Attaques de requins à Malte

Pourquoi le maigre registre maltais est dominé par une seule espèce

Les îles maltaises s'élèvent depuis un plateau peu profond entre la Sicile et la Tunisie, et le canal qui les longe est la partie de la Méditerranée où la population de grands requins blancs est la mieux documentée. Le thon y migre au début de l'été, les bateaux maltais et siciliens y pêchent depuis des siècles, et de très grands requins blancs, y compris des femelles gravides, ont été débarqués des deux côtés du canal. Le canal de Sicile est souvent décrit comme une possible zone de nurserie pour l'espèce en Méditerranée, et Malte se trouve en plein milieu. C'est le contexte d'un registre où chaque requin identifié est un requin blanc.

Ce que le registre ne montre pas, c'est un problème de plages. Trois des cinq entrées sont des bateaux de pêche : un chaviré par un requin en 1890, un dont deux hommes sont tombés et ont été tués en 1907, et un dont l'équipage n'a subi aucun mal physique dans le Congreve Channel en 1956. Une quatrième est un véliplanchiste dont la voile, et non le corps, a été mordue au large de La Valette en 2010. Un seul cas en 135 ans, la mort d'un nageur dans la baie de St Thomas en juillet 1956, implique une personne dans l'eau sur une plage. Pour un archipel qui reçoit des millions de visiteurs par an et dont la population vit à quelques kilomètres de la mer, c'est un registre très mince.

La géographie des cinq cas est elle aussi restreinte. Marsaskala, sur la côte sud-est face au canal ouvert, en concentre trois, et les entrées de Filfla et de La Valette se trouvent sur ce même côté sud et est exposé. Le nord-ouest abrité, avec la baie de Mellieħa, Golden Bay et les plages de Gozo et Comino, n'a jamais produit la moindre entrée.

Où se sont produits les incidents maltais

Cinq entrées, trois lieux, tous du côté de Malte qui fait face au canal de Sicile ouvert. Les côtes de baignade populaires du nord et les îles sœurs sont absentes du registre.

• Marsaskala, récif de Munxar (25 février 1890)L'entrée la plus ancienne et la plus dramatique. Un bateau de pêche avec quatre hommes à bord a été percuté et chaviré par un requin au large du récif de Munxar, les projetant tous à l'eau ; deux des quatre ont disparu et sont présumés avoir été emportés. Aucune espèce n'a été enregistrée. Comme le cas est antérieur à 1900, il figure hors du graphique par décennie mais dans le total.
• Marsaskala (7 mars 1907)Deux pêcheurs sont tombés par-dessus bord et ont été tués par un requin que le registre décrit comme un requin blanc de 6 mètres. La base de données conserve l'événement comme une seule entrée mortelle. Sa colonne de lieu porte une mention erronée, « Harare Province », manifestement une erreur de saisie, puisque le cas appartient à la même côte de Marsaskala que les incidents de 1890 et 1956.
• Marsaskala, baie de St Thomas (20 juillet 1956)La seule attaque mortelle de Malte sur un baigneur, et le dernier décès du registre. Un homme qui nageait dans la baie de St Thomas, la large baie au sud de Marsaskala, a été tué par un requin blanc en plein cœur de la saison de baignade estivale.
• Congreve Channel, entre Filfla et Wied iż-Żurrieq (août 1956)Quelques semaines après la mort dans la baie de St Thomas, un bateau de pêche dans le chenal entre l'îlot de Filfla et la crique de Wied iż-Żurrieq a été confronté à un requin identifié comme un requin-taupe commun ou un blanc. Les occupants n'ont pas été blessés, mais le registre note que l'un d'eux est mort plus tard d'un choc à l'hôpital. La base de données ne compte pas cette entrée comme mortelle.
• Au large de Fort St Elmo, La Valette (7 août 2010)La seule entrée du XXIe siècle. Un véliplanchiste au large de la pointe de la péninsule de La Valette a eu sa voile mordue par un requin estimé à 3 mètres, et n'a pas été blessé. Aucune espèce n'a été identifiée. C'est le seul cas maltais où le requin est entré en contact avec un équipement plutôt qu'avec un bateau ou une personne.
• Gozo, Comino, Mellieħa et la côte Sliema-St Julian's (aucun incident)La Blue Lagoon, Ramla Bay, la baie de Mellieħa, Golden Bay et les lidos animés de Sliema et St Julian's concentrent l'essentiel de la baignade, du snorkeling et de la plongée à Malte, et aucun d'eux n'apparaît dans la base de données. Il en va de même pour tous les sites de plongée autour de Gozo et Comino.

Le registre maltais complet

Les chiffres ci-dessous sont générés à partir de la base de données de SharkSider, qui s'appuie sur l'International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et qui est mise à jour chaque semaine. Les trois lignes mortelles sont mises en évidence en rouge. Quatre des cinq entrées datent de 1900 ou après et alimentent le graphique par décennie ; le cas de 1890 n'apparaît que dans le tableau et les totaux.

• Incidents enregistrés5 (4 depuis 1900)
• Mortels3
• Années couvertes1890–2010
• Depuis 20001 incidents, 0 mortels
• Activité la plus fréquenteSurfing & boards
• Requin le plus souvent identifiérequin White

Les incidents les plus récents

• 7 August 2010 · Off Fort St. Elmo, ValettaWindsurfing — No injury, sail bittenRequin : 3 m shark · non mortel
• August 1956 · Between Filfla Island and Wied iz-Zurrieq, Congreve ChannelFishing — No injury to occupants, but emmanuel "later died of shock in hospital"Requin : Porbeagle or white shark · non mortel
• 20 July 1956 · Marsascala, St. Thomas BaySwimming — FatalRequin : White shark · mortel
• 7 March 1907 · Marsaskala, Harare ProvinceFishing — Fatal, fell overboard and were killed by sharkRequin : White shark, 6 m · mortel
• 25 February 1890 · Marsascala, Munxar ReefFishing boat with 4 men on board was rammed & capsized by a shark, throwing all occupants into the water — Fatal, 2 men were lost, presumed taken by the sharkRequin non identifié · mortel

Tous les incidents enregistrés

Quelques précisions pour lire le tableau. Le cas du Congreve Channel d'août 1956 est indiqué comme un cas sans décès puisque personne à bord n'a été physiquement blessé, même si le registre ajoute qu'un occupant est mort plus tard d'un choc à l'hôpital ; les trois entrées mortelles sont 1890, 1907 et juillet 1956. Les entrées de 1907 et 1890 décrivent chacune plus d'une victime mais sont enregistrées comme une seule ligne chacune, si bien que le nombre de personnes tuées est supérieur au nombre de lignes mortelles. Le texte « Harare Province » dans la colonne de lieu de 1907 est une erreur de transcription dans les fichiers sources. Enfin, le résumé d'activité en haut de page compte le cas de 1890 dans la catégorie planches parce que sa description indique que les hommes étaient « à bord » ; il s'agissait en réalité d'une sortie de pêche, et trois des cinq entrées sont des bateaux de pêche.

Le requin blanc et les autres requins des eaux maltaises

Grand requin blanc. Nommé dans les entrées de 1907 et de juillet 1956, et l'un des deux candidats en août 1956, le grand requin blanc est la seule espèce que le dossier maltais identifie avec certitude. Sa présence n'est pas surprenante. Le canal de Sicile produit plus de mentions de requins blancs que toute autre partie de la Méditerranée, les animaux suivent le thon rouge à travers le canal à la fin du printemps et au début de l'été, et l'estimation de 6 mètres du rapport de 1907, bien que probablement exagérée, correspond aux très grandes femelles débarquées autour de Malte et de la Sicile. Le décès de juillet 1956 tombe dans les mois où le thon se déplace ; le cas de 1907, en mars, non.

Requin-taupe commun. L'identification alternative dans le cas du Congreve Channel. Le requin-taupe commun est un parent d'eaux froides du requin blanc qui se rencontre encore en Méditerranée centrale, et un pêcheur voyant un requin trapu au dos sombre à côté de son bateau pourrait raisonnablement confondre les deux. Les requins-taupes communs ne sont pas connus pour attaquer les humains ; l'incertitude du registre est honnête.

Requins non identifiés. Les entrées de 1890 et 2010 ne portent aucune espèce. Un requin de 3 mètres mordant la voile d'un véliplanchiste au large de La Valette aurait pu être un blanc, un requin-taupe bleu ou un grand requin bleu, tous présents au large ; un requin capable de faire chavirer un bateau de pêche en 1890 était presque certainement un blanc.

Au-delà du dossier des incidents, les eaux maltaises abritent des requins bleus, des requins-taupes, des requins renards, occasionnellement un requin pèlerin, et une série de petites espèces de fond, comme des roussettes et des émissoles, que les plongeurs rencontrent sur les récifs et les épaves. Aucune d'elles n'a sa place dans le registre. Notre guide des requins de Malte couvre la liste complète et où chacune est observée.

Ce que le registre maltais signifie pour les nageurs, plongeurs et propriétaires de bateaux

Cinq entrées en 135 ans, dont une seule un baigneur, ne justifient aucune inquiétude sur les plages de Malte. Elles suggèrent cependant quelques habitudes, surtout pour les personnes sur et autour des bateaux, puisque c'est là que se sont produits quatre des cinq cas.

• Les équipages de pêche doivent être prudents lorsqu'ils remontent leurs prises et manipulent thon ou appât sur les côtes ouvertes du sud et de l'est. Les trois cas de bateaux de 1890, 1907 et 1956 impliquaient tous la pêche, et un requin blanc attiré vers un bateau par du poisson est le thème récurrent du dossier maltais.
• Véliplanchistes, kayakistes et pagayeurs debout au large de La Valette, Marsaskala et des falaises du sud sont les usagers les plus susceptibles de se trouver loin du rivage au-dessus d'eaux profondes ; la morsure de voile de 2010 montre qu'un grand requin peut examiner une planche. Restez en groupe et rejoignez la côte si un grand requin manifeste de l'intérêt.
• Les nageurs courent le risque le plus faible, et il est plus faible encore dans les baies abritées du nord-ouest ainsi qu'à Gozo et Comino, qui n'ont aucun historique. La baie de St Thomas en 1956 est le seul cas de plage, et rien de comparable ne s'est reproduit depuis.
• Les plongeurs sur les épaves et récifs de Malte peuvent s'attendre à de petites espèces de fond et, rarement, à un requin bleu de passage. Aucun plongeur n'apparaît nulle part dans le registre maltais.
• Évitez de nager près des bateaux de pêche en train de nettoyer ou de rejeter leurs prises, la seule situation qui, de façon fiable, rapproche les grands requins des personnes partout dans le monde.

Si un grand requin devait s'approcher, notre guide pour survivre à une attaque de requin explique quoi faire : rester droit, le garder en vue, se déplacer calmement vers le bateau ou les rochers, et frapper les yeux ou les branchies seulement en cas de contact.

Malte dans le tableau méditerranéen

L'International Shark Attack File confirme entre 60 et 80 morsures non provoquées dans le monde en une année typique, et l'ensemble de la Méditerranée en fournit au plus une ou deux, aucune la plupart des années. Les cinq entrées de Malte se situent dans la même fourchette basse que ses voisins, mais la composition est inhabituelle. L'Italie possède le plus long registre méditerranéen, réparti sur de nombreuses espèces et deux siècles ; la Grèce et la Croatie présentent une dispersion de cas de requins blancs en Adriatique et en mer Égée ; la Tunisie, de l'autre côté du canal, partage avec Malte la même population de requins blancs. Ce qui distingue Malte, c'est à quel point le dossier est concentré : une espèce, une côte, surtout des bateaux, et rien de mortel depuis près de soixante-dix ans.

Cette concentration est la leçon utile. Le risque de requin autour de Malte dépend de l'endroit où se trouvent les requins blancs, c'est-à-dire le canal profond et les routes du thon du côté sud et est ouvert, et non les baies de baignade. La vue d'ensemble des attaques de requins répertorie tous les pays de la base de données.

Registres d'attaques de requins autour du canal de Sicile

De l'autre côté du canal, au nord, l'Italie détient les cas siciliens de requin blanc appartenant à la même population que ceux de Malte ; au sud-ouest, la Tunisie couvre le côté africain du canal. Plus loin, la Grèce, Chypre et l'Espagne montrent comment se compare le reste de la Méditerranée. Pour les espèces elles-mêmes, voir notre guide des requins qui vivent autour de Malte, lié dans la section espèces ci-dessus.

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe qui se consacre à l'étude des requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée par rapport aux registres d'espèces actuels et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour lorsque de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches apparaissent.

Publié le 27 août 2023 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · 5 cas pour Malte dans la base de données SharkSider des attaques (3 mortels), mise à jour chaque semaine.