Attaques de requins au Sri Lanka

Pourquoi une île pleine de requins connaît si peu d'attaques de requins

Sur le papier, le Sri Lanka devrait avoir un bilan chargé. L'île a une eau chaude toute l'année, un plateau étroit sur la côte est qui rapproche les eaux profondes du rivage, des embouchures de rivières et des lagunes qui conviennent aux requins-bouledogues, des récifs coralliens avec des requins à pointes noires et à pointes blanches de récif résidents, et des zones de pêche au large où les flottilles de Negombo, Beruwala et Trincomalee débarquent chaque jour des requins-tigres, des requins soyeux et des requins-marteaux. Des millions de personnes se baignent à Hikkaduwa, Unawatuna, Mirissa et Arugam Bay chaque année, et les surfeurs occupent la line-up à Weligama et Arugam Bay dès l'aube.

La base de données raconte une tout autre histoire. Quinze entrées en deux cents ans, et aucune ne provient des plages réellement fréquentées par les touristes. Les raisons sont en partie biologiques et en partie historiques. Les requins côtiers du Sri Lanka sont surtout de petites espèces de récif qui évitent les humains ; les grands chasseurs côtiers, requins-bouledogues et requins-tigres, sont très pêchés et se rencontrent bien plus souvent au bout d'une ligne que dans le ressac. Les entrées historiques, elles, proviennent d'un type de contact précis qui n'existe plus : la baignade nue dans des ports coloniaux animés, la pêche aux perles et aux conques dans le golfe de Mannar, et la pêche au harpon dans les décennies précédant sa restriction. Quand ces activités ont disparu, les incidents ont disparu avec elles.

La comparaison avec les pays voisins confirme le tableau. L'Inde, avec un littoral cinq fois plus long et les mêmes espèces, a un bilan plus long mais le même schéma d'incidents en embouchure de rivière et de pêche ; les Maldives, à quelques centaines de kilomètres au sud-ouest, n'enregistrent presque rien malgré bien plus de monde dans l'eau avec des requins de récif chaque jour. Dans le nord de l'océan Indien, les requins sont une ressource de pêche et un attrait de plongée, pas un danger de plage.

Où les incidents se sont produits

Plus de la moitié des entrées localisées se situent sur deux tronçons de côte, Colombo à l'ouest et Trincomalee à l'est, avec une dispersion sur le golfe de Mannar, le sud-ouest et les estuaires de la côte est.

• Colombo et le port de Colombo (province de l'Ouest)Quatre entrées, dont trois mortelles : un nageur tué au large de Colombo le 11 mai 1817, un autre tué dans le port de Colombo en 1898, et un pêcheur mort dans le port en 1957, un cas que le registre marque comme intervention de requin non confirmée. La dernière entrée date de 1970, un pêcheur au harpon et apnéiste dont les palmes ont été gravement déchirées par les dents d'un requin.
• Trincomalee, la crique de Manayaweli et Pigeon Island (province de l'Est)Le décès le plus ancien sur la côte est est celui d'un nageur mort en contrebas du fort anglais de Trincomalee, daté de 1853 dans le tableau ; une baigneuse y a subi une grave lacération à la cuisse le 22 mai 1871. Un siècle plus tard, les entrées deviennent inoffensives : un requin à pointes noires de récif chassé à coups de filet de collecte à la crique de Manayaweli en 1960, et un pêcheur au harpon à Pigeon Island à la fin des années 1960, indemne après avoir croisé un requin à queue noire de récif.
• Le golfe de Mannar et Mannar (province du Nord)Les bancs de perles et de conques du nord-ouest ont produit l'entrée la plus ancienne du registre, un plongeur de conques mordu à l'abdomen le 22 février 1817, et un cas non daté à Mannar, répertorié seulement comme antérieur à 1901, dans lequel un pêcheur a eu le pied mordu.
• L'estuaire de Heda Oya (province de l'Est)En 1950, un homme pratiquant la pêche au requin à cette embouchure de la côte est, au sud d'Arugam Bay, a perdu une fesse ; le registre désigne l'animal comme peut-être un requin citron, la seule fois où cette espèce apparaît dans le dossier sri-lankais.
• Dodanduwa (province du Sud)L'unique entrée de la côte sud, également de 1950 : un pêcheur au harpon n'a pas été blessé, mais un requin à pointes blanches de récif a endommagé une de ses palmes, à quelques kilomètres de l'actuelle bande hôtelière de Hikkaduwa.
• Pasikudha (province de l'Est)L'entrée la plus récente, du 26 décembre 2004, n'est pas une attaque de requin. Une fillette de 11 ans emportée au large par le tsunami s'est accrochée à un tronc pendant 24 heures et a survécu indemne ; la base de données l'enregistre explicitement comme un cas sans intervention de requin.

Tous les incidents impliquant des requins recensés au Sri Lanka

Les statistiques, le graphique par décennie et le tableau ci-dessous sont tirés directement de la base de données SharkSider, qui fusionne l'International Shark Attack File et le Global Shark Attack File avec des rapports locaux et est actualisée chaque semaine. Les lignes mortelles sont mises en évidence. Six des quinze entrées sont antérieures à 1900 et figurent au bas du tableau ; le cas de Mannar, répertorié seulement comme antérieur à 1901, est classé par le graphique dans la décennie 1900.

• Incidents enregistrés15 (9 depuis 1900)
• Mortels4
• Années couvertes1817–2004
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteDiving & spearfishing
• Requin le plus souvent identifiérequin Blacktail reef

Les incidents les plus récents

• 26 December 2004 · Pasikudha, Eastern ProvinceSwept out to sea by the tsunami, she clung to a log for 24 hours — No injuryRequin : No shark involvement · non mortel
• 1970 · Colombo Harbor, Western ProvinceSpearfishing / freediving — Swim fins badly torn by the shark's teethRequin non identifié · non mortel
• Late 1960s 1960 · Pigeon Island, Eastern ProvinceSpearfishing — No injuryRequin : Blacktail reef shark · non mortel
• 1960 · Manayaweli Cove, Trincomalee, Eastern ProvinceCollecting ornamental fish — No injury, beat off shark with his collecting netRequin : Blacktip reef shark · non mortel
• 1957 · Colombo Harbor, Western ProvinceFishing — Fatal, but shark involvement not confirmedRequin : Shark involvement prior to death was not confirmed · mortel
• 1950 · Heda Oya Estuary, Eastern ProvinceShark fishing — Buttock removedRequin : Possibly a lemon shark · non mortel

Tous les incidents enregistrés

Quelques remarques pour la lecture de ce tableau. Deux entrées n'ont aucune localisation : un plongeur qui a perdu une jambe le 11 septembre 1896, et une femme mordue gravement à la jambe en 1939 après que le navire à bord duquel elle se trouvait a été torpillé, la laissant dans l'eau en attente de secours, un cas de guerre plutôt qu'un incident de plage. Le décès du port de Colombo en 1957 est comptabilisé comme mortel, mais le registre lui-même indique que l'intervention d'un requin avant la mort n'est pas confirmée. La ligne de Pasikudha de 2004 est une survie au tsunami sans contact avec un requin. Une fois ces cas retirés, le dossier compte treize morsures confirmées ou rencontres rapprochées, dont quatre n'ayant causé rien de plus qu'une palme endommagée ou une frayeur. L'espèce n'est nommée que dans quatre lignes, et l'une d'elles, le requin à pointes blanches de récif de Dodanduwa, est mal orthographiée dans la source telle qu'elle figure dans le tableau.

Les requins identifiés dans le registre du Sri Lanka

Quatre des quinze entrées identifient un requin, et il s'agit à chaque fois d'une petite espèce côtière plutôt que d'un grand prédateur.

Requin à pointes noires de récif. Nommé dans le cas de la crique de Manayaweli de 1960, où un homme qui collectait des poissons ornementaux a chassé le requin avec son filet. Le requin à pointes noires de récif est l'espèce que les pratiquants de snorkeling rencontrent aujourd'hui dans les eaux peu profondes du parc national de Pigeon Island ; il dépasse rarement 1,6 mètre et ses morsures, dans le monde entier, sont presque toujours un pincement au pied ou au mollet en eau peu profonde.

Requin à queue noire de récif. L'entrée de pêche au harpon de Pigeon Island de la fin des années 1960 nomme un requin à queue noire de récif, un ancien nom pour le requin gris de récif. Les requins gris de récif sont territoriaux autour des passes de récif et sont connus pour une posture de menace voûtée avant de mordre ; un plongeur portant des poissons harponnés est exactement la situation qui la provoque. Aucune blessure n'a été enregistrée.

Requin à pointes blanches de récif. Le cas de Dodanduwa de 1950, où le requin a endommagé une palme mais pas le plongeur. Le requin à pointes blanches de récif est une espèce de récif svelte et nocturne qui n'est presque jamais dangereuse ; là encore, le déclencheur était la pêche au harpon.

Peut-être un requin citron. La blessure de l'estuaire de Heda Oya de 1950 est la seule morsure grave pour laquelle une espèce est suggérée, et le registre reste prudent. Un requin citron dans un estuaire de la côte est est plausible, et l'activité, la pêche au requin, signifie que l'animal était presque certainement ferré ou pris au filet au moment de la morsure.

Ce qui manque en dit autant que ce qui est présent. Aucun requin-tigre, requin-bouledogue ou grand requin blanc n'apparaît nulle part dans le dossier sri-lankais, alors que requins-tigres et requins-bouledogues vivent dans ces eaux et sont débarqués par la pêche. Le guide des requins du Sri Lanka recense toutes les espèces observées autour de l'île et où chacune est vue.

Ce que le registre indique sur la sécurité autour du Sri Lanka

Sans aucune morsure depuis 1970 et aucun décès depuis 1957, les conseils de sécurité pour le Sri Lanka concernent moins les requins que la mer elle-même : les baïnes à Unawatuna, Bentota et Arugam Bay blessent et tuent bien plus de monde chaque année que les requins en deux siècles. Le dossier pointe malgré tout quelques habitudes à conserver.

• Les pêcheurs au harpon portent le risque. Cinq des quinze entrées impliquent la plongée ou la pêche au harpon, et trois des quatre requins identifiés ont été rencontrés par des hommes dans l'eau après avoir pêché, deux d'entre eux munis d'un harpon. Gardez les prises sur une ligne de flottaison éloignée du corps et sortez de l'eau si un requin de récif commence à tourner autour de vous.
• La pêche vous met en contact avec les requins. Cinq autres entrées proviennent de la pêche ou de bateaux, y compris la blessure à la fesse de Heda Oya pendant une pêche au requin. Un requin ferré dans une petite embarcation est le moyen le plus sûr de se faire mordre au Sri Lanka.
• Les ports et estuaires étaient les zones de danger historiques. Colombo concentre trois des quatre décès ; les embouchures de rivières et les ports animés, avec leur eau trouble et leurs déchets de poisson, sont là où se nourrissent les grands requins côtiers. Baignez-vous sur les plages, pas dans le port ni à l'embouchure d'une rivière après la pluie.
• Les requins de récif de Pigeon Island ne sont pas une menace si on les laisse tranquilles. Ne les poursuivez pas, ne les acculez pas et ne les nourrissez pas, et tenez-vous à bonne distance de tout requin au dos arqué et aux nageoires pectorales abaissées.
• Respectez le ressac, pas les requins. Les surfeurs d'Arugam Bay, Weligama et Hikkaduwa n'apparaissent pas du tout dans le registre. Les dangers là-bas sont le récif, le courant et les planches.

Pour savoir quoi faire dans le cas rare où un requin entrerait réellement en contact, notre guide sur comment survivre à une attaque de requin explique comment rester vertical, garder l'animal en vue et sortir de l'eau calmement.

Le Sri Lanka face au bilan mondial

L'International Shark Attack File confirme entre 60 et 80 morsures non provoquées dans le monde lors d'une année type, la grande majorité en Floride, en Australie, à Hawaï et en Afrique du Sud. Le Sri Lanka n'en a apporté aucune en ce siècle. Tout son dossier de deux cents ans tiendrait dans une seule année ordinaire en Floride, et ses quatre décès sont moins nombreux que ceux enregistrés par l'Égypte dans la seule mer Rouge depuis 2010.

C'est typique du nord de l'océan Indien. Les requins de la région subissent une forte pression de pêche, les espèces côtières sont petites, et les populations côtières ont traditionnellement utilisé la mer pour travailler plutôt que pour les loisirs. Ce qui distingue le Sri Lanka d'un pays comme la Thaïlande ou l'Indonésie, où le tourisme balnéaire a produit une poignée de morsures modernes, c'est simplement que sa côte touristique s'est ouverte plus tard et que ses requins de récif sont restés petits. Notre aperçu des attaques de requins place tous les pays côte à côte.

Attaques de requins autour de l'océan Indien

De l'autre côté du détroit de Palk, l'Inde détient le plus long bilan de la région, en grande partie issu d'embouchures de rivières et de communautés de pêcheurs. Au sud-ouest se trouvent les Maldives, où requins de récif et plongeurs se côtoient chaque jour avec presque aucun incident, et à l'est, de l'autre côté du golfe du Bengale, la Thaïlande et la Malaisie ont leurs propres dossiers courts. Du côté africain de l'océan, le Kenya et la Somalie montrent ce que font les mêmes espèces sur une autre côte. Pour les requins eux-mêmes, le guide des espèces mentionné plus haut recense tout ce qui a été observé autour de l'île.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est confrontée aux registres d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 2 septembre 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 15 cas pour le Sri Lanka dans la base de données SharkSider des attaques (4 mortels), mise à jour chaque semaine.