Émissole japonaise

• Longueur maximaleEnviron 1,2 m (4 ft) ; la plupart des adultes 0,8–1,1 m
• PoidsNon enregistré ; probablement moins de 10 kg (22 lb)
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge validée
• ProfondeurPlateau continental, de la surface à environ 100 m (330 ft)
• Régime alimentairePetits poissons osseux, crustacés, calmars
• Statut UICNEn danger (évalué en 2019)

Comment identifier une émissole japonaise

Imaginez une petite émissole élégante aux proportions d'un requin-hâ miniature, et vous avez presque tout le portrait. Le corps est mince et arrondi, le museau long et étroitement pointu vu de dessus, et les narines portent de larges replis triangulaires de peau qui n'atteignent pas tout à fait la bouche. Les yeux sont ovales à l'horizontale, placés haut sur la tête, et dotés d'une véritable paupière nictitante inférieure, un trait des émissoles qui les distingue au premier coup d'œil des roussettes avec lesquelles on confond souvent les petits requins asiatiques. Derrière chaque œil se trouve un petit spiracle.

Les nageoires trahissent le genre. Chez les adultes, toutes les nageoires sont nettement falciformes, recourbées vers l'arrière comme une faucille, et la deuxième nageoire dorsale est grande, environ les trois cinquièmes aux trois quarts de la hauteur de la première. La première dorsale commence au-dessus de l'angle interne postérieur des nageoires pectorales. Le requin-hâ et l'émissole à pointes noires (Hypogaleus hyugaensis), qui partagent ces eaux, ont une deuxième nageoire dorsale bien plus petite et un grand lobe terminal à la queue.

La couleur va du gris au bronze grisâtre sur le dos, souvent avec un léger reflet métallique chez un poisson fraîchement débarqué, et un blanc net en dessous. Les jeunes ont des pointes et des bords postérieurs blancs bien visibles sur les nageoires dorsale, pectorales et caudale ; chez les adultes, ces marges blanches s'estompent mais restent généralement repérables. Les dents sont petites, comprimées et en forme de lame, chacune avec une cuspide principale oblique flanquée d'une ou plusieurs petites cuspides secondaires sur le côté externe, et elles sont identiques dans les deux mâchoires. La bouche est largement arquée, avec de longs sillons aux commissures. Rien chez cet animal n'est tacheté, bandé ou moucheté, ce qui écarte d'emblée le requin-chien à bandes et l'émissole tachetée.

Quelle taille atteint une émissole japonaise ?

Selon n'importe quel critère, c'est un petit requin. Les plus grandes femelles mesurées de façon fiable font environ 1,2 m (4 ft) de long ; les plus grands mâles environ 1,1 m. La plupart des adultes observés dans les débarquements taïwanais et japonais mesurent entre 0,8 et 1,1 m, et un requin d'un mètre compte déjà comme un beau spécimen. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles, le schéma habituel chez les émissoles.

Les nouveau-nés mesurent environ 20 cm (8 in), en miniature mais complets, avec les bords blancs des nageoires à leur éclat maximal. La maturité survient un peu au-delà de la moitié de la longueur maximale : les mâles vers 80 à 90 cm et les femelles vers 90 à 100 cm. Les poids publiés font défaut ; une émissole de 1,2 m de cette carrure ne pèserait guère plus de quelques kilogrammes, et il n'existe pas de poids maximal fiable. La barre ci-dessous compare le maximum de 1,2 m à un plongeur de 1,8 m, ce qui montre à quel point cet animal est modeste.

Où vivent les émissoles japonaises

L'émissole japonaise est confinée au Pacifique nord-ouest, et à l'intérieur de celui-ci, au plateau continental. Son aire de répartition va des côtes du Pacifique et de la mer du Japon du sud de Honshu, Shikoku et Kyushu au Japon, en passant par la côte sud de la Corée du Sud et le plateau de Jeju, par la mer Jaune et la mer de Chine orientale au large de la Chine, jusqu'à Taïwan, qui se trouve à la limite sud. Les limites publiées sont d'environ 40°N à 21°N. Les signalements plus au sud, dans les eaux vietnamiennes et philippines, ne sont pas confirmés et pourraient concerner d'autres espèces d'Hemitriakis.

C'est un requin de fond des eaux de plateau tempérées à subtropicales, présent depuis les eaux côtières jusqu'à environ 100 m (330 ft), sur des fonds de sable et de vase plutôt que sur du récif. La grande majorité des spécimens proviennent de chalutages de fond travaillant le plateau entre 30 et 100 m, ce qui suggère que la population y est la plus dense, même si les données de chalutage favorisent toujours les profondeurs que les filets exploitent. Elle n'entre ni dans les fleuves ni dans les estuaires.

Les pêcheurs japonais signalent l'espèce près des côtes surtout pendant les mois les plus chauds, ce qui laisse penser à un déplacement saisonnier entre des zones estivales peu profondes et des eaux hivernales plus profondes, mais aucun marquage n'a été réalisé et le schéma reste non mesuré. La carte ci-dessous montre l'aire de répartition ; pour les autres espèces de la région, voir où vivent les requins.

Ce que mangent les émissoles japonaises

Les dents indiquent un préhenseur de proies petites et molles plutôt qu'un trancheur, et les quelques études de contenus stomacaux, surtout venues de Taïwan, le confirment. Le régime alimentaire se compose de petits poissons osseux grégaires comme les anchois, les sardines et les poissons-lézards, ainsi que de crevettes, de crabes et de squilles provenant du fond, et de petits calmars et seiches. Aucune proie plus grande n'a été enregistrée, et un requin avec une bouche de cette taille aurait du mal à en capturer.

La chasse a probablement lieu près du fond et au moins en partie de nuit, comme chez d'autres émissoles, le requin quadrillant le sédiment à la recherche de crustacés enfouis et prélevant des poissons en bordure des bancs. Le long museau est rempli d'électrorécepteurs, les ampoules de Lorenzini, qui lui permettent de repérer une crevette sous un centimètre de sable grâce au champ électrique de son battement cardiaque, et un odorat bien développé le guide vers des poissons blessés ou morts. Cet odorat fonctionne sur des dizaines ou des centaines de mètres, pas sur les kilomètres mythiques (voir à quelle distance les requins peuvent sentir le sang). Rien n'indique une chasse coopérative ; les bancs parfois chalutés ensemble reflètent plus probablement un habitat partagé qu'une tactique partagée.

Comportement et sens

Presque tout ce que l'on sait de l'émissole japonaise provient d'animaux morts sur un étal de marché ou dans un chalut de recherche, si bien que son comportement est déduit plutôt qu'observé. C'est une nageuse active qui doit rester en mouvement pour respirer, comme ses parentes. Les chalutiers capturent régulièrement plusieurs requins en un seul trait, et les sexes sont souvent déséquilibrés dans ces captures, le signe habituel d'une espèce qui se sépare par sexe une partie de l'année.

Les sens correspondent à l'équipement standard d'un requin de plateau, réglé pour un environnement sombre et vaseux. Les grands yeux ovales, dotés d'une couche réfléchissante derrière la rétine, s'accommodent de la faible lumière à 80 m ; la ligne latérale détecte l'onde de pression d'un poisson qui vire à proximité ; les électrorécepteurs gèrent les derniers centimètres d'une attaque. La paupière nictitante se referme sur l'œil quand le requin mord, une protection que le grand requin blanc n'a pas (voir l'anatomie des requins).

La migration n'a pas été étudiée. Les apparitions côtières durant les étés japonais et la prédominance hivernale des captures au chalut en eaux plus profondes suggèrent un modeste déplacement saisonnier le long du plateau, et une mise bas en eaux peu profondes au printemps correspondrait à ce tableau, mais aucun requin marqué n'a jamais été suivi.

Reproduction et longévité

Des descriptions plus anciennes, y compris la version précédente de cette page, qualifiaient l'émissole japonaise d'ovovivipare. C'est erroné pour ce genre. Hemitriakis est vivipare avec un placenta vitellin : l'embryon vit de son vitellus pendant les premiers mois, et quand celui-ci est épuisé, le sac vidé se fixe à la paroi de l'utérus et transmet des nutriments du sang maternel jusqu'à la naissance. C'est le même dispositif que l'on trouve chez le requin-hâ et la plupart des requins requiems, et l'une des quatre façons dont les requins se reproduisent.

Les portées sont grandes pour un requin aussi petit : 8 à 22 petits, chacun d'environ 20 cm à la naissance. La durée de la gestation n'a pas été établie avec certitude ; des émissoles comparables portent leurs petits pendant environ dix à douze mois, et l'apparition saisonnière de femelles gravides près des côtes dans les eaux japonaises et taïwanaises suggère une saison de mise bas au printemps ou au début de l'été. Les nourriceries, si l'espèce en utilise, n'ont pas été cartographiées. On ignore également si les femelles se reproduisent chaque année ou se reposent entre deux portées.

La maturité est atteinte vers 80 à 90 cm chez les mâles et 90 à 100 cm chez les femelles. Aucune étude d'âge validée n'a été publiée, si bien que la longévité indiquée sur certains sites relève de la conjecture ; les émissoles de cette taille vivent généralement de dix à vingt ans, et c'est la fourchette honnête pour celle-ci. Ce qui compte pour la conservation, c'est la combinaison d'une grande portée et d'une maturité probablement tardive, qui fait paraître la population plus résiliente qu'elle ne l'est. Pour savoir comment l'âge est mesuré chez les requins, voir combien de temps vivent les requins.

L'émissole japonaise est-elle dangereuse pour l'homme ?

Non. Un requin qui ne dépasse pas 1,2 m, avec une bouche conçue pour les anchois et les crevettes et des dents hautes de quelques millimètres, ne peut infliger de blessure grave même s'il le voulait, et rien n'indique qu'il le veuille jamais. Il vit sur le fond du plateau, loin des plages de surf, et son seul contact régulier avec l'homme a lieu sur le pont d'un chalutier. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce, et la seule morsure de "requin-hâ" qu'elle enregistre, celle d'un pêcheur à la ligne pincé par un requin ferré en Angleterre, concerne le requin-hâ atlantique, un genre différent.

Le danger va entièrement dans l'autre sens. L'émissole japonaise est consommée dans toute son aire de répartition, vendue fraîche et séchée à Taïwan, au Japon et en Chine, et ses ailerons entrent dans le commerce en petites tailles. Si vous en manipulez une à bord d'un bateau, faites attention à la peau rugueuse et aux dents abrasives comme avec n'importe quel petit requin, et remettez-la vite à l'eau ; la population a besoin de chaque individu.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé l'émissole japonaise En danger en 2019, un net durcissement par rapport au statut de Données insuffisantes qu'elle portait depuis des années. Le raisonnement est simple. Toute son aire de répartition se trouve dans certaines des eaux de plateau les plus intensément pêchées au monde : les flottes de chalutage de fond, de filets maillants et de palangres de Chine, de Taïwan, du Japon et de Corée exploitent en continu la mer de Chine orientale et la mer Jaune, et un petit requin démersal sans refuge en eaux profondes s'y fait prendre partout. Les campagnes de chalutage indépendantes de la pêche et le suivi des marchés, en particulier sur les sites de débarquement taïwanais, montrent des déclins que les évaluateurs ont estimés à plus de la moitié en trois générations.

L'espèce ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun État de son aire de répartition ne lui accorde de protection spécifique ; elle est débarquée et vendue sans limite. La chair va aux marchés locaux, les ailerons au commerce plus large qui alimente la soupe aux ailerons de requin, et le foie à l'huile. Comme les débarquements sont généralement enregistrés simplement comme "requin" ou "émissole", les déclins de cette seule espèce sont faciles à manquer.

La pression sur l'habitat s'ajoute à la pêche. Le plateau peu profond et les baies côtières où les petits naîtraient sont fortement modifiés par les remblais, l'aquaculture et la pollution le long des côtes chinoises et taïwanaises. Il n'existe de plan de rétablissement nulle part. L'émissole japonaise illustre bien pourquoi les requins sont en danger même quand personne ne les cible : un animal petit et peu spectaculaire qui disparaît dans les prises accessoires de pêcheries qui le remarquent à peine.

Espèces similaires et proches parentes

Le genre Hemitriakis compte six espèces reconnues, toutes dans le Pacifique occidental, et les distinguer est l'affaire de spécialistes travaillant à partir de la position des nageoires, des détails dentaires et du nombre de vertèbres. L'émissole à nageoires blanches (H. leucoperiptera) des Philippines est la mieux connue, avec des marges blanches des nageoires plus marquées ; H. complicofasciata, des îles Ryukyu et de Taïwan, présente un motif de bandes sombres chez les jeunes ; H. abdita, H. falcata et H. indroyonoi vivent au large de l'Australie et de l'Indonésie. Là où les aires se chevauchent, notamment dans les eaux taïwanaises, les captures mélangées sont presque certainement vendues sous un seul nom.

Parmi les autres émissoles des mêmes mers, l'émissole à pointes noires a une première nageoire dorsale à pointe noire et une petite deuxième dorsale ; le requin-hâ est plus grand, plus gris et possède ce grand lobe inférieur de la queue ; le requin-chien à bandes est trapu et marqué de selles et de taches sombres ; et l'émissole tachetée et ses parents ont des dents plates, broyeuses, en pavé, au lieu de lames. Une émissole argentée sans motif, aux nageoires en faucille, à grande deuxième dorsale et aux dents en lame, débarquée n'importe où entre Kyushu et Kaohsiung, est une émissole japonaise.

• Émissole à nageoires blanchesfiche espèce
• Blacktip Topefiche espèce
• Requin-hâfiche espèce
• Requin-chien à bandesfiche espèce
• Émissole tachetéefiche espèce
• Émissole à gros yeuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 25 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.