Attaques de requins en Uruguay

Une côte riche en requins mais presque sans morsures : comment le registre de l'Uruguay est devenu si court

Le littoral de l'Uruguay s'étend sur environ 660 kilomètres, mais ce sont en réalité deux mers bien différentes. De Colonia à Montevideo et au-delà de Punta del Este, la côte fait face au Río de la Plata, un vaste estuaire peu profond et chargé de sédiments où la salinité monte et descend avec le débit du fleuve et où la visibilité se mesure souvent en centimètres. À l'est de Punta del Este, la côte se tourne vers l'Atlantique ouvert, et les plages des départements de Maldonado et de Rocha, La Paloma, La Pedrera, Cabo Polonio, Punta del Diablo et La Coronilla, reçoivent une houle océanique propre et une eau plus froide et plus salée. C'est ce tronçon oriental qui porte trois des quatre entrées de la base de données.

L'eau est la première raison de la maigreur du registre. Les températures de la mer au large de Rocha oscillent entre 10 et 14 °C en hiver et dépassent rarement 22 à 24 °C en février, si bien que la saison de baignade est courte et concentrée en janvier et février. La deuxième raison tient à la faune de requins. Les espèces qui passent le plus de temps près des plages uruguayennes sont le requin-taureau, appelé localement escalandrún, le requin cuivre et le requin platnez, qui se nourrissent tous principalement de poissons et de raies près du fond et montrent peu d'intérêt pour les humains. Les grands chasseurs côtiers qui produisent des registres d'incidents ailleurs, le requin bouledogue et le requin tigre, sont des animaux tropicaux et subtropicaux qui atteignent le sud du Brésil mais s'aventurent rarement dans les eaux uruguayennes.

La troisième raison est humaine. L'Uruguay compte environ 3,4 millions d'habitants, dont la plupart à Montevideo, et la fréquentation des plages n'est intense que quelques semaines par an. Le surf s'est développé régulièrement depuis les années 1990, en particulier autour de La Paloma et de La Pedrera, et ce n'est pas un hasard si la seule entrée moderne concerne un surfeur. Moins de monde dans une eau plus froide pendant une saison plus courte, rencontrant des requins qui les ignorent le plus souvent, voilà toute l'explication d'un total national de quatre.

Les quatre lieux mentionnés dans le registre uruguayen

Chaque entrée est liée à la côte atlantique à l'est de Punta del Este. Trois des quatre se trouvent dans le département de Rocha, et les trois cas de Rocha impliquaient tous un baigneur ou un surfeur près du rivage.

• Ensenada de la Coronilla, RochaLe cas le plus récent et le mieux documenté. Le 23 janvier 2004, un surfeur a reçu des blessures perforantes sur le dessus du pied droit ; le registre indique que le requin était peut-être un requin-taureau de 1,5 à 2 mètres. Il a survécu. La Coronilla se situe près de la frontière brésilienne, non loin de l'aire marine protégée de Cerro Verde.
• Isla Chica, La Paloma, RochaUne baigneuse a eu un pied arraché au large de la petite île qui fait face au port de La Paloma. La base de données ne date le cas qu'à "avant 1934", l'année exacte est donc inconnue. La blessure n'a pas été mortelle.
• Playa del Barco, La Pedrera, RochaL'un des deux décès du registre : un baigneur a été tué à Playa del Barco, la plage voisine de La Pedrera. Comme pour le cas de La Paloma, le dossier ne l'enregistre que comme survenu avant 1934, sans espèce identifiée.
• Côte de MaldonadoL'entrée la plus ancienne, datée du 20 octobre 1883. Le champ activité indique "tombé par-dessus bord et sauveteur", c'est-à-dire qu'une personne est tombée à l'eau depuis un navire et qu'une autre est entrée à sa suite ; l'issue a été fatale. Aucune plage, aucune espèce ni aucun autre détail n'est enregistré, ce cas relève donc davantage de l'histoire maritime de l'Uruguay que de ses plages.

Tous les incidents de requins recensés pour l'Uruguay

Les statistiques, le graphique par décennie et le tableau ci-dessous proviennent directement de la base de données de SharkSider, qui combine l'International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des signalements locaux vérifiés, et qui est actualisée chaque semaine. Les entrées ayant entraîné la mort sont marquées en rouge. Comme le cas de 1883 est antérieur à 1900, le chiffre principal indique quatre incidents, dont trois depuis 1900.

• Incidents enregistrés4 (3 depuis 1900)
• Mortels2
• Années couvertes1883–2004
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSurfing & boards
• Requin le plus souvent identifiéRarement identifié

Les incidents les plus récents

• 23 January 2004 · Ensenada de la Coronilla, RochaSurfing — Puncture wounds to dorsum of right footRequin : Possibily a 1.5 to 2 m sandtiger shark · non mortel
• Before 1934 · Isla Chica, La Paloma, RochaSwimming — Foot bittenRequin non identifié · non mortel
• Before 1934 · Playa del Barco, La Pedrera, RochaSwimming — FatalRequin non identifié · mortel
• 20 October 1883 · Maldonado coastFell overboard & rescuer — FatalRequin non identifié · mortel

Tous les incidents enregistrés

Trois points aident à lire un registre aussi restreint. D'abord, deux des quatre entrées ne portent pas de date exacte : les cas de La Paloma et de La Pedrera sont classés "avant 1934", ce qui explique pourquoi la barre latérale indique 1934 comme année du dernier décès et pourquoi les deux figurent dans la colonne des années 1930 du graphique. Ensuite, une seule entrée comporte quelque chose dans la colonne espèce, et même celle-ci reste prudente, "peut-être" un requin-taureau de 1,5 à 2 mètres, dans le cas du surfeur de 2004. Les trois autres ne sont pas identifiées. Enfin, le cas de Maldonado de 1883 était un homme tombé à l'eau et un sauveteur potentiel, pas un baigneur sur une plage ; il indique que des requins étaient présents dans les eaux côtières au XIXe siècle, mais ne dit rien du risque sur les plages de baignade actuelles.

Les requins qui vivent au large de l'Uruguay et ceux qui pourraient être en cause

Une seule entrée uruguayenne nomme un suspect, si bien que l'essentiel de ce qui suit relève de la connaissance régionale plutôt que d'une identification issue du registre lui-même.

Requin-taureau. L'escalandrún est le requin le plus associé aux plages atlantiques de l'Uruguay et la seule espèce mentionnée dans le registre, comme coupable possible de la morsure de La Coronilla en 2004. Les requins-taureaux se rassemblent chaque saison dans les baies peu profondes et sablonneuses de Rocha pour se nourrir et s'accoupler, souvent dans une eau pas plus profonde que la ligne d'attente d'un surfeur. Ils sont lents, aux dents irrégulières et réputés placides avec les plongeurs, mais un requin de deux mètres qui prend un pied qui bat l'eau pour un poisson peut infliger le genre de blessures perforantes décrit dans le dossier de 2004. L'espèce a fortement décliné dans tout l'Atlantique sud-ouest et est protégée dans les eaux uruguayennes.

Requin cuivre. Également appelé requin bronze, le requin cuivre est commun le long de toute la côte uruguayenne et du sud du Brésil et suit en été les bancs d'anchois et de mulets jusque dans la zone de déferlement. C'est un requin requiem puissant et rapide qui a mordu des baigneurs et des surfeurs en Afrique du Sud et en Australie, et il est le candidat le plus plausible pour les deux cas non datés de Rocha, même si rien dans le registre ne le confirme.

Requin platnez. Le requin platnez est une espèce d'eau froide qui pénètre dans les estuaires et les baies peu profondes, y compris le Río de la Plata extérieur, et atteint trois mètres. Il est rarement impliqué dans des morsures sur l'homme, où que ce soit dans son aire de répartition.

Espèces du large. Les requins bleus, les requins-taupes bleus et les requins-marteaux lisses sont capturés par la flotte palangrière uruguayenne au bord du plateau continental et sont les requins les plus susceptibles d'avoir été impliqués dans le cas de 1883 d'un homme tombé à l'eau loin du rivage. Le grand requin blanc est un visiteur occasionnel des eaux uruguayennes et sud-brésiliennes en hiver et au printemps, mais il n'a jamais été lié à un incident ici.

Le guide des espèces d'Uruguay traite chacun de ces requins plus en détail, y compris où et quand on peut les observer.

Ce que les quatre cas de l'Uruguay suggèrent pour rester en sécurité

Avec un registre aussi restreint, le conseil consiste moins à éviter un point chaud connu qu'à ne pas ajouter une cinquième entrée par imprudence.

• Les surfeurs à La Coronilla, La Paloma et La Pedrera doivent savoir que les requins-taureaux et les requins cuivre se nourrissent dans les mêmes creux sableux où déferlent les vagues, et que la seule morsure moderne a touché un pied pendant depuis une planche. Gardez les pieds sur la planche en attendant les vagues, et évitez de surfer seul à l'aube ou après la tombée de la nuit en été.
• Baignez-vous sur des plages surveillées. Le service des guardavidas de l'Uruguay est présent sur les principales plages de Rocha et de Maldonado de décembre à mars. Les deux cas historiques de Rocha concernaient des baigneurs, et ce sont les surveillants de baignade modernes, plus que le nombre de requins, qui constituent le plus grand changement depuis lors.
• Évitez les zones d'appât. Les requins cuivre arrivent avec les bancs d'anchois et de mulets. Si vous voyez des oiseaux plonger, des poissons sauter ou des pêcheurs débarquer leur prise, éloignez-vous de quelques centaines de mètres sur la plage avant d'entrer dans l'eau.
• En bateau, portez un gilet de sauvetage. La seule entrée impliquant une embarcation, en 1883, s'est terminée par un décès. Tomber par-dessus bord dans l'eau froide de l'Atlantique est dangereux en soi ; les requins ne sont que la moindre partie de ce risque.
• Évitez le bord trouble de l'estuaire par forte chaleur estivale. Autour de Punta del Este, où l'eau du Río de la Plata rencontre l'Atlantique, la visibilité chute et les petits poissons se concentrent. Rien dans le registre ne vient de là, mais c'est le genre d'eau où chassent les requins.

Si un requin s'approche, les conseils de notre guide comment survivre à une attaque de requin s'appliquent : rester calme, garder l'animal en vue, reculer vers le rivage ou vers sa planche sans éclabousser, et ne frapper les yeux ou les branchies qu'en cas de contact.

Comment l'Uruguay se compare au reste de l'Amérique du Sud et au monde

L'International Shark Attack File confirme entre 60 et 80 morsures non provoquées dans le monde lors d'une année moyenne. L'Uruguay n'en a apporté aucune depuis 2004, et une seule depuis les années 1930. Sur la côte atlantique sud-américaine, le tableau est dominé par le Brésil, où la seule région de Recife a produit des dizaines de cas de requins bouledogues et tigres depuis le début des années 1990. L'Argentine, voisine sud de l'Uruguay, présente un registre tout aussi clairsemé, dominé par des espèces d'eau froide, et le Chili, côté Pacifique, l'est encore davantage. L'Uruguay se situe donc à l'extrémité tranquille d'un gradient qui va des plages tropicales chaudes et peuplées du nord-est du Brésil jusqu'au sud froid et tempéré.

Autrement dit, un visiteur d'été à Rocha a bien plus de chances d'être pris dans un courant d'arrachement ou piqué par une galère portugaise, deux phénomènes qui déclenchent des alertes de plage chaque saison, que de rencontrer un requin. Le registre du pays rappelle que présence de requins et risque de requins ne sont pas la même chose : l'escalandrún qui attire les plongeurs en Uruguay est aussi l'espèce la plus susceptible d'avoir causé sa seule morsure de ce siècle, sans laisser de dommage durable. L'aperçu des attaques de requins place les quatre entrées uruguayennes aux côtés des registres de tous les autres pays que nous suivons.

Registres des côtes voisines

De l'autre côté du Río de la Plata, l'Argentine partage les requins d'eau froide de l'Uruguay et son registre tout aussi court. Plus au nord, le Brésil montre ce qui se passe lorsque les requins bouledogues et tigres rencontrent des plages tropicales très fréquentées. Plus loin sur le continent, le Venezuela et la Colombie détiennent les registres des Caraïbes, tandis que le Pérou et l'Équateur couvrent le côté Pacifique. Pour les requins eux-mêmes, voir les requins d'Uruguay.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est confrontée aux données actuelles sur les espèces et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 2 septembre 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 4 cas pour l'Uruguay dans la base de données SharkSider des attaques (2 mortels), mise à jour chaque semaine.