Attaques de requins en Inde

Pourquoi le registre indien des requins est davantage une histoire de fleuves que de plages

Deux mers et un delta immense expliquent tout dans ce registre. La mer d'Arabie baigne la côte ouest, du Gujarat jusqu'au Kerala ; le golfe du Bengale couvre la côte est, du Tamil Nadu jusqu'à l'Orissa et au Bengale-Occidental ; et à la tête du golfe, le Gange et le Brahmapoutre se déversent dans la mer à travers les Sundarbans, le plus grand delta de mangrove de la planète. Le Hooghly, le bras occidental du Gange, fait passer ce delta directement par Calcutta. C'est un fleuve à marée, trouble et chaud, exactement le genre d'eau qu'un requin-bouledogue, qui tolère l'eau douce mieux qu'aucun autre grand requin, remontera loin en amont. C'est aussi le seul système fluvial au monde qui ait donné son nom à un requin, le requin du Gange, qui figure dans le registre sous son ancien nom, C. gangeticus, dans une entrée de 1868.

Ici, les hommes comptent autant que les animaux. Depuis que Calcutta existe, on se baigne à ses ghats, les marches de pierre qui descendent vers le fleuve, et au XIXe siècle les chirurgiens britanniques de la ville consignaient les faits chaque fois qu'un baigneur était transporté à l'hôpital avec une blessure de requin. C'est pourquoi le tableau ci-dessous contient une série de descriptions cliniques de 1868 à 1881 : artères sectionnées, amputations, gangrène, un décès par pneumonie sept semaines après la morsure. La même tenue de registres coloniale explique le second foyer, à Madras, où des baigneurs et des nageurs dans le ressac ont été tués en 1830 (deux fois), 1842, 1889, 1939 et 1944.

Face à cette histoire, le registre moderne est étonnamment silencieux. Depuis 1960, l'Inde n'a consigné que deux entrées, l'une en 2003 et l'autre en 2024, dans une période où la population côtière, la flotte de pêche et le tourisme balnéaire du pays ont tous énormément augmenté. Une partie de l'explication tient à ce que l'Inde est l'une des plus grandes nations pêcheuses de requins au monde, et le nombre de requins côtiers est bien inférieur à ce qu'il était en 1880. Une autre partie tient à ce que la baignade en mer et le surf à l'échelle de l'Australie ou de la Floride restent peu répandus. Et une autre, presque certainement, à ce que les morsures subies par des pêcheurs dans de petites communautés côtières sont soignées et oubliées sans jamais atteindre une base de données internationale. Les deux entrées récentes, toutes deux concernant des personnes au travail ou en activité dans l'eau plutôt qu'allongées sur une plage de complexe touristique, correspondent à ce tableau.

Où se sont produits les incidents avec des requins en Inde

Regroupées par État, les 41 entrées se concentrent en une poignée d'endroits. Quatre entrées ne portent aucune localisation : un cas mortel d'avril 1802, deux entrées de 1928 et un incident provoqué, non daté, antérieur à 1900.

• Les ghats du fleuve Hooghly, Calcutta (Kolkata), Bengale-OccidentalLe cœur du registre : 16 entrées du Hooghly et du delta du Gange, dont 7 mortelles. Un baigneur a été tué à un ghat en mai 1868, le requin étant identifié comme C. gangeticus ; quatre autres baigneurs ont été mordus entre le 11 mai et le 19 juin 1870 près de Sobah Bazar, à Hatkolah Ghat et à deux ghats de Calcutta, deux d'entre eux perdant un membre après une opération ; une morsure de mars 1871 à Multah s'est révélée mortelle sept semaines plus tard. En mai 1880, quatre personnes ont été attaquées en deux semaines, deux d'entre elles tuées le 2 mai à Panihati et à Calcutta, et une entrée de 1881 résume plus de 20 morsures graves le long des ghats, de Panihati jusqu'à Baug Bazar. Le dernier cas fluvial date du 2 mai 1938 près de Budge-Budge : trois personnes, une tuée. Des entrées plus anciennes remontent à 1808, 1637 et 1617.
• Madras (Chennai) et ses plages urbaines, Tamil NaduHuit entrées, sept mortelles : un baigneur à St. Thomé le 30 avril 1830, un homme qui lavait un chien à Madras le 2 juillet 1830, une personne emportée d'un catamaran par le ressac en 1842, un nageur le 3 octobre 1889, une entrée de 1893 au port de Madras dont la colonne d'activité indique simplement « meurtre », un baigneur ou un nageur le 26 février 1939 et un autre à Triplicane Beach le 18 février 1944. Un baigneur a subi des blessures graves à Chennai le 28 juin 1946 et a survécu.
• Mahabalipuram, Vanagiri et Tuticorin, la côte du Tamil NaduDeux entrées de 1890 mentionnent des plongeurs à Tuticorin sans autre détail ; un pêcheur a été mordu à la jambe à Vanagiri, dans le golfe du Bengale près de Madras, le 4 février 1955 ; et le seul cas moderne de l'État provient de la plage de Mahabalipuram, à 37 kilomètres au sud de Chennai, le 12 novembre 2003, quand un nageur ou un surfeur a eu l'index gauche lacéré, peut-être par un requin-tigre.
• L'embouchure du fleuve Devi à Machgaon, Orissa (Odisha)Deux entrées du même été 1959, l'une datée de juillet à septembre et l'autre du 10 septembre, décrivent des requins de 1,5 à 1,8 mètre ayant tué 5 personnes et blessé 30 autres à l'embouchure du fleuve. Aucune des deux lignes n'est signalée comme mortelle dans la colonne d'issue, ces décès restant donc hors du total mortel de 19.
• Bombay, Malwan et le fleuve Vaitarna, MaharashtraUn nageur a été tué à Bombay (Mumbai) le 15 juin 1817 ; un cas mortel non daté à Malwan, près de Ratnagiri, est enregistré comme « antérieur à 1958 » ; et le 14 février 2024, un pêcheur du fleuve Vaitarna, dans le district de Palghar, a été mordu au mollet de la jambe gauche par un requin-bouledogue de 7 pieds, l'entrée la plus récente du registre.
• Cochin et Trivandrum, KeralaLe plus ancien registre de l'Inde provient du fleuve Cochin en 1595 : un homme qui travaillait au gouvernail d'un navire à l'ancre a perdu une jambe à mi-cuisse, une main, une partie d'un bras et une partie des fesses, et l'on ignore s'il a survécu. En mai 1952, un pêcheur debout dans l'eau près d'une senne coulissante au large de Trivandrum a eu le bas de la jambe lacéré par un requin décrit comme un requin brun de 2 pieds.
• La côte du Gujarat et les îles AndamanLe 13 juillet 1888, le navire Dwarka a sombré au large de la côte de Cutch, et un seul membre de son équipage de sept a survécu, une entrée de naufrage et non une attaque contre un baigneur. À Port Blair, dans les îles Andaman, un nageur a été tué le 24 décembre 1879, avec trois requins signalés dans le registre.

Le registre complet des incidents en Inde

Tout ce qui figure dans le panneau, le graphique et le tableau ci-dessous est généré à partir de la base de données SharkSider, qui fusionne l'International Shark Attack File, la Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et qui est mise à jour chaque semaine. Les lignes mortelles apparaissent en rouge. L'Inde est particulière en ce que 27 de ses 41 entrées sont antérieures à 1900 ; le résumé compte donc chaque entrée depuis 1595, tandis que le graphique par décennies ne couvre que les 14 entrées depuis 1900. Les 25 entrées les plus récentes sont dépliées ; les décennies antérieures sont repliées en dessous.

• Incidents enregistrés41 (14 depuis 1900)
• Mortels19
• Années couvertes1595–2024
• Depuis 20002 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Requin le plus souvent identifiérequin Bull

Les incidents les plus récents

• 14 February 2024 · Vaitarna River, Palghar District, MaharashtraFishing — Calf of lower left leg injuredRequin : Bull shark, 7' · non mortel
• 12 November 2003 · Mahabalipuram beach, 37 km south of Chennai, Tamil NaduSwimming or surfing — Left index finger laceratedRequin : Tiger shark? · non mortel
• 10 September 1959 · Machhagan, OrissaActivité non précisée — 5 fatalities, 30 injuredRequin : 6' shark · non mortel
• July 1959 · Mouth of Devi River at Machgaon, OrissaActivité non précisée — 5 people killed by sharks, 30 others injuredRequin : 1.5 m to 1.8 m [5' to 6'] sharks · non mortel
• Before 1958 · Malwan, near Ratnagiri, MaharashtraActivité non précisée — FatalRequin non identifié · mortel
• 4 February 1955 · Vanagiri, Madras (Chennai), Bay of Bengal, Tamil NaduFishing — Leg bittenRequin non identifié · non mortel

Tous les incidents enregistrés

Quatre points à garder à l'esprit à la lecture. Premièrement, deux entrées n'ont pas de date réelle : le décès de Malwan est enregistré comme « antérieur à 1958 » et l'incident provoqué antérieur à 1900 (une coupure au bras en attachant un requin) comme « antérieur à 1900 », et la base de données place chacun à l'année indiquée, ce qui explique pourquoi le panneau latéral affiche 1958 comme dernière année mortelle alors que le dernier décès entièrement daté remonte à 1944. Deuxièmement, plusieurs lignes ne sont pas du tout des morsures sur des baigneurs : le naufrage du Dwarka en 1888, l'entrée du port de 1893 classée comme meurtre, une entrée de 1928 où un requin a mordu la quille d'un bateau sans que personne soit blessé, une seconde entrée de 1928 où l'implication d'un requin n'a jamais été confirmée, et le cas de 1595 d'un homme travaillant au gouvernail d'un navire. Troisièmement, une seule ligne peut représenter de nombreuses personnes. L'entrée du Hooghly de 1881 couvre plus de 20 morsures graves en une seule année, la ligne de Budge-Budge de 1938 couvre trois baigneurs, et les deux lignes d'Orissa de 1959 décrivent 5 morts et 30 blessés, de sorte que le total mortel de 19 lignes sous-estime le bilan réel. Quatrièmement, la colonne des espèces est presque vide : le résumé ne reconnaît que le requin-bouledogue de 2024 et le requin-tigre mis en doute de 2003, tandis que le C. gangeticus de l'entrée de 1868, les trois requins de Port Blair en 1879, les requins de 1,5 à 1,8 mètre de 1959 et le requin brun de 2 pieds de 1952 sont des descriptions et non des identifications.

Les requins derrière les incidents en Inde

Requin-bouledogue. La seule espèce confirmée dans le registre moderne, un animal de 7 pieds qui a mordu un pêcheur dans le fleuve Vaitarna en février 2024. Le Vaitarna est un fleuve à marée au nord de Mumbai, et l'habitude du requin-bouledogue de s'aventurer en eau saumâtre et douce est le fil conducteur de tout le registre indien. Bien qu'aucune ligne du Hooghly du XIXe siècle ne nomme une espèce, le schéma de morsures graves sur des baigneurs debout, de l'eau à la taille, dans un fleuve à marée trouble, correspond exactement à ce que produisent les requins-bouledogues dans d'autres fleuves des tropiques, et la plupart des experts modernes leur attribuent les cas de Calcutta.

Requin du Gange. L'entrée de 1868 indique que le requin a été identifié comme C. gangeticus par le Dr J. Fayrer. Ce nom, Carcharias gangeticus, était celui que les naturalistes du XIXe siècle utilisaient pour ce qui est aujourd'hui Glyphis gangeticus, le requin du Gange, un requin de fleuve aux petits yeux, en danger critique d'extinction, aujourd'hui presque jamais observé. Les biologistes modernes pensent que le nom victorien était aussi appliqué aux requins-bouledogues, et que le véritable requin du Gange, un mangeur de poissons, a été accusé de morsures en réalité infligées par un requin-bouledogue. La ligne de 1868 reste néanmoins le seul endroit du registre indien où un requin nommé est lié à une morsure mortelle.

Requin-tigre. Signalé avec un point d'interrogation pour la blessure au doigt de Mahabalipuram en 2003. Les requins-tigres parcourent tout le golfe du Bengale et la mer d'Arabie, et seraient l'espèce la plus probable derrière une morsure grave inexpliquée sur la côte ouverte, mais le registre indien ne leur attribue que cette seule entrée incertaine.

Requins non identifiés. Tout le reste n'est qu'une description : trois requins à Port Blair en 1879, des requins de 1,5 à 1,8 mètre à l'embouchure du fleuve Devi en 1959, un requin brun de 2 pieds à Trivandrum en 1952 et un requin de 6 pieds dans la ligne de septembre 1959. Les petits requins de cette taille présents sur les côtes indiennes comprennent le requin à pointes noires, le requin tisserand et de petits requins-marteaux, tous fréquents dans le ressac et les estuaires. Aucune entrée indienne ne mentionne de grand requin blanc, et les énormes requins-baleines qui se rassemblent au large du Gujarat sont des mangeurs de plancton sans place dans un registre d'attaques. Le guide des espèces pour l'Inde précise quels requins vivent sur quelle côte.

Ce que le registre indien dit sur la sécurité

Avec deux entrées en 60 ans, l'Inde n'est pas un endroit où les baigneurs de mer doivent penser aux requins au quotidien. Mais le registre pointe quelques situations précises qui expliquent presque tous ses cas graves.

• Traitez les fleuves à marée et les estuaires comme des eaux à requins. Vingt des 41 entrées proviennent de fleuves ou d'embouchures : le Hooghly, le delta du Gange, le Devi et le Vaitarna, plus le cas de Cochin de 1595. Les requins-bouledogues chassent exactement dans cette eau trouble et saumâtre, et un baigneur debout sur un ghat ou un pêcheur pataugeant près d'un filet ne peut voir ce qui se trouve sous la surface.
• La fin du printemps est la saison des fleuves. Sur les douze lignes du Hooghly comportant un mois, dix tombent en mai ou juin : 1868, quatre en 1870, quatre en 1880 et le cas de Budge-Budge de 1938. C'est la période chaude d'eaux basses précédant la mousson, quand la baignade en rivière atteint son maximum et que les requins remontent le plus loin en amont.
• Les pêcheurs sont le groupe à risque moderne. Les morsures de Trivandrum en 1952, de Vanagiri en 1955 et du Vaitarna en 2024 sont toutes survenues à des personnes debout dans l'eau alors qu'elles manipulaient des filets ou une prise. Les poissons qui se débattent attirent les requins, et le moment le plus sûr pour être hors de l'eau est pendant qu'on remonte un filet.
• Sur les plages de Chennai, ne nagez que là où des sauveteurs surveillent. Le registre de sept morts de la ville s'est arrêté en 1944, et aujourd'hui l'eau au large de Marina, d'Elliot's et de Mahabalipuram est surveillée, mais la blessure au doigt de 2003 montre que des requins fréquentent encore la ligne de ressac.
• Rendez-vous vite à l'hôpital. Plusieurs décès du XIXe siècle du tableau n'ont pas été immédiats : un baigneur de 1871 est mort de pneumonie sept semaines plus tard, une victime de 1870 a perdu un bras par gangrène, et une victime de 1880 est morte d'une hémorragie secondaire onze jours après. Les soins modernes des plaies changent ces issues.

Pour savoir quoi faire si un requin approche, notre guide sur comment survivre à une attaque de requin détaille les bases : rester vertical, garder l'animal en vue, reculer vers la berge ou le bateau, et frapper les yeux et les branchies en cas de contact.

L'Inde face au reste de l'océan Indien

L'International Shark Attack File confirme entre 60 et 80 morsures non provoquées dans le monde lors d'une année type, et l'Inde y contribue rarement ; la plupart des années, sa ligne dans le résumé mondial reste vide. Cela place un pays doté de l'un des plus longs littoraux d'Asie derrière de petits États insulaires comme les Maldives, et bien derrière l'Australie, qui enregistre en une seule année plus d'incidents que l'Inde depuis 1900. L'écart est réel, mais il reflète aussi qui est dans l'eau et qui compte. Les Australiens surfent ; les Indiens, pour l'essentiel, pêchent. Le registre indien a cette allure parce que des chirurgiens victoriens de Calcutta et de Madras prenaient des notes, et parce que personne n'a fait de même depuis pour les villages de pêcheurs de l'Orissa, de l'Andhra Pradesh ou du Kerala. La voisine Sri Lanka présente une forme similaire, un registre de l'époque coloniale suivi d'un long silence, tandis que de l'autre côté du golfe, la Thaïlande et la Malaisie ont accumulé des entrées modernes à mesure que le tourisme balnéaire s'est développé. Si le surf indien et la baignade en complexes touristiques continuent de croître, le registre croîtra probablement avec eux.

Les registres d'attaques autour de l'océan Indien

Au sud, le Sri Lanka et les Maldives partagent la même eau chaude et beaucoup des mêmes espèces. De l'autre côté du golfe du Bengale, la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie occupent le côté oriental du tableau, et de l'autre côté de la mer d'Arabie, l'Iran a sa propre histoire de requins-bouledogues à l'embouchure du fleuve Karoun. La liste complète des pays figure sur l'aperçu des attaques de requins, et les espèces vivant le long de chaque côte indienne sont décrites dans les requins en Inde.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est confrontée aux registres d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 15 août 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 41 cas pour l'Inde dans la base de données SharkSider des attaques (19 mortels), mise à jour chaque semaine.