Émissole tachetée

• Longueur maximaleEnviron 1,4 m (4,6 ft) ; la plupart des adultes mesurent 0,8–1,2 m
• PoidsGénéralement 3–5 kg (7–11 lb) ; les grandes femelles atteignent environ 10 kg
• LongévitéAu moins 13 ans selon l'âge vérifié ; probablement 15–20 ans
• ProfondeurDu littoral à environ 350 m (1 150 ft) ; surtout à moins de 100 m
• RégimeCrabes, bernard-l'ermite, galathées, autres crustacés
• Statut UICNQuasi menacée (évaluée en 2020)

Comment identifier une émissole tachetée

Cherchez d'abord les étoiles. L'émissole tachetée est grise à gris-brun sur le dessus et crème en dessous, et elle porte le long des flancs supérieurs et du dos une dispersion de petites taches blanches, la constellation qui donne son nom à l'espèce. Les taches sont généralement nettes chez les juvéniles et peuvent s'estomper chez les grands adultes, mais il en subsiste presque toujours une trace. L'émissole lisse (Mustelus mustelus), qui partage une grande partie de son aire de répartition, est gris uni sans aucune tache, et ce seul caractère permet de séparer les deux espèces sur le pont d'un bateau.

Le corps est svelte et légèrement aplati sur le dessous, conçu pour se déplacer au ras du sable. La tête est courte avec un museau émoussé, de grands yeux ovales bordés d'un repli de peau à la marge inférieure, et une petite bouche dont les sillons labiaux supérieurs sont un peu plus longs que les inférieurs. Les deux nageoires dorsales sont de taille comparable, la première débutant au-dessus de l'arrière des nageoires pectorales, et la queue possède un long lobe supérieur marqué d'une encoche nette et un petit lobe inférieur arrondi. Il n'y a pas d'épine devant l'une ou l'autre des dorsales, ce qui exclut les aiguillats que les pêcheurs confondent souvent avec elle.

Les dents constituent la surprise. En ouvrant la bouche, on ne trouve ni lame ni pointe, seulement des rangées de dents basses, arrondies et imbriquées, disposées comme des pavés, un pavage broyeur adapté aux carapaces de crabe. Quiconque décrit l'émissole tachetée avec des dents pointues et saillantes l'a confondue avec un requin-hâ, l'autre requin-chien des eaux britanniques, plus grand, plus élancé et armé de véritables dents tranchantes.

Quelle taille atteint l'émissole tachetée ?

L'émissole tachetée atteint au maximum environ 1,4 m (4,6 ft) de longueur totale, et les individus de plus de 1,2 m sont inhabituels partout dans son aire de répartition. Un adulte type mesure 80–120 cm (2,6–4 ft). Le poids augmente fortement avec la longueur car le corps s'épaissit chez les femelles matures : un individu de 90 cm pèse environ 3 kg (7 lb), un individu d'un mètre 4–5 kg (9–11 lb), et les femelles les plus lourdes, à partir de 1,2 m, atteignent environ 10 kg (22 lb). Aucun poids maximal publié n'est totalement fiable, mieux vaut donc considérer 10 kg comme un plafond de travail.

Les nouveau-nés mesurent 25–30 cm (10–12 in), et l'écart de taille entre les sexes apparaît tôt. Les mâles atteignent leur maturité vers 78–85 cm (31–33 in) et grandissent rarement beaucoup au-delà d'un mètre ; les femelles atteignent leur maturité vers 85–90 cm (33–35 in) et représentent presque tous les individus de plus de 1,1 m. L'ancien chiffre de 31–33 pouces pour les deux sexes n'est exact que pour les mâles.

La barre ci-dessous compare le maximum de 1,4 m à un plongeur de taille moyenne. Même le plus grand spécimen est un requin que l'on pourrait soulever à deux mains.

Où vit l'émissole tachetée

C'est un requin du plateau européen. Son aire de répartition s'étend des Shetland, du nord de la mer du Nord et du Skagerrak, le long des côtes de l'Irlande, de la Grande-Bretagne, des Pays-Bas et de la France, le long du golfe de Gascogne et de la côte ibérique de l'Espagne et du Portugal, jusqu'au Maroc, au Sahara occidental et aux îles Canaries. Elle vit aussi dans toute la Méditerranée, où elle est la plus rare des trois espèces de Mustelus, et elle est absente de la mer Noire. Un individu égaré photographié dans la Tamise à Londres en 2021 avait fait la une, mais l'estuaire extérieur a toujours abrité l'espèce.

L'habitat est un fond de sable, de gravier et de coquilles sur les plateaux continentaux et insulaires, depuis la zone de déferlement jusqu'à environ 350 m (1 150 ft). En pratique, la majeure partie de la population vit à moins de 100 m, et en été les requins gagnent des eaux si peu profondes que les pêcheurs à pied à marée basse les capturent. Le marquage effectué par le Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science met en évidence un schéma saisonnier net dans les eaux britanniques : les requins hivernent en eau plus profonde dans l'ouest de la Manche et la mer Celtique, puis, à partir d'avril, se déplacent vers l'est et le nord jusqu'au Solent, à l'estuaire de la Tamise, au Wash et aux côtes néerlandaise et belge, où les femelles matures mettent bas en juin et juillet.

La température de l'eau guide ces déplacements. L'espèce supporte les hivers à 6 °C de la mer du Nord, mais se concentre dans une eau à 12–18 °C au moment de se nourrir et de mettre bas.

Ce que mange l'émissole tachetée et comment elle chasse

Des crabes, avant tout. Les études de contenus stomacaux menées en mer du Nord, en mer d'Irlande et dans la Manche montrent que les crustacés représentent neuf dixièmes ou plus du régime en poids : crabes verts, crabes nageurs, bernard-l'ermite, galathées, crabes masqués et, en eau plus profonde, langoustines. Des vers polychètes, de petits bivalves et parfois un lançon ou des gobies complètent le reste. Les grands adultes prennent des crabes plus gros et occasionnellement une seiche, mais aucune classe de taille ne bascule vers les poissons comme le fait le requin-hâ.

L'alimentation se fait surtout la nuit, au ras du fond. Une émissole en chasse nage lentement à quelques centimètres du sable, museau baissé, utilisant l'odorat et les ampoules de Lorenzini pour repérer les crabes enfouis ou cachés, puis immobilise la proie avec la bouche et la broie entière ; des fragments de carapace broyés dans l'estomac montrent qu'elle ne prend pas la peine d'extraire la chair. Le corps étroit et flexible permet les virages serrés nécessaires pour poursuivre un crabe qui détale de côté.

Les pêcheurs exploitent directement ce régime. Le crabe mou et le bernard-l'ermite sont les appâts classiques, et une émissole qui en a pris un tire fort pour sa taille, ce qui explique l'appréciation de l'espèce depuis le rivage. L'odeur de l'appât porte bien sur une marée qui court, mais loin des distances légendaires (voir à quelle distance les requins peuvent sentir).

Comportement, sens et vie sociale

L'émissole tachetée vit en groupes lâches, triés par taille et par sexe. Les captures estivales de l'estuaire de la Tamise et du Solent sont dominées par des femelles matures, souvent gravides, tandis que les mâles et les immatures se retrouvent ailleurs ou plus tard dans la saison ; cette ségrégation sexuelle est si marquée qu'une baie peut sembler n'abriter qu'un seul sexe. Les individus de taille voisine se déplacent ensemble, et des plongeurs ont observé des bancs lâches de plusieurs dizaines d'individus au-dessus de bancs de sable.

C'est un requin actif qui doit nager pour respirer, et il ne se repose donc jamais au fond comme une roussette, mais il n'est pas rapide. Sa vitesse de croisière est une allure lente ; les accélérations sont réservées aux proies et à l'évitement des phoques, qui capturent effectivement des émissoles au large des côtes anglaises. Les yeux sont grands et fonctionnent bien dans les eaux troubles du sud de la mer du Nord, et la ligne latérale ainsi que le sens électrique font le reste dans une visibilité quasi nulle.

La migration est saisonnière plutôt qu'océanique. Les marques électroniques montrent des individus revenant au même estuaire des étés successifs, une fidélité qui fait de la Tamise, du Solent et du delta néerlandais de véritables nourriceries importantes, et qui explique pourquoi l'espèce disparaît de la pêche côtière presque du jour au lendemain quand l'eau se refroidit en octobre.

Reproduction, croissance et longévité

C'est ici que l'émissole tachetée diffère de sa cousine unie d'une manière qui compte pour les biologistes. L'émissole lisse est placentaire : le sac vitellin de l'embryon se fixe à la paroi utérine. L'émissole tachetée est aplacentaire, ou ovovivipare : les embryons éclosent de fines capsules à l'intérieur de la mère et vivent de leur vitellus, complété par des sécrétions nutritives de l'utérus, mais ne forment jamais de placenta. La gestation dure environ 12 mois, et les 6 à 15 petits (des sources plus anciennes indiquent 7 à 15) naissent à 25–30 cm en juin et juillet, dans des baies et des estuaires peu profonds et chauds. Comme une femelle ne peut pas s'accoupler à nouveau pendant qu'elle est gravide, la plupart ne se reproduisent qu'une année sur deux.

L'accouplement a lieu au début de l'été, peu après la mise bas, ce qui explique pourquoi tant de grandes femelles se rassemblent alors sur les fonds côtiers. Les femelles portent sur les flancs et les nageoires pectorales les cicatrices de morsures de la parade.

L'âge a été déterminé à partir des anneaux de croissance vertébraux d'individus de la Manche et de la mer du Nord. Les mâles atteignent leur maturité à quatre ou cinq ans et vers 78–85 cm ; les femelles vers six ans et 85–90 cm. Les requins les plus âgés de ces échantillons avaient environ 13 ans, et les courbes de croissance suggèrent une longévité naturelle de 15 à 20 ans, modeste pour un requin (voir combien de temps vivent les requins). La combinaison d'une gestation annuelle, d'un cycle de deux ans et de portées de taille moyenne confère à l'espèce un renouvellement plus rapide que la plupart des requins requiem, ce qui explique qu'elle ait mieux résisté à la pression de pêche que le requin-hâ ou l'ange de mer.

L'émissole tachetée est-elle dangereuse pour l'homme ?

Non. Le seul cas de la base de données SharkSider attribué à l'espèce est une curiosité survenue à Hastings, dans le Sussex, en juillet 2008, lorsqu'une émissole tachetée d'un mètre a sauté dans une annexe pneumatique, l'a endommagée et a laissé les deux rameurs indemnes. C'est là tout le contact de l'espèce avec l'homme dans les archives d'attaques, et cela en dit plus sur un poisson affolé que sur un quelconque danger. Aucune blessure ni décès n'est recensé.

L'anatomie explique ce cas. L'émissole tachetée n'a pas de dents coupantes ; ses mâchoires sont un presse-crabe, et une morsure à la main, qui arrive de temps à autre aux pêcheurs décrochant un poisson, laisse un bleu plutôt qu'une plaie. Les plongeurs qui croisent des bancs sur les fonds sablonneux de la Manche rapportent que les requins s'écartent simplement. Les baigneurs du Kent, de l'Essex, de la Zélande et de la Normandie partagent l'eau avec ces requins chaque été sans le savoir. Les pages d'attaques par pays pour l'Irlande et la France montrent quelles espèces, le cas échéant, ont déjà blessé quelqu'un sur ces côtes.

Incidents impliquant le émissole tachetée dans la base de données SharkSider

• Cas attribués1
• Mortels0 (0%)
• Années couvertes2008–2008
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteOther / not stated
• Le plus de casUnited Kingdom (1)

Les six cas les plus récents attribués au émissole tachetée

• Late Jul-2008 · Rock-a-Nore, Hastings, Sussex, United KingdomRowing an inflatable dinghy — Shark leapt into & damaged the dinghy but no injury to occupantsEnregistré comme : Starry smoothhound shark, 1m · non mortel

Les cas sont rapprochés d’après le requin nommé dans chaque rapport (“smooth-hound”, “smoothhound”, “smooth hound”, “starry”) ; ils incluent donc des incidents où l’espèce a été signalée sans être confirmée. Tous les cas par pays sur les pages attaques de requins.

Statut de conservation et pêcheries

La Liste rouge de l'UICN classe l'émissole tachetée Quasi menacée à l'échelle mondiale, dans une évaluation datée de 2020, la population étant jugée stable ou en augmentation dans l'Atlantique du Nord-Est et en déclin en Méditerranée, où l'espèce est classée Vulnérable sur la liste régionale. Les campagnes de recherche en mer du Nord et dans la Manche ont enregistré des taux de capture en hausse depuis les années 1990, l'une des rares bonnes nouvelles pour un requin européen ; en Méditerranée en revanche, les émissoles des trois espèces sont débarquées ensemble par les pêcheries au chalut et au filet maillant au large de la Tunisie, de l'Italie, de la Turquie et de l'Adriatique, et les captures ont fortement chuté.

En Europe du Nord-Ouest, l'espèce n'est pas ciblée commercialement. Elle est débarquée comme prise accessoire par des chalutiers français, belges et néerlandais, mais son usage humain principal est récréatif : pêcheurs du rivage et en bateau, du canal de Bristol à la mer des Wadden, en capturent et en relâchent des dizaines de milliers chaque année, et le poisson survit bien à la remise à l'eau. L'Union européenne n'impose aucun quota de capture pour les Mustelus, et aucun pays de l'aire de répartition n'accorde de protection légale à l'espèce, bien que l'Angling Trust britannique et plusieurs comités des pêches maritimes encouragent la remise à l'eau volontaire. Elle ne figure ni sur la CITES ni sur la Convention sur les espèces migratrices.

Les menaces sont celles de tout requin côtier : prises accessoires au chalut et au filet maillant (bycatch), ventes commerciales mal étiquetées qui masquent l'ampleur des débarquements, et perte des nourriceries estuariennes peu profondes du fait du dragage et de l'urbanisation. Notre page sur les raisons du déclin des requins explique pourquoi les espèces à cycle de vie plus lent n'ont pas eu autant de chance.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Mustelus réunit une trentaine d'espèces de requins-chiens qui se ressemblent dans le monde entier, et les distinguer relève du motif de taches, de la forme des dents et de la géographie. Dans les eaux européennes, l'émissole tachetée compte deux parentes à prendre en considération. L'émissole lisse (Mustelus mustelus) est gris uni, grandit davantage (jusqu'à environ 1,6 m), possède un placenta et devient plus commune vers le sud de l'aire de répartition et en Méditerranée. L'émissole ponctuée (Mustelus punctulatus) est une espèce méditerranéenne aux petites taches noires plutôt que blanches. Plus loin, l'émissole sans taches du Japon et de Chine est un équivalent gris uni, l'émissole gommée australienne est presque une jumelle, taches blanches comprises, et l'émissole tachetée d'estuaire de Nouvelle-Zélande occupe le même rôle côtier à l'autre bout du monde.

Hors du genre, le requin-hâ est le requin-chien le plus souvent confondu par les pêcheurs britanniques avec une grande émissole ; il est plus long, possède des dents tranchantes en forme de lame et un lobe caudal inférieur bien plus grand. La petite roussette et la grande roussette partagent les fonds sableux, mais elles sont marquées de taches sombres plutôt que blanches, ont des yeux fendus comme ceux d'un chat et se posent sur le fond, ce qu'une émissole ne fait jamais.

• Common Smooth-Houndfiche espèce
• Spotless Smooth-Houndfiche espèce
• Émissole gomméefiche espèce
• Spotted Estuary Smooth-Houndfiche espèce
• Requin-hâfiche espèce
• Small-Spotted Catsharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche consacrée aux requins et sur la volonté de rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 27 août 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 incident attribué au émissole tachetée dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortel), mise à jour chaque semaine.