Émissole à nez plat

• Longueur maximale1,02 m (3,3 ft) ; la plupart des adultes 75–90 cm
• PoidsAucune mesure fiable (quelques kilogrammes)
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• ProfondeurZone de déferlement et plateau peu profond ; aucun maximum précis publié
• Régime alimentaireLangoustes, crabes, crevettes, calmars
• Statut UICNVulnérable (évaluée en 2018, publiée en 2019)

Comment reconnaître une émissole à nez plat

Regardez d'abord le museau. Chez la plupart des requins-chiens, le bord antérieur de chaque narine porte un petit volet triangulaire ; chez cette espèce, les deux volets ont énormément grandi et fusionné en un seul large rideau de peau qui s'étend en arrière jusqu'au-dessus de la bouche, si bien que, vu de dessous, le museau semble porter une moustache. Aucun autre requin de la côte sud-africaine ne présente ce trait, et c'est le seul caractère qui permette d'identifier d'un coup d'œil un « chien de mer gris » capturé sur une plage.

Le reste de l'animal est un requin-chien compact et trapu. Le museau est court et arrondi, les yeux petits et ovales avec une membrane nictitante, les évents minuscules. La bouche est courte et arquée, et à l'intérieur les dents ne sont ni des lames ni des crochets mais de basses plaques arrondies disposées en pavage, le même dessin qu'une émissole utilise pour casser les crabes. Les deux nageoires dorsales sont de taille presque égale, la première placée au-dessus de l'arrière des pectorales, et la queue a un lobe inférieur faible.

La couleur est unie : gris à gris-brun dessus, crème ou blanc dessous, sans taches, bandes ni selles. Les nouveau-nés et les petits juvéniles portent des liserés blancs sur les nageoires dorsale, anale et caudale, qui s'estompent avec la croissance. Les requins avec lesquels elle est le plus souvent confondue sur les mêmes plages sont les roussettes rayées et tachetées, comme la roussette vipère et la roussette du Natal, qui sont des roussettes marquées aux nageoires dorsales placées loin en arrière, et les jeunes émissoles, qui ont des narines normales et un museau plus long et pointu.

Quelle taille fait une émissole à nez plat ?

Petite. Le plus grand spécimen recensé mesurait 102 cm (3,3 ft) de longueur totale, et le « 2–3 ft » de l'ancienne page décrit assez bien la plupart des adultes : les mâles atteignent leur maturité vers 75 cm et les femelles vers 85 cm, et un individu de 90 cm est déjà grand. Les petits naissent à environ 34 cm (13 in), soit un tiers de la longueur adulte, ce qui est une grande taille de naissance pour un si petit requin et reflète une longue gestation pour une portée de seulement quelques petits.

Aucun poids publié n'existe. En extrapolant à partir d'émissoles de constitution similaire, une femelle de 90 cm devrait peser 3 à 5 kg, mais il s'agit d'une déduction, pas d'un relevé, d'où le fait que les données clés ci-dessus le précisent plutôt que d'inventer un chiffre. L'âge est une lacune plus grande encore : aucune étude vertébrale d'âge n'a été menée, aucune marque n'a été récupérée après un intervalle connu, et la longévité, le taux de croissance et l'âge à la maturité sont tous inconnus. Les requins-chiens de cette taille vivent ailleurs 10 à 20 ans, et c'est là tout ce que l'on peut honnêtement affirmer.

La barre de taille ci-dessous compare le maximum de 102 cm à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les émissoles à nez plat

Toute l'espèce tient sur la carte d'un seul littoral. Elle est endémique de l'Afrique du Sud, où elle a été recensée sur la côte du KwaZulu-Natal, depuis environ la frontière du Mozambique et Sainte-Lucie, vers le sud par Durban et la South Coast, jusque dans le nord du Cap-Oriental et à peu près jusqu'à la rivière Kei. Cela représente quelques centaines de kilomètres de côte subtropicale baignée par le chaud courant des Aiguilles, avec des températures de surface estivales de 22–26 °C et des minimums hivernaux proches de 18 °C. Le spécimen type a été récolté au large de Durban et décrit par George Boulenger en 1902.

Dans cette bande côtière, le requin reste proche de la terre. Il vit dans et juste au-delà de la zone de déferlement, sur des fonds de sable, de roche et le terrain mixte où les deux se rejoignent, les mêmes eaux qu'utilisent les baigneurs et les pêcheurs de bord de mer, et il apparaît dans les filets de protection des baigneurs installés au large des plages du KwaZulu-Natal. Aucun relevé fiable en eaux profondes n'existe ; l'animal est une créature du plateau peu profond, et tout chiffre de plusieurs dizaines de mètres relève de l'estimation haute plutôt que de la mesure. On ignore encore s'il s'étend au-delà de la rivière Kei dans les eaux plus fraîches de la Wild Coast et au-delà, tout comme la possibilité d'une petite population de l'autre côté de la frontière, dans le sud du Mozambique.

Comme tout ce dont elle a besoin est à portée de plage, l'aire de répartition de l'émissole à nez plat et le littoral récréatif le plus fréquenté d'Afrique du Sud sont un seul et même lieu, ce qui constitue le cœur de son problème de conservation.

Que mangent les émissoles à nez plat

Les dents en pavage racontent l'histoire avant même un estomac. C'est une spécialiste des coquillages. Les rares spécimens disséqués et les observations des pêcheurs s'accordent à dire que les langoustes constituent la proie principale, suivies des crabes, des squilles et des crevettes, avec des calmars occasionnels quand un banc s'approche de la côte. Elle mange probablement de petits poissons osseux lorsque l'occasion se présente, mais ce n'est pas pour cela que sa bouche est conçue.

La chasse est une recherche lente plutôt qu'une poursuite. Le requin parcourt le fond, le museau près du sable, et c'est là que le grand volet nasal fait ses preuves : il canalise l'eau à travers les chambres olfactives et protège les narines du gravier pendant que le requin fouille les débris et les algues, tandis que les ampoules de Lorenzini détectent le battement de cœur d'une langouste nichée dans une anfractuosité. Une fois le crustacé trouvé, les mâchoires se referment dessus et les dents plates broient la carapace ; les morceaux sont avalés ensemble, et l'acide gastrique du requin fait le reste.

Les pêcheurs de bord de mer qui visent d'autres espèces sur la côte du KwaZulu-Natal accrochent des émissoles à nez plat avec des appâts de crustacé et de calmar, ce qui concorde avec le régime et explique pourquoi un requin si rarement observé par les scientifiques est si familier aux pêcheurs. On ignore si l'alimentation est surtout nocturne, comme chez de nombreux petits requins-chiens.

Comportement et adaptations

Personne n'a suivi une émissole à nez plat plus longtemps que les quelques minutes entre la capture à l'hameçon et le relâcher, si bien que son comportement se lit dans son anatomie et dans le lieu et le moment de sa capture. Sa morphologie est celle d'un croiseur de fond : un corps rigide et trapu, de petites pectorales, des nageoires dorsales de taille égale et une queue au lobe inférieur réduit, tout cela adapté à une nage lente et régulière juste au-dessus du sable plutôt qu'à des sprints. Comme les autres requins-chiens, elle possède une membrane nictitante qui glisse sur l'œil quand la tête s'enfonce dans les débris.

Les relevés de capture des filets anti-requins du KwaZulu-Natal et le marquage réalisé par l'Oceanographic Research Institute de Durban suggèrent que l'espèce est présente toute l'année et n'effectue pas les longues migrations côtières des grands requins de la région. Les captures se concentrent sur les mois les plus chauds, ce qui pourrait refléter des déplacements liés à la reproduction ou simplement une pêche plus intense, et les captures concernent des individus isolés.

Deux adaptations se distinguent. Le volet nasal fusionné est unique parmi les requins-chiens et, avec les dents broyeuses, marque une lignée engagée depuis longtemps dans une alimentation faite de proies à coquille dure en eaux peu profondes et chargées de sédiments. La seconde est sa taille à la naissance : un petit de 34 cm issu d'une mère de moins d'un mètre représente un investissement énorme par descendant, une stratégie qui sacrifie le nombre à la survie dans une zone de déferlement pleine de prédateurs plus grands, dont les requins-bouledogues et les requins-tigres qui partagent la même côte.

Reproduction et longévité

L'émissole à nez plat est vivipare : les embryons sont d'abord nourris par le vitellus puis par un placenta vitellin fixé à la paroi de l'utérus, l'arrangement typique des requins-chiens. Les portées sont petites, 2 à 4 petits, et la gestation est estimée à 9–10 mois d'après la taille des embryons chez des femelles capturées à différentes saisons. Les petits naissent à environ 34 cm, entièrement formés et arborant les liserés blancs qui marquent les juvéniles, et ils semblent être mis bas dans les mêmes eaux peu profondes que celles utilisées par les adultes plutôt que dans une nourricerie séparée.

Les mâles atteignent la maturité vers 75 cm et les femelles vers 85 cm. Le nombre d'années que cela prend, la fréquence de reproduction d'une femelle et la durée de vie de chaque sexe sont tous inconnus, car aucune étude d'âge n'a jamais été menée sur l'espèce ; les méthodes générales et leurs pièges sont décrits sur combien de temps vivent les requins. Ses parents donnent un repère approximatif : les émissoles de taille similaire atteignent leur maturité à 3–6 ans et vivent 10 à 20 ans, et l'émissole à nez plat n'a guère de raison d'être plus rapide.

L'arithmétique compte. Une femelle produisant peut-être trois petits par an au mieux, en commençant à un âge qu'elle n'atteindra peut-être pas sur une côte aussi exploitée, présente l'un des rendements reproductifs les plus faibles de tous les requins des eaux sud-africaines. C'est cela, plus que n'importe quelle menace isolée, qui explique la présence sur la Liste rouge d'un animal aussi petit et discret.

L'émissole à nez plat est-elle dangereuse ?

Absolument pas. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'émissole à nez plat, et le KwaZulu-Natal Sharks Board, qui tient un registre de chaque morsure sur cette côte depuis plus de soixante ans, ne l'a jamais mise en cause. Les dents sont des plaques plates broyeuses incapables d'entamer la peau, la bouche mesure à peine quelques centimètres de large, et l'animal est à peine plus long que la jambe d'un baigneur. Les plongeurs qui en croisent une au-dessus du sable rapportent qu'elle s'éloigne simplement en nageant.

Le seul endroit où les humains et ce requin se rencontrent est la plage, et là, le risque va entièrement dans l'autre sens. Une émissole à nez plat prise à l'hameçon se débat et peut tordre un poignet, mais elle ne peut pas mordre, et la bonne réaction consiste à la décrocher dans l'eau et à la relâcher. Cette même côte abrite bien des requins qui ont blessé des personnes ; ils sont traités honnêtement sur notre page sur les attaques en Afrique du Sud, et les conseils pratiques figurent sur que faire face à un requin.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation et la « redécouverte » de 2020

La Liste rouge de l'UICN a évalué l'émissole à nez plat comme Vulnérable en 2018 (publié en 2019). Le raisonnement tient autant à la géographie qu'aux chiffres : une espèce dont toute la population vit dans la zone de déferlement de quelques centaines de kilomètres de côte, et qui produit deux à quatre petits par an, est exposée à tout ce qui se passe sur cette côte. Elle est capturée par les pêcheurs de bord de mer, dans la pêcherie de chalutage à la crevette au large du banc de Tugela, et dans les filets maillants et palangres de protection des baigneurs que le Sharks Board installe au large des plages de baignade, où elle se noie. Les tendances sont inconnues car aucun suivi ne la cible.

Elle n'est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et ne bénéficie d'aucune protection spécifique dans la loi sud-africaine, bien qu'elle profite de la limite générale de capture récréative des requins et des aires marines protégées le long de son aire de répartition, dont iSimangaliso, Aliwal Shoal et l'AMP de Pondoland. Tenir des registres de prises accessoires et relâcher vivants les animaux pris au filet sont les mesures pratiques, et le contexte plus large figure sur raisons du déclin des requins.

Une correction s'impose. L'ancienne version de cette page reprenait une affirmation de la série télévisée Extinct or Alive selon laquelle l'espèce n'avait pas été recensée entre 1902 et 2020, année où l'émission en captura et en marqua une. C'est faux. Les émissoles à nez plat ont été consignées dans les filets du Sharks Board, dans les relevés halieutiques et par les pêcheurs tout au long du XXe siècle, et l'Oceanographic Research Institute les avait déjà marquées avant l'arrivée des caméras. C'est un requin rare et mal connu, pas un requin perdu.

Espèces similaires et proches parents

Scylliogaleus ne compte que cette seule espèce, et ses parents les plus proches au sein de la famille des requins-chiens sont les émissoles mangeuses de crabes du genre Mustelus, qui partagent ses dents en pavage et son placenta vitellin. L'émissole lisse est celle dont l'aire chevauche la sienne et qui est le plus souvent capturée à ses côtés ; l'émissole sans taches et l'émissole tachetée d'estuaire sont des cousines du Pacifique bâties sur le même plan. Plus loin dans la famille se trouvent le requin-hâ, qui nage aussi dans les eaux sud-africaines, avec ses dents tranchantes et son corps rapide, et l'émissole moustachue d'Australie, dont les barbillons nasaux sont une solution différente au même problème de chasse au toucher et à l'odorat sur le fond.

Les requins-chiens qui lui ressemblent le plus par la forme et les habitudes vivent sur d'autres continents : le requin-chien à bandes du Japon et le requin-chien tacheté du Pérou et du Chili, tous deux trapus et mangeurs de crustacés côtiers, et l'émissole à gros yeux de la mer Rouge et des côtes arabes. Comparez leurs narines à celles de l'émissole à nez plat, et le caractère unique de cet unique volet fusionné devient évident.

• Common Smooth-Houndfiche espèce
• Requin-hâfiche espèce
• Émissole moustachuefiche espèce
• Requin-chien à bandesfiche espèce
• Spotted Houndsharkfiche espèce
• Émissole à gros yeuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur la recherche sur les requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 14 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.