Tollo negro merga

• Longitud máximaCerca de 1,07 m (3.5 ft); la mayoría de los adultos miden 60–80 cm
• PesoSin máximo fiable publicado; una hembra de 90 cm pesa aproximadamente 3–4 kg
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad validado
• Rango de profundidad180–1.600 m (590–5.250 ft), sobre todo 350–1.100 m
• DietaPeces pequeños, camarones, kril, calamares, medusas, descartes pesqueros
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019); Casi Amenazada en el Atlántico nororiental

Cómo reconocer un tollo negro merga

En la cubierta de un arrastrero, un tollo negro merga parece carbón mojado con aletas. Todo el cuerpo es de un pardo negruzco uniforme en adultos y subadultos; los juveniles son algo más pálidos por debajo y llevan finos bordes blancos en las aletas dorsales, pectorales y pélvicas que desaparecen con el crecimiento. Mire de cerca los flancos con poca luz y verá la marca de la familia: minúsculos órganos luminosos, o fotóforos, dispersos de forma irregular por la piel, en lugar de dispuestos en las líneas y manchas ordenadas de un verdadero tollo lucero del género Etmopterus.

El cuerpo es robusto y comprimido, con una cabeza grande, un hocico largo, grueso y muy arqueado, y grandes ojos ovalados y horizontales que brillan en verde cuando les da una linterna, gracias a la capa reflectante situada tras la retina. Detrás de cada ojo hay un pequeño espiráculo. La boca es ancha y arqueada, con labios finos y surcos profundos en las comisuras, y son los dientes los que dan nombre al género: cada una de las aproximadamente 34 filas a cada lado de ambas mandíbulas lleva un diente fino, en forma de peine, con tres a cinco cúspides, la central la más larga.

Las aletas completan el cuadro. Ambas aletas dorsales llevan una espina larga y acanalada en su borde de ataque, la segunda dorsal es claramente mayor que la primera y comienza sobre la mitad de la base de las aletas pélvicas, no hay aleta anal y las pectorales son pequeñas. Es posible confundirlo con el tollo portugués (espinas diminutas, sin fotóforos) y con el tollo lucero gigante (un pez más largo y esbelto, con el vientre pálido y marcas en los flancos).

¿Cuánto mide el tollo negro merga?

Los tollos luceros son en su mayoría peces pequeños que caben en una mano; el tollo negro merga es la excepción. Los ejemplares más grandes medidos de forma fiable alcanzan unos 107 cm (3.5 ft) de longitud total, y existe un antiguo registro de 110 cm; la mayoría de los adultos capturados en las pesquerías de arrastre de Groenlandia, Islandia y Canadá miden 60–80 cm. Las hembras superan a los machos por un margen claro, como en casi todos los tollos.

La madurez llega a los 46–63 cm en los machos y a los 51–70 cm en las hembras, alrededor del 60 % de la longitud máxima en cada sexo. Las crías nacen con 13–19 cm (5–7,5 in), un tamaño modesto para una madre de 80 cm, pero razonable dado el número de crías que lleva.

No se ha publicado ningún peso máximo; una hembra de 90 cm pesa aproximadamente 3 a 4 kg (7 a 9 lb), una cifra de referencia más que un récord. Se desconoce la edad. Se han contado bandas de crecimiento en las espinas dorsales de esta especie, pero nunca se han validado, así que las cifras de longevidad que circulan en internet no se sustentan en nada. Los escualiformes de agua fría y crecimiento lento de tamaño similar, como la mielga del Pacífico norte, viven 30 años o más (vea cuánto viven los tiburones). La barra de abajo muestra cómo se compara un tollo negro merga de 1,07 m con un buceador.

Dónde vive el tollo negro merga

El tollo negro merga es un pez del talud continental frío, y su área principal es el Atlántico norte. En el lado occidental se extiende desde la isla de Baffin y el sur de Groenlandia por el talud de Labrador, a través del golfo de San Lorenzo y el canal Laurentino frente a Canadá, a lo largo del borde de los Grandes Bancos y la plataforma de Nueva Escocia, y hacia el sur hasta Virginia, con registros raros hasta el norte del golfo de México. En el lado oriental es común en toda Islandia, frente a las islas Feroe y el sur de Noruega, y en la fosa de Rockall y la cuenca de Porcupine al oeste de Irlanda. Existe una población separada en el Atlántico sudoriental, desde Namibia hasta el cabo, y registros dispersos en el extremo sur de Argentina.

La profundidad depende de la latitud. La especie vive cerca del fondo entre unos 180 y 1.600 m (590–5.250 ft) en conjunto, pero en torno a Islandia se captura a 800–1.200 m, en la fosa de Rockall a 1.250–1.500 m, frente a Groenlandia a 500–1.300 m, y frente al norte de Canadá en aguas tan someras como 350–500 m. El factor determinante es la temperatura. El tollo negro merga prefiere agua de 3,5–4,5 °C, la tolera hasta cerca de 1 °C, y es más común frente a Canadá a 5–6,5 °C; cuando esa agua sube por el talud en invierno, los tiburones suben con ella.

En el mar de Labrador es uno de los peces más abundantes de cualquier tipo en el talud.

Qué come el tollo negro merga

El tollo negro merga es un generalista, y los estudios de contenido estomacal de los taludes de Labrador y Groenlandia se leen como un inventario del talud. Los peces óseos son el pilar: granaderos y macrurus, bacaladilla y pequeños parientes del bacalao, gallineta, peces linterna y barracudinas. Los crustáceos vienen después, tanto los camarones del fondo como el kril y los anfípodos de la columna de agua. Los calamares son habituales, y también, de forma inusual para un tiburón, las medusas y los gusanos poliquetos, lo que sugiere que el tollo muerde cualquier cosa blanda que pase a la deriva.

Esa mezcla de presas del fondo y de aguas intermedias muestra que el tiburón no se limita a recorrer el sedimento. Se alimenta tanto en la columna de agua sobre el talud como en el fondo, y los dientes en forma de peine con varias cúspides de ambas mandíbulas son herramientas de sujeción para presas pequeñas y resbaladizas, no cuchillas para cortar animales grandes. Los grandes ojos de reflejo verde y los órganos luminosos apuntan a un cazador del crepúsculo y la oscuridad, que aprovecha las migraciones verticales del kril y los peces linterna que suben y bajan por el agua del talud cada día.

El ser humano ha cambiado el menú. En el Atlántico noroccidental, la pesquería de arrastre de fletán negro de Groenlandia arroja por la borda las cabezas, las vísceras y las capturas accesorias de cada lance, y los tollos negros merga de mayor edad de esa zona han aprendido a seguir a los arrastreros y darse un festín con los descartes, que ahora forman una gran parte de su dieta.

Comportamiento, formación de bancos y bioluminiscencia

A diferencia de la mayoría de los tiburones de aguas profundas, que se encuentran de uno en uno, el tollo negro merga se mueve en grupos. Los arrastres en los taludes de Labrador y Groenlandia suben habitualmente docenas o cientos juntos, a menudo de tamaño similar y a veces de un solo sexo, y los bancos crecen en invierno y primavera, cuando los peces se concentran en la parte menos profunda de su rango de profundidad. No está resuelto si se trata de bancos coordinados o de agregaciones sueltas en torno al alimento y la temperatura.

Es activo para tratarse de un tiburón de aguas profundas, pero no rápido: nada de forma constante, con un gran hígado aceitoso para la flotabilidad y aletas pequeñas que no están hechas para arrancadas.

Y luego está la luz. Los fotóforos de la piel son verdaderos órganos luminosos, y el tollo negro merga es un tiburón bioluminiscente, aunque tenue en comparación con el negrito. La antigua página de este sitio afirmaba que el brillo servía para orientarse en cuevas oscuras; no hay cuevas en el talud continental, y no es eso lo que hace la luz. En los tollos luceros, la luz del vientre iguala el tenue resplandor que se filtra desde arriba y borra la silueta del tiburón ante los depredadores de abajo, un truco llamado contrailuminación, y los patrones de los flancos pueden ayudar a los miembros de un banco a reconocerse entre sí en la oscuridad. Los ojos reflectantes son correspondientemente sensibles, y las ampollas de Lorenzini del hocico localizan a las presas a corta distancia, donde la luz no ayuda.

Reproducción y longevidad

El tollo negro merga es ovovivíparo: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su propio vitelo, sin placenta ni alimento adicional, hasta que nacen como adultos en miniatura. Los huevos son inusualmente grandes para el tamaño del tiburón, de 3 a 4,5 cm de diámetro, y no están envueltos en una cápsula dentro del útero. Las hembras tienen dos ovarios funcionales y dos úteros.

Las camadas están entre las mayores de la familia. Los recuentos del Atlántico noroccidental van de 4 a 40 crías, nacidas con 13 a 19 cm, y no hay una época de cría: se capturan hembras preñadas en todas las etapas de desarrollo en cualquier mes del año, como cabría esperar en un agua cuya temperatura y oscuridad nunca cambian. La gestación no se ha medido. En otros tollos de aguas profundas dura uno o dos años, y los grandes huevos vitelinos del tollo negro merga apuntan hacia el extremo más largo de ese rango.

Los machos maduran a los 46–63 cm y las hembras a los 51–70 cm, y una hembra probablemente solo se reproduce cada dos o tres años una vez cubiertas las exigencias de una camada de 40 crías. Su edad, y su longevidad, nadie las conoce; el patrón probable es la vida lenta de los escualiformes de agua fría, con madurez después de diez años o más y longevidades de varias décadas. La combinación de madurez tardía y una camada grande pero poco frecuente es una receta para una recuperación lenta tras la sobrepesca, y es la razón por la que la población del Atlántico nororiental, muy explotada en las décadas de 1990 y 2000, tiene la calificación de Casi Amenazada.

¿Es peligroso el tollo negro merga?

No. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido al tollo negro merga, y en la práctica ninguno es posible: la especie vive a 200–1.600 m en agua a pocos grados sobre el punto de congelación, en el Atlántico norte y frente a Namibia y la Patagonia, y ningún nadador ni buceador recreativo llega hasta allí. Su boca es ancha, pero sus dientes son pequeños peines para sujetar camarones y peces linterna. El puñado de mordeduras de «tollo» del historial de ataques corresponde a otras especies, sobre todo mielgas enganchadas en anzuelos y pintarrojas manipuladas por pescadores deportivos.

El único peligro real son las espinas dorsales. Como otros tollos espinosos, el tollo negro merga lleva una espina larga y acanalada delante de cada aleta dorsal, y un tripulante de arrastrero que clasifica una captura de varios cientos de tiburones retorciéndose puede pincharse la mano. Las espinas de la mielga del Pacífico norte, de aguas someras, son levemente venenosas, y es prudente suponer que las del tollo negro merga también lo son, aunque nadie las ha analizado. Los guantes resuelven el problema.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación y amenazas

A nivel mundial, la Lista Roja de la UICN clasifica al tollo negro merga como de Preocupación menor (2019). Es abundante en un área de distribución muy amplia, buena parte de la cual se encuentra más profunda de lo que alcanza el arrastre comercial, y no existe ninguna pesquería dirigida a esta especie en ningún lugar. Ese veredicto se matiza en dos puntos. La evaluación regional europea de 2015 calificó a la población del Atlántico nororiental como Casi Amenazada, porque las pesquerías de arrastre de aguas profundas frente a Islandia, las Feroe, Noruega y en la fosa de Rockall capturaron grandes cantidades como captura incidental durante las décadas de 1990 y 2000, y porque un tiburón de reproducción lenta no puede absorber eso indefinidamente.

La presión es enteramente incidental. Los tollos negros merga se capturan en arrastres de fondo dirigidos al fletán negro de Groenlandia, la gallineta y el granadero de hocico romo, en palangres y en redes de enmalle, y casi todos se descartan muertos; la carne no tiene mercado salvo un uso ocasional como cebo o harina de pescado, y las aletas no tienen valor. En aguas europeas, la especie figura en la lista de tiburones de aguas profundas con un límite de captura cero desde 2010, y en 2016 la Unión Europea prohibió el arrastre de fondo por debajo de 800 m en el Atlántico nororiental, lo que protege la parte más profunda de la población.

No figura en CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y ningún país la protege por su nombre. El argumento más amplio para cuidar a los tiburones de aguas profundas está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro, y la mecánica de la captura accidental, en nuestra página sobre captura incidental.

Especies similares y parientes cercanos

El género Centroscyllium agrupa siete especies de tollos de dientes en peine, todas de aguas profundas, todas oscuras, y el tollo negro merga es la única presente en el Atlántico. Sus parientes más cercanos son el tollo negro peine del Pacífico oriental, un pez más pequeño de los taludes desde California hasta Chile con aletas de borde blanco de adulto; el tollo negro granuloso de las Malvinas y el sur de Sudamérica, de piel áspera y raramente visto; y el tollo negro ornamentado de la bahía de Bengala, conocido por unos pocos ejemplares. Todos comparten los dientes multicuspidados en ambas mandíbulas, las espinas dorsales acanaladas y la ausencia de aleta anal.

En el talud del Atlántico norte, el tollo negro merga se captura junto a dos tollos luceros fáciles de confundir con él en un cajón de peces negros. El negrito es más pequeño, tiene un vientre negro muy definido con órganos luminosos brillantes y una raya oscura sobre las aletas pélvicas, y dientes inferiores en forma de hoja muy distintos de los peines del tollo negro merga; el tollo lucero gigante es más esbelto, más pálido y de hocico más largo. El tollo portugués, de las mismas profundidades, es un tollo dormilón con espinas dorsales muy pequeñas y sin órganos luminosos, y suele ser el tiburón más abundante en esos mismos arrastres.

• Combtooth Dogfish Sharkficha de la especie
• Granular Dogfish Sharkficha de la especie
• Ornate Dogfishficha de la especie
• Tollo lucero giganteficha de la especie
• Negritoficha de la especie
• Tollo portuguésficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 5 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.