Attaques de requins en Maine

Une côte froide, un registre vierge, et l'été qui y a mis fin

Le littoral du Maine est immense si l'on compte ses baies, ses îles et ses criques à marée, et il s'agit presque partout de roche, d'algues et d'eau froide. Les températures de surface sur la côte ouverte dépassent rarement le bas des 60 degrés Fahrenheit même en août, ce qui tient entièrement à l'écart les requins d'eau chaude qui remplissent les registres des États du sud : requins-bouledogues, requins à pointes noires, requins tisserands et requins-tigres. Les requins qui vivent réellement ici sont bâtis pour l'eau froide : le requin-taupe commun, un parent trapu du requin blanc qui chasse le maquereau et le hareng ; le requin bleu et le requin-taupe bleu bien au large ; l'aiguillat commun en nombre considérable sur le fond ; et le requin pèlerin, un filtreur de plancton qui alarme parfois les plaisanciers par sa taille. Aucun d'eux ne mord les nageurs, et pendant toute la durée où des registres ont été tenus, l'État n'a produit absolument aucune entrée de requin.

Le premier enregistrement est survenu en octobre 2010, et c'est une histoire de plongée plutôt que de baignade : un plongeur dans l'eau à la fin de l'automne à Burnt Cove, près d'Eastport, dans le comté de Washington, un requin-taupe commun de 8 pieds, et une morsure portée à la caméra vidéo qu'il tenait plutôt qu'à lui-même. La base de données ne signale aucune blessure. Les requins-taupes communs sont curieux et rapides, et un plongeur travaillant dans une eau froide et sombre, un boîtier réfléchissant entre les mains, était pour l'un d'eux une rencontre inhabituelle.

La seconde entrée, dix ans plus tard, est celle qui a mis le Maine sur la carte des morts par requin. Le 27 juillet 2020, un nageur a été tué par un requin blanc que des témoins ont estimé à 11 pieds, et le cas est enregistré avec cette taille assortie d'un point d'interrogation, car l'animal n'a pas été retrouvé. Ce fut la première attaque mortelle de requin de l'histoire enregistrée de l'État et la seule morsure confirmée de requin blanc sur une personne dans le Maine. Le tableau la situe à Bailey Island, dans le comté de Cumberland, à l'extrémité maritime de la péninsule de Harpswell, dans la baie de Casco. Le contexte écologique ne fait aucun doute. Les phoques gris, autrefois presque disparus de Nouvelle-Angleterre, ont reconstitué des colonies de Cape Cod jusqu'aux îles du Maine au cours des trente dernières années, et les requins blancs adultes, qui se nourrissent abondamment de phoques, les ont suivis. Des marques acoustiques posées sur des requins blancs au large du Massachusetts sont désormais détectées par des récepteurs le long de la côte du Maine chaque été. Les animaux traversaient presque certainement les eaux du Maine depuis des années avant 2020 ; ce qui était nouveau, c'était la présence d'une personne dans l'eau au mauvais moment, sur une côte qui n'avait jamais eu à s'en soucier.

Où se rencontrent requins et humains le long de la côte du Maine

Les deux lignes du Maine portent chacune un lieu et un comté, et elles se situent aux deux extrémités opposées de la côte : Bailey Island, dans le comté de Cumberland, pour la mort de 2020, et Burnt Cove, près d'Eastport, dans le comté de Washington, pour la morsure de la caméra de 2010. Le reste de la liste couvre les tronçons entre les deux qui n'ont aucune entrée.

• Bailey Island, comté de Cumberland (1 entrée, 1 mortelle, 2020)La seule ligne mortelle. Le 27 juillet 2020, un nageur à Bailey Island, à l'extrémité extérieure de la péninsule de Harpswell dans la baie de Casco, a été tué par un requin blanc estimé à 11 pieds. C'est l'unique entrée du comté de Cumberland et l'unique mort du dossier. La baie de Casco compte une population de phoques croissante sur ses corniches rocheuses et ses îles, et c'est la partie de la côte du Maine où les détections de requins blancs ont été les plus fréquentes depuis l'installation des récepteurs de marquage.
• Les plages de sable du sud : de York à Old OrchardL'eau de baignade la plus chaude et la plus fréquentée du Maine, le long des longues plages de sable entre Kittery et Scarborough. Aucun incident n'y est enregistré, mais les mêmes reposoirs à phoques et les mêmes requins blancs marqués qui passent par Cape Cod longent cette côte en juillet et en août, et c'est le tronçon où les surveillants de baignade hissent désormais des drapeaux de signalement de requins.
• La baie de Penobscot et les îles de la côte médianeEau profonde et froide entre les collines de Camden et Mount Desert, avec de grandes colonies de phoques sur les corniches extérieures. C'est le territoire du requin-taupe commun et du requin pèlerin ; les deux sont vus par les plaisanciers chaque été, aucun n'a produit d'incident, et la baignade qui s'y pratique est surtout brève et se fait depuis des bateaux ou des corniches de granite.
• Burnt Cove, près d'Eastport, comté de Washington (1 entrée, 2010)L'extrémité orientale de la côte, où les marées de la baie de Fundy sont les plus fortes et où l'eau reste la plus froide. Le 23 octobre 2010, un requin-taupe commun d'environ 8 pieds a mordu la caméra vidéo d'un plongeur à Burnt Cove et l'a laissé indemne ; c'est l'unique ligne du comté de Washington. Plonger ici est une activité d'eau froide réservée aux plongeurs professionnels plutôt qu'aux touristes.
• Les bancs du large et le golfe du MaineJeffreys Ledge, Platts Bank et les bassins profonds du golfe abritent les requins bleus, les requins-taupes bleus, les requins-taupes communs et les requins-renards de l'État, pêchés par des bateaux d'affrètement au départ de Kennebunkport, Portland et Boothbay. Aucun incident n'est enregistré depuis ces fonds, qui se trouvent bien au-delà de l'endroit où quiconque nage.

Les deux entrées du Maine, en détail

Les chiffres récapitulatifs, le graphique par décennie et le tableau ci-dessous proviennent directement de la base de données de SharkSider, constituée à partir de l'International Shark Attack File, du Global Shark Attack File et de rapports locaux vérifiés, et actualisée chaque semaine. Les deux entrées portent une date complète, si bien que le graphique affiche une barre pour les années 2010 et une, ombrée comme mortelle, pour les années 2020 ; il n'y a rien à montrer pour aucune décennie antérieure.

• Incidents enregistrés2
• Mortels1
• Années couvertes2010–2020
• Depuis 20002 incidents, 1 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Requin le plus souvent identifiérequin White

Les incidents les plus récents

• 27 July 2020 · Bailey Island, Cumberland County, MaineSwimming — FatalRequin : White shark, 11'? · mortel
• 23 October 2010 · Burnt Cove near Eastport, Washington County, MaineScuba diving — No injury to diver, shark bit his video cameraRequin : Porbeagle shark, 8' · non mortel

Tous les incidents enregistrés

Deux lignes n'ont besoin que de peu d'explications, mais il convient de préciser ce qu'est chacune. La ligne de 2010 est une rencontre sans blessure : le requin-taupe commun a mordu la caméra du plongeur, pas le plongeur, et l'entrée existe parce qu'un requin de cette taille est entré délibérément en contact avec l'équipement d'une personne. La ligne de 2020 est l'unique cas mortel de l'État, et le requin est enregistré comme un requin blanc de 11 pieds assorti d'un point d'interrogation, ce qui signifie que la longueur était une estimation de témoins plutôt qu'une mesure. Le résumé des activités compte une entrée de baignade et une de plongée, et l'espèce la plus identifiée apparaît comme le requin blanc uniquement parce que c'est l'un des deux noms d'un dossier à deux lignes.

Les deux requins du dossier, et ceux qui partagent le golfe avec eux

Requin blanc. Nommé dans l'entrée mortelle de juillet 2020 à une taille estimée de 11 pieds, celle d'un adulte mature. Les requins blancs atteignent le golfe du Maine au début de l'été, quand l'eau se réchauffe au-delà d'environ 55 degrés, chassent le phoque le long des corniches et des îles jusqu'en septembre, et repartent quand l'eau se refroidit. Leur présence au large du Maine est désormais documentée chaque année par des marques acoustiques, et la baie de Casco ainsi que les plages du sud produisent le plus de détections. Des adultes se nourrissant de phoques près du rivage, c'est le scénario qui a produit la mort de 2020, et c'est le même scénario que Cape Cod gère depuis une décennie par des fermetures de plages.

Requin-taupe commun. Nommé dans l'entrée de 2010 à environ 8 pieds, proche de la taille maximale de l'espèce. Le requin-taupe commun est le grand requin résident du Maine, un chasseur d'eau froide de maquereau, de hareng et de calmar, commun dans le golfe toute l'année et recherché par les pêcheurs sportifs en hiver. Il n'a presque aucun antécédent de morsure sur l'homme nulle part dans le monde ; le cas du Maine, une morsure sur un boîtier de caméra en eau sombre, est typique des contacts motivés par la curiosité qu'on lui attribue.

Des requins présents mais absents du registre. Le requin bleu et le requin-taupe bleu sont communs sur les bancs du large en été et sont les principales cibles des sorties d'affrètement pour requins du Maine, mais ils restent bien en dehors de l'eau de baignade. Le requin pèlerin croise en surface dans la baie de Penobscot et la baie de Casco, la gueule ouverte à la recherche de plancton, et il est inoffensif. L'aiguillat commun pullule sur le fond en nombre suffisant pour frustrer les pêcheurs et il est trop petit pour compter. Les requins-renards passent à la fin de l'été. Notre guide les requins du Maine donne la liste complète des espèces du golfe.

Nager dans le Maine après 2020 : ce que le registre indique vraiment

Une seule entrée mortelle dans l'histoire de l'État n'est pas un motif de peur, mais le cas de 2020 porte bien une leçon qui s'applique à toute côte d'eau froide où les phoques sont revenus.

• Phoques riment avec requins blancs. L'unique espèce dangereuse des eaux du Maine chasse le phoque. Si des phoques se trouvent échoués sur une corniche ou nagent près d'une plage, un requin blanc adulte peut travailler la même eau. Nagez ailleurs, ou restez en eau peu profonde, près du rivage et d'autres personnes.
• Évitez les heures d'observation des phoques. Les requins blancs chassent le plus activement à l'aube et au crépuscule, et en eau trouble. Le registre du Maine ne précise pas l'heure de l'entrée mortelle, mais une faible luminosité et une mauvaise visibilité privent un nageur de sa seule défense, qui est de voir l'animal en premier.
• Ne nagez pas loin du rivage dans la baie de Casco ni au large des plages du sud en juillet et en août, les mois et les lieux où les détections de marques sont les plus élevées. Les longues nages en eau libre depuis des îles et des bateaux, autrefois habituelles dans le Maine, comportent désormais un risque qui n'existait pas il y a une génération.
• Prenez les drapeaux au sérieux. Depuis 2020, les plages du sud hissent un drapeau violet en cas de faune marine dangereuse et évacuent l'eau lors d'observations confirmées. Le système existe à cause de l'entrée présentée sur cette page.
• Plongeurs et chasseurs sous-marins doivent s'attendre à ce que les requins-taupes communs inspectent caméras, lampes et poissons harponnés, comme le montre l'entrée de 2010, et doivent garder leur équipement près du corps plutôt que de le tenir tendu devant eux.

Notre guide sur comment survivre à une attaque de requin détaille la conduite à tenir si un grand requin s'approche : restez calme et debout, gardez-le en vue, avancez vers le rivage ou un bateau sans éclabousser, et défendez les yeux et les branchies en cas de contact.

Le Maine dans le tableau de la Nouvelle-Angleterre et du monde

L'International Shark Attack File confirme entre 60 et 80 morsures non provoquées dans le monde au cours d'une année type, et une poignée de décès, la plupart en Australie, en Afrique du Sud et aux États-Unis. La Nouvelle-Angleterre ne contribue presque en rien à ce total : le Connecticut compte 6 entrées, aucune depuis 1964, et le Massachusetts, le New Hampshire et le Rhode Island sont tout aussi silencieux dans la base de données. Les deux entrées du Maine sont donc inhabituelles non par leur nombre mais par leur poids : une attaque mortelle de requin blanc dans une région qui n'en avait enregistré aucune. Plus au sud, New York détient 50 entrées et le New Jersey 57, presque toutes des morsures mineures de petits requins côtiers. Le cas du Maine appartient à un schéma différent, celui observé à Cape Cod et sur les côtes de Californie, où le rétablissement des populations de phoques met des requins blancs adultes à portée des nageurs. La page attaques de requins aux États-Unis compare tous les États.

Les eaux voisines et les requins du Maine

Les requins blancs qui atteignent le Maine chaque été sont les mêmes animaux suivis au large du Massachusetts et au-delà du New Hampshire, et les registres d'incidents se poursuivent vers le sud à travers le Connecticut, New York et le New Jersey. De l'autre côté de la frontière, le Canada partage la baie de Fundy et les mêmes requins-taupes communs et requins blancs. Pour les animaux eux-mêmes, voir les requins du Maine, et pour chaque lieu que nous suivons, l'index des attaques de requins.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe concentrée sur l'étude des requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux registres d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 15 septembre 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 2 cas pour Maine dans la base de données SharkSider des attaques (1 mortels), mise à jour chaque semaine.