l'espèce mûrit près de sa taille maximale, comme la plupart des roussettes. Mâles et femelles ne se distinguent pas visiblement par la longueur, bien que les mâles matures portent les ptérygopodes sur les nageoires pelviennes qui marquent tout requin mâle.

Où vivent les holbiches ballon de Californie

L'holbiche ballon de Californie est un animal du Pacifique oriental dont l'aire de répartition est curieusement scindée. La population principale s'étend de la baie de Monterey, dans le centre de la Californie, sur toute la longueur de la Basse-Californie, jusque dans le golfe de Californie et le long de la côte continentale du Mexique à la latitude d'Acapulco. Une seconde population, isolée, vit au large du centre du Chili, sans rien entre les deux ; savoir si les deux forment encore une seule espèce est une question ouverte que personne n'a encore testée avec la génétique moderne.

Dans cette aire, c'est un requin de fond rocheux. Elle privilégie les forêts de kelp, les récifs de blocs et la roche couverte d'algues par 5 à 37 m de profondeur, où l'abri diurne est partout, et elle est la plus abondante autour des Channel Islands et le long des côtes de Santa Barbara et de San Diego. Les relevés au chalut et en submersible la trouvent jusqu'à 457 m, et au large de la Basse-Californie on la rencontre régulièrement au-delà de 100 m, mais la population que voient les plongeurs est peu profonde. La température de l'eau dans la majeure partie de son aire est de 10 à 20 °C, fraîche pour un requin, et l'espèce n'entre pas dans les estuaires ni ne s'aventure longtemps sur du sable ouvert.

Ce n'est pas un requin migrateur. Les individus marqués restent des mois sur le même tronçon de récif, et un animal trouvé dans une grotte donnée une semaine se retrouve généralement dans la même grotte la semaine suivante.

Ce que mangent les holbiches ballon de Californie et comment elles chassent

Les holbiches ballon de Californie sont des chasseuses à l'affût qui font l'essentiel de leur chasse la nuit. La technique habituelle consiste à se coucher sur le fond, gueule ouverte, et à attendre qu'un poisson, un crabe ou une crevette passe à portée, puis à refermer les mâchoires d'un coup ; en aquarium, on peut en voir une tenir cette posture pendant une heure. Une seconde technique est l'aspiration : le requin se tient près d'une faille et aspire de petites proies qui nagent ou dérivent à proximité. Il ne poursuit pas ses proies et ne peut pas nager assez vite pour attraper quoi que ce soit qui le voie venir.

Le régime reflète cette méthode. Les estomacs contiennent de petits poissons grégaires et de récif comme le blacksmith, le topsmelt et les anchois, des crabes et des crevettes, et occasionnellement un calmar ou un escargot, plus une bonne part de charognes. Les holbiches ballon de Californie sont des charognardes enthousiastes et suivent régulièrement l'odeur d'un appât jusque dans les casiers à homards, d'où les pêcheurs les retirent gonflées et indignées. Un repas de poisson peut prendre plusieurs jours à digérer aux températures fraîches où vit l'espèce, si bien qu'un adulte ne se nourrit que quelques fois par semaine.

Les jeunes holbiches ballon de Californie commencent à manger de petits crustacés quelques jours après l'éclosion, et leur petite taille en fait à leur tour des proies pour des poissons plus grands, des phoques et le requin platnez et d'autres requins qui chassent sur les mêmes récifs ; l'habitude des adultes de se coincer dans la roche est la réponse à cette pression.

Le tour du gonflement, la lueur et l'aboiement

Le comportement qui donne son nom à l'espèce fonctionne ainsi. Quand une holbiche ballon de Californie se sent menacée, elle se courbe en U, saisit sa propre nageoire caudale dans sa gueule, et pompe de l'eau de mer dans son estomac jusqu'à ce que son corps fasse à peu près le double de son tour normal. Coincé dans une faille, un requin de cette forme est presque impossible à extraire pour un phoque ou un requin plus grand, et la forme gonflée et peu appétissante décourage sans doute la tentative dès le départ. Hors de l'eau, elle avale de l'air à la place, et quand cet air est relâché, le requin produit un son proche de l'aboiement, l'un des rares bruits que produise un requin ; voir les requins font-ils du bruit.

L'espèce est aussi l'un des cas de biofluorescence les mieux étudiés chez un requin. Sous la lumière bleue qui domine son habitat en profondeur, des pigments de la peau absorbent le bleu et le réémettent en vert vif, si bien que le motif de points et de selles pâles brille pour tout œil accordé à cette couleur. Les yeux de l'holbiche ballon de Californie possèdent un unique pigment à bâtonnet à grande longueur d'onde, sensible précisément à cette bande bleu-vert, ce qui suggère que la lueur est un signal privé entre holbiches ballon de Californie plutôt qu'une parade destinée à d'autres animaux.

Le jour, les requins se reposent, nocturnes, tapis dans des grottes et des failles, souvent plusieurs ensemble et parfois empilés les uns sur les autres ; ils ne montrent aucune agressivité entre eux ni de structure sociale évidente. Au crépuscule, ils sortent sur le récif pour chasser.

Reproduction et longévité

Les holbiches ballon de Californie sont ovipares. Une femelle pond deux capsules d'œufs à la fois, une de chaque oviducte, et peut répéter cela pendant une bonne partie de l'année. La capsule est une bourse aplatie, ambrée à verdâtre, d'environ 10 à 13 cm de long, avec de longues vrilles enroulées à chaque coin que la femelle enroule autour de tiges de kelp ou de roche pour que la capsule reste où elle l'a placée.

Le développement est lent et dépend de la température : environ neuf mois en eau chaude et jusqu'à douze dans l'eau fraîche au large du centre de la Californie. L'embryon vit de son vitellus, et vers la fin de l'incubation il développe deux rangées de denticules agrandis le long du dos qu'il utilise pour scier son chemin hors de la capsule ; ils sont perdus peu après. Les nouveau-nés mesurent 13 à 15 cm, sont déjà entièrement marqués et indépendants dès la première minute, et commencent immédiatement à se nourrir de petits crustacés.

La durée de vie d'une holbiche ballon de Californie n'est pas établie. L'espèce n'a jamais été datée à partir des anneaux vertébraux dans une étude publiée, et les 20 à 35 ans donnés dans l'ancienne version de cette page étaient une estimation. Des animaux en aquarium public ont vécu bien au-delà de vingt ans, si bien que 20 à 25 ans est un chiffre de travail raisonnable jusqu'à ce que quelqu'un le mesure correctement. Notre page sur la longévité des requins explique comment ces âges sont établis.

Les holbiches ballon de Californie sont-elles dangereuses ?

Non. La base de données SharkSider n'a aucun incident attribué à l'holbiche ballon de Californie, et l'on voit mal comment cela pourrait arriver. L'animal fait un mètre, il est lent, et sa réaction quand on le manipule est de se gonfler plutôt que de mordre. Ses dents sont de minuscules crochets faits pour retenir de petits poissons, et les plongeurs de la côte californienne ramassent des holbiches ballon de Californie, les photographient et les remettent à l'eau sans une égratignure. Les pêcheurs de homard qui en trouvent une dans un casier la basculent simplement par-dessus bord.

La précaution est pour le requin. Une holbiche ballon de Californie qui se gonfle d'air en surface peut mettre du temps à se dégonfler, et un requin sorti de l'eau pour des photos est un requin stressé ; s'il faut la manipuler, il faut la garder dans l'eau et la relâcher rapidement. Les requins responsables du bilan des morsures en Californie, tenu sur notre page des attaques de requins en Californie, sont les grands requins blancs du large, et une holbiche ballon de Californie coincée dans sa grotte n'a rien à voir avec eux.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN évalue l'holbiche ballon de Californie en Préoccupation mineure, tant dans l'évaluation de 2014 que dans la réévaluation de 2024, et rien n'indique un déclin dans quelque partie de son aire. Personne ne la pêche délibérément : la chair serait de mauvaise qualité, il n'y a pas de marché des ailerons pour un requin de cette taille et le foie est petit. Elle apparaît en prise accessoire dans les casiers à homards et à crabes, les filets maillants et les chaluts à crevettes au large de la Californie et du Mexique, mais c'est un animal résistant et la plupart sont relâchés vivants.

L'espèce ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et elle ne bénéficie d'aucune protection nationale spécifique, même si elle profite du réseau d'aires marines protégées de Californie et des restrictions californiennes sur les filets maillants côtiers. La principale préoccupation à long terme est l'habitat : les holbiches ballon de Californie dépendent des forêts de kelp et des récifs rocheux, et le kelp du centre et du sud de la Californie a été gravement endommagé par les vagues de chaleur marines et les pullulations d'oursins depuis 2014. La population chilienne isolée a été si peu étudiée que son statut y est pratiquement inconnu.

Les holbiches ballon de Californie comptent parmi les requins les plus courants des aquariums publics, où elles se reproduisent facilement et où leurs œufs sont exposés avec les embryons visibles à travers la capsule ; notre page sur les requins en captivité en dit plus sur ce commerce. Elles sont aussi collectées en petit nombre pour le marché de l'aquariophilie domestique.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Cephaloscyllium compte une vingtaine de roussettes gonflables, la plupart dans le Pacifique occidental et l'océan Indien, et toutes partagent le réflexe de gonflement. L'espèce californienne est la seule du Pacifique oriental. Ses homologues les plus proches sont l'holbiche ballon d'Australie du plateau du sud de l'Australie, l'holbiche échiquier de Nouvelle-Zélande, dont le motif à damier et l'aboiement sonore en font le membre le plus connu du groupe dans l'hémisphère sud, l'holbiche ballon à nageoires blanches de l'est de l'Australie et l'holbiche ballon de l'ouest de l'océan Indien. Les distinguer est affaire de motif et de géographie, puisqu'aucune de leurs aires ne recoupe celle de l'holbiche ballon de Californie.

Sur sa propre côte, l'holbiche ballon de Californie partage les récifs avec deux autres roussettes qui ne lui ressemblent en rien : l'holbiche à queue râpeuse, une espèce mince et sombre des grands fonds avec des denticules agrandis le long de la queue, et l'holbiche brune, un requin au corps mou et brun uni du talus continental. Les plongeurs qui veulent une comparaison avec la roussette atlantique classique devraient regarder la petite roussette, qui a la même habitude de pondre des œufs mais un corps fin qui ne se gonfle jamais.

• Holbiche ballon d'Australiefiche espèce
• Draughtsboard Sharkfiche espèce
• Whitefin Swellsharkfiche espèce
• Holbiche ballonfiche espèce
• Holbiche à queue râpeusefiche espèce
• Requin cornu de Californiefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 22 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.