Émissole à nageoires blanches

• Longueur maximale96 cm (3,1 ft), la plus grande femelle mesurée
• PoidsNon recensé ; quelques kilogrammes tout au plus
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• ProfondeurEaux côtières de plateau jusqu'à au moins 48 m (160 ft)
• RégimeNon étudié ; probablement de petits poissons, des crustacés et des calmars
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évalué en 2020)

Comment reconnaître une émissole à nageoires blanches

Imaginez un requin gris et mince, long comme un bras, avec les yeux longs, ovales et félins ainsi que la troisième paupière propres à la famille des émissoles, puis ajoutez le trait qui lui donne son nom : une bande blanche nette le long du bord postérieur de chaque nageoire, la plus marquée sur les deux nageoires dorsales et sur la queue. Ce bord postérieur blanc, sur un dos gris uni à brun grisâtre et un ventre blanc, est la marque de l'espèce. Les juvéniles portent un second indice, une série de barres sombres sur la nageoire caudale qui s'estompent avec l'âge ; le reste du corps est dépourvu de marques, quelle que soit la taille.

Le museau est modérément long et arrondi, avec de larges replis nasaux devant les narines, et la bouche forme un large arc bordé de petites dents en lame dont les cuspides s'inclinent vers les coins de la mâchoire. Chez Hemitriakis, la seconde nageoire dorsale est étonnamment grande, presque de la taille de la première, et la première dorsale se situe environ à mi-chemin entre les nageoires pectorales et pelviennes ; la queue possède le lobe supérieur bas et le petit lobe inférieur typiques de la famille. Contrairement à l'émissole japonaise du Pacifique occidental, elle n'a pas de bande sombre sous le museau.

Rien d'autre dans les eaux philippines ne combine des marges de nageoires blanches avec l'œil caractéristique des émissoles. La confusion la plus probable est avec de jeunes requins requiem sur un marché aux poissons, qui ont des yeux ronds sans membrane nictitante, ou avec l'émissole à pointes noires, dont les extrémités des nageoires sont sombres.

Quelle taille atteint l'émissole à nageoires blanches ?

La réponse honnête est que seuls quelques animaux ont jamais été mesurés. Le plus grand, une femelle adulte, mesurait 96 cm (3,1 ft) de longueur totale, chiffre qui constitue le maximum cité par FishBase et l'UICN. Des mâles adultes ont été recensés à environ 83 cm, ce qui fait de cette espèce, comme la plupart des émissoles, un animal qui atteint sa maturité aux trois quarts de sa taille maximale connue. L'ancienne page, avec « 3,1 ft d'après le seul spécimen capturé », n'était pas loin de la vérité, même si elle repose sur une petite série plutôt que sur un seul poisson.

Les nouveau-nés naissent à environ 20 à 22 cm, à en juger par les plus petits spécimens en liberté et la taille des embryons à terme, ce qui concorde avec les nouveau-nés de 20 cm de l'émissole japonaise. Le poids n'a jamais été publié ; une émissole de 96 cm de cette constitution svelte pèserait peut-être 3 à 4 kg, comparable à un gros mulet. On ne peut confirmer, à partir de si peu d'animaux, si les femelles atteignent une taille supérieure aux mâles, comme chez des espèces apparentées. La barre ci-dessous compare le plus grand spécimen connu à un plongeur de 1,8 m : le requin entier tiendrait entre la hanche et l'épaule du plongeur.

Où vit l'émissole à nageoires blanches

Il s'agit d'une espèce endémique au sens le plus strict : tous les signalements proviennent des Philippines, et elle n'a jamais été signalée en Indonésie, en Malaisie ni ailleurs dans le Triangle de corail, malgré des enquêtes sur les marchés aux poissons menées dans ces trois pays. L'espèce a été décrite en 1923 par l'ichtyologiste américain Albert Herre à partir d'un spécimen de Dumaguete, sur l'île de Negros, et les spécimens ultérieurs proviennent de la même région centrale, les Visayas, l'aire cartographiée s'étendant approximativement de 5° N à 20° N.

C'est un requin côtier des plateaux continentaux et insulaires. La seule profondeur associée à un spécimen est 48 m, si bien que l'espèce est connue des eaux chaudes et peu profondes où opèrent les pêcheries municipales philippines, avec des filets maillants, des palangres et de petits chaluts. Le type de fond, les préférences de température de l'eau et les déplacements saisonniers n'ont pas été recensés ; l'hypothèse raisonnable, tirée de la biologie des autres espèces d'Hemitriakis, est celle d'un requin tropical démersal vivant sur des sédiments meubles et en bordure de récifs, en eau supérieure à 25 °C. On ignore si la population est continue à travers la mer des Visayas ou répartie entre les îles, et la carte ci-dessous est une estimation tracée autour des localités confirmées plutôt qu'un résultat d'enquête.

Ce que mange probablement l'émissole à nageoires blanches

Aucun estomac d'émissole à nageoires blanches n'a jamais été analysé ni publié. Ce que l'on peut avancer provient de son anatomie et de ses parents. Les petites dents à cuspide oblique d'Hemitriakis sont des outils de coupe et de préhension adaptés aux proies molles, et non des plaques broyeuses comme celles des émissoles lisses, si bien que le régime se compose vraisemblablement de petits poissons osseux, de crevettes, de crabes et de calmars capturés sur le fond ou juste au-dessus. L'émissole japonaise, membre le mieux étudié du genre, se nourrit exactement de ce mélange, les petits poissons dominant chez les adultes et les crustacés chez les jeunes, et rien ne laisse penser que l'espèce philippine diffère.

Les émissoles chassent surtout au crépuscule et de nuit, parcourant lentement le sédiment et s'appuyant sur l'odorat et sur le sens électrique des ampoules de Lorenzini pour trouver des proies enfouies, et l'œil allongé, doté d'une couche réfléchissante, convient à la faible luminosité. La bouche large et arquée est reculée et s'ouvre vers le bas, une géométrie propre à un requin qui prélève sa nourriture sur le fond plutôt que de la poursuivre en pleine eau. Tout ceci relève de la déduction et doit être lu comme tel tant que personne n'a examiné de spécimen.

Comportement et sens

Personne n'a observé une émissole à nageoires blanches vivante plus longtemps que les quelques minutes nécessaires pour la hisser à bord, si bien que son comportement reste une inconnue comblée par celui de sa famille. Les émissoles sont des nageurs actifs qui doivent bouger en permanence pour respirer, contrairement aux roussettes qui se reposent sur le fond, et elles patrouillent lentement le long du fond marin, en petits groupes ou seules. L'émissole japonaise et l'émissole rayée forment des bancs lâches séparés par sexe et par taille, et l'émissole à nageoires blanches, qui vit dans le même type d'habitat chaud de plateau, fait probablement de même ; si c'est le cas, un seul coup de filet maillant pourrait éliminer d'un coup une bonne partie d'un groupe local, ce qui compte pour une espèce aussi rare.

Les yeux sont grands par rapport au corps et ovales à l'horizontale, avec une membrane nictitante qui balaie l'œil pour le protéger au moment de la morsure, et le dessous du museau porte les pores du sens électrique. Les marges blanches des nageoires sont inhabituelles chez les émissoles et pourraient servir de signal entre individus en eau trouble, mais cela reste une spéculation. Il n'existe aucune information sur le domaine vital, la migration, ni sur une éventuelle entrée dans les estuaires. Une étude de marquage portant sur quelques animaux seulement doublerait ce que l'on sait de ce requin.

Reproduction et longévité

L'émissole à nageoires blanches met bas des petits vivants. Dans le genre Hemitriakis, les embryons vivent d'abord de leur sac vitellin puis d'un placenta vitellin qui les relie à la paroi utérine de la mère, mode appelé viviparité placentaire, et la description de l'ancienne page, qui la qualifiait d'ovovivipare, est une simplification. Une seule femelle gravide a été recensée, portant douze embryons, si bien que « une portée moyenne de 12 » relève d'une observation isolée et non d'une moyenne ; les portées de l'émissole japonaise vont de 8 à 22, ce qui suggère une fourchette d'environ 8 à 20 pour cette espèce.

Les nouveau-nés naissent à environ 20 à 22 cm, et les barres sombres de leur queue sont probablement un camouflage dans les eaux peu profondes des nourriceries. Gestation, saison de naissance, nourriceries et intervalle entre les portées sont tous non recensés ; l'émissole japonaise porte ses petits environ dix mois et se reproduit chaque année, ce qui constitue le meilleur modèle disponible. Les mâles semblent atteindre leur maturité vers 83 cm, les femelles un peu plus tard.

L'âge d'une émissole à nageoires blanches n'a jamais été déterminé à partir de ses vertèbres, si bien que sa longévité reste inconnue. Les émissoles de cette taille vivent généralement de 10 à 20 ans et atteignent leur maturité entre 3 et 6 ans, des chiffres compatibles avec la reproduction lente que suggère une douzaine de gros petits par portée (voir combien de temps vivent les requins). Une espèce qui produit peut-être dix petits par an ne peut absorber la pression de pêche décrite ci-dessous.

L'émissole à nageoires blanches est-elle dangereuse pour l'être humain ?

Non. La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'émissole à nageoires blanches, et il n'en existe pas non plus dans l'International Shark Attack File. L'animal mesure moins d'un mètre, ses dents ne dépassent pas quelques millimètres de hauteur, et il vit sur le fond, dans des eaux où les seules personnes qu'il rencontre sont des pêcheurs remontant leurs filets. Les émissoles capturées vivantes sont dociles, et le risque pour une personne qui en manipule une se limite à une éraflure sur la main due à la peau rugueuse, pas à une morsure.

Le danger va entièrement dans l'autre sens. Ce requin figure parmi ceux qui ont le plus de chances de disparaître de notre vivant, et il mérite sa place sur une liste des requins les moins dangereux, pour toutes les raisons sauf une : très peu de gens en verront jamais un. Les plongeurs des Visayas qui photographient un petit requin gris aux nageoires bordées de blanc devraient le signaler, avec le lieu, au Bureau des pêches philippin ou à un musée universitaire ; une photographie constituerait un véritable relevé scientifique.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a réévalué l'émissole à nageoires blanches en 2020 comme étant en danger critique d'extinction, sa catégorie la plus élevée avant l'extinction, et l'ancienne page avait vu juste sur ce point. Le raisonnement est simple : l'espèce occupe une petite aire côtière dans un pays doté de l'une des pêcheries artisanales les plus intensives et les moins réglementées d'Asie, les émissoles sont capturées facilement par les filets maillants, les chaluts et les palangres, et malgré des enquêtes sur les marchés menées aux Philippines ces dernières décennies, l'espèce n'y est apparue que rarement, voire jamais. Les évaluateurs ont déduit un déclin de population de plus de 80 % sur trois générations, à partir de l'effondrement des stocks de poissons côtiers de la mer des Visayas.

Il n'existe pas de pêcherie ciblée ; l'émissole à nageoires blanches est une capture accessoire conservée et mangée ou séchée, et ses petites nageoires peuvent alimenter le commerce qui approvisionne la soupe d'ailerons de requin. Elle ne bénéficie d'aucune protection légale spécifique à l'espèce : elle ne figure ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et la législation philippine protège les requins-baleines, les raies manta et quelques autres élasmobranches, mais pas celle-ci. La perte d'habitat ajoute à la pression, le plateau peu profond ayant perdu herbiers et récifs sous l'effet de la sédimentation et de la pêche à l'explosif.

Ce qui aiderait reste modeste : un statut de protection en vertu du Code des pêches philippin, une demande permanente aux agents des pêches de photographier les petits requins aux marges de nageoires blanches, et une enquête sur les marchés aux poissons des Visayas. En attendant, elle demeure l'un des exemples les plus nets de notre page sur pourquoi les requins sont menacés et de la Liste rouge de l'UICN, celui d'une espèce qui pourrait disparaître avant même d'être correctement décrite.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Hemitriakis regroupe six petites émissoles du Pacifique occidental, toutes minces, toutes dotées d'une seconde nageoire dorsale agrandie. L'émissole japonaise (Hemitriakis japanica) du Japon, de Corée, de Chine et de Taïwan est le membre commun et bien étudié du genre, et le modèle sur lequel se fonde l'essentiel de ce que l'on suppose de l'émissole à nageoires blanches ; elle est plus grande, jusqu'à 1,2 m, avec une bande sombre sous le museau. Les plus proches voisins géographiques de l'émissole à nageoires blanches sont l'émissole indonésienne et l'émissole falciforme du nord de l'Australie, qui ne partagent ni l'une ni l'autre ses nageoires bordées de blanc.

Plus loin dans la famille, le requin-hâ (Galeorhinus galeus) des mers tempérées est l'émissole la plus connue du grand public, une espèce migratrice de 2 m au même œil et au même plan corporel. L'émissole rayée et l'émissole à nez plat d'Asie de l'Est, ainsi que l'émissole à gros yeux de la mer Rouge et de l'océan Indien, occupent ailleurs la même niche côtière et benthique. Toutes sont inoffensives, toutes sont fortement exploitées par la pêche, et l'émissole à nageoires blanches est simplement celle qui a l'aire de répartition la plus petite et la marge d'erreur la plus faible.

• Émissole japonaisefiche espèce
• Blacktip Topefiche espèce
• Émissole à nez platfiche espèce
• Requin-hâfiche espèce
• Requin-chien à bandesfiche espèce
• Émissole à gros yeuxfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux relevés d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, puis mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 3 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.