Tollo lucero vientrinegro

• Longitud máxima47 cm (18,5 in); la mayoría de los adultos miden 30–40 cm
• PesoSin máximo publicado; muy por debajo de 1 kg
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidad150–1.250 m (490–4.100 ft), sobre todo 200–600 m
• DietaPeces linterna, calamares, camarones y kril
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2017)

Cómo reconocer un tollo lucero vientrinegro

Los tollos luceros son famosos por lo difícil que resulta distinguirlos entre sí, y el vientrinegro encabeza el grupo más confuso de todos, así que la identificación depende de los detalles. El cuerpo es esbelto y con forma de tollo, con dos aletas dorsales, cada una precedida por una espina acanalada, la segunda aleta y espina claramente mayores que la primera, y sin aleta anal alguna; esa ausencia por sí sola descarta a cualquier pintarroja o tiburón réquiem. Los ojos son grandes y ovalados, y el hocico es corto.

El color es la primera pista. El dorso y los flancos van de pardo a gris parduzco oscuro, la parte inferior es negra, y ambos se unen en una línea nítida en lugar de un degradado; el vientre negro está repleto de órganos luminosos. Por encima y detrás de las aletas pélvicas corre una marca oscura en el flanco con forma de pincel puntiagudo, con una rama larga hacia delante y una rama corta hacia atrás, y la aleta caudal lleva manchas oscuras en la base y en la punta. Estas marcas también son fotóforos y difieren entre especies.

La segunda pista es la piel. En el grupo lucifer de los tollos luceros, los dentículos dérmicos del tronco se disponen en hileras longitudinales ordenadas, como surcos arados, mientras que en el negrito y sus parientes están dispersos al azar. Con una lupa de mano las hileras resultan evidentes. Los dientes difieren entre mandíbulas: los superiores son pequeños y con varias puntas, una cúspide central flanqueada por dos o tres pares de cuspidillas, mientras que los inferiores son anchos, con forma de hoja y se solapan formando un único filo cortante continuo.

¿Qué tamaño tiene un tollo lucero vientrinegro?

Es un tiburón pequeño según cualquier criterio. Los ejemplares más grandes medidos con fiabilidad rondan los 47 cm (18,5 in) de longitud, y la mayoría de los adultos en una captura de arrastre se sitúan entre 30 y 40 cm. La versión anterior de esta página daba un máximo de unos 43 cm, que corresponde a una hembra grande típica y no al récord. El peso rara vez se registra en los tollos luceros porque nadie los vende; un adulto de 40 cm pesa unos pocos cientos de gramos, y ninguna institución ha publicado un máximo.

Las hembras son el sexo más grande. Los machos maduran hacia los 29–34 cm y las hembras hacia los 34–40 cm, así que una hembra debe alcanzar tres cuartas partes de la longitud máxima antes de poder reproducirse. Las crías miden unos 15 cm al nacer, un tercio del tamaño adulto, un tamaño de nacimiento grande para un tiburón tan pequeño que refleja los grandes huevos cargados de yema de los que eclosionan dentro de la madre.

La barra de abajo compara el máximo de 47 cm con un buceador de 1,8 m. Un tollo lucero vientrinegro cabría en un plato de mesa y se encuentra entre los tiburones más pequeños del mundo, aunque su pariente el tollo lucero enano es aún más pequeño.

Dónde viven los tollos luceros vientrinegros

La especie fue descrita a partir de la bahía de Sagami, en la costa pacífica de Honshu, y el Pacífico Norte occidental sigue siendo la única región donde su identidad está fuera de toda duda: los taludes de Japón desde Honshu hacia el sur, las costas de Corea, el mar de la China Oriental, Taiwán y el norte del mar de la China Meridional. Aquí es uno de los tiburones más abundantes capturados por los arrastreros de fondo de aguas profundas, a veces cientos en un solo lance.

Más lejos, el panorama es más confuso. Durante la mayor parte del siglo XX, todo tollo lucero pequeño con el vientre negro y dentículos en hileras, desde Australia y Nueva Zelanda hasta Vanuatu, Nueva Caledonia, Sudáfrica y el Pacífico oriental, se registraba como Etmopterus lucifer. Los estudios genéticos y morfológicos desde la década de 1990 han demostrado que se trata de un complejo de especies muy emparentadas, y varias se han separado con nombre propio, entre ellas el slendertail lanternshark, el shorttail lanternshark y el tollo lucero rosado. Las poblaciones de Nueva Zelanda y Australia todavía se incluyen habitualmente bajo el nombre original, como hace aquí el mapa de distribución, pero una futura revisión podría cambiar eso.

Allí donde aparece, el tollo lucero vientrinegro vive sobre el fondo o justo por encima de él, en la plataforma externa y el talud superior, en aguas frías de entre 4 y 10 °C aproximadamente. El rango de profundidad registrado es de 150 a 1.250 m, con la mayoría de las capturas entre 200 y 600 m. No se ha registrado en aguas medias lejos del fondo, aunque los ejemplares pequeños podrían ascender de noche para alimentarse.

Qué comen los tollos luceros vientrinegros

El contenido estomacal de las capturas de arrastre japonesas muestra una dieta dominada por tres grupos: peces linterna y otros pequeños peces óseos de aguas medias, calamares pequeños, y crustáceos como camarones, misidáceos y kril. Los peces y los calamares constituyen la mayor parte del volumen en los tiburones más grandes; los ejemplares más pequeños toman proporcionalmente más crustáceos, un cambio con el tamaño que se observa en la mayoría de los tollos luceros.

Los dientes explican cómo una boca tan pequeña se las arregla. Los dientes superiores, con varias puntas, sujetan a la presa que se retuerce, mientras que los dientes inferiores, con forma de hoja y solapados en un único filo, la cortan. Esa combinación permite que un tiburón de 35 cm se coma un pez linterna de casi un tercio de su propia longitud, y permite que los tollos luceros arranquen bocados de animales más grandes que ellos mismos, como hace a mayor escala su pariente el tiburón cortador de galletas.

La caza sucede casi con toda seguridad en la oscuridad y guiada por la luz. Muchos de los peces y calamares de su menú son ellos mismos bioluminiscentes, y los grandes ojos de un tollo lucero están hechos para ver la tenue luz azul verdosa. Los fotóforos ventrales también podrían desempeñar un papel: un animal cuyo vientre brilla para igualar la tenue luz que llega desde arriba, un truco llamado contrailuminación, resulta invisible para una presa que mire hacia arriba, y puede acercarse desde abajo sin proyectar silueta. Nadie ha observado alimentarse a un tollo lucero vientrinegro en libertad, así que se desconoce cuánto de esto es caza deliberada. Entre sus propios depredadores hay tiburones más grandes y algunos peces que bucean a gran profundidad.

Bioluminiscencia y comportamiento

El rasgo definitorio de la familia es que estos tiburones generan su propia luz. Miles de diminutos fotóforos, cada uno una copa de pigmento que aloja una célula productora de luz y una lente, están repletos en la piel negra del vientre y en las marcas del flanco y la cola. Los estudios sobre el negrito, el pariente atlántico del vientrinegro, muestran que el brillo se activa mediante hormonas en lugar de nervios, tarda minutos en aumentar o desvanecerse, y coincide con la tenue luz diurna que se filtra desde la superficie. Su primera función es la contrailuminación: borrar la silueta del tiburón vista desde abajo.

Las marcas del flanco son otra cosa. Difieren entre especies y entre sexos, y se iluminan con independencia del vientre, lo que sugiere con fuerza que son señales para otros tollos luceros en la oscuridad, para mantener unido un banco o para encontrar pareja. Las espinas dorsales translúcidas parecen iluminarse desde fotóforos situados en su base, y una hipótesis es que anuncian una boca llena de espinas a cualquier depredador que se acerque de lado.

Los tollos luceros vientrinegros son gregarios. Las redes de arrastre los capturan en cantidad, a menudo con los sexos y los tamaños separados en grupos distintos, lo que apunta a una formación de bancos por tamaño y sexo sobre el talud. Más allá de eso no se sabe nada de sus desplazamientos; no existe ningún estudio de marcaje ni observación con sumergible. Como todos los tiburones, llevan ampollas de Lorenzini en el hocico para detectar los campos eléctricos de las presas ocultas, un sentido que importa en un mundo casi sin luz.

Reproducción y longevidad

Como todos los miembros de su orden, el tollo lucero vientrinegro es ovovivíparo, o vivíparo aplacentario: la hembra retiene los huevos en el útero, los embriones eclosionan allí y viven de su yema sin conexión placentaria, y nacen completamente formados con unos 15 cm. No hay cápsula de huevo ni cuidado parental después del nacimiento.

Más allá de eso, la biología reproductiva de la especie está poco documentada. El tamaño de camada no se ha registrado adecuadamente para ejemplares confirmados de Etmopterus lucifer; las pocas hembras preñadas examinadas llevaban camadas pequeñas, y los tollos luceros emparentados producen entre unas seis y veinte crías, así que es probable una cifra en la parte baja de ese rango. La gestación es desconocida, y la ausencia de un patrón estacional en el tamaño de los embriones sugiere que la reproducción podría continuar todo el año en el frío estable del talud superior.

El tamaño de madurez se conoce mejor, porque puede leerse en cualquier muestra de arrastre: los machos a los 29–34 cm y las hembras a los 34–40 cm. La edad no. Nadie ha validado las bandas de crecimiento en las espinas dorsales o las vértebras de esta especie, así que no existe una longevidad medida (ver cuánto viven los tiburones). Los tollos luceros a los que sí se les ha determinado la edad, como el negrito, viven al menos hasta bien entrada la adolescencia y maduran hacia los cuatro a seis años, y es probable que el vientrinegro sea similar. El crecimiento lento y las camadas pequeñas explican por qué incluso un tollo lucero de Preocupación menor puede verse afectado por un arrastre intenso.

¿Es peligroso el tollo lucero vientrinegro?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a esta especie ni a ningún tollo lucero, y no hay nada que añadir de otras fuentes. Un pez de 40 cm con una boca del ancho de un pulgar, que vive a 200 m o más bajo la superficie en agua apenas unos grados por encima de la congelación, no tiene forma de encontrarse con un bañista ni de hacerle daño.

Las únicas personas que manipulan tollos luceros vientrinegros son las tripulaciones de los arrastreros y los científicos que clasifican una captura, y su única queja es el par de espinas de las aletas dorsales, que son afiladas y pueden pinchar una mano desnuda. Las espinas no son venenosas. Los tollos luceros subidos desde la profundidad suelen estar muertos o agonizando por el cambio de presión y temperatura, razón por la cual tan pocos han sido fotografiados con vida.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica al tollo lucero vientrinegro como Preocupación menor (evaluado en 2017, publicado en 2018), porque es abundante en una amplia zona, en su mayoría más profunda de lo que alcanza el esfuerzo pesquero, y ninguna pesquería lo tiene como objetivo. El Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda llegó a un veredicto similar, catalogándolo como No Amenazada en 2018 con los calificadores Datos Insuficientes y Segura en el Extranjero. No figura en ningún apéndice de CITES y no tiene protección específica por especie en ningún lugar.

Preocupación menor no significa intacto. La especie forma parte habitual de la captura incidental en las pesquerías de arrastre de fondo de aguas profundas frente a Japón, en el mar de la China Oriental, frente a Taiwán y en los caladeros neozelandeses de merluza azul y reloj anaranjado, y los tollos luceros capturados a esas profundidades rara vez sobreviven al ser devueltos al mar. No existe mercado comercial para su carne; algunas capturas se destinan a harina de pescado o aceite de hígado, pero la mayoría se devuelven al mar. Como el extremo más superficial de su rango de profundidad se solapa con el arrastre intensivo en el mar de la China Oriental, un declive local allí sería fácil de pasar por alto.

El problema mayor es taxonómico. Las evaluaciones de conservación cubren especies con nombre, y hasta que el complejo lucifer esté completamente resuelto, algunas de las poblaciones contadas como tollos luceros vientrinegros podrían resultar ser especies con rangos mucho más pequeños y un perfil de riesgo muy distinto. Esa es una de las lecciones recurrentes de por qué los tiburones están en peligro: no se puede proteger lo que no se puede nombrar.

Especies similares y parientes cercanos

Etmopterus es el género de tiburones más numeroso, con más de cuarenta especies, y el tollo lucero vientrinegro da nombre al grupo lucifer dentro de él, los tollos luceros con dentículos en hileras y una marca de flanco en forma de pincel. Sus parientes más cercanos son los miembros de ese complejo que se han separado: el slendertail lanternshark de Australia, el shorttail lanternshark del Pacífico occidental, y el tollo lucero rosado de Australia y Nueva Caledonia. Separarlos requiere contar las hileras de dentículos y las proporciones de la marca de flanco, y todavía se están reasignando ejemplares de museo.

En torno a Japón comparte talud con el tollo lucero espléndido, de tono violáceo y con una marca de flanco de forma distinta, y el tollo lucero liso, cuyos dentículos son planos y dispersos en lugar de en hileras. En el hemisferio sur, el tollo lucero austral es el parecido más habitual. El negrito atlántico es el miembro mejor estudiado de la familia y la fuente de la mayor parte de lo que se sabe sobre la luz de los tollos luceros. En el extremo pequeño de la familia está el tollo lucero enano del Caribe, el tiburón más pequeño conocido. Fuera de la familia, el tiburón pigmeo es la especie con la que más se confunde en las capturas de arrastre: pequeño, oscuro y luminoso, pero sin espinas en las aletas en absoluto.

• Tollo lucero rosadoficha de la especie
• Splendid Lanternsharkficha de la especie
• Smooth Lanternsharkficha de la especie
• Tollo lucero australficha de la especie
• Negritoficha de la especie
• Tollo lucero enanoficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 27 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.