Aiguillat mandarin

• Longueur maximale126 cm (4 ft 2 in)
• PoidsNon enregistré de façon fiable
• LongévitéNon mesurée
• ProfondeurEnviron 140–650 m (460–2 130 ft)
• RégimePoissons de fond, calmars et invertébrés
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2020)

Comment reconnaître un aiguillat mandarin

Un trait règle l'identification en une seconde, et c'est justement celui qui donne son nom à l'espèce. Les replis de peau devant les narines s'allongent en deux barbillons si longs qu'ils reviennent au-delà de la bouche, pendant sous le museau comme la moustache tombante d'un mandarin chinois sur un portrait ancien. Aucun autre requin du Pacifique occidental ne porte rien de comparable, et une seule photographie de la tête suffit pour une identification sûre.

Le reste de l'animal est un aiguillat classique à la carrure lourde. Le corps est épais et ferme plutôt qu'élancé, le museau court et à pointe émoussée, et les yeux sont de grands ovales à reflet vert, placés assez en avant. Les deux nageoires dorsales portent chacune un robuste aiguillon cannelé sur le bord d'attaque, le second aiguillon plus long que le premier, et il n'y a aucune nageoire anale, ce qui exclut d'emblée toute roussette et tout requin requiem.

La couleur et la texture achèvent l'identification. Le dos va du gris au gris brunâtre sans taches ni bandes, le dessous plus pâle, et les nageoires portent une marge blanche nette qui ressort clairement sur un spécimen frais. La peau est nettement rugueuse, couverte de grands denticules larges qui lui donnent la sensation d'un papier de verre grossier, ce qui vaut au genre le surnom d'aiguillats à peau rugueuse. Dans la bouche, les dents des deux mâchoires sont basses, en forme de lame et disposées en un tranchant continu, organisées en seulement deux ou trois rangées actives.

Quelle taille atteint l'aiguillat mandarin ?

La longueur totale maximale rapportée de façon fiable est de 126 cm (4 ft 2 in). Ce chiffre mérite d'être énoncé clairement, car la version précédente de cette page affirmait que la longueur de l'espèce était inconnue, ce qui n'est plus vrai depuis longtemps. Un aiguillat mandarin de 1,26 m est un animal solide et de corpulence lourde, bien plus massif qu'un aiguillat commun de même longueur.

Les femelles sont plus grandes que les mâles, comme chez tous les aiguillats, et la différence apparaît le plus clairement à la maturité : les femelles sont données matures à partir d'environ 92 cm, tandis que les mâles atteignent la maturité à une taille moindre.

Le poids non plus n'a jamais été correctement enregistré. Un requin de cette carrure à sa longueur maximale se situerait vraisemblablement entre dix et vingt kilogrammes, mais aucune mesure publiée n'appuie un chiffre précis, donc aucun n'est donné ici. La taille à la naissance n'est pas non plus enregistrée pour cette espèce ; chez les aiguillats à peau rugueuse, proches parents, les petits naissent à environ un quart de mètre, ce qui est grand pour un requin et normal pour un genre qui produit peu de petits, mais bien développés. La barre d'échelle ci-dessous compare la longueur maximale à un plongeur de 1,8 m.

Où vit l'aiguillat mandarin

L'aire de répartition confirmée est le Pacifique occidental, et elle est plus restreinte que ne le suggèrent la plupart des références. Des spécimens proviennent des eaux profondes au large du sud-est de Honshu, au Japon, des eaux taïwanaises, des mers autour de l'Indonésie, et des îles Torres, au nord du Vanuatu, ce qui constitue le signalement vérifié le plus méridional.

Des comptes rendus plus anciens, y compris la version précédente de cette page, citent aussi la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Ces signalements appartiennent à un animal différent. En 2007, la population australe a été décrite comme une espèce distincte, l'aiguillat mandarin austral, Cirrhigaleus australis, si bien que tout spécimen capturé au large des côtes tempérées de l'Australie ou de la Nouvelle-Zélande avec une longue moustache de barbillons est presque certainement ce requin-là et non celui-ci. La confusion évoquée par l'ancienne page a une réponse nette.

Verticalement, l'espèce occupe le plateau continental externe et le haut de la pente, entre environ 140 et 650 m, sur le fond ou juste au-dessus. Cette tranche est chaude pour des critères de grands fonds, environ 7 à 15 °C dans le Pacifique occidental subtropical, et elle se situe hors de portée des plongeurs, mais en plein dans les profondeurs exploitées par les palangres de fond profond et les chaluts de fond. Notre aperçu sur où vivent les requins replace cette zone dans son contexte, entre le plateau au-dessus et l'abysse en dessous.

Ce que mange l'aiguillat mandarin

Les contenus stomacaux publiés sont peu nombreux, et la description admise reste large : poissons osseux de fond, calmars et invertébrés divers capturés sur le fond marin ou à proximité. Rien de surprenant pour un squaliforme de taille moyenne du haut de la pente, et la denture le confirme précisément. Les dents des mâchoires supérieure et inférieure sont semblables, basses et en forme de lame, avec des cuspides fortement inclinées d'un côté, et elles s'emboîtent le long de la mâchoire pour former un tranchant continu plutôt qu'une série de pointes de préhension.

Cette disposition est un outil de cisaillement. Un aiguillat construit ainsi n'avale pas sa proie entière comme le ferait une roussette ; il saisit, fait pivoter son corps et découpe un morceau, ce qui permet à un requin d'environ un mètre de se nourrir d'animaux nettement plus grands que sa propre bouche, y compris de charognes.

Trouver des proies à 500 m se fait dans l'obscurité. Les grands yeux à reflet vert possèdent derrière la rétine une couche réfléchissante qui recycle la faible lumière subsistant à la limite supérieure de la gamme de profondeur, l'odorat fonctionne sur de longues distances en aval du courant, et les pores des ampoules de Lorenzini sur le museau captent les champs électriques des animaux cachés dans le sédiment. Les longs barbillons contribuent presque certainement au toucher et peut-être au goût, comme le font les barbillons d'un requin-nourrice, bien que cela n'ait jamais été testé directement chez Cirrhigaleus.

Comportement et adaptations

Très peu du comportement de ce requin a été observé. Il n'a jamais été maintenu en aquarium, a rarement été filmé, et n'est connu presque exclusivement que par des spécimens remontés dans des engins de pêche, si bien que l'approche raisonnable consiste à lire son corps plutôt qu'à lui inventer un mode de vie.

La carrure évoque un croiseur lent, proche du fond. Le corps épais, les nageoires pectorales larges et arrondies et la queue à faible allongement conviennent à une nage régulière et à des manœuvres serrées près du fond marin, non à la poursuite en pleine eau. Comme d'autres squaliformes des grands fonds, il porte un foie très volumineux et riche en squalène, une huile hydrocarbonée légère qui réduit la densité du requin et lui permet de garder sa position sans la portance constante qu'un animal plus lourd exigerait de ses nageoires. Ce foie est aussi ce qui a fait des aiguillats des grands fonds apparentés une cible du commerce du squalène.

Les deux épines des nageoires sont défensives. Chacune est une structure rigide et cannelée à l'avant d'une nageoire dorsale, et un aiguillat menacé par un prédateur plus grand arque le dos pour les mettre en jeu. Chez plusieurs aiguillats, les cannelures portent un venin léger, et bien que cela n'ait pas été démontré spécifiquement chez l'aiguillat mandarin, ceux qui le manipulent traitent les épines avec précaution. Notre page sur l'anatomie des requins explique où se situent ces structures dans le plan corporel général.

Si l'espèce migre, se sépare par sexe ou par taille, ou forme des regroupements, cela reste tout simplement inconnu. Les aiguillats des grands fonds forment souvent ailleurs des bancs unisexes, et cela ne serait pas surprenant ici, mais c'est une attente plutôt qu'une observation.

Reproduction et longévité

L'aiguillat mandarin est vivipare de la façon la plus simple. Les œufs sont fécondés en interne et se développent à l'intérieur de la mère sans aucune connexion placentaire, chaque embryon vivant du vitellus de son propre gros œuf ; le terme exact est viviparité à sac vitellin, encore souvent appelée ovoviviparité. Notre page sur comment se reproduisent les requins la situe aux côtés des stratégies ovipares et placentaires utilisées ailleurs dans le groupe.

Les portées sont petites et régulières. Une dizaine de petits sont portés, cinq dans chacun des deux utérus, ce qui est caractéristique du genre et des aiguillats des grands fonds en général : peu de petits, chacun grand et bien développé à la naissance, sans stade larvaire ou d'éclosion à traverser. La durée de gestation n'a pas été mesurée chez cette espèce. Chez des squaliformes des grands fonds apparentés, elle dépasse largement un an, et chez certains elle approche deux ans, ce qui limiterait la production d'une femelle à une poignée de petits tous les deux ans au mieux.

La maturité est atteinte tard dans la courbe de croissance. Les femelles sont données matures à partir d'environ 92 cm, soit environ les trois quarts de la longueur maximale, et la taille correspondante chez les mâles est moindre mais mal documentée. L'âge n'a jamais été déterminé. Aucune étude d'âge vertébral n'existe pour l'espèce, et les aiguillats des grands fonds dont l'âge a été établi se révèlent couramment vivre plusieurs décennies, les aiguillats des eaux moins profondes atteignant soixante-dix ans ou plus. Notre guide sur la longévité des requins explique pourquoi les membres abyssaux de cet ordre sont si souvent les poissons les plus vieux de la capture.

L'aiguillat mandarin est-il dangereux ?

Pas dans un sens significatif. La partie la moins profonde de son aire de répartition, autour de 140 m, dépasse largement le triple de la limite de profondeur de la plongée de loisir, si bien que le chevauchement entre ce requin et les baigneurs est exactement nul. Il atteint 126 cm et possède de petites dents coupantes adaptées aux poissons et aux calmars, et la base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à l'espèce où que ce soit dans son aire de répartition. Il se classe aisément parmi les requins les moins dangereux.

Le seul danger réel se trouve au bastingage d'un bateau de pêche. Un aiguillat mandarin remonté sur une palangre de fond profond ou dans un chalut se débattra et arquera le dos, et les deux robustes épines dorsales sont assez acérées pour transpercer un gant. Les équipages qui manipulent les aiguillats des grands fonds apprennent à maîtriser l'animal par la queue et à garder les mains éloignées du dos. C'est une blessure causée par un poisson stressé qu'on sort de l'eau, non une attaque, et c'est la seule façon dont une personne risquerait un jour d'être blessée par cette espèce.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

La Liste rouge de l'UICN a évalué l'aiguillat mandarin comme Préoccupation mineure en 2020. Cette évaluation repose sur une répartition large bien qu'inégale dans tout le Pacifique occidental, une tranche de profondeur seulement partiellement couverte par les pêcheries, et l'absence de toute pêcherie ciblant l'espèce. Il est capturé accidentellement dans les palangres de fond profond et les chaluts de fond au large du Japon et de Taïwan, occasionnellement conservé pour sa chair et l'huile de son foie, et rejeté plus souvent que gardé.

Ce classement doit être lu en gardant sa biologie à l'esprit, car son cycle de vie est tout le contraire de résilient. Un requin qui produit une dizaine de petits à la fois, atteint la maturité aux trois quarts de sa longueur maximale et porte probablement chaque portée plus d'un an ne peut supporter qu'un taux de prélèvement très faible. Des aiguillats des grands fonds se sont effondrés rapidement ailleurs sous exactement cette combinaison : le squale-chagrin de l'Atlantique et le squale-chagrin commun de l'Atlantique nord-est ont été surpêchés en quelques décennies pour leurs foies riches en squalène et sont aujourd'hui En danger.

Les pressions qui comptent ici sont les pressions générales des grands fonds de la région. Les flottilles de chalutage et de palangre ont travaillé toujours plus profond à mesure que les stocks du plateau se sont amenuisés, et le marché du squalène entretient une incitation constante à débarquer des foies d'aiguillats des grands fonds. Rien de tout cela n'est actuellement jugé menacer Cirrhigaleus barbifer, mais l'espèce n'est surveillée nulle part dans son aire de répartition, ce qui signifie qu'un déclin mettrait du temps à se manifester. Le schéma plus large est exposé sur notre page pourquoi les requins sont menacés.

Espèces similaires et proches parents

Le genre Cirrhigaleus ne compte que trois espèces, toutes des aiguillats à la carrure lourde et à la peau rugueuse, dotés de longs barbillons nasaux. L'aiguillat mandarin austral, C. australis, remplace celui-ci au large de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande tempérées et n'en a été séparé qu'en 2007 ; l'aiguillat à peau rugueuse, C. asper, vit dans l'Atlantique et l'ouest de l'océan Indien. Distinguer les trois sur une photographie est difficile, et la géographie est le premier filtre le plus fiable.

Au sein de la famille des Squalidae au sens large, les plus proches parents familiers sont les véritables aiguillats du genre Squalus : l'aiguillat du Pacifique Nord du plateau du Pacifique Nord et l'aiguillat cubain de l'Atlantique occidental. Tous deux partagent les deux nageoires dorsales épineuses et l'absence de nageoire anale, mais tous deux sont plus élancés, à la peau plus lisse et totalement dépourvus de barbillons, si bien que la tête tranche tout doute.

Plus loin dans l'ordre des Squaliformes se trouvent les requins avec lesquels un aiguillat mandarin pourrait être confondu sur un pont encombré : le pailona à peau rugueuse, un requin dormeur de taille et de couleur similaires mais aux nageoires dorsales minuscules et sans épine, le sagre noir de la pente froide de l'Atlantique, et le squale liche, qui a des lèvres épaisses, aucune épine et un corps brun chocolat. Aucun d'eux ne porte la moustache.

• Aiguillat du Pacifique Nordfiche espèce
• Aiguillat cubainfiche espèce
• Pailona à peau rugueusefiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Sagre noirfiche espèce
• Squale lichefiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 10 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.