Ange de mer nuageux

• Longueur maximale1,63 m (5,3 ft)
• PoidsAucun chiffre fiable publié
• LongévitéInconnue ; jamais déterminée
• ProfondeurPlateau et haut du talus, jusqu'à environ 330 m (1 080 ft)
• Régime alimentairePoissons de fond, calmars, poulpes et crustacés
• Statut UICNEn danger

À quoi ressemble un ange de mer nuageux

Un ange de mer est construit comme un compromis entre un requin et une raie, et la première étape pour l'identifier consiste à prouver qu'il ne s'agit pas du tout d'une raie. Passez un doigt le long du bord avant de la large nageoire pectorale : chez tout ange de mer, y compris celui-ci, la nageoire est libre par rapport à la tête, séparée par une encoche profonde, et les cinq fentes branchiales s'ouvrent dans cette encoche, sur le côté du corps, plutôt qu'à plat sous le ventre. Les raies ont des nageoires fusionnées et des branchies strictement ventrales. La bouche se trouve tout à l'avant de la tête, et non en dessous, et deux grands évents derrière les yeux aspirent de l'eau propre pendant que l'animal reste enfoui.

La couleur donne son nom à l'espèce. Le dos est brun, parfois teinté de bleu-noir, parsemé de taches claires et de petits points sombres qui brisent le contour en plages nuageuses ; les pointes des nageoires pectorales portent des taches noires arrondies, et les deux petites nageoires dorsales, placées très en arrière près de la queue, ont des marges claires. Le dessous est blanchâtre.

Les détails de la tête le distinguent de ses proches parents. Les yeux sont grands, les narines portent une paire de replis à bord lisse prolongés de barbillons effilés, et une bande de denticules agrandis, en forme d'épine, longe la ligne médiane du dos. À l'intérieur de la bouche, les dents sont fines et pointues comme des aiguilles sur les deux mâchoires : rien ici n'est fait pour couper, seulement pour retenir.

Quelle taille fait un ange de mer nuageux ?

Le plus grand spécimen jamais mesuré faisait 1,63 m (5,3 ft), un chiffre qui n'a pas été dépassé depuis des décennies. La plupart des animaux remontés par les chalutiers sont bien plus petits, entre 70 cm et 1,2 m, et un ange de mer nuageux d'un mètre paraît déjà large et lourd du fait de la largeur de ses nageoires pectorales.

Le poids n'a jamais été publié sous une forme exploitable. Ce n'est pas un oubli de cette page : les anges de mer sont débarqués mélangés aux raies et rarement pesés individuellement, et aucune étude n'a établi de relation taille-poids pour Squatina nebulosa. Plutôt que d'emprunter un chiffre à une autre espèce, la réponse honnête est que personne ne le sait.

Le même vide se retrouve dans le reste des données de taille. Aucune longueur fiable à maturité sexuelle n'a été enregistrée pour l'un ou l'autre sexe, aucune taille à la naissance n'a été mesurée, et aucun nouveau-né n'a été décrit dans la littérature. Chez des anges de mer mieux étudiés, les femelles grandissent plus que les mâles et les petits naissent à environ un quart de la longueur adulte, ce qui placerait un nouveau-né de cette espèce autour de 25 à 30 cm, mais il s'agit d'une déduction, pas d'une mesure. La barre de taille ci-dessous utilise le seul chiffre solide de l'espèce : 1,63 m, à côté d'un plongeur de 1,8 m.

Où vivent les anges de mer nuageux

L'espèce entière tient dans un coin d'un seul océan. Les observations vont du sud-est de la mer du Japon et de la côte pacifique du Japon, en passant par la péninsule coréenne et la Corée du Sud, jusqu'à descendre par la mer Jaune et la mer de Chine orientale le long de la côte de la Chine jusqu'à Taïwan, entre environ 47°N et 22°N. Les signalements en mer de Chine méridionale n'ont jamais été confirmés et pourraient concerner d'autres anges de mer ; ils doivent être considérés comme non vérifiés.

Dans cette bande, c'est un animal de plateau. Il vit sur le sable, la vase et le gravier coquillier, le type de fond sans relief qui convient à un prédateur à l'affût, et il a été observé jusqu'à environ 330 m (1 080 ft) sur le haut du talus. Ce n'est ni un requin des grands fonds ni un requin de récif : il appartient au fond meuble intermédiaire, qui se trouve être exactement là où travaillent les flottilles de chalutiers de la région.

Aucun guide de pays ou de région sur SharkSider ne mentionne l'ange de mer nuageux, car ce n'est pas un animal que rencontrent plongeurs ou baigneurs de loisir. Il passe les heures de jour enfoui, seuls les yeux et le sommet de la tête dépassant du sédiment, et ceux qui le voient trient presque toujours une prise de chalut sur le pont. Cette invisibilité explique aussi pourquoi sa carte de répartition est établie à partir des débarquements de pêche plutôt que d'études sur le terrain.

Comment chasse un ange de mer nuageux

Les anges de mer ne poursuivent rien. L'animal se pose sur un fond meuble, agite ses nageoires pectorales pour projeter du sédiment sur son dos, et attend — parfois pendant des jours au même endroit — les yeux dégagés de la vase, la température corporelle et les besoins en oxygène aussi bas que possible pour un requin. L'eau destinée aux branchies entre par les évents situés sur le dessus de la tête plutôt que par la bouche, si bien que la respiration ne trahit pas l'embuscade.

Quand un poisson, un calmar ou un crabe dérive à environ une longueur de tête, l'attaque est l'un des mouvements les plus rapides de la mer. La tête se soulève, les mâchoires jaillissent vers l'avant sur un long cartilage protractile, et les dents en aiguille se referment sur la proie en environ un dixième de seconde — trop vite pour que l'œil distingue les étapes. La proie est avalée entière ; il n'y a ni découpe ni secousse.

Le contenu stomacal des anges de mer de la région pointe vers les poissons de fond comme base de l'alimentation, avec calmars, poulpes et crustacés pour le reste. Aucune étude alimentaire détaillée spécifique à Squatina nebulosa n'a été réalisée, si bien que cette liste provient de ce que consomme le genre sur les mêmes fonds. L'alimentation est surtout nocturne ou crépusculaire, quand les petits poissons se déplacent sur un sédiment dégagé et que le désavantage du requin — une incapacité quasi totale à poursuivre quoi que ce soit — cesse d'avoir de l'importance.

Comportement et les sens d'un requin enfoui

Presque tout ce que fait un ange de mer nuageux est une variation autour de l'immobilité. Il est sédentaire, solitaire et lent, et lorsqu'il nage, il se déplace en glissant de façon rigide et ondulante à quelques centimètres du fond avant de se poser et de s'enfouir à nouveau. Les anges de mer marqués ailleurs dans le monde changent de zone selon les saisons, gagnant des eaux plus peu profondes en été et plus profondes en hiver, et l'extrémité nord de l'aire de cette espèce, où la mer du Japon se refroidit fortement, impose presque certainement le même schéma.

Le camouflage joue le rôle que la vitesse joue chez d'autres requins. Le dos moucheté se confond si bien avec le sable et le gravier coquillier qu'un ange de mer enfoui est invisible à un mètre de distance, et le corps aplati ne projette aucune ombre. Des épines agrandies le long de la ligne médiane du dos offrent une certaine protection contre tout ce qui tenterait de mordre par le dessus.

L'équipement sensoriel est organisé pour cette tâche. Les yeux, placés sur le dessus de la tête, regardent vers le haut, seule direction d'où peut venir une proie. Des pores électrorécepteurs concentrés autour du museau et des mâchoires captent l'activité musculaire d'un poisson passant au-dessus, et la ligne latérale enregistre son sillage. L'ouïe et l'odorat comptent moins que chez un requin qui parcourt de grandes distances. Ce qui manque à cet animal, c'est l'endurance : sa musculature est conçue pour une seule attaque explosive et guère plus, ce qui explique qu'un ange de mer accroché ou emmêlé s'épuise en quelques minutes.

Naissance et longévité : ce que l'on sait réellement

Tous les anges de mer étudiés jusqu'ici sont ovovivipares, aussi appelés vivipares aplacentaires : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère, les embryons vivent de leur sac vitellin sans connexion placentaire, et les petits naissent nageant librement et entièrement formés. On suppose que l'ange de mer nuageux fait de même, et rien ne permet d'en douter, mais cette hypothèse repose sur l'appartenance à la famille plutôt que sur une femelle gravide disséquée.

Ce qui n'a pas été enregistré, c'est tout ce qu'un gestionnaire des pêches voudrait savoir. Aucune portée de cette espèce n'a jamais été dénombrée. La durée de gestation est inconnue. La saison de reproduction, les zones de mise bas et l'intervalle entre les portées sont tous vierges. Chez des anges de mer apparentés, les portées comptent d'environ huit à vingt petits après une gestation d'environ dix mois à un an, les femelles se reposant un an entre deux gestations, et l'ange de mer nuageux se situe probablement dans cette fourchette — mais cette page ne présentera pas une supposition comme une mesure.

Pour l'âge, c'est la même histoire. Aucune étude d'âge par les vertèbres n'a été publiée, si bien que la longévité maximale est inconnue. Les anges de mer étudiés ailleurs atteignent vingt-cinq à trente-cinq ans et arrivent tard à maturité, une histoire de vie qui se remet lentement de la pêche (voir combien de temps vivent les requins). Pour une espèce déjà classée En danger, cette page blanche de données reproductives fait elle-même partie du problème : on ne peut pas fixer un quota de capture pour un animal dont personne n'a mesuré le taux de reproduction.

Les anges de mer nuageux sont-ils dangereux pour l'homme ?

La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce, ce qui n'a rien de surprenant. L'ange de mer nuageux vit sur des fonds de chalutage plutôt que sur des plages, il est rare, et il prend la fuite dès qu'une grande forme approche. Les baigneurs et les amateurs de plongée libre dans les eaux japonaises ou coréennes ne courent, dans les faits, aucun risque de sa part.

La seule précaution réelle concerne la manipulation. Les anges de mer du monde entier ont, à juste titre, la réputation auprès des pêcheurs et des plongeurs de faire pivoter la tête brusquement et de mordre lorsqu'on les saisit, qu'on leur marche dessus ou qu'on les immobilise, et ces dents en aiguille et ces mâchoires rapides infligent une profonde blessure perforante à une main ou un mollet. Chaque cas de ce type est provoqué, et la solution est simple : ne pas toucher un ange de mer enfoui, et traiter celui qui se trouve sur le pont d'un chalutier avec le même respect qu'une murène. Cette distinction, entre un animal qui mord pour se défendre et un autre qui chasse les hommes, est tout l'intérêt de notre liste des requins les moins dangereux. Le véritable historique des morsures au Japon, impliquant des espèces entièrement différentes, est présenté sur la page attaques de requins au Japon.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Pourquoi l'ange de mer nuageux est En danger

La Liste rouge de l'UICN évalue Squatina nebulosa comme En danger. Le raisonnement est simple et sombre : une petite aire de répartition, une préférence pour exactement les fonds meubles où les chalutiers de fond travaillent le plus intensément, aucun refuge en eau profonde, et un taux de reproduction trop lent pour absorber les pertes. La mer de Chine orientale, la mer Jaune et les eaux côtières du Japon et de la Corée supportent parmi les efforts de pêche démersale les plus lourds au monde, soutenus depuis un siècle.

L'espèce n'est pas ciblée. Elle constitue une prise accessoire, capturée dans les chaluts de fond, les filets fixes et les casiers, et comme un requin plat est ramassé plutôt qu'évité, tout chalut qui racle le fond capture des anges de mer. Les débarquements sont vendus pour la viande localement. L'espèce ne figure pas à la CITES, ne bénéficie d'aucune protection internationale et n'a pas de protection nationale spécifique sur la majeure partie de son aire de répartition, si bien qu'aucun mécanisme légal ne freine actuellement le déclin.

Les anges de mer, en tant que famille, comptent parmi les groupes de requins les plus menacés au monde, plus de la moitié de la vingtaine et demie d'espèces évaluées étant classées menacées — dont l'ange de mer de l'Atlantique, l'ange de mer africain et l'ange de mer du Japon. Le schéma est identique partout : plateau peu profond, chalutage de fond, aucune échappatoire. Notre page sur pourquoi les requins sont en danger expose le mécanisme en détail.

Le distinguer des autres anges de mer

Les anges de mer forment une seule famille, les Squatinidae, et un seul genre, Squatina, constituant à eux seuls l'un des huit ordres de requins. Comme ils partagent tous le même plan corporel aplati, les espèces se distinguent par le motif et par la structure fine des replis nasaux et des barbillons, plutôt que par la forme.

Celui qui compte ici est l'ange de mer du Japon, qui vit sur les mêmes fonds et se prend dans les mêmes filets. Il est plus uni, d'un brun rougeâtre ou grisâtre assez régulier avec de petits points sombres, et il lui manque le mélange discontinu, en forme de nuages, de taches claires et de taches noires pectorales arrondies qui caractérise cette espèce. L'ange de mer de Taïwan, un animal plus petit et bien plus méconnu des mêmes mers, est l'autre source habituelle de confusion, et les marques plus variées de l'ange de mer nuageux constituent le moyen pratique de les distinguer.

Ailleurs dans le monde, la famille se répète avec des variations locales : l'ange de mer épineux de l'Indo-Pacifique occidental, avec une rangée d'épines proéminente sur le dos ; l'ange de mer du Pacifique au large de la Californie et du Mexique ; l'ange de mer africain ; l'ange de mer anguleux et l'ange de mer argentin d'Amérique du Sud ; et l'ange de mer de l'Atlantique de la côte est des États-Unis.

• Ange de mer du Japonfiche espèce
• Ange de mer épineuxfiche espèce
• Pacific Angelsharkfiche espèce
• Ange de mer africainfiche espèce
• Ange de mer anguleuxfiche espèce
• Ange de mer de l'Atlantiquefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe centrée sur la recherche consacrée aux requins et sur la vulgarisation de la biologie marine. Chaque page est vérifiée par rapport aux données d'espèces actuelles et à la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 9 novembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.