Holbiche à une dorsale

• Longueur maximaleAu moins 51 cm (20 po) ; des adultes plus grands sont possibles
• PoidsJamais enregistré ; bien en dessous de 1 kg (2 lb)
• LongévitéInconnue ; l'âge n'a jamais été étudié
• ProfondeurEnviron 673–1 070 m (2 200–3 510 pi)
• Régime alimentaireInconnu ; probablement de petits crustacés, des calmars et des poissons
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluée en 2020)

Comment reconnaître une holbiche à une dorsale

Un seul détail tranche la question, et on le voit d'un bout à l'autre de la paillasse d'un laboratoire. Tous les autres requins de l'ordre des Carcharhiniformes, les requins terrestres, ont deux nageoires dorsales. Celui-ci n'en a qu'une, placée loin en arrière sur le corps, au-dessus de la moitié postérieure des nageoires pelviennes, sans rien du tout sur la partie avant du dos. Cette absence est exactement ce que décrit le nom anglais, et elle est sans équivoque.

L'ancienne version de cette page qualifiait la combinaison d'une nageoire dorsale et de cinq fentes branchiales d'"unique parmi toutes les espèces de requins", ce qui n'est pas tout à fait exact. Des requins à une seule nageoire dorsale existent en dehors de ce genre : le requin lézard, le requin griset et le requin platnez en ont tous une. Ce qu'ils n'ont pas, ce sont cinq fentes branchiales, des paupières nictitantes et les autres caractéristiques propres aux carcharhiniformes. Parmi les requins terrestres, l'holbiche à une dorsale est seule de son espèce.

Tout le reste chez elle correspond à une petite holbiche classique. Le corps est fin et brun uni, la tête aplatie et en forme de spatule, le museau émoussé et un peu plus long que la largeur de la bouche, et les yeux forment d'étroites fentes horizontales. La bouche est courte, avec de longs sillons aux commissures, et les mâchoires portent de nombreuses rangées de minuscules dents, chacune dotée d'une pointe centrale et d'une cuspide plus petite de chaque côté. La nageoire anale est longue et très basse, courant sur presque toute la distance jusqu'à la queue, et la nageoire caudale est étroite, avec une encoche près de la pointe et sans crête de denticules agrandis sur son bord supérieur.

Quelle taille atteint l'holbiche à une dorsale ?

Le chiffre honnête est 51 cm (20 po), et il provient d'un seul animal. Il s'agissait du mâle adulte sur lequel l'espèce a été fondée, capturé dans les eaux profondes des Philippines lors de l'expédition de l'Albatross et décrit en 1912. Un spécimen plus petit, d'environ 38 cm, était un poisson immature. Quelques autres individus ont été recensés depuis lors dans des prospections du talus philippin, aucun n'étant sensiblement plus grand.

Comme le poisson de 51 cm était sexuellement mature, on peut affirmer avec une certaine confiance qu'il s'agit d'un requin véritablement petit, qui atteint sa maturité autour d'un demi-mètre. Cela le place dans la même classe de taille que la plupart des holbiches des grands fonds, et près de l'extrémité inférieure de la fourchette pour les requins en général, bien qu'il soit loin des véritables miniatures de notre liste des plus petits requins, qui atteignent leur maturité en dessous de 20 cm.

Aucun poids n'a jamais été publié, ce qui n'a rien de surprenant pour un poisson conservé en mer il y a plus d'un siècle. Une holbiche fine et au corps mou de 51 cm pèserait au plus quelques centaines de grammes ; on pourrait la tenir confortablement à deux mains. On ignore si l'espèce dépasse sensiblement cette longueur, et cela restera inconnu tant que des prospections en eaux profondes aux Philippines n'auront pas ramené une série plus large. La barre ci-dessous compare le plus grand individu enregistré à un plongeur de 1,8 m.

Où vit l'holbiche à une dorsale

L'ensemble de l'aire de répartition connue de ce requin se limite à une petite zone du Pacifique nord-ouest : les eaux profondes autour de Mindanao et les bassins situés entre les îles centrales des Philippines. La localité type se trouve dans la mer de Mindanao, et les observations ultérieures proviennent du même enchevêtrement de mers profondes aux parois abruptes qui sépare l'archipel philippin des bassins de Sulu et de Célèbes.

Les profondeurs enregistrées vont d'environ 673 m à 1 070 m (2 200 à 3 510 pi), sur le talus insulaire ou juste au-dessus. C'est bien en dessous de la portée de la lumière du soleil et de toute pêcherie importante dans la région, à l'exception des palangres les plus profondes. L'eau y reste toute l'année à environ 4 à 8 °C, la pression est comprise entre soixante-dix et cent atmosphères, et le fond est une vase fine. C'est l'un des habitats les plus stables de la planète et l'un des plus difficiles à échantillonner, ce qui explique en grande partie pourquoi l'espèce est si rarement observée.

La question de savoir si ce requin existe aussi au-delà des eaux philippines reste réellement ouverte. La faune des grands fonds des Philippines partage de nombreuses espèces avec l'Indonésie, le Japon et les mers au large du Vietnam, et rien n'indique de barrière évidente qui confinerait une holbiche de talus à un seul archipel. L'absence de mentions ailleurs reflète bien plus probablement les endroits où des chaluts de recherche ont été déployés que l'endroit où l'animal se trouve réellement.

Ce que mange probablement l'holbiche à une dorsale

Personne n'a jamais ouvert l'estomac d'une holbiche à une dorsale ni publié son contenu, donc tout ce qui est dit ici se déduit de son anatomie et de ses parentes. La bouche est petite, les mâchoires sont légèrement construites, et les dents sont minuscules et tricuspides. Cet équipement n'est pas conçu pour découper ; il sert à saisir de petits animaux mous ou à coquille fine et à les avaler entiers. La description de l'ancienne page, "des dents acérées et pointues pour chasser ses proies", donne une impression erronée d'un animal dont la plus grande dent ne mesure que quelques millimètres.

Les holbiches des grands fonds de cette constitution mangent le menu habituel du talus : crevettes et autres crustacés, petits calmars, vers polychètes, et petits poissons, dont des poissons-lanternes qui coulent après être morts dans la colonne d'eau au-dessus. Une grande partie de ce qui atteint le fond marin à un kilomètre de profondeur est de la nourriture qui tombe plutôt qu'une proie vivante, et la charognerie compte autant que la chasse.

À cette profondeur, il n'y a strictement aucune lumière du jour. Une holbiche localise d'abord un repas par l'odorat, en remontant une piste olfactive le long du courant de fond, puis la confirme de près grâce à la ligne latérale et aux pores électrorécepteurs des ampoules de Lorenzini, qui détectent les minuscules champs électriques produits par un muscle vivant. Ses yeux en fentes étroites servent surtout à repérer les éclats bioluminescents d'autres animaux des grands fonds. Notre page sur l'anatomie des requins détaille comment ces systèmes sensoriels s'articulent.

Comportement, et pourquoi une nageoire manquante est intéressante

Aucune holbiche à une dorsale n'a jamais été observée vivante. Il n'existe aucun film, aucune observation par submersible, aucune étude de marquage, ni aucun témoignage de quiconque l'aurait vue nager. Tout ce qui suit relève de la déduction à partir du corps.

La constitution est celle d'un poisson lent, collé au fond. La nageoire anale longue et basse et la queue étroite conviennent à une nage douce et ondulante, comme celle d'une anguille, juste au-dessus de la vase, plutôt qu'à une croisière en eau libre ; le corps mou et la musculature faible excluent toute forme de poursuite ; et la tête aplatie en forme de spatule est adaptée pour fouiller le sédiment. Les holbiches des grands fonds filmées ailleurs passent le plus clair de leur temps posées sur le fond et ne nagent que par courtes salves sans hâte, généralement pour examiner une odeur. Rien n'indique que celle-ci se comporte différemment.

La nageoire manquante est la question réellement intéressante. Chez la plupart des requins, la première nageoire dorsale fait office de quille qui résiste au roulis et au lacet lors des virages rapides ; la supprimer fait perdre de la stabilité, ce qui coûte réellement cher, sauf si l'on nage rarement vite. L'holbiche à une dorsale semble être un animal qui a renoncé à cette stabilité parce qu'il n'en a jamais eu besoin, et plusieurs requins des grands fonds sans lien de parenté ont réduit leurs nageoires de façon similaire. C'est un petit rappel que le plan corporel standard du requin que l'on imagine, présenté sur notre page consacrée à l'évolution des requins, est une solution à un ensemble de problèmes, et non une règle, et que ces problèmes changent dans les grands fonds.

Reproduction et longévité

Le mode de reproduction de l'holbiche à une dorsale n'a jamais été confirmé. La version précédente de cette page affirmait sans nuance qu'elle est ovipare "comme les autres membres de la famille des holbiches", ce qui exagère à la fois la certitude et l'uniformité du groupe. La plupart des holbiches des grands fonds pondent bien des capsules d'œufs résistantes, en forme de bourse, sur le fond, mais plusieurs genres de la famille mettent bas des petits vivants issus de sacs vitellins, et aucune femelle d'holbiche à une dorsale n'a jamais été décrite avec des œufs ou des embryons.

Si elle pond des œufs, le schéma observé dans la famille suggérerait une ou deux capsules à la fois, ancrées par des vrilles à des éponges, des coraux ou des débris du talus, avec une période de développement s'étalant sur de nombreux mois dans une eau à environ 5 °C. Un nouveau-né émergerait sous la forme d'un adulte miniature d'environ 10 à 12 cm. Si elle met plutôt bas des petits vivants, la portée serait très réduite, probablement deux individus. Dans un cas comme dans l'autre, la production est au mieux une poignée de jeunes par an, ce qui est la norme chez les petits requins des grands fonds et la raison pour laquelle ils se remettent si lentement de toute pression.

L'âge, le taux de croissance et la longévité restent totalement inconnus. Personne n'a jamais coupé une vertèbre de cette espèce, et les vertèbres des requins des grands fonds sont souvent si peu minéralisées que les bandes de croissance ne peuvent de toute façon pas être lues. Les petits requins de talus dont l'âge a été déterminé ailleurs vivent généralement une à deux décennies, et l'eau froide ainsi que la nourriture rare tendent à faire monter ce chiffre plutôt qu'à le faire baisser ; notre page sur la durée de vie des requins explique pourquoi.

L'holbiche à une dorsale est-elle dangereuse pour l'homme ?

En aucune façon. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et aucun fichier d'attaques ne la mentionne où que ce soit. Le requin mesure un demi-mètre de long, ses dents ne font que quelques millimètres de haut, et il vit à une profondeur qu'aucun nageur, aucun adepte du snorkeling ni aucun plongeur de loisir ne peut atteindre ; la plongée en scaphandre autonome la plus profonde jamais enregistrée, 332 m, n'atteint pas la moitié de la profondeur de son habitat.

La rencontre réaliste a lieu sur la table de tri d'un navire de recherche. Une holbiche morte ou mourante remontée d'un kilomètre de profondeur ne présente aucun danger au-delà de la peau abrasive commune à tous les requins. Si vous êtes celui ou celle qui en tient une, l'utile est de la photographier correctement, de noter la profondeur et la position exactes, et de la conserver avec un échantillon de tissu, car le matériel de cette espèce est si rare qu'un seul spécimen bien documenté constituerait une contribution à la science. L'espèce figure sans conteste parmi les requins les moins dangereux, aux côtés de presque toutes les autres holbiches de talus profond.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe l'holbiche à une dorsale en Préoccupation mineure, et la raison en est la profondeur. L'espèce vit entre environ 673 et 1 070 m, alors que les pêcheries qui dominent les eaux philippines, filets maillants municipaux, sennes coulissantes, palangres et chaluts côtiers, opèrent bien au-dessus. La majeure partie de son habitat est tout simplement hors de portée de ces engins, si bien qu'il n'existe aucune preuve de déclin ni de raison d'en attendre un actuellement.

Ce verdict repose sur très peu d'informations, et il convient de le dire clairement. La taille de la population, sa tendance, les limites de son aire de répartition et sa production reproductive sont toutes inconnues, et un classement en Préoccupation mineure pour une espèce connue à partir d'une poignée de spécimens signifie "aucune preuve de problème" plutôt que "connue pour être en sécurité". Les Philippines n'ont pas de pêcherie ciblée de requins des grands fonds ni de commerce des ailerons atteignant un kilomètre de profondeur, ce qui constitue la meilleure protection dont dispose cet animal.

Les pressions susceptibles de changer cette situation sont les habituelles. Le chalutage et la palangre des grands fonds ont gagné en profondeur en Asie du Sud-Est au cours des trois dernières décennies, à mesure que les stocks côtiers s'épuisaient, et l'exploration minière sous-marine a commencé à s'intéresser aux bassins de la région. Les requins des grands fonds forment le groupe le moins résilient de l'océan face à tout cela : ils grandissent lentement, atteignent la maturité tard et produisent très peu de petits, comme l'explique notre page sur les raisons pour lesquelles les requins sont menacés. Les petites holbiches sombres prises dans un filet sont en outre presque jamais identifiées au niveau de l'espèce, si bien qu'un déclin pourrait passer inaperçu pendant des années, ce qui rend important le peu de prises accessoires qui parvient jusqu'à un laboratoire.

Espèces similaires et parentes proches

Pentanchus ne compte qu'une seule espèce, et celle-ci donne son nom à toute la famille, les Pentanchidae, les holbiches des grands fonds. Ses parentes les plus proches sont donc les holbiches de talus de l'Indo-Pacifique : les holbiches fantômes du genre Apristurus, comme l'holbiche fantôme et l'holbiche à long nez, qui partagent le corps mou, le museau aplati et la coloration brun terne, mais possèdent deux nageoires dorsales ; l'holbiche à large nez ; et la minuscule holbiche pâle, une autre espèce philippine des grands fonds connue à partir de très peu d'animaux.

Deux autres méritent d'être mentionnées à titre de comparaison. L'holbiche à queue râpeuse du Pacifique oriental possède la crête de denticules agrandis sur le bord supérieur de la queue qui fait défaut à cette espèce, une vérification utile lorsqu'un spécimen est abîmé. Le requin à longue dorsale est un requin de talus bien plus grand et flasque, qui montre à quel point le même habitat peut être exploité différemment. Si l'on vous confie une holbiche brune non étiquetée issue d'un chalutage philippin, comptez d'abord les nageoires dorsales : une seule signifie que vous tenez entre les mains quelque chose que très peu de gens ont jamais vu.

• Ghost Catsharkfiche espèce
• Holbiche à long nezfiche espèce
• Holbiche à large nezfiche espèce
• Holbiche pâlefiche espèce
• Holbiche à queue râpeusefiche espèce
• Requin à longue dorsalefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 28 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.