Attaques de requins au Vanuatu

Un registre court avec un taux de mortalité très élevé

Le Vanuatu se trouve au milieu du Pacifique Sud-Ouest tropical, une chaîne d'îles volcaniques entre les îles Salomon et la Nouvelle-Calédonie. Ses côtes sont abruptes, ses récifs sont étroits, et l'eau profonde se trouve à une courte distance à la nage de presque chaque plage de village. Les rivières des îles plus grandes, Espiritu Santo, Malekula et Ambrym, charrient de la vase dans des baies abritées après la pluie, et ce sont précisément ces baies troubles alimentées par des rivières qui apparaissent dans le tableau. Pour un requin qui chasse par embuscade en faible visibilité, une baie pleine de gens en train de se baigner, de laver du linge et de pagayer en pirogue est un terrain facile.

L'autre moitié de l'explication tient à qui se trouve dans l'eau. Le Vanuatu n'est pas une destination de tourisme de masse ; les entrées ne concernent pas des surfeurs ou des clients de complexes hôteliers, mais des personnes vaquant à leur vie quotidienne en mer, souvent seules et souvent loin d'un hôpital. Une morsure qu'un surfeur survit sur une plage australienne surveillée peut être mortelle sur une côte isolée de Malekula où la clinique la plus proche est à des heures de bateau. C'est pourquoi plus de la moitié des entrées du registre du Vanuatu se sont soldées par la mort, contre environ une sur dix dans le monde.

Malekula (orthographiée Malakula dans la base de données) est le centre de tout. Sa côte nord-est, avec les petites îles d'Atchin et de Vao à quelques centaines de mètres au large, et sa côte sud-est à Port Sandwich et Lamap, expliquent la grande majorité des incidents et chaque décès depuis 1900, à l'exception de ceux des îles voisines d'Ambrym et de Paama, qui appartiennent à la même province. Port Sandwich en particulier a la réputation, chez les Ni-Vanuatu, d'être une baie où l'on ne nage pas, et la base de données confirme cette réputation avec un décès en 1985 et une grave blessure à la jambe en 1992.

Les baies et îles citées dans le registre

Six groupes couvrent l'ensemble du tableau : quatre dans la province de Malampa, un à Espiritu Santo et un rassemblant les entrées isolées des îles centrales et méridionales.

• L'île d'Atchin et la côte nord-est de MalekulaL'endroit le plus meurtrier du Vanuatu. Une personne qui a couru dans l'eau depuis la plage en face de l'île d'Atchin a été tuée en 1983, un bras et une épaule sectionnés ; un nageur est mort à Atchin le 3 juin 1984 ; et l'attaque mortelle la plus récente du pays a coûté la vie à un nageur à Atchin le 22 juin 2005. Dans ce dernier cas, des pêcheurs néo-zélandais ont capturé au même endroit, sept semaines plus tard, le 13 août 2005, un requin de 2,8 mètres et 140 kilogrammes que l'on a cru être l'animal responsable.
• L'île de VaoÀ quelques kilomètres au nord d'Atchin, sur la même côte, l'île de Vao enregistre un nageur tué le 1er avril 1987 par un requin estimé à 4,3 mètres, la plus grande taille donnée dans tout le tableau du Vanuatu.
• Port Sandwich, Lamap et Hokai (sud-est de Malekula)La baie de Port Sandwich, à Lamap, comporte un cas mortel de 1985 et, le 19 juin 1992, un nageur dont la jambe droite a été mordue au-dessus et en dessous du genou avec une artère perforée ; cette personne a survécu. À Hokai, quelque temps avant août 1987, un homme qui tentait de chasser un requin de la zone l'a harponné ; le requin, un grand requin-marteau, a brisé le balancier de sa pirogue, l'a jeté à l'eau et lui a mordu la fesse, un incident provoqué. Deux autres entrées de Malekula n'ont pas de lieu précis : un plongeur en apnée dont la cuisse a été mordue le 11 novembre 2004 et un cas mortel non daté consigné avant août 1989.
• Ambrym et PaamaLes îles volcaniques à l'est de Malekula comptent chacune un décès. Un nageur a été tué à Ranon, sur Ambrym, en 1978. Sur Paama, en 1965, une personne a été tuée dans un cas que la communauté locale a attribué à des sorciers transformés en requins ; les sorciers présumés ont été placés en détention puis relâchés faute de preuves. La base de données l'enregistre comme un incident mortel avec un requin.
• Espiritu Santo (province de Sanma)La plus grande île encadre le registre à ses deux extrémités. L'entrée la plus ancienne est un baigneur tué dans la baie de Yago, sur Espiritu Santo, le 21 février 1835. La plus récente date du 26 mai 2025, quand un nageur au large de la côte sud de Santo a subi de multiples blessures et perdu une main et une jambe, mais a survécu.
• L'île de Lelepa et Aniwa (provinces de Shefa et Tafea)Deux entrées isolées des îles centrales et méridionales. En octobre 1961, un requin a mordu et fait chavirer une pirogue à balancier au large de l'île de Lelepa, près d'Efate ; le pagayeur n'a pas été blessé et deux dents de requin ont été récupérées dans la coque. Sur l'île d'Aniwa, à l'extrême sud, un incident du 10 décembre 1994 est consigné sans détails.

Les seize incidents avec des requins recensés au Vanuatu

Le tableau provient directement de la base de données de SharkSider, une combinaison mise à jour chaque semaine de l'International Shark Attack File, du Global Shark Attack File et de rapports régionaux vérifiés. Avec seulement 16 entrées, il est présenté en intégralité, du plus récent au plus ancien, et les lignes mortelles sont surlignées. Une entrée, le décès de 1835 à Espiritu Santo, est antérieure à 1900 et sort donc du graphique par décennie.

• Incidents enregistrés16 (15 depuis 1900)
• Mortels9
• Années couvertes1835–2025
• Depuis 20003 incidents, 1 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Requin le plus souvent identifiéRarement identifié

Les incidents les plus récents

• 26 May 2025 · Espiitu Santo Island, South SantoSwimming — Multiple injuries to body one hand and leg bitten offRequin non identifié · non mortel
• 22 June 2005 · Atchin Island off Malakula, Malampa ProvinceSwimming — FatalRequin : On 8/13/2005 anglers from New Zealand caught a 2.8 m [9'3"], 140-kg [309-lb] shark at the same spot. It was believed this was the same shark that killed Alysha · mortel
• 11 November 2004 · Malakula (Malakula Island), Malampa ProvinceSnorkeling — Thigh bittenRequin non identifié · non mortel
• 10 December 1994 · Aniwa Island, Tafea ProvinceActivité non précisée — No detailsRequin non identifié · non mortel
• 19 June 1992 · Port Sandwich, Malakula, Malampa ProvinceSwimming — Right leg was bitten above and below the knee and an artery was puncturedRequin non identifié · non mortel
• No date, Before Aug-1989 · Malakula, Malampa ProvinceActivité non précisée — FatalRequin non identifié · mortel

Tous les incidents enregistrés

Trois points à garder à l'esprit. D'abord, plusieurs entrées ne portent qu'une année ou une fourchette comme « avant août 1989 », car elles ont été reconstituées à partir de rapports ultérieurs plutôt que consignées sur le moment ; le graphique les place dans la décennie suggérée par cette fourchette. Ensuite, l'entrée de 1942 n'est pas du tout une attaque au Vanuatu : elle consigne le naufrage de l'USS Juneau au nord de Guadalcanal, dans les îles Salomon, alors que le navire faisait route vers le Vanuatu, et les hommes morts dans l'eau la semaine suivante des suites de blessures, de la soif et des requins. Elle est classée ici en raison de la destination du navire, et sa colonne de résultat ne porte pas la marque mortelle, elle ne compte donc pas parmi les 9 décès. Enfin, une seule entrée nomme un requin, le grand requin-marteau du cas provoqué de Hokai, et une seule donne une taille, 4,3 mètres à Vao ; les autres ne disent rien de l'animal, ce qui est normal pour des incidents survenus dans des lieux sans présence de recherche sur les requins.

Quels requins sont probablement responsables

Le tableau ne nomme une espèce qu'une seule fois, donc ce qui suit combine le registre avec ce que l'on sait des requins du Vanuatu.

Requin-bouledogue. Le candidat le plus solide pour les décès de Malekula. Port Sandwich, Lamap et la passe d'Atchin correspondent exactement à l'habitat que préfère le requin-bouledogue : eau chaude, peu profonde et trouble près des embouchures de rivières et des villages, où il chasse par faible visibilité et capture de grandes proies. Les blessures du registre, bras et épaules sectionnés, jambes mordues au-dessus et en dessous du genou, correspondent à un requin trapu de deux à trois mètres. L'animal de 2,8 mètres et 140 kilogrammes capturé à Atchin en août 2005 correspond à cette description.

Requin-tigre. Présent sur tous les récifs extérieurs du Vanuatu et le candidat le plus probable pour le requin de 4,3 mètres de Vao en 1987, car peu d'autres espèces de ces eaux atteignent cette taille. Les requins-tigres se nourrissent aussi de charognes et auraient figuré parmi les espèces impliquées dans le naufrage du Juneau en 1942.

Requins-marteaux. Le seul requin nommé dans le registre est un grand requin-marteau dans le cas de Hokai avant 1987, et il n'a mordu qu'après avoir été harponné. Les requins-marteaux sont communs autour de Malekula et rarement agressifs sans provocation.

Requins de récif. Le requin gris de récif, le requin à pointes noires de récif et le requin à pointes blanches de récif sont les requins que voient les plongeurs sur les récifs du Vanuatu, y compris sur les célèbres épaves au large d'Espiritu Santo, et ils n'apparaissent nulle part dans le tableau des incidents. Le guide des espèces du Vanuatu les décrit tous.

Conseils pratiques tirés du registre du Vanuatu

Le schéma est ici particulièrement clair, et les règles qui en découlent sont simples.

• Ne pas nager dans la baie de Port Sandwich ni dans les passes d'Atchin et de Vao. Ces quelques kilomètres de la côte de Malekula concentrent la plupart des décès du pays. Les habitants les évitent pour une bonne raison ; les visiteurs devraient faire de même.
• Éviter les baies troubles après la pluie et près des embouchures de rivières. Chaque cas grave du registre se produit dans une eau fermée et trouble près d'un village, pas sur un récif extérieur. Les requins-bouledogues chassent là où ils ne peuvent pas être vus.
• Nager accompagné et à proximité de secours. Le taux de mortalité élevé reflète autant l'éloignement des soins médicaux que la gravité des morsures. Un garrot ou une pression ferme appliqués en quelques minutes, et un bateau prêt à partir, sont ce qui distingue le survivant de 1992 des cas mortels dans la même baie.
• Laisser les requins tranquilles. La seule entrée provoquée, à Hokai, a commencé quand un homme a harponné un requin-marteau pour le chasser. Il a brisé sa pirogue et l'a mordu.
• Les plongeurs et les adeptes de la plongée en apnée sur les récifs ont peu à craindre. Aucun plongeur n'apparaît dans le tableau, et la morsure à la cuisse du plongeur en apnée de 2004 est la seule entrée de cette activité.

Notre page sur comment survivre à une attaque de requin explique quoi faire si un requin s'approche en eau trouble : rester droit, reculer vers le rivage ou la pirogue sans éclabousser, et frapper les yeux et les branchies en cas de contact.

Le Vanuatu dans le tableau plus large du Pacifique

L'International Shark Attack File confirme environ 60 à 80 morsures non provoquées par an dans le monde, et le Vanuatu passe de nombreuses années sans en contribuer une seule. En chiffres bruts, son registre est modeste : les Fidji et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont chacune plusieurs fois plus d'entrées. Ce qui distingue le Vanuatu, c'est la gravité. Avec 9 décès sur 16 entrées, sa part de mortalité dépasse celle des Fidji ou de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et est bien supérieure à la moyenne mondiale, ce qui est la signature de requins-bouledogues dans des baies de village combinée à de longues distances jusqu'à un hôpital. Les voisins, Samoa et Tonga, ont des registres de longueur similaire mais avec bien moins de décès, ce qui souligne à quel point le bilan du Vanuatu provient de la géographie particulière de Malekula. Comparé au flux constant de morsures mineures dans les lagons à requins de récif de la Polynésie française, ou aux registres à fort volume de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, celui du Vanuatu est un registre d'événements rares et graves dans quelques lieux connus.

Registres des pays voisins

À l'est, les Fidji détiennent le plus grand registre de la région ; au nord-ouest, la Papouasie-Nouvelle-Guinée présente la même combinaison de baies de village et de forte mortalité. Plus loin, Samoa et Tonga complètent le tableau polynésien, et l'Australie se trouve de l'autre côté de la mer de Corail. Pour les requins eux-mêmes, voir les requins du Vanuatu et, pour la région, les requins des Fidji. Tous les pays de la base de données sont répertoriés sur le portail des attaques de requins.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est confrontée aux registres d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 28 août 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 16 cas pour le Vanuatu dans la base de données SharkSider des attaques (9 mortels), mise à jour chaque semaine.