Attaques de requins au Panama

Deux océans, un canal : comment s'est formé le dossier des requins du Panama

Le littoral du Panama forme en réalité deux mers distinctes. Le côté pacifique, du golfe de Chiriquí au Darién, connaît certaines des plus grandes marées des Amériques, de vastes vasières, des embouchures troubles et un golfe de Panama peu profond et riche en nutriments, plein de poissons et, par conséquent, plein des requins qui les suivent. Le côté caribéen est l'inverse : eau claire, cayes de corail, herbiers marins et mangroves, depuis l'archipel de Bocas del Toro à l'ouest jusqu'à l'entrée du Canal à Colón, en passant par les plusieurs centaines d'îles de Guna Yala à l'est. Des requins vivent sur les deux côtes, mais l'activité humaine qui met les gens à l'eau avec eux a été très différente sur chacune.

C'est la clé pour lire le tableau. Les incidents du Panama ne se concentrent pas dans des baies balnéaires comme en Égypte, et ce n'est pas non plus un dossier de surf comme au Brésil. Ils suivent plutôt la vie professionnelle de l'isthme : des hommes tombant par-dessus bord dans le port de Colón et Cristóbal, un marin vérifiant une hélice aux îles Perlas en 1943, des plongeurs de perles à Taboga en 1748, des pêcheurs tirant des sennes pour des appâts ou pêchant à la traîne depuis des canoës sur les côtes de San Blas et du Darién au début des années 1960, et des familles de la zone du canal se baignant à des embouchures de rivières. Le chapitre le plus récent, à Bocas del Toro en 2008-2009, est la seule partie du dossier qui ressemble à une côte touristique.

L'autre chose à noter est la plage de dates. Sur 32 entrées, 4 datent d'avant 1900 et 28 sont postérieures. Le dossier s'amenuise nettement après le milieu des années 1960 : rien du tout dans les années 1970, 1980 ou 1990, et seulement 4 incidents dans les années 2000. Que cela reflète moins de morsures ou moins de signalements de la part d'un pays à faible population côtière, impossible à dire à partir des seules données, mais le constat pratique demeure : pour une nation avec 2 500 kilomètres de littoral sur deux océans, le taux d'incidents moderne du Panama est très faible.

Les lieux qui apparaissent dans le tableau des incidents du Panama

Sept groupes couvrent chaque entrée. Le plus grand, les accès caribéens du Canal, réunit 8 cas ; la baie de Panama, Taboga et les îles Perlas côté Pacifique en réunissent 10 à eux trois.

• Colón, Cristóbal et l'entrée caribéenne du CanalHuit entrées, quatre mortelles, la plupart liées à des navires et à l'eau portuaire. Un homme rejoignant la terre sur une aussière à Aspinwall (Colón) a été tué en 1864 ; un marin tombé par-dessus bord de l'USS Tacoma à Cristóbal est mort en 1910 ; un nageur se dirigeant vers le rivage depuis le Medic à Colón a été tué en 1917 ; et un nageur est mort dans la baie de Limon en août 1937. Loin des quais, une fillette se baignant avec sa mère à l'embouchure du Río Dudio, à 50 miles à l'ouest de Colón, a été mordue au pied en 1945, et en 1950 une baigneuse à 300 yards de l'embouchure du fleuve Chagres a perdu un pied et une main face à un requin de 2,7 m aux nageoires pectorales à pointes noires. Le Canal lui-même compte deux cas mineurs : une personne « gravement mordue » en novembre 1916, et un garçon plongeant en apnée dans la zone du canal en 1958 qui a saisi par la queue un requin de 18 à 24 pouces et a été mordu à l'avant-bras.
• Guna Yala (les îles San Blas)Quatre incidents en cinq ans, dont deux morts, tous liés à la pêche ou à la plongée libre en bordure de récif. Un pêcheur sous-marin au large de l'île Diable a eu le visage lacéré en mai 1960 ; un homme tirant une senne pour des appâts dans une eau à hauteur de poitrine, à quatre miles de Tuwala, près de Mulatuppu, a été tué en juillet 1963, le pied presque sectionné ; un apnéiste à Achutupu près d'Ailigandi a été tué par un requin de 1,8 m en mai 1964 ; et trois mois plus tard, un autre pêcheur sous-marin au large de la même île a eu le pied lacéré par un requin de moins de 1,2 m.
• Taboga, Otoque et la baie de Panama (Pacifique)La plus ancienne entrée du pays, un plongeur de perles tué à Taboga et à l'Isla del Rey en 1748, se trouve ici, ainsi qu'un décès dans la baie de Panama en 1889. Le cas le mieux documenté est celui du nageur tué dans la baie de l'île de Taboga en novembre 1928 : un requin de 9 pieds capturé deux heures plus tard contenait sa jambe et une partie de son maillot de bain, et fut ensuite identifié à partir d'une photographie comme un carcharhinidé. Une baigneuse de l'île Otoque a été tuée en septembre 1940 par un requin consigné à 5,5 m, un nageur a disparu au large de la plage Bella Vista à Panama City en 1942, et un homme tombé du pont d'un navire à deux ou trois miles de Taboguilla en 1924 a été mordu au genou. Plus à l'ouest sur la même côte, un nageur ou surfeur à Playa Teta, San Carlos, a reçu cinq lacérations au pied gauche d'un requin de 3 pieds en juillet 2008.
• Les îles Perlas et le golfe ouvert de PanamaUn marin de la marine américaine plongé par-dessus bord pour vérifier l'hélice d'une vedette lance-torpilles au large de la côte nord de l'île Rey a été tué en septembre 1943 ; un fragment de dent retrouvé dans son épaule a été identifié comme celui d'un grand requin blanc d'environ 2 m. En juillet 1953, un homme récupérant une caisse d'appâts tombée par-dessus bord à 60 miles au large dans le golfe a eu la main gravement mordue. La seule entrée moderne de l'archipel est provoquée : l'avant-bras gauche d'un pêcheur sous-marin a été mordu par un requin-nourrice de 60 à 90 cm en novembre 2003.
• Piñas Bay et la côte pacifique du DariénDeux décès à quinze mois d'intervalle. En juillet 1961, un homme pêchant à la traîne depuis un canoë à Jarque, juste au sud de Piñas Bay, a ferré un requin qui l'a entraîné dans l'eau et l'a tué, ce que la base de données classe comme un incident provoqué. En octobre 1962, une personne assise dans les hauts-fonds à Piñas Bay a été emportée et le corps n'a jamais été retrouvé.
• Bocas del ToroTrois entrées s'étalant sur plus d'un siècle. Un nageur a été tué après le chavirage d'un voilier en 1895 ; un décès non daté à Red Frog Beach est classé comme survenu avant octobre 2009 ; et le 18 octobre 2009, une personne qui pataugeait à Playa La Cabaña a été mordue au bras et au torse et a survécu. C'est le dernier incident du dossier panaméen.
• Pleine mer : la mer des Caraïbes et le Golfo de los MosquitosUn homme pêchant à la dynamite au large de Culebra en juillet 1935, puis récupérant sa prise dans l'eau, a été tué lorsque sa jambe a été sectionnée. En mai 1944, un marin emporté par-dessus bord par une houle dans les Caraïbes a été mordu au dos par un grand requin blanc de 2,4 m alors qu'un sauveteur le remorquait vers le navire, et a été entraîné sous l'eau. Un homme tombé du pétrolier Frederick W. Weller à 150 miles au large en avril 1924 a rapporté deux affrontements avec des requins avant d'être secouru après 23 heures. Et en novembre 1965, deux gilets de sauvetage d'un C-54 de l'armée de l'air argentine perdu au-dessus du Golfo de los Mosquitos ont été retrouvés mordus par des requins, sans confirmation qu'un requin ait blessé quiconque.

Tous les incidents avec des requins recensés au Panama

Les statistiques, le graphique par décennie et le tableau qui suivent sont générés à partir de la base de données de SharkSider, qui combine l'International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des signalements locaux vérifiés, et qui est actualisée chaque semaine. Les cas mortels sont surlignés en rouge. Quatre des 32 entrées sont antérieures à 1900 (1748, 1864, 1889 et 1895) et figurent à la fin du tableau ; le graphique lui-même commence en 1900.

• Incidents enregistrés32 (28 depuis 1900)
• Mortels18
• Années couvertes1748–2009
• Depuis 20004 incidents, 1 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Requin le plus souvent identifiérequin White

Les incidents les plus récents

• 18 October 2009 · Playa La Cabaña, BocasWading — Arm & torso bittenRequin non identifié · non mortel
• Before Oct-2009 · Red Frog Beach, Bocas del Toro ProvinceSwimming/ — FatalRequin non identifié · mortel
• 27 July 2008 · Playa Teta, San CarlosSwimming or surfing — 5 lacerations to left footRequin : 3' shark · non mortel
• November 2003 · Pearl IslandsSpearfishing — Left forearm bitten provoked incidentRequin : Nurse shark, 60 cm to 90 cm [2' to 3'] · non mortel
• 3 November 1965 · Golfo de los Mosquitos, Caribbean SeaArgentine air force c-54 — 2 life preservers had been bitten by sharksRequin : Shark involvement not confirmed · non mortel
• August 1964 · Off Achutuppu Island near Ailigandi, San BlasFree diving / spearfishingat edge of reef — Foot laceratedRequin : Less than 1.2 m [4'] · non mortel

Tous les incidents enregistrés

Quelques précisions aideront à bien lire le tableau panaméen. Toutes les lignes ne concernent pas un nageur mordu sur une plage : les cas de Cristóbal en 1910, d'Aspinwall en 1864 et des Caraïbes en 1944 concernent des hommes dans l'eau après être tombés ou avoir été emportés de navires, l'entrée du pétrolier de 1924 décrit un homme à la dérive pendant 23 heures, et l'entrée du C-54 de 1965 consigne des gilets de sauvetage mordus sans dommage confirmé à une personne. Trois cas sont classés comme provoqués parce que le requin était déjà ferré, harponné ou saisi : le garçon de la zone du canal en 1958 qui a saisi un petit requin par la queue, le pêcheur en canoë de 1961 qui a ferré un requin qui l'a entraîné, et le pêcheur sous-marin des îles Perlas en 2003. Le décès de Red Frog Beach ne porte pas d'autre date que « avant octobre 2009 », et le décès de la baie de Panama n'est daté que de l'année 1889. Enfin, la colonne du requin est vide pour la plupart des lignes ; là où une longueur est donnée (18 pouces, 3 pieds, 1,2 m, 1,8 m, 2,4 m, 2,7 m, 5,5 m), il s'agit de l'estimation du témoin telle qu'enregistrée, et non d'une mesure.

Quels requins sont impliqués au Panama

La réponse honnête est que le dossier le précise rarement. Seule une poignée des 32 entrées nomme une espèce, et elles pointent dans des directions différentes.

Grand requin blanc. Nommé deux fois, dans le décès de l'île Rey en 1943 (identifié à partir d'un fragment de dent dans l'épaule de la victime) et le décès caribéen de 1944 d'un marin emporté par-dessus bord. Les deux sont des cas militaires de guerre en eau profonde, et les deux identifications datent des années 1940. Les grands requins blancs ne font pas partie de la faune quotidienne du Panama tropical d'aujourd'hui, ces deux entrées se lisent donc mieux comme ce qu'ont conclu les enquêteurs de la marine à l'époque, et non comme la preuve d'une population résidente.

Requin-nourrice et requin citron. Les deux cas modernes identifiés sont mineurs : un requin-nourrice de moins d'un mètre a mordu l'avant-bras d'un pêcheur sous-marin aux îles Perlas en 2003, et un requin citron s'est approché d'une personne debout dans l'eau sur la côte caribéenne en mai 1964 sans causer de blessure. Les deux espèces sont communes sur les récifs et les mangroves caribéens du Panama.

Requins-requiem non identifiés. Le requin de Taboga de 1928 a été classé comme carcharhinidé à partir d'une photographie, et le requin de 2,7 m qui a mutilé une baigneuse à l'embouchure du Chagres en 1950 a été remarqué pour ses nageoires pectorales à pointes noires. Les deux descriptions correspondent aux grands requins-requiem côtiers qui habitent les estuaires et les baies du Panama. Sur la base des connaissances régionales plutôt que du tableau, le requin-bouledogue est l'espèce la plus susceptible d'être derrière les cas en eau trouble côté Pacifique et aux embouchures des deux côtes ; les requins-tigres patrouillent les îles Perlas et le Darién ; et le golfe de Chiriquí et Coiba abritent de grands bancs de requins-marteaux halicornes et un certain nombre de requins soyeux, dont aucun n'apparaît dans le dossier des incidents. Le guide des requins du Panama couvre la liste complète des espèces des deux côtes.

Ce que le dossier du Panama révèle pour éviter les problèmes

Comme le tableau est dominé par des situations professionnelles plutôt que par la baignade, les leçons sont spécifiques.

• Traitez les embouchures et les baies troubles comme des eaux à requins. L'embouchure du Chagres en 1950, le Río Dudio en 1945 et les plages de la baie de Panama en 1928, 1940 et 1942 sont tous des endroits à faible visibilité où se nourrissent de grands requins côtiers. Nagez sur des plages et des îles à eau claire plutôt qu'au large d'estuaires.
• Peu profond ne veut pas dire sûr. La victime de Piñas Bay en 1962 était assise dans les hauts-fonds, le pêcheur de Mulatuppu en 1963 se tenait debout, l'eau à la poitrine, et la morsure de Bocas del Toro en 2009 a touché une personne qui pataugeait. Ne restez pas immobile longtemps dans une eau trouble où l'on manipule des poissons.
• Ne tenez, ne ferrez et ne coincez jamais un requin. Trois entrées panaméennes, 1958, 1961 et 2003, se sont produites parce qu'une personne a saisi, ferré ou harponné à proximité d'un requin, et l'une d'elles a été mortelle. Coupez la ligne plutôt que de combattre un requin ferré depuis un canoë.
• Les pêcheurs sous-marins en bordure du récif de Guna Yala devraient sortir rapidement les poissons harponnés de l'eau et plonger avec un partenaire. Les quatre incidents de San Blas concernaient la plongée libre ou la pêche à l'appât en bordure de récif.
• L'eau portuaire n'est pas faite pour nager. Colón, Cristóbal et les accès du Canal ont produit la plus grande part des décès du dossier, presque tous concernant des personnes qui se sont retrouvées à l'eau près de navires.

Si un requin s'approche, le conseil de notre guide sur comment survivre à une attaque de requin s'applique : restez vertical, gardez l'animal en vue, reculez vers le bateau ou le récif, et ne frappez les yeux ou les branchies qu'en cas de contact.

Le Panama face aux chiffres régionaux et mondiaux

L'International Shark Attack File confirme habituellement 60 à 80 morsures non provoquées par an dans le monde entier, et le Panama n'en a fourni aucune depuis 2009. Ses 32 entrées sur 260 ans se comparent aux 19 du Costa Rica voisin, qui en a enregistré 10 depuis 2000, et aux 107 du Mexique, où la côte pacifique porte un flux de cas moderne constant. Dans les Caraïbes, la Jamaïque égale presque exactement le total de 32 du Panama, mais compte 8 entrées depuis 2000 contre 4 pour le Panama. En somme, le dossier du Panama est plus ancré dans l'histoire que dans le présent : plus de la moitié de ses décès sont survenus avant 1950, et le seul décès du XXIe siècle est un cas non daté à Bocas del Toro. Tous les pays de la base de données sont comparés dans la vue d'ensemble des attaques de requins.

Dossiers voisins sur les deux côtes

Sur le Pacifique, le Costa Rica et la Colombie bordent directement le Panama, et l'Équateur partage la même faune de requins du Pacifique tropical oriental. Côté Caraïbes, le Nicaragua, le Honduras et la Jamaïque donnent une image des Caraïbes occidentales. Pour savoir quelles espèces vivent réellement dans les eaux panaméennes, voir les requins du Panama.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux registres d'espèces actuels et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 24 août 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 32 cas pour le Panama dans la base de données SharkSider des attaques (18 mortels), mise à jour chaque semaine.