Émissole à gros yeux

• Longueur maximale58 cm (23 in), femelles ; mâles jusqu’à environ 37 cm
• PoidsNon enregistré ; moins de 1 kg
• LongévitéInconnue
• Profondeur110–1 000 m (360–3 300 ft) ; dans la mer Rouge, records jusqu’à environ 2 200 m
• Régime alimentairePetits poissons osseux, calmars, crustacés
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2020)

Comment reconnaître une émissole à gros yeux

Imaginez une émissole très petite et très ordinaire, et vous l’avez. Le corps est svelte et légèrement comprimé, le museau court et arrondi, et la couleur un brun grisâtre uniforme sur le dessus, s’éclaircissant vers un ventre plus pâle, sans taches, bandes ni selles ; les seules marques sont des bords sombres sur les deux nageoires dorsales et, chez certains individus, sur la queue. Rien en elle n’attirerait l’œil sur le pont d’un chalutier, à part les yeux eux-mêmes, grands, ovales et placés haut sur la tête, ainsi que les fentes branchiales, exceptionnellement longues pour un requin de cette taille. Ces deux traits sont des adaptations à une eau trouble et pauvre en oxygène, et tous deux la distinguent des petites roussettes avec lesquelles elle est souvent remontée dans la même capture.

Tous les traits de la famille sont présents. Il y a une paupière nictitante qui balaie l’œil, un petit évent derrière celui-ci, une nageoire anale, deux nageoires dorsales sans épine de taille similaire, la première commençant au-dessus de l’arrière des nageoires pectorales, et une queue sans les fossettes précaudales d’un requin requiem. Les dents sont petites, avec une seule cuspide oblique et un bord tranchant, semblables sur les deux mâchoires et disposées en de nombreuses rangées, faites pour saisir de petits poissons plutôt que pour trancher de grosses proies.

Son genre, Iago, ne compte que deux ou trois espèces. L’émissole à long nez d’Australie et du Vanuatu a un museau plus long et vit bien en dehors de cette aire, et une troisième forme du sud-ouest de l’Inde, décrite dans les années 2010 sous le nom d’Iago mangalorensis, lui ressemble tant que certains anciens signalements indiens pourraient lui appartenir. Dans la mer Rouge et le golfe d’Oman, une petite émissole brune aux grands yeux capturée à plus de 100 m ne peut être qu’elle.

Quelle taille fait l’émissole à gros yeux ?

Petite. Les femelles, le sexe le plus grand, atteignent environ 58 cm (23 in) de longueur totale ; les mâles sont nettement plus petits et ne sont pas connus pour dépasser environ 37 cm (15 in). Les chiffres de l’ancienne page, 1,3 ft pour les femelles et 0,98 ft pour les mâles, soit environ 40 et 30 cm, correspondent aux longueurs auxquelles chaque sexe atteint sa maturité, et non à la taille adulte, et ils ont été discrètement présentés comme un maximum sur de nombreuses copies de ce texte.

Les petits naissent à environ 16 à 17 cm (6,5 in), soit plus d’un quart de la longueur de la mère ; une femelle en portant huit ou dix en fin de gestation est visiblement distendue. Le poids n’a jamais été publié pour l’espèce, et une émissole à gros yeux de 58 cm à la silhouette aussi svelte pèserait bien moins d’un kilogramme, d’où l’absence de chiffre plutôt qu’une estimation hasardeuse. Sur la barre de taille ci-dessous, l’espèce se remarque à peine à côté d’un plongeur de 1,8 m, et c’est la bonne impression : l’émissole à gros yeux est un requin que l’on pourrait tenir dans les deux mains, et elle figure dans toute liste des plus petits requins.

Où vit l’émissole à gros yeux

L’émissole à gros yeux est confinée au nord-ouest de l’océan Indien et à ses deux grands golfes. Elle est commune dans les bassins profonds de la mer Rouge, depuis le golfe d’Aqaba au large d’Israël et de la Jordanie, en passant par l’Égypte et l’Arabie saoudite, à travers le golfe d’Aden et autour de l’Arabie jusqu’au golfe d’Oman, où elle a été décrite pour la première fois en 1939, ainsi que le long du talus de la mer d’Arabie, d’Oman, du Pakistan et de la côte ouest de l’Inde. D’anciens signalements l’étendent jusqu’au golfe du Bengale et au Myanmar.

Ce qui rend l’espèce remarquable n’est pas l’endroit où elle vit, mais ce qu’elle tolère. C’est un requin associé au fond, vivant sur le talus continental, signalé entre environ 110 m et 1 000 m, et jusqu’à environ 2 200 m dans la mer Rouge, dont les eaux profondes ne ressemblent à celles d’aucun autre océan : chaudes jusqu’au fond, environ 21 °C à 1 500 m, salées et pauvres en oxygène. Le golfe d’Oman et la mer d’Arabie possèdent, à ces mêmes profondeurs, l’une des zones de minimum d’oxygène les plus intenses de la planète. La plupart des requins évitent ces eaux ; l’émissole à gros yeux y est le requin dominant, et lors des campagnes de chalutage du golfe d’Aqaba, elle a été le poisson le plus abondant, toutes espèces confondues, en dessous de 300 m.

Dans cet habitat, les sexes et les tailles se répartissent selon la profondeur, les femelles gravides et les juvéniles étant souvent capturés à faible profondeur, plus que les mâles adultes, un schéma observé aussi chez d’autres émissoles.

Que mange l’émissole à gros yeux

Les contenus stomacaux issus de chalutages en mer Rouge et dans le golfe d’Oman montrent un requin qui se nourrit de tout petit animal partageant son monde trouble et peu actif : d’abord des poissons osseux, surtout des poissons-lanternes et d’autres membres de la couche diffusante profonde, puis des calmars, puis des crevettes et d’autres crustacés. Tout est petit, car le requin est petit et sa bouche est une fente étroite garnie de petites dents à cuspide unique faites pour saisir plutôt que pour trancher.

Chasser dans la zone de minimum d’oxygène impose ses propres règles. Une poursuite soutenue coûte cher lorsqu’il y a peu d’oxygène à brûler, on suppose donc que l’émissole à gros yeux croise lentement et capture des proies elles-mêmes lentes ou au repos, et qu’elle suit peut-être la remontée nocturne de la couche diffusante vers des eaux moins profondes. Les grands yeux sont le principal sens de chasse dans un habitat où un peu de lumière filtre encore à travers les eaux claires de la mer Rouge à 300 m, épaulés par les ampoules de Lorenzini du museau pour les derniers centimètres d’une attaque et par une ligne latérale qui capte le sillage d’un poisson-lanterne dans l’obscurité.

Les longues fentes branchiales sont l’autre moitié de l’histoire : une plus grande surface branchiale extrait davantage d’oxygène de chaque litre d’eau, ce qui permet de chasser à des profondeurs où l’oxygène ne représente qu’une fraction de celui de la surface (voir comment respirent les requins).

Comportement et adaptations aux eaux profondes et pauvres en oxygène

Presque tout ce que l’on sait du comportement de l’émissole à gros yeux provient de chalutages de recherche dans le golfe d’Aqaba et le golfe d’Oman, et non de l’observation d’animaux vivants. Ces captures montrent un requin abondant, vivant en groupes lâches répartis par sexe et par taille selon la profondeur, et qui semble se reproduire toute l’année plutôt qu’à une saison fixe, ce qui est exactement ce qu’on attendrait d’un environnement stable, chaud et sans saisons.

La physiologie est plus intéressante que le comportement. Dans la plupart des océans, les eaux profondes sont froides, et les requins qui y vivent sont lents parce qu’ils sont froids ; l’émissole à gros yeux vit dans des eaux profondes aussi chaudes qu’un récif tropical, elle ne peut donc pas compter sur le froid pour réduire ses besoins en oxygène. Elle est au contraire construite petite, svelte et aux os légers, avec un foie relativement volumineux pour la flottabilité, si bien qu’elle n’a pas besoin de nager pour rester au-dessus du fond, et avec des branchies dont la surface est grande pour sa taille.

La vue compte ici plus que chez la plupart des requins des grands fonds. La mer Rouge est exceptionnellement claire, et suffisamment de lumière du jour atteint 300 à 400 m pour qu’un animal aux grands yeux distingue des silhouettes au-dessus de lui ; en dessous, les poissons-lanternes dont elle se nourrit produisent leur propre lumière. Les yeux sont protégés par une membrane nictitante, un trait des requins de fond, qui peut recouvrir l’œil lorsque le requin saisit une proie qui se débat. On ignore si elle migre ou sur quelle distance les individus se déplacent le long du talus ; il n’existe aucune donnée de marquage.

Reproduction et longévité

L’émissole à gros yeux est vivipare à placenta vitellin, le mode de reproduction habituel des émissoles : chaque embryon vit d’abord de son vitellus, et lorsque celui-ci est épuisé, le sac vitellin vide s’attache à la paroi de l’utérus et transmet des nutriments provenant du sang de la mère pour le reste de la gestation (les quatre modes de reproduction sont comparés sur notre page consacrée à la reproduction des requins). Les portées comptent de 2 à 10 petits, et la gestation est estimée à environ 10 à 12 mois. Dans le golfe d’Aqaba, des femelles gravides sont capturées tous les mois, il n’y a donc pas de saison de mise bas unique ; les femelles s’accouplent probablement à nouveau peu après avoir mis bas.

Les petits mesurent environ 16 à 17 cm à la naissance et sont immédiatement indépendants. Les mâles atteignent leur maturité vers 30 cm et les femelles vers 40 cm, ce qui, pour un animal ne dépassant pas 58 cm, signifie que les femelles passent la majeure partie de leur vie adulte gravides. La combinaison de petites portées, d’une maturité précoce et d’une reproduction toute l’année donne à l’espèce un renouvellement plus rapide que celui des grandes émissoles comme le requin-hâ, qui met une décennie ou plus à atteindre sa maturité, et cette résilience explique en partie pourquoi elle reste abondante dans les eaux exploitées par la pêche.

La longévité est inconnue. Personne n’a déterminé l’âge d’une émissole à gros yeux à partir de ses vertèbres, et il n’existe aucun enregistrement en captivité. Les petites émissoles vivent en général de dix à vingt ans (combien de temps vivent les requins donne les chiffres de la famille), et une longévité d’environ une décennie correspondrait à tout ce que l’on sait par ailleurs de l’espèce, mais il s’agit d’une déduction, non d’une mesure.

L’émissole à gros yeux est-elle dangereuse pour l’homme ?

Elle ne l’est pas, et ne pourrait pas l’être. L’émissole à gros yeux est plus courte que l’avant-bras d’un homme, possède une bouche de quelques centimètres de large garnie de dents faites pour les poissons-lanternes, et vit à des centaines de mètres de profondeur, dans des eaux qu’aucun nageur, plongeur ni surfeur ne fréquente. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à l’espèce, pas plus qu’aucune autre source, et il n’existe aucun moyen plausible pour qu’il s’en produise un. C’est la définition même du requin inoffensif, et elle figure en compagnie des roussettes et des aiguillats dans notre liste des requins les moins dangereux.

Les seules personnes qui la manipulent sont les équipages des chalutiers de grande profondeur au large de l’Inde, du Pakistan et d’Oman, ainsi que les scientifiques qui trient les captures de recherche en mer Rouge, et pour eux le risque est nul, hormis une égratignure due à la peau rugueuse. Les requins qui importent réellement pour qui s’inquiète de la mer Rouge ou de la côte arabique sont le requin océanique, le requin-tigre et le requin gris de récif des récifs de surface, traités dans les pages consacrées à l’Égypte, à Israël et à Oman.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

État de conservation

La Liste rouge de l’UICN classe l’émissole à gros yeux en Préoccupation mineure (2020). Cette évaluation repose sur son abondance en mer Rouge et dans le golfe d’Oman, sur son vaste éventail de profondeurs, qui place une grande partie de la population hors de portée de la plupart des engins de pêche, et sur une biologie marquée par une maturité précoce et une reproduction continue, qui lui permet de compenser les pertes plus vite que la plupart des requins. Elle n’est inscrite ni à la CITES ni à la Convention sur les espèces migratrices, et aucun pays ne la protège spécifiquement.

Elle est tout de même pêchée. Les chalutiers de grande profondeur travaillant sur le talus au large du Pakistan et du sud-ouest de l’Inde la capturent en quantité en tant que prise accessoire, et la capture est généralement transformée en farine de poisson ou vendue bon marché comme aliment ; elle n’a aucune valeur pour ses ailerons. Dans le golfe d’Oman, elle apparaît dans les pêcheries au chalut et au filet maillant, et autour de la mer Rouge, elle est capturée en petites quantités partout où le chalutage profond est autorisé. Rien de tout cela ne semble avoir entamé la population, mais il n’existe ni suivi ni évaluation du stock, de sorte que le jugement repose sur des relevés espacés de plusieurs décennies.

Les plus grandes incertitudes sont celles qui s’appliquent à tous les animaux chauds des zones de minimum d’oxygène. Ces zones s’étendent et s’intensifient à mesure que l’océan se réchauffe, ce qui pourrait confiner l’espèce à une bande plus étroite du talus, et les eaux profondes de la mer Rouge se réchauffent elles aussi. Un requin qui vit déjà à la limite de ce que la physiologie des requins peut tolérer dispose de peu de marge pour s’adapter. Pour l’instant, elle est commune et non protégée, ce qui est une situation raisonnable (voir pourquoi les requins sont menacés pour une vue d’ensemble).

Espèces apparentées et ressemblantes

La famille des émissoles, Triakidae, regroupe une cinquantaine d’espèces, pour la plupart des requins petits, sveltes, ordinaires et vivant au fond du plateau continental, et l’émissole à gros yeux est l’une des plus petites et des plus profondes. Ses plus proches parents en dehors de son propre genre sont les émissoles du genre Hemitriakis, comme l’émissole à nageoires blanches et l’émissole japonaise du Pacifique occidental, et le requin-hâ, une émissole cosmopolite de 2 m qui n’atteint la mer d’Arabie qu’à sa marge. Les émissoles du genre Mustelus, comme l’émissole tachetée, l’émissole rayée et l’émissole gommée d’Australie, partagent le même plan corporel mais possèdent des dents plates broyeuses et vivent en eaux peu profondes.

Dans son aire de répartition, les requins avec lesquels elle risque le plus d’être confondue sont les petites roussettes des grands fonds de la mer d’Arabie, comme l’holbiche d’Arabie, et les requins-belettes, dont le requin-belette à faucille. Les roussettes ont de petits yeux sans paupière nictitante et pondent des œufs ; les requins-belettes sont plus grands et vivent moins profond.

• Émissole à nageoires blanchesfiche espèce
• Émissole japonaisefiche espèce
• Requin-hâfiche espèce
• Spotted Houndsharkfiche espèce
• Requin-chien à bandesfiche espèce
• Émissole gomméefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l’apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 4 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.