Grand requin-marteau

• Longueur maximale6,1 m (20 ft) ; la plupart des adultes, 3,5–4,5 m
• PoidsJusqu'à 580 kg (1 280 lb) ; typiquement environ 230 kg
• Longévité40 à 45 ans
• Profondeur1 à 300 m (3 à 980 ft)
• Régime alimentaireRaies pastenagues et autres raies, poissons osseux, requins, calmars
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évaluation de 2018)

Comment reconnaître un grand requin-marteau

On peut identifier un grand requin-marteau à cent mètres de distance rien qu'à sa première nageoire dorsale. Elle est extrêmement haute, fortement incurvée vers l'arrière et pointue, et chez un grand individu elle dépasse nettement la surface lorsque le requin longe un banc de sable. Aucun autre requin-marteau ne porte une nageoire pareille. La deuxième dorsale et l'anale sont également hautes, avec des bords arrière profondément échancrés, et le bord arrière de chaque nageoire pelvienne est concave, un détail qui sépare l'espèce du requin-marteau halicorne, dont les nageoires pelviennes ont un bord droit.

La tête le confirme. Vue de dessus, l'avant du céphalofoil est presque droit, avec une seule encoche peu profonde au milieu et aucune sur les côtés ; les adultes perdent le léger festonnage que présentent les nouveau-nés. La tête est large, environ un quart de la longueur du corps, mais pas aussi large que chez le requin-marteau ailé. La couleur est un gris-brun à olive uniforme dessus et blanc dessous, sans marques sur les nageoires.

Les dents sont les plus robustes de la famille : 17 de chaque côté de la mâchoire supérieure et 16 ou 17 en dessous, triangulaires, fortement dentelées et inclinées vers les coins de la bouche, une dentition tranchante faite pour les raies et les requins plutôt que les dents fines et fines pour attraper les poissons du requin-marteau halicorne. Les requins de même taille dans les mêmes eaux, comme le requin-bouledogue, ont un museau arrondi et ne sont jamais confondus avec lui.

Quelle taille atteignent les grands requins-marteaux ?

Le grand requin-marteau est le géant de sa famille. La plus grande longueur citée dans la littérature est de 6,1 m (20 ft), un chiffre repris par FishBase et le Florida Museum, bien que les requins de plus de 5 m soient rarement observés et que la plupart des adultes mesurés se situent entre 3,5 et 4,5 m. La vieille affirmation de 20 ft est cohérente avec les plus grandes femelles ; rien de crédible ne la dépasse.

Le poids augmente fortement avec la longueur. Un requin de 4 m pèse environ 230 kg (500 lb) ; le record toutes prises confondues, une femelle capturée à Boca Grande, en Floride, en mai 2006, mesurait environ 4,3 m et pesait 580 kg (1 280 lb), sa masse étant gonflée par une portée de 55 petits proches du terme. Cette unique capture explique pourquoi tant de pages citent 580 kg comme le maximum de l'espèce ; un requin non gravide de même longueur serait plus léger.

Les femelles grandissent plus que les mâles. Les mâles arrivent à maturité entre 2,3 et 2,8 m et les femelles entre 2,5 et 3 m ; les petits naissent à 50 à 70 cm (20 à 28 in). La croissance est rapide les premières années pour un grand requin et ralentit après la maturité, si bien qu'une femelle de 5 m a probablement trente ans ou plus. La barre de taille ci-dessous compare la plus grande longueur publiée à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les grands requins-marteaux

Les grands requins-marteaux vivent en eau chaude partout dans le monde, à peu près entre 40°N et 37°S, dans les trois océans et en Méditerranée, où ils sont désormais très rares. Ils utilisent toute la largeur du plateau continental : bords de récifs, passes lagunaires, bancs de sable d'un mètre de profondeur où ils chassent les raies, et le bord du plateau jusqu'à environ 300 m. Ils traversent l'eau libre entre les îles, mais se trouvent presque toujours près d'un plateau.

Les populations les mieux connues se trouvent dans l'Atlantique occidental. Autour de la Floride, l'espèce suit les tarpons et les raies vaches migratrices jusqu'à Boca Grande Pass et les Keys chaque printemps, et en hiver elle se rassemble sur les bancs de sable de South Bimini, aux Bahamas, où les centres de plongée ont observé les mêmes individus marqués revenir pendant une décennie. Elle s'étend à travers le golfe du Mexique jusqu'au Texas et vers le sud le long du Brésil. Dans l'Indo-Pacifique, elle est largement répandue de la mer Rouge et du golfe Arabique jusqu'au nord de l'Australie, où les côtes du Queensland et du Territoire du Nord abritent certaines des dernières populations en bonne santé.

La température guide ses déplacements. Les requins marqués au large de la Floride remontent l'été vers les Carolines et reviennent aux Keys et aux Bahamas quand l'eau descend sous environ 22 °C ; les requins australiens font le même déplacement saisonnier le long de la côte est. La carte et la liste des pays ci-dessous montrent où les lecteurs de SharkSider peuvent espérer le rencontrer.

Ce que mangent les grands requins-marteaux et comment ils chassent

Demandez à n'importe quel guide des Florida Keys ce que mangent les grands requins-marteaux et la réponse est les raies, et les données stomacales le confirment. Les raies pastenagues du sud, les raies vaches, les raies aigles, les poissons-guitares et les raies plates forment le cœur du régime, suivis des mérous, tarpons, carangues, poissons-chats de mer, poissons plats, calmars, crabes et autres requins, dont des requins à pointes noires, des requins-marteaux halicornes et, à l'occasion, des grands requins-marteaux plus petits. Les épines des pastenagues ne causent aucun dommage durable au requin : un individu a été retrouvé avec 96 épines logées dans la bouche et la gorge.

La chasse a été filmée à Bimini. Le requin balaie le sable en un lent zigzag, la tête proche du fond, en utilisant les électrorécepteurs sous le céphalofoil comme un détecteur de métaux pour trouver une raie enfouie. Lors de l'attaque, il ne mord pas d'abord ; il plaque la raie au sol et l'immobilise avec le bord avant de sa tête, puis pivote pour lui arracher une nageoire pectorale d'un coup de dent. Sans une nageoire, la raie ne peut plus nager et est mangée tranquillement.

L'alimentation est maximale à l'aube et au crépuscule. Les tarpons épuisés par les pêcheurs à Boca Grande sont pris en surface, et un poisson accroché de n'importe quel type attire l'espèce de loin, ce qui explique pourquoi les grands requins-marteaux sont si souvent vus par les pêcheurs et si rarement par les baigneurs. Un requin de cette taille n'a pas besoin de se nourrir chaque jour ; une grande raie est digérée sur plusieurs jours.

Comportement, sens et nage sur le côté

Contrairement au requin-marteau halicorne, le grand requin-marteau est solitaire. Les plongeurs à Bimini en voient plusieurs sur le même banc en hiver, mais ils arrivent et repartent séparément, et il n'y a nulle part de comportement grégaire dans son aire de répartition. Les rencontres entre individus se règlent selon la taille, et une grande femelle chassera une plus petite d'un appât par une parade latérale de la tête.

L'aspect le plus étrange de son comportement n'a été mesuré qu'en 2016. Des requins équipés de capteurs de mouvement au large du Belize et de l'Australie nageaient inclinés sur le côté, de 50 à 75 degrés par rapport à la verticale, jusqu'à 90 pour cent du temps. Ainsi incliné, l'énorme première nageoire dorsale fait office de seconde nageoire pectorale et ajoute de la portance, et les modèles suggèrent que cela réduit le coût de la nage d'environ un dixième. Cela explique la posture inclinée sur tant de photos sous-marines.

La tête lui donne des sens qu'un requin au museau pointu n'a pas. Les yeux, placés aux extrémités du céphalofoil, offrent une vue à 360 degrés dans le plan vertical et un bon chevauchement binoculaire vers l'avant ; les narines, très écartées, permettent au requin de comparer le moment où une odeur atteint chaque côté et de s'y diriger ; et le dessous de la tête porte des milliers d'ampoules de Lorenzini. Les balises satellites ont montré des individus parcourant plus de 1 000 km le long des côtes australiennes et américaines en une seule saison.

Reproduction et longévité

Les grands requins-marteaux sont vivipares avec un placenta vitellin. Une fois qu'un embryon a épuisé son vitellus, le sac vide fusionne avec la paroi de l'utérus et transmet l'oxygène et les nutriments du sang de la mère par un cordon fixé entre les nageoires pectorales, le même dispositif que l'on trouve chez les autres requins-marteaux et chez les requins requiems. La gestation dure environ 11 mois et les portées vont de 6 à 42 petits, les 55 portés par la femelle record de Boca Grande étant les plus nombreux jamais connus. Les nouveau-nés mesurent entre 50 et 70 cm.

L'accouplement n'a été décrit qu'une seule fois dans la littérature scientifique, à partir d'un couple observé près de la surface au large des Bahamas, et les deux sexes portent des cicatrices de morsures de parade. La naissance a lieu à la fin du printemps et en été en eau côtière peu profonde, et bien que l'espèce n'ait pas de nurseries aussi bien définies que le requin-marteau halicorne, de jeunes requins sont capturés sur des bancs côtiers et dans des estuaires à travers les tropiques. Une femelle ne se reproduit que tous les deux ans, car elle doit reconstituer ses réserves après une gestation de 11 mois.

La datation vertébrale de requins du golfe du Mexique et de l'Atlantique occidental a montré que les mâles arrivent à maturité vers 6 ans et les femelles vers 8, la femelle la plus âgée de l'échantillon ayant 44 ans. Des études de croissance en Australie indiquent des âges similaires. Une longévité de 40 ans ou plus, une maturité tardive et un cycle de deux ans en font l'un des requins à la reproduction la plus lente des eaux tropicales (combien de temps vivent les requins).

Les grands requins-marteaux sont-ils dangereux pour l'homme ?

Sur le papier, le grand requin-marteau a tout ce qu'il faut pour être un requin dangereux : un corps de 4 m, des dents tranchantes dentelées et l'habitude de s'approcher des pêcheurs. Dans la pratique, il ne mord presque jamais personne. La base de données de SharkSider contient un seul cas attribué à l'espèce : un chasseur sous-marin au large de Fort Lauderdale, en Floride, a subi une lacération à un orteil de la part d'un grand requin-marteau de 2,4 m en juillet 2003. Ce n'était pas mortel, et aucun décès n'est attribué à l'espèce dans tout le fichier.

La base de données contient aussi environ 50 incidents recensés seulement comme « requin-marteau », la plupart aux États-Unis et en Australie, et une partie d'entre eux étaient probablement des grands requins-marteaux, puisque c'est l'espèce qui s'approche le plus hardiment des bateaux et des plongeurs. Presque tous impliquent des requins ferrés ou harponnés, des kayakistes-pêcheurs ou des chasseurs sous-marins portant du poisson ; le requin veut la prise, pas la personne. Les morsures non provoquées sur des nageurs sont presque inconnues.

Les plongeurs à Bimini nourrissent et photographient des grands requins-marteaux à bout de bras chaque hiver sans blessure. Les animaux sont insistants autour d'un appât mais pas agressifs, et les règles de bon sens sont les habituelles : ne pas porter de poisson harponné à la ceinture, ne pas nager près de pêcheurs remontant des requins, et suivre les conseils sur que faire en cas de rencontre avec un requin. Les cas par région figurent sur les pages Floride et Australie.

Incidents impliquant le grand requin-marteau dans la base de données SharkSider

• Cas attribués1
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2003–2003
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Le plus de casUSA (1)

Les six cas les plus récents attribués au grand requin-marteau

• July 2003 · Fort Lauderdale, Broward County, Florida, USASpearfishing — Laceration to toeEnregistré comme : 8' great hammerhead shark · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“great hammerhead”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation

L'UICN a évalué le grand requin-marteau comme en danger critique d'extinction en 2018, estimant un déclin mondial de plus de 80 pour cent sur trois générations, soit environ 70 ans. Dans l'Atlantique nord-ouest, où les données sont les meilleures, la population a chuté fortement des années 1980 au milieu des années 2000 et s'est depuis stabilisée à un niveau bas ; dans l'océan Indien, en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est, aucun signe de reprise n'apparaît.

Les ailerons sont le problème. La première dorsale d'un grand requin-marteau compte parmi les ailerons individuels les plus prisés du commerce, et l'espèce est capturée aux palangres, aux filets maillants et par les pêches artisanales dans toute son aire de répartition, et sa viande de faible valeur a fait que beaucoup étaient étêtés de leurs ailerons en mer jusqu'à ce que les interdictions du finning se généralisent. Même les requins relâchés s'en sortent mal : les grands requins-marteaux comptent parmi les requins les plus sensibles au stress sur un hameçon, avec plus de la moitié mourant après capture dans certaines études sur palangre, et ils sont aussi tués dans les filets de protection des baigneurs et les drumlines du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud (voir prise accessoire).

Le commerce international de l'espèce nécessite des permis de l'Annexe II de la CITES depuis 2014, et elle figure à l'Annexe II de la Convention sur les espèces migratrices. La Floride a interdit toute capture des requins-marteaux géants, halicornes et lisses dans ses eaux d'État en 2012, les Bahamas ont fermé leurs eaux à la pêche aux requins en 2011, et l'Australie a restreint les débarquements de requins-marteaux dans ses pêcheries du nord au titre de ses obligations CITES. Comme pour tous les requins menacés, la biologie impose son rythme : un requin qui se reproduit tous les deux ans à partir de huit ans ne peut pas absorber la pression de pêche qu'il subit.

Espèces voisines et proches parents

Neuf autres requins-marteaux partagent la famille des Sphyrnidae avec le grand requin-marteau, et la plupart se distinguent par la tête. Le requin-marteau halicorne, l'espèce qui chevauche le plus son aire, a des encoches sur les côtés de la tête, une nageoire dorsale plus basse et des nageoires pelviennes à bord droit, et il forme des bancs là où le grand requin-marteau erre seul. Le requin-marteau lisse atteint une taille similaire, de 4 à 5 m, mais n'a pas d'encoche centrale et préfère les eaux plus froides. Le requin-marteau ailé a une tête aussi large que la moitié de la longueur de son corps, et le petit petit requin-marteau ainsi que le requin-marteau cuillère ont des têtes arrondies en forme de pelle, sans encoches. La page générale sur les requins-marteaux les compare côte à côte.

Au-delà de la famille, le grand requin-marteau partage sa niche de chasseur de raies avec le requin-bouledogue et le requin-tigre, qui utilisent les mêmes bancs et passes et sont les espèces les plus susceptibles d'être confondues avec lui sur une photo de mauvaise qualité prise depuis un bateau.

• Requin-marteau halicornefiche espèce
• Requin-marteau lissefiche espèce
• Requin-marteau de Carolinefiche espèce
• Requin-marteau ailéfiche espèce
• Bonnethead Sharkfiche espèce
• Smalleye Hammerheadfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 13 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 incident attribué au grand requin-marteau dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortel), mise à jour chaque semaine.