El tollo lucero verde (Etmopterus virens) es un pequeño tiburón bioluminiscente de la familia Etmopteridae, de hasta unos 26 cm (10 in) de longitud, que vive entre aproximadamente 200 y 900 m en los taludes del golfo de México y el mar Caribe. Es pardo oscuro por encima y negro por debajo, con ojos enormes, dos aletas dorsales con espina y una silla negra y luminosa sobre las aletas pélvicas.
Se alimenta principalmente de calamar y pulpo, a veces mayores que él mismo, además de peces pequeños y crustáceos. Las hembras paren de 1 a 3 crías vivas de unos 9 cm. La UICN lo clasifica como Preocupación menor: no tiene valor comercial y vive por debajo de la mayoría de las pesquerías. Es inofensivo para las personas.
- Longitud máximaUnos 26 cm (10 in)
- PesoNo registrado; muy por debajo de 100 g (3,5 oz)
- LongevidadDesconocida; no existe estudio de edad
- Rango de profundidad196–915 m (640–3.000 ft), sobre todo alrededor de 350 m
- DietaCalamar, pulpo, peces pequeños y crustáceos
- Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Etmopteridae
- Género
- Etmopterus
- Especie
- Etmopterus virens
- Familia (nombre común)
- Tollos luceros
- También conocido como
- Tiburón linterna verde
En esta página
- ¿Cómo identificar a un tollo lucero verde?
- ¿Qué tamaño tiene un tollo lucero verde?
- Dónde viven los tollos luceros verdes
- Qué comen los tollos luceros verdes y cómo cazan
- Bioluminiscencia y comportamiento
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tollo lucero verde para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
¿Cómo identificar a un tollo lucero verde?
La mayoría de las personas que se topan con un tollo lucero verde lo hacen en el copo de un arrastre de aguas profundas, así que identificarlo significa saber qué buscar en un pez pequeño, flácido y negro. Empieza por los ojos, que son enormes: óvalos verde dorados que ocupan buena parte del costado de una cabeza corta y romamente redondeada. Luego localiza las dos aletas dorsales. Ambas llevan una espina acanalada en el borde delantero, y la segunda aleta es aproximadamente el doble de grande que la primera, con una espina más larga y curvada; ese par asimétrico es la marca de toda la familia de los tollos luceros. No hay aleta anal, lo que separa a todos los tollos de las pintarrojas que comparten estas profundidades.
La piel es la siguiente comprobación. El tollo lucero verde tiene dentículos dérmicos pequeños, ganchudos y cónicos, dispersos ampliamente por los flancos en lugar de alineados en filas ordenadas. En el grupo lucifer de los tollos luceros, como el tollo lucero vientrinegro, los dentículos se disponen en filas regulares, y esa suele ser la forma más rápida de distinguir a los dos grupos sobre cubierta; el tollo lucero del Caribe y el negrito comparten los dentículos dispersos del tollo lucero verde y hay que separarlos por sus marcas.
El color completa el cuadro. El dorso y los costados superiores son de un pardo oscuro a pardo grisáceo, y la parte inferior es negro azabache, con el negro extendiéndose hacia arriba sobre las aletas pélvicas en una amplia silla que envía una rama estrecha hacia delante y otra más larga hacia atrás a lo largo del pedúnculo caudal, y una mancha negra adicional en la base de la aleta caudal. Esas zonas negras son donde se ubican los órganos luminosos. La boca contiene de 29 a 34 filas de dientes pequeños y multicuspidados en la mandíbula superior y de 24 a 32 filas de dientes en forma de cuchilla y entrelazados en la inferior, un filo cortante que importa para su dieta.
¿Qué tamaño tiene un tollo lucero verde?
Es uno de los tiburones más pequeños del mundo. Los tollos luceros verdes más grandes medidos alcanzan unos 26 cm (10 in) de longitud total, y la mayoría de los adultos miden de 18 a 24 cm. Solo unos pocos miembros de su género, entre ellos el tollo lucero enano, son más pequeños. No se ha publicado ningún peso; un tollo lucero de 25 cm registraría muy por debajo de 100 g en una báscula de cocina.
Las crías nacen con unos 9 cm (3,5 in), un tercio de la longitud adulta, con los órganos luminosos ya funcionando. Los machos maduran entre 18 y 24 cm y las hembras entre 22 y 26 cm, así que una hembra puede pasar la mayor parte de su crecimiento alcanzando el tamaño de reproducción y luego añadir muy poco más. Un tollo lucero verde madura con la longitud de un lápiz y llega, como mucho, a la longitud de una regla, como deja claro la barra de tamaño de abajo, junto a un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tollos luceros verdes
El tollo lucero verde es endémico del Atlántico occidental, con un área de distribución compacta centrada en el golfo de México. En el norte del golfo se captura en el talud frente a Texas, Luisiana, Misisipi y la costa oeste de Florida; en el sur aparece a lo largo del banco de Campeche y la península de Yucatán de México. Desde allí, el área se extiende hacia el Caribe: alrededor de Cuba, frente a Honduras, Nicaragua y Panamá, y a lo largo de la costa de Venezuela. Los registros más al sur, frente a Brasil, no están confirmados y podrían pertenecer a otro tollo lucero.
Dentro de esa área vive en el talud continental superior y medio, sobre fango y cieno, entre 196 y 915 m (640 y 3.000 ft). La mayoría de las capturas provienen de alrededor de 350 m, lo que sugiere que esa es la profundidad de la población principal; el agua allí es permanentemente oscura y fría, entre 5 y 12 °C aproximadamente, y el tiburón nunca se acerca a la superficie. No se ha registrado en la plataforma, aunque bien podría subir desde el fondo por la noche para cazar calamares, como hacen algunos tollos luceros.
El mapa de abajo muestra el área de distribución; la página de tiburones del golfo de México la sitúa junto a las otras especies de la cuenca, y dónde viven los tiburones compara su oscuro talud con los arrecifes que la mayoría de los visitantes conocen.
Qué comen los tollos luceros verdes y cómo cazan
Los estómagos del tollo lucero verde guardan un enigma. Su contenido más habitual son los picos y los cristalinos de calamares y pulpos, y muchos de esos picos proceden de cefalópodos mayores que el tiburón que los tragó. Un pez de 20 cm no puede comerse entero un calamar de 40 cm, así que la interpretación, propuesta por primera vez en la década de 1980 y todavía la mejor disponible, es que estos tiburones se alimentan en grupo, atacando varios a la vez a un calamar grande y cortando trozos con sus dientes inferiores entrelazados. Nadie lo ha filmado a 350 m, pero capturas de decenas a la vez encajan con un tiburón que caza en compañía.
Más allá de los cefalópodos, la dieta incluye pequeños peces linterna y otros peces del talud, camarones y otros crustáceos. Cazar en la oscuridad depende de los ojos enormes, construidos para detectar los tenues destellos bioluminiscentes de presas y compañeros más que la luz diurna, y de las ampollas de Lorenzini a lo largo del hocico para el acercamiento final. Los dientes inferiores son la herramienta clave: una fila de cuchillas superpuestas que corta un trozo limpio de carne blanda, el mismo diseño que el tiburón cortador de galletas lleva al extremo.
Bioluminiscencia y comportamiento
El truco definitorio del tollo lucero verde es que produce su propia luz. Miles de fotóforos, cada uno una diminuta copa de células productoras de luz bajo una lente de piel, se concentran en el vientre negro, en la silla pélvica y a lo largo del pedúnculo caudal. La luz del vientre, azul verdosa y tenue, coincide con el débil resplandor descendente de la superficie a 200–400 m y borra la silueta del tiburón para cualquiera que mire hacia arriba desde abajo, un camuflaje llamado contrailuminación. Se cree que el patrón específico de la especie en los flancos y la cola cumple el propósito contrario, anunciando el tiburón a los de su propia especie para que los cardúmenes se mantengan unidos en la oscuridad y, a corta distancia, para que un macho encuentre a una hembra. La página de tiburones bioluminiscentes explica cómo las hormonas encienden y apagan la luz a lo largo de varios minutos.
Formar cardúmenes es la otra observación constante. Los arrastres suelen sacar a la superficie muchos tollos luceros verdes juntos y pocos o ninguno de otras especies, lo que apunta a agregaciones genuinas más que a la casualidad. Se desconoce si esos grupos son unidades estables o reuniones en buenos terrenos de alimentación.
No se sabe nada sobre migración; un tiburón tan pequeño a esta profundidad no puede marcarse con el equipo actual. Sus depredadores son presumiblemente peces y tiburones de talud de mayor tamaño, y las luces del vientre y las espinas dorsales son sus defensas.
Reproducción y longevidad
Como todos los tollos luceros, el tollo lucero verde es ovovivíparo, o vivíparo aplacentario en la terminología actual: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su yema hasta el nacimiento, sin placenta y sin alimentación adicional de la madre. Las camadas son minúsculas, de solo 1 a 3 crías, y los recién nacidos miden unos 9 cm (3,5 in). Cada cría es una gran inversión, y hay muy pocas de ellas.
Se desconoce la duración de la gestación, y no hay información sobre la temporada reproductiva ni sobre si existen zonas de cría. Se han capturado hembras preñadas y juveniles pequeños en los mismos terrenos que los adultos, lo que sugiere que todo el ciclo de vida se pasa en el mismo tramo de talud. La madurez llega a los tamaños indicados antes: de 18 a 24 cm en los machos y de 22 a 26 cm en las hembras.
Nunca se ha realizado un estudio de edad sobre la especie, y no se han examinado las espinas dorsales ni las vértebras que permiten datar a otros tollos. La suposición razonable a partir de tollos luceros emparentados es la de un animal de crecimiento lento con una esperanza de vida de al menos una década, pero la respuesta honesta es que nadie lo sabe (consulta cuánto viven los tiburones para saber cómo se hacen estas estimaciones).
¿Es peligroso el tollo lucero verde para las personas?
No, y no podría serlo. Un tiburón de 26 cm con una boca de uno o dos centímetros de ancho, que vive a 200–900 m en oscuridad perpetua, no tiene forma de encontrarse con un nadador, y mucho menos de hacerle daño. Sus dientes pueden hacer un corte en un dedo si se manipula descuidadamente un ejemplar recién capturado, y las dos espinas dorsales son lo bastante afiladas como para perforar un guante, que es la única lesión que alguien ha sufrido jamás por esta especie. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a él, y el International Shark Attack File tampoco tiene ninguno.
La verdadera relación del tollo lucero verde con las personas es como captura incidental y como sujeto de investigación. Aparece en arrastres de camarón y pescado de aguas profundas en el norte del golfo de México, normalmente muerto, y se devuelve al mar; y ha sido una especie modelo para estudiar cómo producen luz los tiburones, porque es lo bastante común en el talud del golfo como para recolectarlo en cantidad. Observa el vientre de un ejemplar recién capturado en una habitación a oscuras y el brillo es real, desvaneciéndose a medida que el animal muere.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al tollo lucero verde como Preocupación menor en 2019. El razonamiento es que la mayor parte de su área de distribución se encuentra más profunda de lo que operan las pesquerías de la región, que no tiene valor comercial y se descarta cuando se captura, y que no hay indicios de declive en los muestreos de aguas profundas que lo registran. No está incluido en la CITES ni en la Convención sobre las Especies Migratorias, y ningún país lo protege específicamente; por ahora ninguno lo necesita.
Las presiones que existen son modestas. La pesquería de camarón real del norte del golfo de México arrastra entre 250 y 550 m, justo en la profundidad preferida del tiburón, y los palangres de aguas profundas para peces de fango y meros a lo largo de los taludes del golfo y el Caribe capturan algunos ejemplares. La supervivencia tras la devolución al mar es probablemente escasa, porque un pez subido desde 350 m llega a la superficie con gases expandidos y tejidos dañados. La actividad petrolera y gasística en el talud del golfo, incluido el vertido de Deepwater Horizon de 2010, también se solapa con el área de distribución, aunque no se ha medido ningún efecto sobre los tollos luceros.
La preocupación mayor es la misma que pesa sobre todo tiburón de aguas profundas: camadas pequeñas, crecimiento lento y una historia de vida que no puede absorber una nueva pesquería. El arrastre de aguas profundas ya ha vaciado de tollos luceros los taludes frente a Portugal y Australia, y las especies del golfo de México están a salvo sobre todo porque nadie ha encontrado todavía una razón para pescarlas. La página por qué los tiburones están en peligro explica por qué ese margen de seguridad es más delgado de lo que sugiere una etiqueta de Preocupación menor.
Especies similares y parientes cercanos
El tollo lucero verde pertenece a un género de unas 40 especies, la mayoría pequeñas, de vientre negro y luminosas, y varias comparten sus aguas. El tollo lucero del Caribe (Etmopterus hillianus) se solapa casi por completo en área y profundidad y es la confusión habitual; tiene los mismos dentículos dispersos pero un color más grisáceo y una marca pélvica de forma diferente. El tollo lucero enano (E. perryi), de la costa caribeña de Colombia y Venezuela, es aún más pequeño, con un máximo de unos 21 cm. Más lejos, el tollo lucero vientrinegro (E. lucifer) del Indo-Pacífico y el negrito (E. spinax) del Atlántico oriental son las especies sobre las que se ha hecho la mayor parte de la investigación en bioluminiscencia, y se supone que el tollo lucero verde se ilumina de la misma manera.
Entre los parientes mayores, el tollo lucero gigante (E. princeps) del Atlántico norte alcanza 75 cm, el triple de longitud, y el tollo lucero liso (E. pusillus) es una especie extendida y más sencilla, de piel lisa al tacto. Fuera de la familia, pequeños tollos del talud del golfo como el galludo cubano tampoco tienen aleta anal pero carecen de marcas negras en el vientre y de fotóforos. Cualquier tiburón del golfo de México capturado por arrastre de menos de 30 cm con la parte inferior negra como el carbón y un par asimétrico de aletas dorsales con espina es, hasta que se demuestre lo contrario, un tollo lucero verde.
- Caribbean Lanternsharkficha de la especie
- Tollo lucero enanoficha de la especie
- Negritoficha de la especie
- Tollo lucero vientrinegroficha de la especie
- Smooth Lanternsharkficha de la especie
- Tollo lucero giganteficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño alcanza un tollo lucero verde?
Los más grandes alcanzan unos 26 cm (10 in), y la mayoría de los adultos miden de 18 a 24 cm, lo que lo convierte en uno de los tiburones más pequeños del mundo. Las crías nacen con unos 9 cm. No se ha publicado un peso exacto, pero un tollo lucero verde adulto pesa muy por debajo de 100 g.
¿Dónde vive el tollo lucero verde?
Solo en el Atlántico occidental: el talud continental del golfo de México desde Texas y Florida hasta la península de Yucatán, y el Caribe alrededor de Cuba, Honduras, Nicaragua, Panamá y Venezuela. Vive entre 196 y 915 m de profundidad, más comúnmente alrededor de 350 m, en agua fría y permanentemente oscura sobre fango.
¿Por qué brilla el tollo lucero verde?
Miles de fotóforos en su vientre negro y su silla pélvica producen una tenue luz azul verdosa. La luz del vientre coincide con el débil resplandor de arriba y oculta la silueta del tiburón de los depredadores de abajo, un truco llamado contrailuminación. El patrón específico de los flancos probablemente ayuda a los tollos luceros verdes a reconocerse entre sí y a mantener unidos los cardúmenes en la oscuridad.
¿Qué comen los tollos luceros verdes?
Sobre todo calamar y pulpo, además de pequeños peces linterna y crustáceos. Sus estómagos a menudo contienen picos de cefalópodos mayores que el propio tiburón, por lo que los científicos creen que varios tiburones atacan juntos a un calamar grande y cortan trozos con sus dientes inferiores en forma de cuchilla. El comportamiento nunca se ha filmado a esa profundidad.
¿Cazan en grupo los tollos luceros verdes?
Probablemente. Los arrastres suelen sacar a muchos tollos luceros verdes a la vez, lo que muestra que viven en grupos, y los picos de calamar sobredimensionados en sus estómagos son difíciles de explicar a menos que varios tiburones compartan una sola presa grande. La observación directa a 350 m sigue faltando, así que la caza en grupo sigue siendo una hipótesis muy respaldada más que un hecho probado.
¿Cómo se reproducen los tollos luceros verdes?
Son ovovivíparos: los huevos eclosionan dentro de la madre y las crías viven de la yema hasta el nacimiento, sin placenta. Las camadas contienen solo de 1 a 3 crías de unos 9 cm. Los machos maduran entre 18 y 24 cm y las hembras entre 22 y 26 cm. Se desconocen la duración de la gestación, la temporada reproductiva y si existen zonas de cría.
¿Es peligroso el tollo lucero verde?
No. Es un tiburón de 26 cm que vive a cientos de metros de profundidad, con una boca apenas lo bastante ancha como para hacer un corte en un dedo. Nunca se ha visto implicado en ningún incidente con una persona; la base de datos de SharkSider no tiene ningún registro atribuido a él. El único riesgo son las dos espinas dorsales afiladas al manipular un ejemplar capturado por arrastre.
¿Está en peligro el tollo lucero verde?
No. La UICN lo clasifica como Preocupación menor, evaluado en 2019, porque vive en su mayoría por debajo de las profundidades que trabajan las pesquerías del golfo de México y el Caribe, no tiene valor comercial y no muestra indicios de declive. Los arrastres de camarón de aguas profundas y los palangres capturan algunos como captura incidental, y no está protegido por ninguna ley.
¿Cuánto vive un tollo lucero verde?
Nadie lo sabe. No se ha realizado ningún estudio de edad sobre la especie, y ni sus espinas ni sus vértebras se han leído en busca de bandas de crecimiento. Los tollos luceros emparentados parecen crecer lentamente y vivir una década o más, así que es probable una esperanza de vida similar, pero cualquier cifra precisa sería una suposición.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 31 de agosto de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
