Émissole barbue

• Longueur maximale82 cm (32 in) chez les femelles ; 77 cm chez les mâles
• PoidsNon publié ; un grand adulte pèse quelques kilogrammes
• LongévitéNon mesurée
• Profondeur10–75 m (33–246 ft), généralement 10–60 m
• Régime alimentaireCrustacés, poissons osseux, poulpes, éponges, capsules d'œufs
• Statut UICNVulnérable (évaluation de 2020)

Comment reconnaître une émissole barbue

Regardez le museau. Une paire de barbillons fins et charnus pend du bord interne des narines, et aucun autre requin du plateau ouest-africain n'en possède. Ils sont courts, pas plus longs qu'un ongle, et faciles à manquer sur un spécimen séché, mais ce sont eux qui donnent son nom à toute la famille et le moyen le plus rapide de trancher une identification.

Le reste est un exercice de sobriété. Le corps est élancé et presque cylindrique, uniformément gris ou gris-brun dessus, avec un ventre blanc net et aucune tache, bande ni marque d'aucune sorte sur les nageoires. Les yeux sont ovales et horizontaux, protégés par la membrane nictitante qui caractérise les requins de fond, avec un petit spiracle juste derrière chacun. Le museau est court et arrondi, et la bouche en dessous est longue et fortement arquée, avec des sillons bien marqués le long des deux lèvres.

Les dents réservent une surprise. On compte environ 46 à 60 rangées à la mâchoire supérieure et 43 à 54 à l'inférieure, petites et en forme de lame chez les femelles et les juvéniles, mais chez les mâles adultes les dents antérieures sont très agrandies et crochues, au point que l'on distingue les sexes rien qu'en regardant la bouche. Ces dents sont un outil d'accouplement, servant à maintenir la femelle, et non un outil alimentaire ; le nombre de dents et sa signification sont détaillés sur notre page consacrée au nombre de dents des requins. Deux nageoires dorsales sans épine et de forme semblable, une nageoire anale et un long lobe caudal supérieur complètent le tableau.

Quelle taille atteint l'émissole barbue ?

C'est un petit requin. Les femelles, le sexe le plus grand, atteignent environ 82 cm (32 in) de longueur totale, et les mâles environ 77 cm (30 in). Les chiffres de 30 et 32 pouces qui circulent comme tailles moyennes sont en fait les maximums, et un adulte type remonté dans un filet sénégalais ou ghanéen mesure plutôt 60 à 70 cm.

L'espèce atteint la maturité tôt par rapport à ce plafond. Les mâles sont matures vers 56 à 61 cm et les femelles vers 51 à 58 cm, soit les deux tiers de la longueur maximale, si bien qu'une émissole barbue passe une bonne partie de sa vie comme adulte reproducteur. Les petits naissent à environ 20 cm, soit un quart de la longueur de la mère, et une portée de sept petits occupe la majeure partie de la cavité corporelle d'une femelle de 70 cm.

Le poids n'a jamais été publié pour l'espèce, et inventer un chiffre ne servirait à rien ; un requin élancé de 80 cm de cette carrure pèse quelques kilogrammes, facile à porter d'une seule main. Sur la barre de taille ci-dessous, elle atteint à peu près le genou d'un plongeur debout, ce qui la place fermement parmi les plus petits requins de fond, loin des grands requins-requiem de la même côte.

Où vivent les émissoles barbues

L'espèce est confinée à l'Atlantique oriental, le long de la côte d'Afrique de l'Ouest, depuis la Mauritanie au nord, en passant par le Sénégal et la Gambie, à travers le golfe de Guinée au large du Ghana et du Nigeria, jusqu'en Angola au sud, avec quelques mentions occasionnelles atteignant la Namibie. Les affirmations selon lesquelles elle s'aventurerait en Méditerranée figurent dans d'anciennes compilations, mais aucun spécimen confirmé ne les étaye, et elles doivent être considérées comme une erreur plutôt que comme une extension réelle de son aire de répartition.

Dans cette bande, le requin est lié à un type de fond particulier : de la vase et du limon meubles sur le plateau continental interne, surtout au large des embouchures des grands fleuves, là où l'eau douce chargée de sédiments rencontre la mer. Les embouchures du Sénégal, de la Gambie, de la Volta, du Niger et du Congo créent exactement l'habitat qu'elle privilégie. Les profondeurs signalées vont d'environ 10 à 75 m, et la plupart des captures proviennent de 10 à 60 m, ce qui en fait un animal de plateau qui ne fréquente pas le talus.

L'eau est chaude, entre environ 20 et 27 °C, et généralement si trouble que la visibilité se mesure en centimètres. Cette combinaison, chaude, brune et riche en matière organique, produit une densité extraordinaire de vie benthique, exactement ce que recherche un petit requin à l'appétit très large.

Ce que mangent les émissoles barbues

Peu de requins sont aussi peu difficiles. Les estomacs examinés contenaient des crabes, des crevettes et d'autres crustacés, de petits poissons osseux dont des poissons volants, des poulpes, des capsules d'œufs de raies et des éponges, que presque aucun autre animal marin ne se donne la peine d'avaler. À côté de cela, les chercheurs ont relevé des plumes, des pétales de fleurs et des débris végétaux, ce qui suggère que l'animal examine tout ce qui a l'air comestible et qui coule vers le fond près d'une embouchure de fleuve.

Les barbillons sont la raison pour laquelle elle peut se permettre d'être aussi éclectique. Des barbillons sensoriels de ce type sont courants chez les poissons osseux benthiques et rares chez les requins ; on pense qu'ils fonctionnent ici comme des organes du toucher et du goût, traînés sur la vase pour localiser des proies enfouies. Ils travaillent avec les pores des ampoules de Lorenzini, qui détectent le champ électrique d'un crabe enfoui, et une ligne latérale qui capte les mouvements dans une eau où la vue est presque inutile.

Les petites dents en lame des femelles et des juvéniles conviennent parfaitement à ce régime : elles saisissent et cisaillent des proies à corps mou plutôt que de trancher quelque chose de grand. Les mâles adultes, dont les dents antérieures sont modifiées pour l'accouplement, se nourrissent en réalité avec un léger désavantage, un compromis inhabituel qui montre à quel point le succès reproducteur compte chez un requin à vie courte.

Comportement et ce que signifie être une famille monotypique

L'émissole barbue est la seule espèce vivante de la famille des Leptochariidae. Pas une parmi d'autres, pas la plus connue d'un genre : la seule. Toutes les autres familles de requins de fond comptent entre une poignée et plus de cinquante espèces, si bien que cette lignée représente une unique brindille survivante sur une branche par ailleurs disparue, et sa combinaison de barbillons, de dents modifiées sexuellement et de reproduction placentaire ne se retrouve nulle part ailleurs sous cette forme.

Le comportement à l'état sauvage est à peine documenté, car personne ne plonge dans les eaux où elle vit. Les données de capture suggèrent un requin associé au fond, qui reste près de la vase, qui est capturé en nombre plutôt qu'isolément, et qui se concentre près des embouchures de fleuves toute l'année plutôt que de migrer le long de la côte. Juvéniles et adultes sont capturés sur les mêmes fonds, ce qui ne montre aucune preuve d'un habitat de nourricerie distinct, bien que les zones de mise bas n'aient jamais été cartographiées.

Les dents antérieures agrandies des mâles indiquent un système d'accouplement dans lequel le mâle saisit la nageoire pectorale ou le flanc de la femelle pendant la copulation, un comportement observé chez de nombreux petits requins et déduit ici des cicatrices trouvées sur les femelles matures. On ne sait rien de la façon dont l'espèce occupe sa journée, si elle se repose, ni de la distance parcourue par un individu, et aucune étude de marquage n'a jamais été menée.

Reproduction et longévité

L'émissole barbue est vivipare avec un placenta vitellin. L'embryon consomme d'abord son vitellus, puis le sac vitellin vidé s'attache à la paroi de l'utérus et fonctionne comme un placenta, puisant nutriments et oxygène dans le sang de la mère pour le reste de la gestation, le mécanisme décrit sur notre page consacrée à la reproduction des requins. C'est le même mode que celui des requins-requiem, et c'est ce qui permet à un petit requin de produire des petits bien développés.

Les portées comptent environ sept petits, nés à environ 20 cm. La gestation a été rapportée à environ quatre mois, ce qui serait remarquablement court pour un requin et, si cela se confirme, permettrait plus d'une portée certaines années ; ce chiffre repose sur un matériel limité et doit être considéré comme provisoire plutôt qu'établi. La reproduction semble avoir lieu toute l'année dans les eaux chaudes du golfe de Guinée, des femelles gravides ayant été relevées la plupart des mois.

Personne n'a déterminé l'âge de l'espèce. Il n'existe aucune étude vertébrale, aucun retour de marquage et aucun élevage en captivité, si bien que la longévité indiquée dans la plupart des compilations est simplement absente plutôt que débattue. Un requin qui atteint la maturité aux deux tiers de sa longueur maximale et se reproduit rapidement devrait vivre entre dix et quinze ans environ, conformément à d'autres petits requins de fond traités dans combien de temps vivent les requins, mais il s'agit d'une attente et non d'un relevé confirmé.

L'émissole barbue est-elle dangereuse ?

Non. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, et aucun rapport ouest-africain ne la mentionne non plus. Un requin de 82 cm aux petites dents tranchantes, se nourrissant de crabes et d'éponges, n'est physiquement pas capable d'infliger une morsure grave, et ne montre aucun intérêt pour quoi que ce soit de la taille d'une personne. Elle figure parmi les espèces inoffensives listées sur notre page consacrée aux requins les moins dangereux.

Elle partage bien ses eaux avec des personnes, ce qui rend l'absence d'incidents significative plutôt qu'accidentelle. Les fonds vaseux peu profonds au large du Sénégal, de la Gambie et du Nigeria sont exploités quotidiennement par des pêcheurs artisanaux qui pataugent, posent des filets et les remontent à la main, et des émissoles barbues remontent constamment dans ces filets sans que personne ne soit blessé. Là où un risque existe réellement sur cette côte, il vient d'espèces plus grandes ; le panorama régional figure dans le registre des attaques au Sénégal.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué l'émissole barbue comme vulnérable en 2020. La raison tient à l'exposition plutôt qu'à la rareté : l'espèce vit entièrement dans la bande des 10 à 75 m le long de l'une des côtes les plus pêchées au monde, et elle ne dispose d'aucun refuge en eau profonde où se retirer. Filets maillants artisanaux, sennes de plage et chaluts de fond la capturent tous, et comme elle se concentre près des embouchures de fleuves, elle est prise là où l'effort de pêche est le plus intense.

Elle n'est pas rejetée. Sa chair est vendue fraîche, fumée ou séchée et salée sur les marchés de toute l'Afrique de l'Ouest, et sa peau est transformée en cuir, si bien que chaque animal capturé est utilisé. C'est préférable au gaspillage, mais cela signifie aussi qu'un marché tire la capture vers le haut. La surveillance est ténue : dans une grande partie de son aire de répartition, les statistiques nationales de capture regroupent les requins en une seule catégorie, si bien que le déclin d'une petite espèce peut passer inaperçu pendant des années.

L'espèce ne figure pas à la CITES. Les requins-requiem et les requins-marteaux ont été ajoutés à l'Annexe II en novembre 2023, mais les Leptochariidae n'y ont pas été inclus, si bien que le commerce international de ses produits n'est pas réglementé. Aucun pays de son aire de répartition ne lui accorde non plus de protection légale spécifique. Pour une famille comptant exactement un seul membre, c'est une marge bien mince, ce qui place l'émissole barbue en plein dans le schéma décrit sur notre page consacrée aux raisons pour lesquelles les requins sont menacés.

Parents et espèces ressemblantes

Comme sa famille ne compte aucune autre espèce, les parents les plus proches de l'émissole barbue se trouvent dans des familles voisines. Les requins-belettes sont les plus proches, et le requin-belette atlantique partage le même plateau ouest-africain ; il est de taille et de forme semblables, mais n'a pas de barbillons et porte de faibles rayures dorées. Parmi les véritables émissoles de la famille des Triakidae, le requin-hâ atteint ces eaux depuis le nord, tandis que l'émissole tachetée, le requin-chien à bandes et le requin-chien tacheté occupent le même rôle côtier et benthique dans d'autres océans. L'émissole à gros yeux de la mer d'Arabie est une petite espèce comparable des fonds profonds du plateau.

Sur la côte ouest-africaine elle-même, les requins avec lesquels elle est le plus souvent confondue sont les petits requins-requiem débarqués dans les mêmes filets, en particulier le requin laiteux, de longueur similaire et tout aussi gris uni. Le requin laiteux a un museau plus long et plus pointu, de grands yeux, aucun barbillon et aucune dent antérieure agrandie chez les mâles, si bien qu'un examen attentif du museau et de la bouche les distingue à chaque fois.

• Requin-belette atlantiquefiche espèce
• Requin-hâfiche espèce
• Émissole tachetéefiche espèce
• Requin-chien à bandesfiche espèce
• Spotted Houndsharkfiche espèce
• Émissole à gros yeuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.