Ange de mer du Japon

• Longueur maximaleEnviron 1,5 m (5 ft) confirmé ; des rapports de pêche font état de jusqu'à 2 m
• PoidsAucun maximum publié ; un adulte de 1,2 m pèse environ 10 à 15 kg
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• ProfondeurEaux peu profondes du plateau jusqu'à environ 300 m (980 ft)
• RégimePoissons de fond, calmars, seiches, crabes et crevettes
• Statut UICNEn danger critique d'extinction (évalué en 2020)

Comment reconnaître un ange de mer du Japon

La première question à propos de tout ange de mer est de savoir si l'on regarde bien un requin. Le corps est aplati de haut en bas, les nageoires pectorales s'étalent sur les côtés comme les ailes d'une raie, et l'animal passe la plupart de son temps à moitié enfoui dans le sable. Deux éléments tranchent la question : les nageoires pectorales ne sont pas soudées à la tête, si bien qu'une encoche nette sépare le bord avant de chaque nageoire du côté de la tête, et les cinq fentes branchiales s'ouvrent sur les côtés de la tête plutôt qu'en dessous. Les raies n'ont ni l'une ni l'autre de ces caractéristiques. La bouche se trouve à l'extrémité du museau émoussé et porte environ dix rangées de petites dents pointues dans chaque mâchoire.

Distinguer Squatina japonica de ses voisins demande un examen plus attentif. Le long du milieu du dos, de derrière la tête jusqu'à la première nageoire dorsale, court une rangée unique de grosses épines crochues, avec d'autres plaques sur le museau et au-dessus des yeux. Les barbillons nasaux s'effilent en pointe, les nageoires pectorales ont des angles externes anguleux, et les deux nageoires dorsales sont placées loin en arrière, derrière les pelviennes, comme chez tout ange de mer.

La couleur va du brun rouille au brun chocolat sur le dessus, densément couverte de petites taches sombres carrées qui s'amincissent vers les bords des nageoires ; il n'y a pas de grands ocelles. Le dessous est pâle, souvent avec quelques mouchetures sombres. L'ange de mer nuageux, qui partage une grande partie de son aire, n'a pas la rangée d'épines sur le dos, et le requin-tapis japonais, un autre chasseur à l'affût aplati des mêmes côtes, porte une frange de lobes de peau autour de la tête qu'aucun ange de mer ne possède.

Quelle taille atteignent les anges de mer du Japon ?

Les mesures confirmées atteignent environ 1,5 m (5 ft) de longueur totale, et c'est le chiffre retenu par la plupart des ouvrages de référence. Des rapports de pêche japonais et chinois mentionnent des animaux allant jusqu'à 2 m, et puisque l'ange de mer anguleux de l'Atlantique, un proche parent, dépasse notoirement 1,8 m, un ange de mer du Japon de 2 m est plausible, mais aucun spécimen de ce genre n'a jamais été mesuré par un scientifique et publié. L'ancienne affirmation de 2,5 m (8,2 ft) n'a aucun fondement. Comparez le maximum confirmé avec le plongeur de 1,8 m dans la barre ci-dessous.

Le poids n'a jamais été formellement enregistré pour cette espèce. Les anges de mer sont lourds pour leur longueur, et par comparaison avec leurs parents, un adulte de 1,2 m pèse de 10 à 15 kg et une femelle de 1,5 m peut-être de 20 à 25 kg.

Les nouveau-nés sont petits, environ 22 cm (8,7 in), soit le quart de la longueur adulte plutôt que la moitié que certains requins à croissance rapide atteignent. Les femelles atteignent leur maturité vers 80 cm (31 in) ; la taille à laquelle les mâles deviennent matures n'a jamais été établie. On suppose que les femelles grandissent plus que les mâles, comme chez tous les anges de mer dont les deux sexes ont été mesurés.

Où vivent les anges de mer du Japon

Malgré son nom, il s'agit d'un requin de tout le plateau du Pacifique nord-occidental et pas seulement du Japon. Son aire s'étend du nord de Honshu, le long des côtes pacifique et de la mer du Japon du Japon, en descendant à travers les eaux de la Corée du Sud, à travers la mer Jaune jusqu'à la côte de la Chine, à travers la mer de Chine orientale et vers le sud jusqu'au détroit de Taïwan. Les mentions des Philippines et plus au sud sont douteuses et se réfèrent probablement à d'autres espèces.

Dans cette aire, c'est un animal des fonds meubles : sable, débris coquilliers et vase sur le plateau continental, de juste sous la limite des marées jusqu'à environ 300 m (980 ft), la plupart des captures provenant d'eaux bien plus peu profondes. Ce n'est pas un requin de récif et il n'entre pas dans les estuaires. Les températures de l'eau dans son aire oscillent entre environ 8 °C durant l'hiver du nord et plus de 25 °C durant l'été du sud, et certains indices suggèrent que les requins se déplacent vers des eaux plus profondes et plus fraîches lorsque les hauts-fonds se réchauffent.

La carte ci-dessus montre l'aire historique. L'aire pratique actuelle est plus restreinte. Les campagnes de chalutage en mer Jaune et en mer de Chine orientale, où l'espèce était autrefois une capture courante, l'enregistrent désormais rarement, et les bastions qui subsistent sont des zones des côtes japonaise et coréenne où la pression de chalutage est plus faible.

Ce que mangent les anges de mer du Japon et comment ils chassent

Les anges de mer ne chassent pas au sens habituel du terme ; ils attendent. Un ange de mer du Japon se pose sur le fond, agite ses nageoires pectorales pour projeter du sable sur son dos jusqu'à ce que seuls les yeux et les deux évents derrière eux restent visibles, et reste immobile, parfois pendant des jours entiers. La peau brune tachetée se confond si bien avec le sédiment que des plongeurs au large du Japon ont nagé au-dessus de l'un d'eux sans le voir.

Quand un poisson, un calmar ou un crabe passe à portée, l'attaque est stupéfiante. La tête se redresse d'un coup, les mâchoires jaillissent vers l'avant et la proie est aspirée dans la bouche en une fraction de seconde ; des films à haute vitesse d'espèces apparentées montrent que l'ensemble de l'événement dure environ un dixième de seconde. Les petites dents en aiguille servent à tenir, non à couper, et la proie est avalée entière.

Le contenu stomacal d'échantillons de pêche liste de petits poissons osseux vivant sur le fond, comme des poissons plats, des gobies et des tambours, ainsi que des calmars, des seiches, des crevettes et des crabes. Rien n'indique que le requin s'attaque à quelque chose de plus grand que ce qu'il peut engloutir en un seul mouvement. Comme le régime est composé des mêmes espèces que celles que ciblent les chalutiers, le requin et la pêcherie se rencontrent sur le même terrain, avec le résultat décrit dans la section sur la conservation.

Comportement et sens

Un requin enfoui ne peut pas compter sur la vue, aussi les sens qui comptent sont ceux qui fonctionnent à travers le sable. Les ampoules de Lorenzini du museau et de l'avant des nageoires pectorales détectent l'activité musculaire d'un poisson passant au-dessus, et la ligne latérale sur les flancs lit l'onde de pression de sa nage. Les yeux, situés sur le dessus de la tête, surveillent l'eau au-dessus et en arrière et constituent la dernière vérification avant l'attaque. Les anges de mer respirent aussi différemment des requins nageurs : l'eau est aspirée par les évents agrandis derrière les yeux, si bien que la bouche peut rester fermée et qu'aucun sable n'est aspiré à travers les branchies (voir comment respirent les requins).

L'activité suit une horloge. De jour, le requin est enfoui et immobile. À la tombée de la nuit, il se soulève souvent du fond et nage lentement sur le sable avec un mouvement ondulant de la queue, se déplaçant probablement entre des postes d'affût ou cherchant des proies qui ne viennent pas jusqu'à lui. Des anges de mer marqués d'autres espèces reviennent aux mêmes quelques mètres carrés de fond marin pendant des semaines, et celui-ci fait probablement de même.

Les anges de mer du Japon sont solitaires. On ne les connaît pas pour migrer sur de longues distances, bien qu'un déplacement saisonnier entre des zones estivales peu profondes et des zones hivernales plus profondes semble probable d'après le schéma des captures. Un ange de mer capturé tord sa tête vers l'arrière au-dessus de ses propres épaules avec une portée surprenante, et les pêcheurs au Japon tiennent leurs mains à l'écart.

Reproduction et longévité

Comme tous les anges de mer, Squatina japonica est ovovivipare sans placenta : les œufs éclosent à l'intérieur de la mère et les embryons vivent de leur vitellus jusqu'à la naissance, l'une des quatre stratégies de reproduction qu'utilisent les requins. Les portées comptent de 2 à 10 petits, les femelles les plus grandes en portant davantage, et les jeunes naissent au printemps et au début de l'été à environ 22 cm. La durée de la gestation n'a pas été mesurée chez cette espèce ; chez les anges de mer européen et du Pacifique, elle dure de huit à douze mois, et le même intervalle est supposé ici. Les femelles se reproduisent probablement tous les deux ans.

Les femelles atteignent leur maturité vers 80 cm, soit environ la moitié de leur longueur maximale. Rien n'est publié sur la taille ou l'âge de maturité des mâles, et personne n'a encore compté les anneaux de croissance dans les vertèbres de cette espèce, si bien que sa longévité reste tout simplement inconnue. La meilleure indication vient de ses parents : l'ange de mer du Pacifique a été daté d'environ 35 ans et atteint sa maturité entre 8 et 13 ans, et un calendrier tout aussi lent est probable ici. Notre page sur la longévité des requins explique pourquoi cela importe.

Les petits naissent sur les mêmes fonds sableux peu profonds qu'utilisent les adultes, ce qui place toutes les classes d'âge face aux mêmes chaluts. Un requin qui produit une poignée de petits tous les deux ans après une décennie de croissance a très peu de capacité à absorber cela.

Les anges de mer du Japon sont-ils dangereux ?

Pas dans un sens pratique. La base de données de SharkSider ne recense aucun incident attribué à un ange de mer du Japon, et aucun n'est connu des registres japonais, coréens ou chinois. L'espèce repose enfouie sur des fonds meubles que les baigneurs atteignent rarement, chasse des proies bien plus petites qu'elle-même et possède de petites dents conçues pour tenir un poisson, non pour couper. Les morsures enregistrées au Japon impliquent des grands requins blancs et des requins-tigres, pas celui-ci.

La famille a bel et bien une réputation, et elle mérite d'être comprise. Les anges de mer mordent quand on marche dessus, qu'on les saisit ou qu'on les accroche, et ils peuvent atteindre plus loin que leur forme ne le suggère. La poignée de morsures d'anges de mer dans le registre mondial, toutes mineures et toutes aux pieds, aux jambes ou aux mains, proviennent de l'ange de mer européen aux îles Canaries et de l'ange de mer de l'Atlantique au large des États-Unis, en eau peu profonde où des baigneurs ou des pêcheurs sont entrés en contact avec eux. La même chose pourrait arriver si quelqu'un marchait sur un ange de mer du Japon dans une baie sableuse ; le traitement se résumerait à quelques points de suture. Les plongeurs qui en trouvent un devraient l'observer à un mètre de distance et le laisser enfoui ; la réaction de l'animal face à un dérangement est de fuir, pas d'attaquer. Les conseils généraux sur les rencontres avec les requins sont écrits pour des espèces très différentes.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

État de conservation : pourquoi il est En danger critique d'extinction

La Liste rouge de l'UICN a classé l'ange de mer du Japon En danger critique d'extinction en 2020, sa catégorie la plus élevée avant l'extinction, et le raisonnement est simple. L'espèce vit sur des fonds chalutables dans toute son aire, la mer Jaune et la mer de Chine orientale comptent parmi les eaux les plus intensément chalutées de la planète, et un requin plat sur le fond est capturé par chaque filet qui passe au-dessus de lui. Les enquêtes et les débarquements indiquent un déclin d'au moins 80 pour cent sur trois générations, et dans certaines parties du plateau chinois et coréen, l'espèce a pratiquement disparu des captures.

La capture est valorisée, ce qui supprime toute incitation à l'éviter. La chair est vendue fraîche et séchée au Japon, en Corée et en Chine, et la peau rugueuse, connue sous le nom de chagrin, sert à fabriquer les râpes traditionnelles japonaises pour le wasabi frais et un matériau de polissage pour le travail du bois. Les ailerons ont peu de valeur dans le commerce des ailerons. La majeure partie de la capture est constituée de prises accessoires dans les chaluts de fond, les filets fixes et les filets maillants visant les poissons et les crevettes, ce qui signifie que même une interdiction totale de cibler le requin changerait peu de chose.

La protection est quasiment inexistante. Aucune annexe de la CITES et aucune inscription à la CMS ne le couvre, et aucun pays de son aire ne lui accorde de protection légale ou de limite de capture. Le seul signe encourageant est que les anges de mer réagissent bien à la protection spatiale : l'ange de mer européen a survécu aux îles Canaries parce que le chalutage y a été interdit, et des fermetures spatiales sur les côtes japonaise et coréenne pourraient produire le même effet. D'ici là, celui-ci figure parmi les requins les plus menacés de notre liste des requins en danger.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Squatina compte plus de vingt espèces vivantes qui partagent toutes le même plan corporel aplati, si bien que les parents les plus proches de l'ange de mer du Japon sont ses voisins asiatiques. L'ange de mer nuageux (Squatina nebulosa) chevauche son aire du Japon à Taïwan et s'en distingue surtout par l'absence des épines médianes et par un motif plus tacheté ; l'ange de mer de Taïwan (Squatina formosa) le rencontre dans le détroit de Taïwan et se distingue mieux par des détails de mouchetures et d'épines qui nécessitent d'avoir l'animal en main.

Plus loin, l'ange de mer du Pacifique de Californie et l'ange de mer de l'Atlantique de l'est des États-Unis sont les membres les mieux étudiés de la famille et la source de la plupart des hypothèses sur l'espèce japonaise. L'ange de mer épineux de l'Atlantique oriental porte une rangée d'épines similaire sur le dos, et l'ange de mer africain montre comment un ange de mer à petite aire peut se maintenir quand la pression de pêche est plus légère. L'ordre des Squatiniformes ne compte qu'une seule famille, si bien qu'il n'y a pas de parents en dehors d'elle.

• Clouded Angelsharkfiche espèce
• Pacific Angelsharkfiche espèce
• Ange de mer de l'Atlantiquefiche espèce
• Ange de mer épineuxfiche espèce
• Ange de mer anguleuxfiche espèce
• Ange de mer africainfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 9 septembre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.