Aiguillat de Genie

• Longueur maximale72 cm (2,4 ft) chez la femelle ; les mâles jusqu'à environ 55 cm
• PoidsPas de mesure fiable ; quelques kilogrammes au maximum
• LongévitéInconnue ; aucune étude d'âge n'existe
• Profondeur242–613 m (795–2 010 ft)
• RégimePetits poissons des grands fonds, calmars et crustacés
• Statut UICNPréoccupation mineure (évalué en 2019)

Comment reconnaître l'aiguillat de Genie

Commencez par l'ordre. L'aiguillat de Genie est un squaliforme, il possède donc deux nageoires dorsales, chacune précédée d'un aiguillon robuste et non cannelé, et aucune nageoire anale. Cette seule combinaison exclut toute roussette, tout requin requiem et toute émissole remontés sur les mêmes fonds, et une explication plus détaillée de cette organisation figure sur notre page consacrée aux huit ordres de requins.

Au sein de la famille des aiguillats, l'animal est simple : élancé, cylindrique, gris à gris-brun dessus et plus pâle dessous, avec un museau court et arrondi et une queue légèrement fourchue. Deux traits frappent quiconque en a manipulé un. Les yeux sont très grands par rapport à la taille de la tête, une adaptation à la faible lumière bleue du haut de la pente, et ils sont verts chez les spécimens frais. Les juvéniles portent des marques sombres sur les nageoires dorsales et sur le lobe supérieur de la queue ; elles s'estompent à mesure que le requin grandit.

L'identification honnête s'arrête là. Le genre Squalus est un champ de mines taxonomique où les espèces proches diffèrent surtout par leurs proportions, et l'aiguillat de Genie a été séparé de ses voisins par un corps plus long, un espace plus étroit entre les yeux, une nageoire caudale plus courte et des marqueurs génétiques, plutôt que par quoi que ce soit de visible sur le pont. L'article qui l'a décrit en 2018 l'a extrait du complexe longtemps confus de Squalus mitsukurii, et dans le golfe, le requin avec lequel on le confond le plus souvent est l'aiguillat cubain.

Quelle taille atteint l'aiguillat de Genie ?

C'est un petit requin. La plus grande femelle mesurée fait 72,3 cm (2,4 ft) de longueur totale et le plus grand mâle connu environ 55 cm, si bien qu'un adulte complet mesure à peu près la longueur d'un avant-bras et d'une main. L'holotype sur lequel repose la description de 2018 est une femelle adulte du golfe du Mexique.

Aucun poids n'a été publié, ce qui est courant pour les espèces des grands fonds capturées comme prise accessoire et congelées avant que quiconque ne pense à enregistrer une masse. Un aiguillat de cette longueur et de cette carrure devrait peser de l'ordre d'un à deux kilogrammes, mais il s'agit d'une estimation tirée des proportions du corps et non d'une mesure, et elle ne devrait pas être citée comme un fait.

La longueur à la naissance, la longueur à la maturité et le taux de croissance sont tous non enregistrés pour l'espèce. Là où des parents du groupe Squalus mitsukurii ont été étudiés, les femelles atteignent la maturité vers les trois quarts de la longueur maximale et les mâles un peu plus tôt, et la croissance après la première année est très lente. Appliquer ces chiffres à l'aiguillat de Genie serait une supposition, et la réponse honnête est que la courbe de croissance de ce requin n'a jamais été tracée.

Où vit l'aiguillat de Genie

Tout spécimen confirmé provient du golfe du Mexique. Le matériel type a été collecté sur le talus ouest de Floride, en eau profonde au large de Tampa, et d'autres mentions proviennent de la région du canyon DeSoto au large de la Louisiane. Certains textes étendent l'aire de répartition au reste de l'Atlantique occidental et aux Caraïbes, mais ces mentions reposent sur des spécimens identifiés avant que l'espèce n'existe sur le papier, et tant qu'ils ne sont pas réexaminés, l'affirmation prudente est qu'il s'agit d'un requin du golfe.

La tranche de profondeur est étroite et bien documentée : de 242 à 613 m, sur fond boueux et caillouteux du haut du talus continental, en eau d'environ 7 à 14 °C. C'est en dessous de la portée de la lumière solaire pour la photosynthèse et en dessous de presque tous les engins de pêche sauf les palangres profondes et les chaluts de talus. Le requin est benthopélagique, c'est-à-dire qu'il nage près du fond plutôt que d'y reposer.

Géographiquement, cela le place au large de la Floride, des États du nord du golfe et, selon toute vraisemblance, des eaux profondes au large du Mexique et de Cuba, bien que du matériel confirmé de ces côtes fasse encore défaut. Notre panorama de la faune de la région figure sur la page des requins du golfe du Mexique. Le talus profond du golfe a produit plusieurs surprises récentes, dont le requin de poche décrit dans les mêmes eaux, et l'aiguillat de Genie rappelle à quel point cet habitat a été peu échantillonné.

Ce que mange l'aiguillat de Genie

Aucune étude du contenu stomacal de Squalus clarkae n'a été publiée. Cela vaut la peine de le dire clairement plutôt que de combler le vide par l'invention, car beaucoup de ce qui circule sur les requins des grands fonds récemment décrits est emprunté en bloc à d'autres espèces.

Ce que l'on peut dire vient de l'anatomie et des proches parents. Les mâchoires portent des dents basses, en forme de lame, de forme presque identique aux deux mâchoires, dont les pointes sont fortement inclinées sur le côté, si bien que toute la rangée forme un tranchant continu. C'est une conception faite pour découper des morceaux dans une proie molle, pas pour broyer une coquille. Les aiguillats des grands fonds construits ainsi, y compris les membres du groupe Squalus mitsukurii dont ce requin a été séparé, vivent de petits poissons osseux de la pente comme les poissons-lanternes, les grenadiers et les merlus juvéniles, de calmars et de poulpes, et de crevettes et autres crustacés ramassés sur le fond.

Chasser à 300 ou 500 m est une question d'économie. Il n'y a pas de sprint dans un habitat aussi froid et aussi pauvre en nourriture. Les grands yeux captent le peu de lumière descendante qui subsiste et repèrent les éclairs des proies bioluminescentes ; les narines et la ligne latérale font le reste. Un requin de cette taille se nourrit probablement tous les quelques jours et passe le reste de son temps à croiser lentement un ou deux mètres au-dessus de la vase.

Comportement et vie sur la pente

Personne n'a encore observé l'un de ces requins vivant. Il n'a jamais été filmé sur le fond, et tout ce qui suit est déduit de la famille et de la manière dont les spécimens ont été capturés.

Les aiguillats du genre Squalus sont généralement capturés plusieurs à la fois, et les populations tendent à se répartir par sexe et par taille, les femelles gravides et les juvéniles occupant des profondeurs différentes de celles des mâles matures. Là où cela a été étudié, la ségrégation est assez forte pour qu'un seul trait de chalut soit presque entièrement d'un seul sexe. Les données de capture de l'aiguillat de Genie sont encore trop rares pour dire s'il en va de même.

Les deux épines des nageoires constituent la seule défense évidente de l'espèce. Ce ne sont pas des crocs et elles ne sont pas utilisées de façon offensive ; un aiguillat menacé arque le dos et frappe de côté, plantant l'épine dans ce qui le retient. Chez plusieurs aiguillats apparentés, l'épine porte un mucus faiblement toxique qui fait piquer et gonfler la blessure de façon disproportionnée par rapport à sa taille, et rien n'indique que cette espèce diffère. Quiconque trie une capture de grands fonds les manipule en conséquence.

Le rythme de vie sur le haut de la pente est lent. Une eau à 7-14 °C, une obscurité constante et une nourriture rare produisent un requin qui grandit lentement, atteint la maturité tardivement et se reproduit rarement. C'est le fait comportemental le plus important sur l'animal, et il détermine tout ce qui suit dans la section conservation ci-dessous.

Reproduction et longévité

La reproduction de l'aiguillat de Genie n'a pas été décrite. Aucune femelle gravide n'a été disséquée ni signalée, aucune portée n'a été comptée, et aucun embryon n'a été mesuré. Toute page qui donne une durée de gestation ou une taille de portée pour cette espèce cite un autre requin.

Ce qui est certain, c'est le mode, car il est uniforme dans tout le genre. Les aiguillats sont ovovivipares, ou plus précisément vivipares à sac vitellin : les œufs sont retenus à l'intérieur de la mère dans de fines membranes, les embryons vivent entièrement de leur sac vitellin sans connexion placentaire, et les petits naissent entièrement formés et indépendants. Il n'y a ni capsule d'œuf, ni nourricerie sur le fond marin, ni soins parentaux.

Le genre est également réputé pour la reproduction la plus lente de tous les requins. Les membres du groupe portent leurs petits un à deux ans, et l'aiguillat commun des plateaux tempérés détient le record de gestation chez les vertébrés, jusqu'à 24 mois, avec des portées de seulement une poignée de petits tous les deux ans. Une eau profonde, froide et pauvre en nourriture tend à allonger encore ces chiffres.

La longévité est tout aussi inconnue. Aucune étude d'âge par vertèbres n'existe pour Squalus clarkae. Des parents du haut de la pente ont été datés à trente ans et plus, et l'aiguillat commun tempéré atteint soixante-dix ou quatre-vingts ans, ce pourquoi les modèles démographiques attribuent à cette espèce un temps de doublement minimal de la population de quatre ans et demi à quatorze ans. Notre page sur la longévité des requins explique pourquoi les espèces des grands fonds se situent à l'extrémité longue de l'échelle.

L'aiguillat de Genie est-il dangereux ?

Non. La base de données SharkSider ne contient aucun incident attribué à cette espèce, et aucun n'est concevable dans le cadre d'un usage ordinaire de la mer : la mention confirmée la moins profonde se situe à plus de 240 m, bien au-delà de tout baigneur, plongeur en apnée ou plongeur de loisir. Un requin de 70 cm à petite bouche et aux dents tranchantes latérales ne représenterait aucune menace même en cas de rencontre.

Le seul danger réel va dans l'autre sens, du requin aux mains qui le tiennent. Les deux épines dorsales sont acérées, et un aiguillat remonté sur le pont se tord violemment et les utilise. La piqûre qui en résulte est superficielle mais tend à s'enflammer, et quiconque trie une capture de grands fonds apprend à saisir ces requins derrière la tête, bien à l'écart des nageoires. Sinon, l'aiguillat de Genie appartient fermement à la catégorie des requins que l'on ne rencontre jamais que morts, dans un plateau de tri, chez la poignée de personnes qui travaillent dans les profondeurs du golfe.

La base de données SharkSider ne recense aucun incident attribué à cette espèce. Elle s’appuie sur l’International Shark Attack File, le Global Shark Attack File et des rapports locaux vérifiés, et elle est mise à jour chaque semaine.

Statut de conservation

L'UICN a évalué l'aiguillat de Genie comme Préoccupation mineure en 2019, à peine un an après que l'espèce a été nommée. Cette évaluation reflète davantage l'endroit où vit le requin que toute preuve qu'il prospère : sa tranche de profondeur se situe en dessous de la majeure partie de l'effort de pêche dans le golfe du Mexique, et aucune pêcherie ne le cible.

Telle pression qu'il subit provient des prises accessoires. Les palangres profondes posées pour les tilefish, les mérous et les crabes dorés, ainsi que les chaluts travaillant le haut de la pente pour la crevette royale rouge, exploitent tous la bande des 250 à 600 m. Les aiguillats capturés dans ces engins sont rejetés, et la survie après une remontée depuis ces profondeurs est faible. Face à un taux de reproduction aussi lent que celui de ce genre, même une mortalité accessoire modeste peut dépasser le renouvellement, ce qui est la voie habituelle par laquelle un requin des grands fonds passe de Préoccupation mineure à quelque chose de pire (voir pourquoi les requins sont menacés).

Il existe aussi un problème de données qu'un statut de conservation ne peut résoudre à lui seul. Comme l'aiguillat de Genie était mélangé avec d'autres membres du complexe Squalus mitsukurii jusqu'en 2018, toute statistique de capture antérieure à cette date est inutilisable pour cette espèce, et il n'existe ni estimation de population, ni tendance, ni évaluation de stock. Les aiguillats squalidés ne figurent sur aucune annexe de la CITES, si bien qu'aucun contrôle commercial ne s'applique. L'étape suivante réaliste serait un réexamen du matériel de musée dans tout l'Atlantique occidental pour établir l'aire de répartition réelle, ainsi que des données d'observateurs des pêcheries profondes du golfe ; notre article explicatif sur la Liste rouge de l'UICN expose ce qu'une catégorie indique et n'indique pas.

Espèces similaires et proches parents

Le requin le plus facilement confondu avec l'aiguillat de Genie est l'aiguillat cubain, Squalus cubensis, qui partage le talus du golfe et une silhouette générale similaire ; il diffère par les proportions du corps et les marques des nageoires, et les deux ont longtemps été confondus dans les données de capture. Au-delà du golfe, l'espèce se situe dans le complexe de Squalus mitsukurii, un nœud d'aiguillats à épine courte répandus dans l'Atlantique, l'océan Indien et le Pacifique que la génétique continue de démêler, et elle en a été formellement extraite en 2018. Le parent le mieux connu, avec une biologie solide derrière lui, est l'aiguillat du Pacifique, dont la longévité extrême et la gestation de deux ans fixent les attentes pour toute la famille.

Sur la même pente du golfe, d'autres petits requins à deux épines dorsales et sans nageoire anale apparaissent dans les mêmes engins. Le squale-chagrin cagaou, le squale-chagrin commun et le squale savate à pointe appartiennent tous à la famille des squales-chagrins et se distinguent par leurs denticules bien plus grands et de forme différente et leurs museaux plus longs. Le sagre des Caraïbes est plus petit, plus sombre et constellé d'organes lumineux le long du ventre.

Enfin, une note sur le nom. Le requin honore Eugenie Clark, dont les travaux au Mote Marine Laboratory et en mer Rouge ont changé la façon dont les requins étaient étudiés ; on en apprend davantage sur elle sur notre page consacrée à Eugenie Clark.

• Aiguillat du Pacifique Nordfiche espèce
• Squale savate à pointefiche espèce
• Squale-chagrin cagaoufiche espèce
• Squale-chagrin communfiche espèce
• Sagre des Caraïbesfiche espèce
• Requin à poche américainfiche espèce

Rédigé et vérifié par

SharkSider Editorial Team

Une petite équipe consacrée à la recherche sur les requins et à rendre la biologie marine facile à comprendre. Chaque page est vérifiée à partir des données actuelles sur les espèces et de la base de données des attaques de SharkSider, et mise à jour dès l'apparition de nouveaux incidents ou de nouvelles recherches.

Publié le 14 octobre 2022 · Dernière mise à jour le 22 septembre 2026 · Aucun incident attribué à cette espèce dans la base de données SharkSider des attaques, mise à jour chaque semaine.