Grande roussette

• Longueur maximale1,6 m (5,2 ft) ; la plupart des adultes, 1,0-1,3 m
• PoidsJusqu'à environ 10 kg (22 lb) à la ligne ; la plupart des adultes, 3-7 kg
• LongévitéEnviron 19 ans (estimation par les bandes de croissance)
• Profondeur1-125 m (3-410 ft), rarement jusqu'à 400 m en Méditerranée
• RégimePoissons de fond, crabes, homards, poulpes, petites roussettes
• Statut UICNVulnérable (évalué en 2020, publié en 2021)

Comment distinguer une grande roussette d'une petite roussette

Sur la plupart des côtes européennes vivent deux roussettes tachetées, et les pêcheurs les confondent sans cesse. Toutes deux ont la silhouette typique des roussettes : un corps élancé, une tête aplatie avec des yeux fendus comme ceux d'un chat, et deux petites nageoires dorsales très reculées, la première commençant derrière les nageoires pelviennes. La grande roussette est simplement l'animal le plus lourd, avec une tête plus large, un pédoncule caudal plus épais et une peau si rugueuse qu'elle peut érafler un avant-bras nu.

La couleur aide, mais n'est pas décisive. Le dos de la grande roussette va du gris-brun au sable, parsemé de grandes taches brun foncé et de points noirs plus petits, parfois avec des taches pâles entre les deux ; le ventre est uni, couleur crème. La petite roussette a un tacheté plus fin, mais les juvéniles des deux espèces se ressemblent beaucoup.

Le critère fiable se trouve sous le museau. Retournez le poisson : chez la grande roussette, les deux replis nasaux antérieurs sont des lobes séparés qui s'arrêtent bien avant la bouche, tandis que chez sa petite cousine, les replis se rejoignent en un seul pont de peau qui atteint la lèvre supérieure. Le chien espagnol, la troisième roussette de la région, a la bouche bordée de noir et vit bien plus profond.

Dents

La bouche est petite pour un requin de cette longueur, avec 22 à 27 rangées de dents à la mâchoire supérieure et 18 à 21 à l'inférieure. Chaque dent porte une cuspide centrale étroite et une ou deux petites cuspides latérales, une conception faite pour saisir plutôt que pour trancher. Une note plus détaillée sur la dentition des requins figure sur combien de dents ont les requins.

Quelle taille atteint une grande roussette ?

La grande roussette est la plus grande roussette des eaux européennes, mais reste un petit requin. Les spécimens les plus longs mesurés de manière fiable atteignent environ 1,6 m (5,2 ft) de longueur totale ; le record britannique à la canne depuis un bateau, 22 lb 4 oz (10,1 kg), capturé au large de Somerset en 1986, représente à peu près le plafond pour une femelle lourde. La plupart des adultes rencontrés par les plongeurs ou les pêcheurs mesurent 1,0-1,3 m et pèsent 3-7 kg, et tout individu de plus de 1,4 m est un poisson remarquable.

Les nouveau-nés quittent la capsule d'œuf à 10-16 cm (4-6 in), déjà tachetés comme leurs parents. La croissance est lente et mal étudiée : les mâles commencent à mûrir vers 77 cm et les femelles vers 79 cm, et l'âge auquel cela se produit n'a pas été validé chez les poissons sauvages, si bien que les « quatre ans » cités sur de nombreux sites, y compris l'ancienne version de cette page, relèvent de la conjecture plutôt que de la mesure. Les femelles sont en moyenne légèrement plus grandes que les mâles, l'inverse de la relation de taille observée chez de nombreux requins Carcharhinidae, mais la différence est faible.

La barre de taille ci-dessous compare la longueur maximale enregistrée à celle d'un plongeur de 1,8 m ; un adulte typique lui arriverait à la taille.

Où vivent les grandes roussettes

La grande roussette est une espèce de l'Atlantique nord-est et de la Méditerranée. Son aire principale s'étend des îles Britanniques et de l'ouest de la Manche jusqu'au golfe de Gascogne, aux côtes ibériques et au Maroc, avec des signalements dispersés vers le sud jusqu'au Sénégal et, au nord, de rares égarements jusqu'au Skagerrak et au sud de la mer du Nord. Elle est présente dans toute la Méditerranée, y compris l'Adriatique et la mer Égée, et il existe des signalements aux îles Canaries dont l'identité reste débattue.

L'ancienne page indiquait une profondeur de « 1 300 ft », ce qui est faux. C'est un requin de plateau continental : il vit depuis la laisse de basse mer jusqu'à environ 125 m et est le plus commun entre 20 et 60 m, les captures au chalut les plus profondes en Méditerranée avoisinant 400 m. Ce qu'il lui faut, c'est de la structure. Récif rocheux, pentes de blocs, forêts de laminaires et de Cystoseira, et fond rocheux couvert d'algues, voilà son terrain ; la petite roussette occupe le sable et la vase entre les deux. La température de l'eau dans cette gamme est d'environ 9-20 °C.

De bons endroits pour en observer une en plongée sont les récifs du sud-ouest de l'Irlande, la côte de Cornouailles, la Bretagne et la Galice en France et en Espagne, les Berlengas au Portugal, les îles toscanes et Ustica en Italie, et les tombants adriatiques de Croatie. Les plongées de nuit sont les plus efficaces, car de jour le requin est coincé dans une faille.

Que mangent les grandes roussettes

Les études de contenus stomacaux de la Manche, de l'Adriatique et de la mer Ligure s'accordent sur un régime bâti autour de tout ce qui rampe ou se repose sur le fond la nuit. Les poissons osseux sont l'élément principal chez les adultes : grondins, callionymes, poissons plats, petits gadidés, apogons et, lorsqu'un banc passe près du récif, maquereaux et harengs. Les crustacés viennent en second, surtout les crabes nageurs, les araignées de mer, les bernard-l'ermite et les galathées, et une grande roussette de belle taille s'attaque même à un homard. Elle prend des poulpes et des seiches chaque fois qu'elle en trouve, et l'espèce est un prédateur avéré de la petite roussette et de ses propres capsules d'œufs.

Le menu change avec l'âge. Les jeunes de moins de 50 cm environ vivent surtout de crevettes, de petits crabes et de vers ; le passage aux poissons et aux céphalopodes vient avec une bouche plus grande et un domaine vital plus étendu. Il n'y a pas de poursuite. Le requin croise lentement au-dessus du récif, le museau près de la roche, décelant l'odeur et les faibles champs électriques des animaux enfouis, puis immobilise la proie par une brève ruée et un coup de gueule latéral. Comme ses dents sont des dents de préhension, une grosse proie est avalée entière ou réduite par des morsures répétées ; une grande roussette ne peut pas couper un poisson en deux comme le fait un requin-hâ.

Les pêcheurs connaissent bien tout cela. L'espèce est charognarde à l'occasion et prend volontiers les appâts de poisson et le calamar entier, ce qui explique qu'elle soit si souvent capturée depuis des postes rocheux du littoral au pays de Galles, en Cornouailles et dans l'ouest de l'Irlande.

Comportement : un requin qui dort dans des grottes

Presque tout, chez la grande roussette, s'organise autour du cycle jour-nuit. Elle est strictement nocturne : à l'aube, elle se retire dans une faille, une grotte ou un trou sous un rocher, et y reste, souvent sur le côté ou à l'envers, jusqu'au crépuscule. Les plongeurs trouvent régulièrement deux ou trois individus partageant un même trou, et des études méditerranéennes décrivent des groupes lâches qui utilisent le même récif pendant des semaines, avec des individus qui vont et viennent. Ce n'est pas du banc, mais c'est plus social qu'on ne l'attend en général d'un requin.

Les sens sont ceux d'un requin de fond. Les pupilles fendues s'ouvrent largement dans l'obscurité, et une couche réfléchissante derrière la rétine tire le meilleur parti de la faible lumière. Les ampoules de Lorenzini du museau détectent l'activité musculaire d'un crabe sous le sable à quelques centimètres, et les grandes narines, dont les replis de peau canalisent l'eau à travers les plis olfactifs, captent un appât à quelques dizaines de mètres en aval du courant, pas à des kilomètres.

Comme les autres roussettes, elle se repose sur le fond car elle doit pomper l'eau sur ses branchies avec la bouche et la gorge plutôt que de compter sur son déplacement vers l'avant. Les grandes roussettes marquées au large du pays de Galles et en mer Ligure montrent de petits domaines vitaux et une forte fidélité au site ; il n'y a pas de longue migration, seulement un déplacement saisonnier vers des eaux plus peu profondes au printemps et en été, quand les femelles viennent pondre.

Capsules d'œufs, nouveau-nés et longévité

La grande roussette est ovipare. L'accouplement a lieu au printemps et au début de l'été, puis la femelle pond durant les mois chauds, généralement deux œufs à la fois et de 9 à 41 par saison. Chaque œuf se trouve dans une capsule reconnaissable entre toutes une fois qu'on l'a vue : rectangulaire, longue de 10-13 cm, à parois épaisses, ambrée à brun foncé, avec une vrille enroulée à chaque coin. La femelle nage autour d'une fronde de laminaire ou de Cystoseira pour que les vrilles s'enroulent autour de la tige, et la capsule reste ancrée pendant les tempêtes hivernales. Les capsules vides échouent sur les plages atlantiques sous le nom de « bourses de sirène » ; celles de la grande roussette font environ le double de la taille de celles de la petite roussette.

Le développement est lent et dépend de la température. À environ 16 °C, l'embryon éclot au bout de sept mois ; dans des eaux atlantiques plus froides, cela peut prendre de dix à douze mois. Le nouveau-né mesure 10-16 cm et est entièrement livré à lui-même dès la première minute.

Les mâles mûrissent vers 77 cm et les femelles vers 79 cm. Le comptage des bandes de croissance dans les vertèbres suggère une longévité d'environ 19 ans, ce qui place la grande roussette parmi les requins à vie plus courte ; voir combien de temps vivent les requins pour savoir comment ces comptages sont réalisés et où ils peuvent se tromper. Comme l'espèce pond de nombreux œufs et se reproduit chaque année, elle se remet de la pêche plus vite qu'un requin vivipare de même taille, quoique moins vite qu'un poisson osseux.

Une grande roussette est-elle dangereuse ?

Non. La base de données de SharkSider ne contient aucun incident attribué à la grande roussette, et l'International Shark Attack File n'en a aucun non plus. La bouche est petite, les dents sont conçues pour tenir un crabe, et l'animal passe les heures de jour caché dans un trou. Les plongeurs qui en trouvent une endormie peuvent s'approcher jusqu'à la toucher ; elle les ignorera ou se glissera plus profondément dans la faille.

Les seules personnes jamais blessées par une grande roussette sont des pêcheurs qui en avaient ferré une. Un poisson sorti de l'eau se débat fort, et sa peau en papier de verre peut arracher la peau d'un poignet ou d'un avant-bras, ce qui explique pourquoi la façon traditionnelle de la tenir est par la queue, avec une main gantée. Elle refermera aussi ses mâchoires sur un doigt qui s'approche trop de la bouche pendant le décrochage. Ces éraflures constituent tout son bilan, et elles relèvent de la même catégorie qu'une griffure de chat. Pour de vrais conseils sur les quelques espèces qui comptent vraiment, lisez comment survivre à une attaque de requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et pêcheries

La Liste rouge de l'UICN a fait passer la grande roussette de Quasi menacée à Vulnérable lors de sa dernière évaluation (2020, publiée en 2021), avec une tendance en déclin. L'inquiétude se concentre en Méditerranée, où les campagnes scientifiques au chalut l'enregistrent dans un nombre de traits de plus en plus faible depuis les années 1990, et elle a disparu de zones de l'Adriatique et du golfe du Lion où elle était autrefois présente. Les stocks atlantiques autour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande semblent plus stables, aidés par le fond rocheux que préfère le requin, où le chalut ne peut pas travailler.

La pêche est la pression principale. En Grande-Bretagne, l'espèce est vendue sous le nom de « huss » ou « rock salmon », et elle est débarquée en Italie, en Espagne et au Portugal sous les noms de gattopardo, alitán et pata-roxa-gata. Elle est capturée au chalut de fond, au trémail et à la palangre, et constitue une prise courante des pêcheurs récréatifs, dont la plupart la relâchent aujourd'hui. Sa peau rugueuse était autrefois séchée sous le nom de « rubskin » pour polir le bois et l'albâtre, un commerce aujourd'hui disparu. L'espèce ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices et ne bénéficie d'aucune protection nationale spécifique où que ce soit dans son aire de répartition, bien que les règles européennes de déclaration des captures et les limites de profondeur de chalutage en Méditerranée y contribuent indirectement.

Elle se porte bien dans les aquariums publics, où elle se reproduit facilement, et des capsules d'œufs issues d'élevage ont été utilisées dans de petits essais de réintroduction sur la côte italienne. Cela, ajouté à sa forte fécondité, lui donne de meilleures perspectives qu'à la plupart des requins de la Liste rouge, à condition que les pêcheries au chalut méditerranéennes soient maîtrisées ; le panorama plus large se trouve sur pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et parents proches

La grande roussette appartient au genre Scyliorhinus, qui compte une quinzaine de roussettes tachetées dans l'Atlantique et les mers adjacentes. Sa plus proche voisine est la petite roussette (S. canicula), plus petite, au tacheté plus fin, poisson de sable et de vase plutôt que de récif, et de loin la plus commune des deux. De l'autre côté de l'Atlantique, le même plan corporel apparaît chez la roussette maillée, dont les taches ont fusionné en un réseau sombre, et dans le Pacifique chez la roussette nébuleuse du Japon et de la Corée. Le chien espagnol partage les eaux européennes mais appartient à un genre différent et vit sur le talus profond.

Deux émissoles sont confondues avec elle à cause de leurs taches. L'émissole tachetée a des points blancs sur un corps gris uni, un museau pointu et une première nageoire dorsale avancée au-dessus des pectorales ; le requin-hâ n'a pas de taches, il est élancé et rapide. Les deux sont vivipares ; la grande roussette, comme toutes les roussettes, pond des œufs. Des requins de la même famille de l'hémisphère sud, comme le requin pyjama d'Afrique du Sud, montrent comment le plan des roussettes se pare de rayures plutôt que de taches.

• Small-Spotted Catsharkfiche espèce
• Chien espagnolfiche espèce
• Roussette mailléefiche espèce
• Roussette nébuleusefiche espèce
• Émissole tachetéefiche espèce
• Requin-hâfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.