Grand sagre

• Longueur maximaleEnviron 75 cm (30 in) généralement cité ; FishBase indique un record de 94 cm (37 in)
• PoidsNon enregistré de façon fiable
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur570–2.200 m (1.870–7.220 ft), avec des observations plus profondes non confirmées
• Régime alimentairePetits poissons, calmar et crustacés (peu d'estomacs examinés)
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître un grand sagre

La plupart des sagres sont fins, de la taille d'une main, et arborent des marques noires nettes sur les flancs au-dessus de leurs organes lumineux ; le grand sagre n'a rien de tout cela. C'est un requin au corps trapu, avec une grosse tête large, un museau court et de grands yeux à reflets verts, d'un brun noirâtre uniforme du museau à la queue et sans motif visible. Les marques de flanc qui permettent d'identifier les autres espèces d'Etmopterus sont présentes, mais si ténues sur la peau sombre qu'elles sont généralement invisibles sur le pont d'un chalutier. Un sagre de l'Atlantique Nord de plus de 60 cm ne peut être que cette espèce.

Tous les traits de la famille sont réunis. Les deux nageoires dorsales portent chacune un aiguillon robuste et sillonné, le second plus long que le premier et la seconde nageoire plus grande que la première ; il n'y a pas de nageoire anale, ce qui sépare tous les requins-chiens des roussettes et des requins-requiem ; les fentes branchiales sont relativement grandes ; et la queue est large et longue, avec un lobe inférieur bien développé. La peau donne une sensation de papier de verre grossier, car les denticules placoïdes sont denses, coniques et crochus. Les dents diffèrent entre les mâchoires de la façon habituelle chez les sagres : les supérieures petites, avec une cuspide centrale et une ou deux paires de cuspides latérales, les inférieures larges, en forme de lame et se chevauchant pour former un tranchant (voyez comment sont faites les dents de requin).

Sur les mêmes talus, il risque surtout d'être confondu avec le sagre commun, plus petit, plus brun, avec un ventre et des marques de flanc nettement noirs, et avec les juvéniles du pailona commun ou du sagre noir, qui n'ont pas d'aiguillons dorsaux sillonnés.

Quelle taille fait un grand sagre ?

Le grand sagre mérite son nom en étant le plus grand membre d'une famille dont les espèces typiques mesurent 25–45 cm. La longueur maximale généralement citée est d'environ 75 cm (30 in) ; FishBase indique un record de 94 cm (37 in), et tout ce qui dépasse 75 cm est exceptionnel. La plupart des adultes capturés lors de prospections en grands fonds à l'ouest de la Grande-Bretagne, au large de l'Islande et sur les Grands Bancs mesurent 55–70 cm, si bien qu'un grand sagre moyen a à peu près la longueur d'un avant-bras et d'une main, plus trapu qu'aucun autre sagre mais tout de même un petit requin en valeur absolue.

Les lacunes dans les données sont importantes. Aucune série de poids n'a été publiée, et l'animal est assez trapu pour qu'un spécimen de 70 cm puisse peser quelques kilogrammes, bien qu'il s'agisse d'une estimation fondée sur la corpulence plutôt que d'une pesée. La taille à maturité est mal documentée ; les rares mâles matures examinés mesuraient un peu plus de 55 cm et les femelles matures un peu plus, mais l'échantillon est trop petit pour des chiffres fermes. La taille à la naissance est inconnue car aucun embryon à terme n'a été décrit. La croissance et l'âge n'ont jamais été étudiés, si bien que la longévité reste une inconnue. Pour une comparaison avec un plongeur de 1,8 m, voyez la barre de taille ci-dessous, et pour voir comment il se compare aux nains de la famille, voyez le sagre nain, adulte à environ 20 cm.

Où vivent les grands sagres

C'est un requin du talus profond de l'Atlantique Nord, des deux côtés de l'océan et le long de la dorsale qui les relie. À l'ouest, il a été capturé au chalut sur les talus au large de la Nouvelle-Écosse et des Grands Bancs, au Canada, vers le sud au-delà de Georges Bank jusqu'aux eaux profondes au large du Massachusetts et du New Jersey. À l'est, son aire s'étend du sud du Groenland et de l'Islande, à travers le chenal Féroé-Shetland et la fosse de Rockall à l'ouest de l'Irlande et de l'Écosse, en descendant les talus du golfe de Gascogne et du Portugal jusqu'à Madère, les Açores, le Maroc et la Mauritanie, et il a été signalé le long de la dorsale médio-atlantique entre les deux. Les spécimens types ont été décrits par le zoologiste norvégien Robert Collett en 1904, à partir d'eaux profondes au sud des îles Féroé.

Sa gamme de profondeur est l'une des plus grandes de tous les sagres. La plupart des observations se situent entre environ 570 et 2.200 m (1.870–7.220 ft), sur ou juste au-dessus d'un fond de vase et de boue, à des températures de 3–7 °C, et il existe des signalements non confirmés bien plus profonds. Il est totalement absent du plateau continental ; un grand sagre à moins de 300 m de profondeur serait un signalement notable. On ignore si les populations occidentale et orientale se mélangent à travers la dorsale, ou même si ces animaux migrent, car personne n'en a jamais marqué un.

Que mangent les grands sagres

Très peu de choses ont été publiées sur son régime alimentaire, et ce qui existe provient d'une poignée d'estomacs ouverts lors de prospections en grands fonds. Ils contenaient de petits poissons osseux, du calmar et des crustacés, le menu habituel des sagres, qui correspond à sa mâchoire : des dents supérieures cuspidées pour tenir une proie qui se débat, des dents inférieures en forme de lame pour la trancher. Un requin de cette taille dans l'obscurité abyssale capture presque certainement les animaux abondants à cette profondeur : poissons-lanternes et autres petits poissons des eaux moyennes descendant vers le talus, crevettes des grands fonds et céphalopodes, plus de la charogne, puisque les caméras appâtées sur les talus atlantiques attirent régulièrement des sagres.

Chasser à 1 000 m relève de sens autres que la vue, même si les grands yeux du grand sagre sont pleins de bâtonnets sensibles à la lumière pour capter la lueur des proies et des rivaux luminescents. Le nez, la ligne latérale et les électrorécepteurs du museau, les ampoules de Lorenzini, font le travail de courte distance, et un énorme foie huileux donne au requin une flottabilité presque neutre, si bien qu'il peut se suspendre dans l'eau et dériver avec peu d'effort en attendant que quelque chose passe. Cette économie est l'essentiel : la nourriture est rare sur le talus profond, et un requin lent, flottant, à corps froid, qui ne dépense presque rien entre les repas, peut vivre avec très peu. Tout cela relève de l'inférence à partir de l'anatomie et de parents mieux étudiés ; le résumé honnête est que son alimentation n'a pas été étudiée.

Comportement et la question de la lueur

Les sagres doivent leur nom à leur lumière. La plupart des espèces portent des milliers de minuscules photophores sur le ventre et les flancs qui produisent une lueur bleu-vert, utilisée pour effacer la silhouette du requin contre la faible lumière venue d'en haut et, dans les motifs de flanc, pour signaler à ses congénères (voyez les requins bioluminescents). On a supposé que le grand sagre faisait de même lorsqu'il a été nommé, mais c'est l'exception. Ses photophores sont présents mais épars et peu développés, ses marques de flanc se voient à peine, et personne ne l'a jamais vu briller. Aux profondeurs qu'il préfère, il n'y a pas de lumière descendante contre laquelle se dissimuler, ce qui explique peut-être que l'espèce ait laissé tomber cet artifice.

Au-delà de cela, son comportement est presque entièrement déduit. Les chaluts des grands fonds en remontent parfois plusieurs à la fois, ce qui évoque des regroupements lâches plutôt qu'une vie solitaire, et des captures biaisées vers un sexe ou une taille dans certaines zones évoquent la ségrégation observée chez de nombreux requins-chiens. Il est à sang froid de bout en bout, vivant à 3–7 °C avec un métabolisme assorti, ce qui en fait un nageur lent et posé plutôt qu'un chasseur poursuivant sa proie. Les aiguillons dorsaux sont sa seule défense contre les plus grands requins du talus, comme le requin du Groenland et le squale liche.

Reproduction et longévité

Tous les sagres dont la reproduction est connue sont vivipares aplacentaires : les œufs sont retenus dans l'utérus, les embryons vivent de leur vitellus, et les petits naissent vivants et entièrement formés (l'un des quatre modes de reproduction des requins). Le grand sagre est présumé suivre ce schéma, mais ce n'est qu'une présomption. Aucune femelle gravide avec des embryons décrits n'a été signalée dans la littérature, si bien que la taille de la portée, la taille à la naissance, la durée de gestation et une éventuelle saison de reproduction sont inconnues. Dans la famille, les portées vont de 6 à une vingtaine, la gestation dépasse probablement largement un an, et les petits naissent avec un quart à un tiers de la longueur adulte, si bien qu'une portée de peut-être 10–20 petits de 20–25 cm est une estimation raisonnable, proposée exactement comme telle.

Le même vide couvre l'âge. Ni vertèbres ni aiguillons dorsaux de cette espèce n'ont été lus pour des bandes de croissance, si bien qu'il n'y a ni longévité, ni taux de croissance, ni âge à maturité. Les requins-chiens des grands fonds sont, en règle générale, lents : le sagre commun, son proche parent, vit au moins 20 ans, le pailona commun nettement plus longtemps, et les espèces vivant dans une eau proche du point de congélation à 1 000 m croissent plus lentement que toutes les autres (voyez combien de temps vivent les requins). Le grand sagre atteint presque certainement sa maturité tard, se reproduit rarement et se rétablit lentement, le profil des requins des grands fonds que les pêcheries européennes ont épuisés dans les années 1990, ce pourquoi il est désormais protégé dans les eaux de l'UE malgré son classement en Préoccupation mineure.

Le grand sagre est-il dangereux ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident, de quelque nature que ce soit, attribué au grand sagre, et il n'existe aucun moyen plausible pour qu'un tel incident se produise. Le requin vit à 570 m et au-delà, à des centaines de mètres hors de portée de tout plongeur, dans une eau à quelques degrés au-dessus du point de congélation, et les seuls humains à en toucher un sont les équipages de chalutiers et les scientifiques des pêches qui trient une capture des grands fonds. Avec 60–75 cm, c'est un petit animal, lent et froid.

La seule façon d'être blessé par un sagre est de le manipuler sans précaution : les aiguillons dorsaux sillonnés sont acérés, et une blessure par aiguillon d'un requin-chien des grands fonds est douloureuse. Les dents inférieures peuvent entailler un doigt si une main entre dans la bouche d'un spécimen vivant sur le pont. Ni l'un ni l'autre ne constitue une attaque. Les morsures recensées dans l'Atlantique proviennent de grands requins de la surface ensoleillée, pas de quoi que ce soit vivant dans l'obscurité sous le rebord du plateau ; la lecture qui compte vraiment pour votre sécurité est comment survivre à une attaque de requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué le grand sagre en Préoccupation mineure en 2019, au motif qu'il est largement réparti dans tout l'Atlantique Nord, qu'il vit surtout plus profond que ne porte l'effort de pêche le plus intense, et qu'il ne montre aucun signe de déclin dans les prospections en grands fonds qui le recensent. Il ne figure pas à la CITES et n'est pas couvert par la Convention sur les espèces migratrices.

Il n'est cependant pas épargné. Les chalutiers des grands fonds qui exploitent la fosse de Rockall, le banc de Hatton et le chenal Féroé-Shetland pour le grenadier de roche et le sabre noir, les palangriers au large du Portugal et des Açores, ainsi que les prospections canadiennes et américaines sur le talus occidental, capturent tous des grands sagres en prises accessoires. L'espèce figure sur la liste de l'Union européenne des requins des grands fonds pour lesquels le total autorisé des captures a été fixé à zéro depuis 2010, si bien qu'elle ne peut être débarquée ni vendue dans les eaux de l'UE, et elle est rejetée lorsqu'elle est capturée ; la survie après une remontée depuis 1 000 m est faible, si bien que l'interdiction limite le marché plus que la mortalité. Dans les années 1990, les pêcheries d'huile de foie et de chair ont fait s'effondrer en une décennie les populations du squale-chagrin de l'Atlantique et du pailona commun sur ces mêmes fonds, ce pourquoi les régulateurs ont agi tôt sur tout le groupe.

Ce qui améliorerait l'évaluation, c'est de la biologie de base : taille de portée, âge à maturité et quelques estomacs. D'ici là, le classement en Préoccupation mineure repose sur l'abondance plutôt que sur une réelle compréhension de la rapidité avec laquelle l'espèce peut se renouveler. Le contexte plus large se trouve dans pourquoi les requins sont en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Etmopterus est le genre de requins le plus vaste, avec une quarantaine d'espèces, la plupart petites, aux marques frappantes et confinées à un seul talus ou à une seule chaîne de monts sous-marins. Les compagnons du grand sagre dans l'Atlantique Nord sont le sagre commun, courant sur le talus européen et reconnaissable entre tous à son ventre noir et ses marques de flanc vives, et le sagre lisse, qui chevauche sa profondeur mais est plus svelte, plus gris, avec des denticules lisses et plats. Plus au sud, sur la dorsale et le talus africain, vivent le sagre africain et, du côté occidental, le sagre des Caraïbes et le sagre à ventre noir ; dans les océans australs, le sagre austral et ses parents occupent la même niche, et le sagre ninja montre à quel point la lueur de la famille peut être vive.

Les sosies qui comptent sur un pont sont les autres requins-chiens sombres des grands fonds du talus atlantique : le sagre noir, le pailona commun et le squale liche, tous noirs et trouvés à des profondeurs similaires. Le grand sagre est le seul d'entre eux à posséder un solide aiguillon sillonné devant chaque nageoire dorsale et une rangée de dents supérieures cuspidées, la vérification de deux secondes qui tranche l'identité. Pour voir où se situent les sagres parmi les autres requins-chiens et le reste du groupe, voyez les types de requins.

• Sagre communfiche espèce
• Smooth Lanternsharkfiche espèce
• Sagre à ventre noirfiche espèce
• Sagre australfiche espèce
• Sagre noirfiche espèce
• Pailona communfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 16 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.