Attaques de requins aux îles Cook

Eaux sanctuaires, lagons peu profonds et un dossier d'une seule ligne

Peu de pays sont aussi profondément terre de requins que les îles Cook. En 2012, le gouvernement a déclaré toute sa zone économique exclusive sanctuaire de requins, et en 2017 il l'a intégrée à Marae Moana, un parc marin couvrant chaque kilomètre carré des eaux des îles Cook. Le long des parois externes du récif de Rarotonga, les requins gris de récif et les requins à pointes blanches de récif sont un spectacle courant à chaque plongée ; les requins à pointes argentées et, parfois, un requin-tigre patrouillent les tombants ; et au large, les requins bleus, les requins-taupes bleus et les requins océaniques suivent les thons et les palangriers. Les atolls du nord, Penrhyn, Manihiki, Pukapuka et Suwarrow, inhabité, comptent parmi les populations de requins de récif les plus denses de Polynésie.

Ce que les îles n'ont pas, c'est la géographie qui transforme les requins en incidents. Le lagon de Rarotonga est un plateau peu profond de sable et de corail, rarement plus profond que la taille d'une personne, isolé de l'océan par un récif frangeant qui brise la houle. Le lagon d'Aitutaki est plus vaste mais tout aussi fermé. Presque tous les baigneurs, plongeurs en snorkeling et kitesurfeurs du pays se trouvent à l'intérieur de ces récifs, dans une eau claire et sans tombant, où les seuls requins sont de jeunes requins à pointes noires de récif d'un mètre de long. Les grands animaux restent à l'extérieur, et ceux qui les croisent sont des plongeurs sur les parois et des pêcheurs en petites embarcations, deux groupes qui, eux non plus, n'ont produit ici aucune morsure enregistrée.

La population fait le reste. Environ 15 000 personnes vivent aux îles Cook, la plupart à Rarotonga, et le tourisme, bien qu'actif selon les standards locaux, ne représente qu'une fraction de celui que reçoivent la Polynésie française ou les Fidji. Moins de monde dans l'eau, dans une eau plus sûre, à plus grande distance de toute grande ville, voilà toute l'explication d'un dossier resté à une seule entrée depuis plus de 160 ans.

Mangaia, et les lagons où il ne s'est jamais rien passé

Une seule entrée ne peut dresser une carte des points chauds, cette section décrit donc où se situe ce dossier avant de parcourir les endroits où l'on nage, plonge et pêche réellement, dont aucun n'apparaît dans la base de données.

• Île de Mangaia (27 mars 1860)L'unique entrée. La goélette de 43 tonnes Irene a chaviré et coulé au large de Mangaia, la plus méridionale des îles Cook, et un habitant des Cook à bord figure avec l'issue "probable noyade". Aucune espèce de requin n'est nommée et aucune morsure n'est décrite ; l'entrée existe parce que les archives historiques sur les requins incluent les désastres maritimes où l'on a cru des requins impliqués, et la ligne des îles Cook ne comporte aucun détail au-delà du naufrage et de l'issue. Mangaia est une île corallienne surélevée dotée d'un étroit récif frangeant et sans lagon abrité, et sa côte reste l'une des plus rudes du groupe.
• Lagon de Muri et la passe d'Avana, RarotongaLe cœur du tourisme des îles Cook : kitesurf, croisières lagonaires et snorkeling quotidien au-dessus des têtes de corail au large des motu. Aucun incident avec des requins n'est enregistré. Le vrai risque ici est le courant dans les passes d'Avana et d'Avaava à marée descendante, qui a déjà emporté des baigneurs hors du lagon.
• Lagon d'Aitutaki et One Foot IslandUn lagon vaste, peu profond et turquoise que visitent chaque jour toutes les croisières et excursions. De jeunes requins à pointes noires de récif parcourent les bancs de sable et constituent une attraction plutôt qu'un danger. Rien n'a jamais été enregistré ici.
• Les parois externes du récif de Rarotonga : Avarua, Arorangi et TitikavekaLa côte de la plongée, où requins gris de récif, à pointes blanches de récif et, occasionnellement, à pointes argentées se voient à presque chaque plongée le long du tombant. Les plongeurs y consignent des rencontres rapprochées depuis des décennies, sans un seul incident dans la base de données.
• Les atolls du nord : Penrhyn, Manihiki, Pukapuka et SuwarrowDes lagons isolés aux populations abondantes de requins de récif, des fermes perlières et une poignée de résidents. Suwarrow, un parc national, est célèbre parmi les équipages de voiliers pour les requins qui se rassemblent à son mouillage. Aucun incident n'a jamais été signalé depuis une île du nord.
• Les zones de pêche au largePalangriers et pêcheurs en petites embarcations de Rarotonga et d'Aitutaki capturent thons et thazards dans des eaux patrouillées par des requins-taupes bleus, des requins bleus et des requins océaniques. Les morsures survenant lors de la manipulation de requins ferrés sont le type d'incident le plus courant ailleurs dans le Pacifique, mais le dossier des îles Cook n'en contient aucune.

L'entrée complète de la base de données pour les îles Cook

Le bloc ci-dessous est généré à partir de la base de données de SharkSider, qui s'appuie sur l'International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports vérifiés localement, et qui est reconstruite chaque semaine. Pour les îles Cook, elle ne contient qu'une seule ligne. Les compteurs indiquent donc 1 incident enregistré, 0 mortel, des années couvertes de 1860 à 1860, et aucun graphique par décennie, car le graphique commence en 1900 et l'unique entrée le précède de quarante ans.

• Incidents enregistrés1 (0 depuis 1900)
• Mortels0
• Années couvertes1860–1860
• Depuis 20000 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteFishing & boats
• Requin le plus souvent identifiéRarement identifié

Les incidents les plus récents

• 27 March 1860 · Mangaia Island43-ton schooner irene capsized & sank — Probable drowningRequin non identifié · non mortel

Tous les incidents enregistrés

Trois points pour bien le lire. D'abord, l'issue. L'entrée indique "probable noyade" et ne porte pas la marque de mortalité de la base de données, si bien que le compteur de décès est à zéro et que la section "dernier décès" n'en affiche aucun ; c'est la lecture correcte d'une entrée de naufrage où aucune morsure de requin n'a été documentée, même si une personne est presque certainement morte. Ensuite, l'activité. La ligne enregistre le chavirage de la goélette, que le regroupement automatique du site classe sous pêche et bateaux, si bien que "pêche et bateaux" apparaît comme l'activité la plus fréquente d'un dossier à une seule ligne. Enfin, la colonne espèce est vide, ce que le résumé indique comme "rarement identifiée". Rien de tout cela n'est une tendance ; c'est une unique perte maritime du XIXe siècle. Si l'équipe venait un jour à ajouter une morsure aux îles Cook, le résumé, les fiches d'incidents et le tableau se mettraient à jour automatiquement.

Les requins des îles Cook et ce que chacun signifie pour un baigneur

À l'intérieur des lagons, le seul requin que la plupart des visiteurs rencontreront est le requin à pointes noires de récif, un animal timide d'un mètre de long qui utilise les bancs de sable d'Aitutaki et de Muri comme nurserie et fuit les humains qui pataugent. Le requin à pointes blanches de récif se repose sous les surplombs du récif externe le jour, et le requin gris de récif est le prédateur dominant des tombants ; le gris de récif peut être territorial et adoptera des postures d'avertissement envers les plongeurs qui l'importunent, ce qui est ce qui se rapproche le plus d'un danger de requin sur les parois de Rarotonga. Les requins citrons à nageoires falciformes et les requins-nourrices fauves apparaissent sur certains atolls ; les requins à pointes argentées et les requins des Galápagos occupent les bordures les plus profondes du récif, surtout autour des îles du nord.

Hors du récif, la distribution change au profit des espèces du large responsables des incidents graves ailleurs en Polynésie. Le requin-tigre traverse l'archipel et c'est l'animal nommé dans la mort par noyade de 2006 aux Tonga, et le suspect le plus probable dans les cas non identifiés des Samoa ; le requin océanique, le requin soyeux, le requin-taupe bleu et le requin bleu vivent avec le thon et rencontrent des pêcheurs, pas des baigneurs. Les requins-marteaux halicornes forment des bancs au large de certains monts sous-marins. Aucune de ces espèces n'est associée à un incident aux îles Cook, et l'entrée de 1860 ne nomme aucun requin du tout, si bien que toute affirmation sur l'espèce "la plus dangereuse" ici provient de la région, non du dossier local. Le guide complet des espèces des îles Cook répertorie chaque requin avec sa taille et ses habitudes.

Rester en sécurité dans les lagons et les passes

Sans aucune morsure enregistrée, la sécurité face aux requins aux îles Cook se résume à une courte liste de bon sens pacifique, et les dangers locaux qui méritent vraiment de l'attention sont les courants et le corail, pas les dents.

• Respectez les passes. Les passes d'Avana et d'Avaava à Rarotonga et les ouvertures du récif à Aitutaki charrient de forts courants sortants à marée descendante. Restez à l'intérieur des zones balisées du lagon et évitez les passes sauf lors d'une sortie encadrée.
• Laissez les requins de récif tranquilles. Les requins à pointes noires de récif du lagon vous éviteront ; ne les poursuivez pas, ne les acculez pas et ne les nourrissez pas à la main. Nourrir les requins est déconseillé dans le parc marin précisément pour cette raison.
• Sur les parois externes, laissez de l'espace aux requins gris de récif. Un dos arqué, des nageoires pectorales abaissées et une nage exagérée sont un signal d'avertissement. Reculez le long du récif plutôt que vers le large.
• Les chasseurs sous-marins et pêcheurs à la ligne doivent garder le poisson harponné et les prises saignantes hors de l'eau et loin du corps, et traiter tout requin ferré comme un animal vivant jusqu'à sa remise à l'eau.
• Évitez de nager hors du récif au crépuscule ou dans une eau trouble après la pluie, les deux conditions sous lesquelles les grandes espèces s'approchent davantage du rivage partout dans le Pacifique.

Si jamais un requin s'approche avec une intention marquée, le conseil de notre guide comment survivre à une attaque de requin reste valable : gardez-le en vue, restez droit, dirigez-vous calmement vers le récif ou le bateau, et protégez les yeux et les branchies en cas de contact.

Les îles Cook dans le registre pacifique et mondial

L'International Shark Attack File recense entre 60 et 80 morsures non provoquées confirmées lors d'une année type dans le monde, la plupart en Floride, en Australie et à Hawaï, et les îles Cook n'en ont apporté aucune à l'époque moderne. Au sein de la Polynésie, la Polynésie française compte 40 entrées, les Tonga 18 et les Samoa 11, toutes avec des populations bien plus importantes, davantage de pêche sous-marine et, dans le cas des Tonga, un tourisme de nage avec les baleines en pleine mer. Placé à côté d'elles, l'unique naufrage de 1860 des îles Cook est exactement ce à quoi on s'attendrait d'une petite nation bordée de récifs dont les habitants et les visiteurs restent dans le lagon. Le statut de sanctuaire signifie que les requins sont bien là et de plus en plus protégés ; le registre montre que protection et sécurité peuvent coexister.

Les registres d'attaques de requins à travers le Pacifique Sud

Les comparaisons les plus proches se situent à l'est et à l'ouest, sur la même latitude : la Polynésie française, avec ses passes des Tuamotu et son surf tahitien, ainsi que les Samoa et les Tonga, où un requin-tigre est nommé dans la mort la plus récente des Tonga et où les cas graves des Samoa ne portent aucune espèce. Les Fidji ajoutent des requins bouledogues et une industrie de plongée avec requins bien connue, et la Nouvelle-Zélande, partenaire des îles Cook en libre association, possède un registre d'eaux tempérées dominé par les grands requins blancs. Les pages d'espèces de Polynésie française et de Nouvelle-Zélande complètent le tableau régional, et l'index des attaques de requins recense tous les pays de la base de données.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est confrontée aux registres d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 5 septembre 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 1 cas pour les îles Cook dans la base de données SharkSider des attaques (0 mortels), mise à jour chaque semaine.