Attaques de requins aux Tonga

Pourquoi un petit royaume de pêcheurs et de nageurs de baleines a le dossier qu'il a

Le dossier des requins des Tonga est façonné par deux choses : la manière dont les Tongiens ont toujours utilisé la mer, et la manière dont les visiteurs l'ont utilisée depuis les années 1990. Pendant la majeure partie du dossier, les gens dans l'eau étaient des insulaires, pêchant depuis de petites embarcations, chassant au harpon sur le récif, ou nageant jusqu'à un navire faute de quai. La mort de 1931 à Niuafo'ou en est l'exemple le plus pur : un homme a nagé jusqu'à un vapeur de passage en portant le courrier de l'île dans une boîte scellée, a été tué par un requin, et l'île est ensuite passée aux pirogues pour la tournée du courrier. Les décès de 1852 et 1858 à Tongatapu et Vava'u sont des hommes tombés par-dessus bord de navires, l'un d'eux étant ivre. Aucun de ces cas n'a de rapport avec les plages ou le tourisme.

La seconde phase commence dans les années 1990, lorsque Vava'u est devenu un mouillage pour voiliers puis le lieu le plus connu au monde pour nager avec les baleines à bosse. La base de données enregistre dûment une série de cinq cas dans cette décennie et cinq autres dans les années 2000, et le caractère change : un chasseur sous-marin entre Ofu et Fafini, deux pêcheurs à Tapana et Neiafu, un plongeur au récif de Minerva, puis, en 2002, la première entrée mentionnant la nage avec les baleines, une morsure provoquée par un petit requin-tigre. La mort de 2006 à Tu'anuku, la blessure au pied lors d'une sortie d'observation des baleines en 2010 à Ha'apai et la morsure de 2012 à Eueiki appartiennent toutes à ces Tonga modernes, celles de l'ère des visiteurs.

Malgré tout, le total reste faible. Dix-huit entrées en 160 ans, dans un pays dont les récifs abritent des requins-tigres, des requins-bouledogues, des requins gris de récif, des requins à pointes blanches de récif et des requins à pointes noires de récif ainsi que des requins-marteaux, et où la saison des baleines met désormais chaque hiver des milliers de personnes en eau profonde et libre. Le guide des espèces des Tonga couvre ce qui vit où ; cette page couvre ce qui s'est réellement passé.

Île par île : où se sont produits les incidents des Tonga

Les entrées se regroupent en quatre zones, Vava'u loin devant le reste. Un cas de baignade de 1967 ne porte aucune localisation.

• Groupe de Vava'u : Eueiki, Tu'anuku, Tapana, Neiafu, Hunga, OfuHuit entrées. La mort par requin-tigre de 2006 à Tu'anuku et la morsure de 2012 sur l'île d'Eueiki (peut-être un requin-bouledogue de 3 m) sont les cas graves modernes ; la morsure de 2002 lors de la nage avec les baleines était un incident provoqué par un requin-tigre de 1,5 m. Des pêcheurs ont été blessés près de l'île de Tapana (cuisse arrachée par un petit requin) et à Neiafu (doigt cassé par un requin gris de récif accroché à un hameçon) en août 1995, un chasseur sous-marin a été mordu à la fesse et à la cuisse entre Ofu et Fafini en 1993, un autre a perdu du tissu du mollet à cause d'un requin qu'il tenait par la queue sur l'île de Hunga en 1958-59, et un homme qui a sauté par-dessus bord en état d'ivresse est mort en 1858.
• Tongatapu et les eaux au sud jusqu'à 'AtaCinq entrées, aucune morsure sur une plage. En février 1993, un naufrage entre 'Ata et Tongatapu a fait deux blessés en deux jours consécutifs, un pied mordu (requin de 1,5 m) et des plaies punctiformes à une cuisse. En avril 2004, à 30 milles nautiques de Nuku'alofa, cinq hommes ont passé sept heures et demie sur un radeau de fortune après le naufrage de leur bateau de pêche de 10 m ; de petits requins ont mordu l'un aux pieds, aux jambes, au dos et à l'abdomen, et un autre au bras. La chute d'un navire en 1852 est la mort la plus ancienne du dossier.
• Groupe de Ha'apai : l'île de Ha'ano et les zones baleinièresDeux entrées. Un chasseur sous-marin a été mordu à la poitrine sur l'île de Ha'ano dans les années 1980, et le 6 septembre 2010 un nageur en sortie d'observation des baleines à Ha'apai a reçu des plaies punctiformes au pied droit. Aucune espèce n'a été relevée dans l'un ou l'autre cas.
• Récif de MinervaUne entrée, et la plus isolée : un plongeur en scaphandre mordu au bras gauche par un requin gris de récif de deux mètres le 12 juillet 2000, soigné ensuite à Nuku'alofa. Le récif se trouve loin au sud-ouest de Tongatapu et est visité surtout par des voiliers en transit vers la Nouvelle-Zélande.
• Niuafo'ou, NiuasLa mort du nageur du courrier de 1931. Niuafo'ou n'avait pas de port, si bien que le courrier partait vers les navires dans une boîte portée par un nageur ; après l'attaque mortelle, l'île est passée aux pirogues. C'est la seule entrée des Niuas et la dernière mort avant 2006.

Le dossier tongien complet, entrée par entrée

Tout ce qui suit est généré à partir de la base de données SharkSider, qui s'appuie sur l'International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et qui est actualisée chaque semaine. Le résumé compte les 18 entrées ; le graphique par décennie montre les 16 à partir de 1900, si bien que les deux morts par chute de navire des années 1850 n'apparaissent que dans le tableau. Plusieurs entrées portent des dates approximatives (1931, 1958-59, octobre 1967, les années 1980, 1993), ce qui explique que certaines lignes n'indiquent qu'une année sans jour.

• Incidents enregistrés18 (16 depuis 1900)
• Mortels4
• Années couvertes1852–2012
• Depuis 20007 incidents, 1 mortels
• Activité la plus fréquenteSwimming & wading
• Requin le plus souvent identifiérequin Tiger

Les incidents les plus récents

• 10 September 2012 · Eueiki Island, Vava'uSwimming — Injuries to thighs & buttocksRequin : Possibly a 3 m bull shark · non mortel
• 6 September 2010 · Ha'apiSwimming / whale watching — Puncture wounds to right footRequin non identifié · non mortel
• 1 February 2006 · Tu’anuku, Vava'uSwimming — Severe bite to right leg fatalRequin : Tiger shark · mortel
• 13 April 2004 · 30 nautical miles offshore, Nuku'alofaFive men on makeshift raft after their 10 m fishing boat capsized and sank in rough seas. survivors rescued after 7.5 hours in the water — Bitten on feet, legs, back & abdomen but survived. survivors rescued after 7.5 hours in the waterRequin : small sharks · non mortel
• 13 April 2004 · 30 nautical miles offshore, Nuku'alofaFive men on makeshift raft after their 10 m fishing boat capsized and sank in rough seas. survivors rescued after 7.5 hours in the water — He was was bitten on the arm by small sharks & died, but it was not clear if he died as result of the bite or death resulted from drowingRequin : Questionable Incident · non mortel
• 27 September 2002 · Swimming with humpback whales, Vava'uSwimming — Thigh lacerated provoked incidentRequin : Tiger shark, 1.5 m [5']k · non mortel

Tous les incidents enregistrés

Le tableau doit être lu avec ses indicateurs. Deux lignes sont marquées comme provoquées : le chasseur sous-marin de l'île de Hunga en 1958-59 tenait par la queue un requin de moins d'un mètre lorsqu'il l'a mordu, et le cas de nage avec les baleines de 2002 est lui aussi enregistré comme un incident provoqué. L'entrée de Neiafu de 1995 est marquée non valide car la blessure était un doigt cassé par un requin gris de récif accroché qui arrachait la prise d'un pêcheur, et non une morsure sur une personne. Le naufrage du radeau de 2004 au large de Nuku'alofa donne deux lignes pour un seul événement ; le dossier note que l'homme mordu au bras par de petits requins est mort, mais le classe comme incident douteux car on n'a pu établir si c'est la morsure ou la noyade qui l'a tué, il ne compte donc pas parmi les quatre morts recensées. Les entrées de 'Ata-Tongatapu de 1993 sont elles aussi un seul et même naufrage réparti sur deux jours. Une fois ces cas retirés, le nombre de morsures claires et non provoquées sur des personnes vaquant à des activités ordinaires est inférieur au chiffre affiché.

Tigre, bouledogue et gris de récif : les trois requins nommés aux Tonga

Treize des dix-huit entrées ne donnent aucun nom d'espèce, tout au plus une taille, ce qui est typique d'un dossier d'île du Pacifique où l'animal est entrevu puis disparaît. Là où un nom est consigné, trois espèces apparaissent.

Requin-tigre, deux fois, et c'est lui qui est responsable de l'unique mort moderne : la grave morsure à la jambe qui a tué un nageur à Tu'anuku, Vava'u, en février 2006. L'autre cas de tigre était l'animal de 1,5 mètre lors de l'incident provoqué de nage avec les baleines de 2002. Les requins-tigres sont résidents autour des trois groupes insulaires des Tonga, patrouillent les passes et les bords de lagon de Vava'u, et sont l'espèce la plus susceptible d'être responsable des morsures graves non identifiées du dossier.

Requin-bouledogue, une fois, comme coupable possible de la morsure de 2012 sur l'île d'Eueiki, estimé à trois mètres. Les requins-bouledogues des Tonga préfèrent les eaux plus troubles à l'intérieur du système lagunaire de Vava'u et autour des quais de Neiafu, où les déchets de pêche sont jetés par-dessus bord.

Requin gris de récif, deux fois, à chaque fois dans un contexte de pêche ou de plongée : l'animal de deux mètres qui a mordu un plongeur au récif de Minerva en 2000 et le requin de 1,8 mètre accroché à un hameçon qui a cassé le doigt d'un pêcheur à Neiafu en 1995. Les requins gris de récif sont le requin de récif territorial habituel des tombants tongiens et mordent lorsqu'ils sont acculés ou lorsqu'il y a du poisson harponné ou accroché dans l'eau.

Les « petits requins » de l'épreuve du radeau de 2004 n'ont jamais été identifiés ; à 30 milles nautiques des côtes et par mer agitée, ils auraient tout aussi bien pu être des espèces océaniques juvéniles que des requins de récif. Aucun grand requin blanc, mako ou requin-marteau n'est nommé où que ce soit dans le dossier tongien.

Ne pas finir dans le dossier tongien : les leçons de 18 cas

Le dossier est assez court pour être lu en entier, et les leçons qui s'en dégagent sont précises.

• La chasse sous-marine et la manipulation du poisson sont les choses les plus risquées du dossier. Quatre des blessures concernent des chasseurs sous-marins ou des pêcheurs avec leur prise dans l'eau, à Ofu, Hunga, Tapana et Neiafu. Sortez rapidement le poisson harponné de l'eau, ne tenez jamais un requin vivant par la queue, et ne nagez pas avec une gaine de prises.
• La nage avec les baleines n'est pas le danger qu'elle paraît être, mais elle figure dans le dossier. La morsure de 2002 (provoquée) et la blessure au pied de 2010 à Ha'apai sont toutes deux survenues lors de sorties de nage avec les baleines. Restez avec votre guide, gardez le groupe serré, sortez de l'eau dès qu'un requin est aperçu plutôt que de l'observer, et ne laissez pas traîner un membre depuis le bateau en attendant.
• C'est en eau profonde près des villages et des quais, à l'aube et au crépuscule, que les morsures graves se sont produites. La mort de 2006 à Tu'anuku et la morsure de 2012 à Eueiki concernaient des nageurs, pas des plongeurs. Évitez de nager près des jetées où l'on vide le poisson et évitez la faible luminosité.
• En mer, la survie compte plus que d'éviter les requins. Les naufrages de 1993 et 2004 ont laissé des gens dans l'eau pendant des heures ; les requins qui les ont trouvés étaient petits. Une radio qui fonctionne, des gilets de sauvetage et le fait de rester près de la coque réduisent cette exposition.
• Le récif de Minerva est isolé. La morsure de 2000 a été soignée à Nuku'alofa, à des heures par mer. Plongez-y avec prudence et emportez une vraie trousse de traumatologie.

Les règles générales de notre guide sur comment survivre à une attaque de requin s'appliquent aux Tonga comme partout ailleurs : restez droit, gardez le requin en vue, dirigez-vous calmement vers le bateau ou le récif, et défendez le visage et les branchies s'il s'approche.

Les Tonga dans le Pacifique Sud et le tableau mondial

L'International Shark Attack File recense environ 60 à 80 morsures non provoquées dans le monde lors d'une année normale, et les Tonga n'y ont pas contribué depuis 2012. Leurs 18 entrées sont modestes à côté des Fidji, le dossier le plus actif de la région, et de la Polynésie française, et plus proches des dossiers courts du Samoa, de Vanuatu et des îles Cook. Ce qui ressort, c'est la proportion : quatre morts sur 18 entrées représente une part de mortalité plus élevée que la plupart des dossiers tropicaux, reflet du fait que tant de cas tongiens concernaient des personnes seules dans l'eau, loin de tout secours, plutôt que des baigneurs sur une plage surveillée. Rapporté aux dizaines de milliers de sorties de nage avec les baleines et de plongée organisées depuis Vava'u et Ha'apai depuis les années 1990, le risque pour un visiteur reste très faible.

Dossiers d'attaques des voisins des Tonga

À l'ouest, les Fidji ont le dossier le plus long et le plus grave du Pacifique Sud ; au nord-est, le Samoa partage les espèces de récif et le dossier court des Tonga. Les îles Cook et la Polynésie française se trouvent plus à l'est, sur la même route de migration des baleines à bosse, et la Nouvelle-Zélande, d'où les baleines viennent hiverner, a un dossier d'eaux tempérées dominé par les grands requins blancs. Chaque pays figure dans l'aperçu des attaques de requins.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui étudie les requins et rend la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est confrontée aux registres d'espèces actuels et à la base de données d'attaques de SharkSider, et mise à jour dès que de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches paraissent.

Publié le 3 septembre 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 18 cas pour les Tonga dans la base de données SharkSider des attaques (4 mortels), mise à jour chaque semaine.