Chien espagnol

• Longueur maximale90 cm (35 in) en Atlantique ; adultes méditerranéens 50–65 cm
• PoidsJusqu'à environ 1,4 kg (3,1 lb)
• LongévitéNon validée ; probablement environ 10 ans ou un peu plus
• ProfondeurEnviron 55–1 870 m (180–6 100 ft), surtout 200–800 m
• RégimeCrevettes, krill, calmars, poissons-lanternes, petits poissons de fond, vers
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2020)

Comment identifier un chien espagnol

Commencez par l'avant. Le museau est long et pointu pour une holbiche, environ 6 à 9 pour cent du corps, les yeux sont de grands ovales à l'éclat vert terne, et la bouche est large et arquée, avec une doublure noire jusqu'au fond de la gorge. Chaque mâchoire compte environ 70 à 80 rangées de petites dents multicuspides, adaptées à saisir les crevettes plutôt qu'à trancher. Un seul autre requin de son aire de répartition, le chien atlantique, partage la bouche noire, et il se limite à la mer d'Alboran et au golfe de Cadix.

Le corps est fin et arrondi, brun grisâtre dessus et pâle dessous, avec 15 à 18 selles et taches plus sombres allant de la tête à la queue, souvent bordées de blanc. Les nageoires sont le deuxième indice : les deux nageoires dorsales sont petites, de taille semblable et très reculées, les nageoires pectorales sont larges, et la nageoire anale est longue, 13 à 18 pour cent de la longueur totale, et s'étend presque jusqu'à la queue. Les pointes des dorsales et de la caudale sont blanches.

Passez un doigt sur le bord supérieur de la queue et vous sentirez la signature du genre Galeus : une crête de denticules dermiques agrandis et acérés qui vaut au groupe son autre nom, les chiens à queue de scie. La petite roussette, avec laquelle on le confond le plus souvent dans les chaluts de plateau, a un museau plus court, une robe tachetée plutôt que sellée, aucune crête de denticules et une bouche pâle.

Quelle taille atteint le chien espagnol ?

La réponse dépend de la mer où l'on pose la question. Les chiens espagnols de l'Atlantique sont les géants de l'espèce : les plus grands spécimens mesurés de façon fiable atteignent environ 90 cm (35 in), ce qui en fait l'un des plus grands membres de son genre, et le plus lourd jamais recensé pesait environ 1,4 kg (3,1 lb). Les individus méditerranéens sont d'une taille inférieure. La plupart des adultes de Méditerranée occidentale et centrale mesurent 50 à 65 cm, et les animaux de plus de 70 cm y sont rares, une différence que les biologistes attribuent aux eaux profondes plus chaudes et plus pauvres de la Méditerranée plutôt qu'à des espèces distinctes.

Les femelles grandissent plus que les mâles dans les deux bassins, et la maturité suit la taille régionale. En Méditerranée, les mâles mûrissent à environ 40 à 45 cm et les femelles à 45 à 50 cm ; en Atlantique, ces mêmes seuils se situent autour de 60 cm ou plus. Les nouveau-nés quittent la capsule à environ 9 à 10 cm, déjà marqués des selles et de la bouche sombre.

La longueur se mesure de la pointe du museau à l'extrémité du lobe supérieur de la queue, et chez ce requin la queue représente une grande part du total, si bien qu'un chien espagnol de 60 cm est un animal plus menu que le chiffre ne le suggère. La barre ci-dessous compare le maximum atlantique à un plongeur de 1,8 m.

Où vit le chien espagnol

Le chien espagnol est une espèce de l'Atlantique oriental et de la Méditerranée ; la vieille affirmation selon laquelle il vivrait aussi dans le Pacifique est simplement fausse. En Atlantique, il s'étend des îles Féroé, des fjords de Norvège et de la pente au sud de l'Islande jusqu'à l'ouest de l'Irlande et de la Grande-Bretagne, à travers le golfe de Gascogne et le long du Portugal, du Maroc et de l'Afrique de l'Ouest jusqu'au Sénégal, avec une population autour des Açores et sur la dorsale médio-atlantique septentrionale. On le trouve dans toute la Méditerranée, de la mer d'Alboran au Levant et à la mer Égée, et c'est l'un des poissons les plus communs dans les chaluts profonds au large de l'Italie, de l'Espagne et de la Grèce. Il n'entre pas dans la mer Noire.

L'habitat est la pente continentale : vase molle et vase sableuse entre environ 200 et 800 m, dans une eau d'environ 8 à 14 °C. L'aire enregistrée s'étend d'environ 55 m, dans les fjords profonds et froids de Norvège où les conditions de pente atteignent des eaux peu profondes, jusqu'à un peu plus de 1 800 m. La taille se répartit selon la profondeur : les petits juvéniles se concentrent sur la pente supérieure tandis que les plus grands adultes vivent au plus profond, et les sexes se séparent parfois, ce qui explique qu'un seul coup de chalut puisse ne ramener que des mâles ou que des juvéniles à demi grandis.

Il n'y a pas de migration saisonnière au sens propre, même si les animaux se déplacent le long de la pente selon la saison et l'état de leur cycle reproducteur.

Ce que mange le chien espagnol

L'estomac d'un chien espagnol est un recensement des petits animaux de la pente. Les crustacés dominent en nombre : crevettes de pleine eau, krill, mysidacés et petits crabes. Les céphalopodes, surtout de petits calmars, viennent ensuite, puis les poissons osseux, avant tout les poissons-lanternes et autres petits migrateurs verticaux qui redescendent vers le fond à l'aube, ainsi que des espèces de fond comme de petits merlus, des gobies et des grenadiers. Des vers polychètes et quelques rejets occasionnels de chalut complètent le menu. Le régime change avec la taille : les juvéniles mangent presque uniquement des crevettes et du krill, et les adultes ajoutent des poissons et des calmars plus gros, incluant parfois de petits requins de leur propre espèce.

Il chasse dans une quasi-obscurité, et son équipement le montre. Les yeux sont grands, avec une rétine riche en bâtonnets adaptée à la faible lueur bleu-vert des animaux bioluminescents, qui constituent l'essentiel de ses proies. Les ampoules de Lorenzini du museau détectent les animaux enfouis ou immobiles à courte distance, et le requin balaie la tête de côté en croisant au-dessus de la vase, comme on balaie un détecteur de métaux. L'odorat compte aussi, et le chien espagnol figure parmi les premiers requins à se présenter devant les caméras appâtées de la pente méditerranéenne.

Les estomacs contiennent parfois des proies trop grandes pour qu'un seul requin les ait tuées, ce qui a été interprété comme un indice d'alimentation en groupe, bien que le charognage sur les rejets de chalut en soit l'explication la plus probable dans la plupart des cas.

Comportement et adaptations

Les images sous-marines prises par des submersibles et des caméras appâtées montrent un poisson lent et économe. Les chiens espagnols croisent à quelques centimètres de la vase avec de longs battements de queue paresseux, puis se posent et restent immobiles pendant plusieurs minutes ; on les filme souvent au repos en groupes lâches de plusieurs individus. Voler aussi près du fond économise de l'énergie, car l'eau comprimée entre le corps et le fond marin crée de la portance, le même effet de sol qui permet à un héron de planer au-dessus d'un lac.

L'espèce est sociale à la manière lâche de nombreuses holbiches. Les captures au chalut sont souvent dominées par un seul sexe ou une seule classe de taille, et les femelles en train de pondre se rassemblent à des profondeurs précises, ce qui évoque une population structurée plutôt qu'une dispersion aléatoire d'individus sur la pente. Rien n'indique de territoire ni de lien durable.

La vie sur la pente laisse d'autres traces. La crête de denticules de la queue protège probablement l'animal d'être avalé par la queue en premier. La bouche noire est plus difficile à expliquer ; une hypothèse veut qu'elle masque l'intérieur pâle quand le requin ouvre grand la gueule devant une proie bioluminescente, afin que rien ne trahisse sa position dans le noir. Le chien espagnol possède en outre le foie d'un poisson qui doit rester en flottabilité quasi neutre sans vessie natatoire : gros et riche en huile, ce qui explique en partie qu'on l'ait autrefois fondu au Portugal pour en tirer de l'huile de foie.

Reproduction et longévité

Les chiens espagnols sont ovipares, et inhabituellement productifs pour des requins. Plutôt que de porter un seul œuf par oviducte jusqu'à la ponte, une femelle peut en retenir plusieurs à la fois, et jusqu'à 13 capsules d'œufs ont été comptées chez un seul animal ; la ponte habituelle est de 2 à 8. La ponte se poursuit toute l'année en Méditerranée, avec des pics en hiver et en été, si bien qu'une femelle mature peut déposer des dizaines d'œufs par an. La capsule est un vase rigide, arrondi à la base et carré au sommet, avec de courtes cornes enroulées aux angles, de 3,5 à 6,5 cm de long selon la taille de la mère ; elle est brun doré à l'état frais et fonce dans l'eau de mer. Les femelles atlantiques pondent des capsules plus grandes que les méditerranéennes.

Les œufs sont déposés sur la vase et la roche de la pente sans les longues vrilles qu'utilisent les holbiches d'eaux peu profondes pour ancrer les leurs. L'incubation n'a pas été chronométrée en milieu naturel ; dans un environnement froid et sombre, elle dure probablement plusieurs mois. Le nouveau-né sort à environ 9 à 10 cm.

Aucun âge validé n'existe pour cette espèce. Le comptage des bandes de croissance sur les vertèbres et les études de fréquence des tailles en Méditerranée suggèrent une maturité vers 4 à 6 ans et une longévité d'environ 10 ans ou un peu plus, mais les bandes d'une holbiche des grands fonds sont difficiles à lire et ces chiffres restent des estimations (voir combien de temps vivent les requins). Ce qui est clair, c'est que l'espèce mûrit plus tôt et pond plus d'œufs que la plupart des requins, ce qui explique sa résistance à la pêche.

Le chien espagnol est-il dangereux ?

Non. Aucun incident n'est attribué au chien espagnol dans la base de données de SharkSider, et il n'y en aura jamais qui mérite ce nom. L'animal vit à des centaines de mètres sous tout nageur ou plongeur, pèse environ un kilogramme et possède une bouche faite pour les crevettes. Les seules personnes qui le touchent sont les pêcheurs triant un chalut, et le pire qu'il puisse leur faire est de leur râper la main avec les denticules acérés de sa queue, ce qui explique pourquoi les marins méditerranéens le saisissent par la tête.

Le danger va dans l'autre sens. Des millions de chiens espagnols passent chaque année dans les chaluts méditerranéens et atlantiques et la plupart sont rejetés, morts ou mourants, comme prise accessoire indésirable. Pour en voir un vivant, les bassins d'eau profonde de quelques aquariums européens et les images d'études par caméras appâtées sont les seules vraies options. Les pages par pays comme les attaques de requins en Italie et en Espagne recensent les incidents réels de la région, et aucun n'implique de holbiche d'aucune sorte.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN classe le chien espagnol en Préoccupation mineure, dernière évaluation en 2020. C'est un verdict rare pour un requin méditerranéen, où plus de la moitié des espèces sont menacées, et il repose sur des chiffres : les campagnes scientifiques au chalut menées dans toute la Méditerranée septentrionale ont trouvé l'espèce stable ou en augmentation au cours des deux dernières décennies, et sa large gamme de profondeurs place une bonne part de la population hors de portée de la plupart des flottes. Il ne figure ni sur la CITES ni sur la CMS, et aucune protection nationale n'existe nulle part dans son aire de répartition.

La pression n'en est pas moins réelle. Le chien espagnol est l'une des espèces les plus fréquemment capturées dans les chalutages de grands fonds ciblant le merlu, la crevette rouge et la langoustine, de la mer d'Alboran à la mer Égée, ainsi que dans les palangres de fond et les chaluts au large du Portugal, de l'Espagne et des îles Britanniques. Sa valeur marchande est faible. De petites quantités sont vendues fraîches ou salées au Portugal, en Espagne et en Italie, et la peau a été tannée pour faire du cuir, mais la grande majorité est rejetée ; la survie après rejet est modérée, une holbiche supportant mieux la remontée qu'un poisson osseux doté d'une vessie natatoire. À mesure que les grands requins ont disparu de la pente méditerranéenne, certaines flottes ont commencé à le débarquer délibérément, et les captures méditerranéennes récentes sont dominées par des animaux immatures, un signal d'alarme relevé par les évaluateurs.

La réglementation européenne de la pêche en eaux profondes ne le touche qu'indirectement, comme espèce de prise accessoire non gérée et sans quota, la situation habituelle des petits requins des grands fonds.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Galeus compte environ 18 chiens à queue de scie, tous dotés de la crête de denticules agrandis sur la queue. Deux partagent les eaux du chien espagnol. Le chien atlantique (Galeus atlanticus) n'a été rétabli comme espèce distincte que dans les années 1980 ; il a lui aussi la bouche noire, mais une nageoire anale plus courte, des selles moins nombreuses et plus nettes, et une aire limitée à la mer d'Alboran et à l'Atlantique proche, et les deux sont encore confondus dans les débarquements. Le chien souris (Galeus murinus) d'Islande, des Féroé et de la fosse de Rockall est d'un brun grisâtre uni, sans selles ni bouche noire, et vit plus profond. La holbiche islandaise et la holbiche fantôme, toutes deux du genre Apristurus, sont des holbiches de pente sombres et au corps mou, sans aucun motif.

Sur le plateau au-dessus, deux scyliorhinidés causent la confusion courante. La petite roussette est tachetée plutôt que sellée, a la bouche pâle et le museau court, et vit en eaux plus peu profondes, bien que les deux se chevauchent sur la pente supérieure. La grande roussette est plus grande et de constitution robuste, avec de grandes taches sombres. Aucune des deux n'a la crête de denticules le long de la queue, le contrôle le plus rapide quand une holbiche remonte dans un filet.

• Chien atlantiquefiche espèce
• Mouse Catsharkfiche espèce
• Small-Spotted Catsharkfiche espèce
• Grande roussettefiche espèce
• Iceland Catsharkfiche espèce
• Ghost Catsharkfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche sur les requins et la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès qu'apparaissent de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 13 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.