Chien souris

• Longueur maximale63 cm (25 in)
• PoidsNon enregistré ; largement sous 2 kg
• LongévitéNon mesurée
• ProfondeurEnviron 380–1 250 m (1 250–4 100 ft)
• Régime alimentaireCrevettes des grands fonds, petits poissons, céphalopodes
• Statut UICNPréoccupation mineure (évaluation de 2023)

Comment reconnaître un chien souris

La couleur est le point de départ, et l'espèce lui doit son nom. Un chien souris est d'un brun-gris uniforme et lisse du museau à la queue, d'une teinte ou deux plus claire sur le ventre, sans selles, taches, points ni marges pâles sur les nageoires, d'aucune sorte. Cette uniformité est en elle-même un critère diagnostique dans l'Atlantique nord-est, où les holbiches avec lesquelles il partage la pente sont presque toutes marquées : le chien espagnol porte une rangée de selles sombres, et la petite roussette du plateau au-dessus est piquetée de fins points sombres.

La tête est courte et ferme plutôt que molle. Le museau est émoussé et arrondi sans excès de profil, les narines sont partiellement couvertes de replis triangulaires de peau, et les yeux sont des ovales horizontaux dotés d'une troisième paupière rudimentaire, la paupière nictitante que possèdent tous les requins de fond. Dessous, la bouche s'ouvre en un arc large et bas, avec de longs sillons bien marqués partant de chaque commissure vers l'arrière. Les dents sont petites et nombreuses, chacune avec une pointe centrale étroite flanquée d'une ou deux cuspides secondaires.

Les nageoires et la peau achèvent le tableau. Les deux nageoires dorsales sont de taille et de forme similaires, la première située au-dessus de l'arrière des nageoires pelviennes et la seconde au-dessus de la nageoire anale, les pectorales sont larges et arrondies, et les nageoires pelviennes ont des marges doucement arrondies. Le genre Galeus est connu sous le nom de chiens à queue en scie, d'après la crête de denticules agrandis en forme de scie qui court le long du bord supérieur de la queue chez la plupart de ses membres ; sur un spécimen gris uniforme, cela se sent plus facilement du bout du doigt que cela ne se voit.

Quelle taille atteint le chien souris ?

Le plus grand chien souris correctement mesuré fait 63 cm (25 in) de longueur totale. C'est le chiffre à retenir, et il convient de corriger l'ancienne affirmation selon laquelle l'espèce irait d'environ 48 cm jusqu'à 84 cm. Les très grands spécimens à l'origine de ce chiffre supérieur provenaient des eaux islandaises et n'ont jamais été confirmés comme appartenant à cette espèce ; l'interprétation raisonnable est qu'ils appartiennent à une autre holbiche du même genre ou qu'ils ont été mal mesurés, et répéter 84 cm comme maximum donne une fausse impression de l'animal.

Un requin de 63 cm mesure à peu près la longueur d'un avant-bras et d'une main réunis. Les tailles auxquelles les mâles et les femelles deviennent matures n'ont pas été fermement établies pour l'espèce, pas plus qu'une différence constante entre les sexes, ce qui n'a rien de surprenant vu le peu de spécimens passés en laboratoire.

Le poids n'a jamais été publié. Les holbiches de pente profonde ont des squelettes faiblement minéralisés, une chair musculaire pâle et aqueuse et un grand foie rempli d'huile de faible densité, ce qui les maintient ensemble près de la flottabilité neutre, si bien qu'un chien souris pèse bien moins qu'un requin côtier de même longueur ; largement sous les deux kilogrammes est une estimation raisonnable. Les nouveau-nés sont bien mieux documentés, à environ 8 à 9 cm. La barre d'échelle ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les chiens souris

C'est une espèce de l'Atlantique nord-est, et de nulle part ailleurs. Le cœur de l'aire de répartition confirmée est la pente autour de l'Islande et des îles Féroé, s'étendant vers le sud le long des bancs, des fosses et des monts sous-marins à l'ouest de l'Écosse et de l'Irlande, et vers le nord-est en direction des eaux profondes au large de la Norvège. C'est un animal d'eau froide, et l'eau profonde de l'Atlantique où il vit se maintient toute l'année entre environ 4 et 8 °C.

Deux affirmations de l'ancienne version de cette page doivent être abandonnées. Les mentions attribuées à l'espèce au large de la France et du Sahara occidental appartiennent presque certainement au chien espagnol ou au chien atlantique, tous deux communs dans ces eaux et tous deux du même genre.

Les profondeurs vont d'environ 380 m à environ 1 250 m, sur ou juste au-dessus du fond, sur la pente continentale, la plupart des captures provenant du milieu de cette tranche. Le fond y est constitué de vase molle et de sable sur une pente régulière ; il n'y a ni lumière du jour ni cycle saisonnier à proprement parler, et la nourriture arrive surtout sous forme de matière qui coule depuis la couche de surface productive au-dessus. Notre aperçu de où vivent les requins place cet habitat aux côtés des plateaux et des récifs qu'occupent la plupart des requins.

Ce que mangent les chiens souris

Les crevettes viennent en premier. Les examens d'estomac placent les crevettes des grands fonds et crustacés similaires au centre du régime, les petits poissons osseux et céphalopodes complétant le reste. Tout est capturé sur le fond ou à un ou deux mètres au-dessus ; rien n'indique que cette espèce se nourrisse plus haut dans la colonne d'eau, et sa morphologie plaide contre cela.

La bouche correspond exactement à ce menu. Un arc large et bas s'ouvre rapidement pour aspirer l'eau et la proie ensemble, et les centaines de petites dents multicuspides retiennent une crevette molle et glissante plutôt que de la trancher. Rien dans la mâchoire n'est conçu pour lutter contre une grosse proie, et rien de ce que mange l'espèce n'oppose beaucoup de résistance.

La détection, plus que la vitesse, est la difficulté dans l'obscurité permanente. Les pores des ampoules de Lorenzini répartis sur le museau enregistrent les faibles champs électriques émis par les muscles et les branchies, ce qui permet de repérer une crevette immobile dans la vase qu'aucun œil ne pourrait distinguer. La ligne latérale enregistre l'onde de pression de tout ce qui s'échappe brusquement, et l'odorat guide le requin le long d'une piste olfactive vers une charogne. Les yeux ovales, doublés d'une couche réfléchissante, restent utiles à l'extrémité la moins profonde de l'aire de répartition, où subsiste une trace de lumière bleutée du jour.

Comment vit le chien souris

Aucun chien souris n'a jamais été filmé vivant, gardé en aquarium ou suivi grâce à une marque, si bien que cette section décrit ce que suggère le corps de l'animal plutôt que ce que quiconque aurait observé. Cette distinction compte : la plupart des descriptions de comportement à l'air assuré publiées en ligne sur les requins des grands fonds relèvent de l'invention pure.

La morphologie est celle d'un croiseur de fond économe. Un grand foie riche en huile rapproche l'animal de la flottabilité neutre, si bien qu'il peut tenir sa position à quelques centimètres de la vase avec un effort quasi nul, et la chair musculaire pâle et aqueuse convient mieux à une nage lente et continue qu'à des pointes de vitesse. Des nageoires pectorales larges et arrondies offrent un contrôle fin dans un espace restreint.

La respiration ne dépend pas de la nage. Une holbiche vivant sur le fond aspire l'eau par la bouche et les évents et la pompe sur les branchies tout en restant totalement immobile, ce qui lui permet de se reposer indéfiniment sur le sédiment ; notre page sur comment respirent les requins met cela en contraste avec la ventilation par bélier qu'utilisent les requins rapides de pleine eau, qui doivent rester en mouvement.

Au-delà de cela, les réponses honnêtes sont courtes. Personne ne sait si les chiens souris remontent et descendent la pente selon les saisons, s'ils se rassemblent pour pondre, si mâles et femelles occupent des profondeurs différentes, ou sur quelle distance un individu se déplace en un an. On sait que des holbiches de plateau apparentées se reposent en groupe le jour et se séparent pour se nourrir la nuit, mais à 800 m il n'y a ni jour ni nuit autour desquels organiser une routine.

Reproduction et longévité

Le chien souris pond des œufs, et ses capsules d'œufs sont ce qu'il a de plus caractéristique. Chacune est un étui jaune doré en forme de vase, d'environ 5,3 à 5,6 cm de long et 1,4 à 1,7 cm de large, dont la surface est couverte de fines fibres qui lui donnent un aspect curieusement velu et feutré, bien différent de la capsule lisse d'une holbiche de plateau. Ces fibres s'emmêlent dans le sédiment et sur tout objet dur du fond, ancrant la capsule là où le courant l'emporterait sinon.

Les femelles libèrent les capsules par paires, une de chaque oviducte. L'embryon à l'intérieur est nourri uniquement par son propre vitellus et ne reçoit rien d'autre de la mère, la plus ancienne et la plus simple des stratégies décrites sur notre page sur comment se reproduisent les requins. Le développement est lent parce que l'eau est froide : une capsule sur une pente à 5 °C peut mettre de nombreux mois à éclore, contre six à dix mois pour une holbiche côtière en eau plus chaude. Les jeunes émergent à environ 8 à 9 cm, déjà des versions miniatures de l'adulte et indépendants dès la première minute.

Le nombre d'œufs qu'une femelle produit par saison, et l'existence même d'une saison de ponte, n'ont pas été établis. La longévité est une inconnue totale : aucune étude d'âge n'a été tentée, et les vertèbres faiblement calcifiées des holbiches des grands fonds rendent les bandes de croissance difficiles à lire même quand on essaie. Les petites holbiches des eaux peu profondes vivent généralement de dix à vingt-cinq ans, et l'on peut s'attendre à ce que les parents des grands fonds, froids et à croissance lente, vivent plus longtemps, mais aucun chiffre mesuré n'existe pour cette espèce. Notre guide sur combien de temps vivent les requins explique pourquoi.

Le chien souris est-il dangereux ?

Non, et il n'existe aucun scénario dans lequel il pourrait l'être. Les mentions confirmées les moins profondes se situent autour de 380 m, environ dix fois la limite de profondeur de la plongée récréative, et l'espèce est bien plus commune en dessous. Il atteint 63 cm et ses dents mesurent deux à trois millimètres, conçues pour tenir une crevette. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident qui lui soit attribué où que ce soit dans l'Atlantique nord-est.

Les seules personnes qui en voient un sont les équipages des chalutiers de grands fonds travaillant la pente au large de l'Islande, des Féroé et des Hébrides, ainsi que les scientifiques qui trient leurs prises. Pour eux, le pire que puisse faire l'animal est une éraflure due à sa peau semblable à du papier de verre. Le chien souris rejoint les autres requins des grands fonds inoffensifs sur notre liste des requins les moins dangereux, et quiconque veut savoir quelles espèces comptent pour les baigneurs en eaux irlandaises ou islandaises devrait lire les pages par pays plutôt que celle-ci.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a classé le chien souris en Préoccupation mineure en 2023. Le raisonnement repose sur la profondeur et la géographie plutôt que sur une quelconque estimation de population, car aucune n'existe. L'espèce occupe une vaste étendue de la pente de l'Atlantique nord-est, une grande partie de son aire de répartition verticale se situe sous les profondeurs exploitées par la plupart des flottes, et aucune pêcherie nulle part ne la cible.

Là où les deux se rencontrent, les chiens souris apparaissent comme prise accessoire dans les chaluts de fond profonds et dans les palangres posées pour le flétan du Groenland, les grenadiers et le sébaste des grands fonds autour de l'Islande et des Féroé, ainsi que dans les pêcheries mixtes de grands fonds à l'ouest de l'Écosse et de l'Irlande. L'espèce n'a aucune valeur marchande et est rejetée.

Deux pressions plus larges méritent d'être mentionnées. Le chalutage de grands fonds dans l'Atlantique nord-est s'est rapidement développé à partir des années 1990 et a poussé les engins vers des habitats de pente jamais exploités auparavant, ce qui explique l'introduction de restrictions européennes sur la pêche en dessous de 800 m ; ces limites protègent au passage une bonne partie de l'aire de répartition de ce requin. La seconde est le climat : le réchauffement et l'évolution des niveaux d'oxygène dans les profondeurs de l'Atlantique modifient la tranche d'eau disponible pour les animaux de pente adaptés au froid. Ni l'une ni l'autre ne constitue une menace immédiate pour cette espèce, et la réserve honnête est que personne ne la recense. Le tableau d'ensemble figure sur notre page sur pourquoi les requins sont en danger.

Parents et espèces ressemblantes

Le genre Galeus compte environ vingt espèces de chiens à queue en scie dans le monde, et trois d'entre elles partagent l'Atlantique nord-est avec celle-ci. Le chien espagnol est le chien de pente commun, de la Norvège à l'Afrique de l'Ouest et à la Méditerranée, plus grand, à environ 90 cm, nettement marqué de selles sombres et doté d'une bouche doublée de noir. Le chien atlantique est une espèce plus petite et plus méridionale de la mer d'Alboran et de la pente ibérique et marocaine. Tous deux sont marqués, ce qui les distingue au premier coup d'œil du chien souris, gris uniforme.

L'autre holbiche profonde de ces mêmes eaux septentrionales n'est pas du tout un Galeus. La holbiche islandaise, membre du genre Apristurus, est de taille similaire et tout aussi unie, mais elle a le corps mou et flasque et le museau aplati en forme de cloche typique de son genre, et sa peau se déchire facilement. La holbiche fantôme blanche, d'eaux encore plus profondes sur les mêmes pentes, est plus pâle encore.

Plus haut, sur le plateau plutôt que sur la pente, les deux holbiches qu'un pêcheur britannique ou irlandais a le plus de chances de rencontrer sont la petite roussette et la plus grande grande roussette, toutes deux tachetées et vivant toutes deux en eau assez peu profonde pour être atteinte en plongée. Aucune des deux ne chevauche le chien souris en profondeur ni en apparence.

• Chien espagnolfiche espèce
• Chien atlantiquefiche espèce
• Holbiche islandaisefiche espèce
• Holbiche fantôme blanchefiche espèce
• Petite roussettefiche espèce
• Grande roussettefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 29 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.