Tollo lucero liso

• Longitud máxima50 cm (20 in)
• PesoNo se ha publicado un máximo fiable; unos pocos cientos de gramos
• Longevidad17 años (hembras); 13 años (machos)
• Rango de profundidadDesde la superficie hasta 1.120 m (3.675 ft); normalmente 400–700 m
• DietaCalamares, peces linterna, huevos de peces, tiburones pequeños
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer un tollo lucero liso

Pasa un dedo por el costado y tendrás la identificación. La mayoría de los tollos luceros están cubiertos de dentículos ganchudos dispuestos en filas ordenadas, por lo que la piel raspa; en Etmopterus pusillus los dentículos son planos, romos y están muy separados entre sí, dejando una piel que se siente casi desnuda. Ese único rasgo lo distingue de cualquier otro miembro del género capturado en las mismas redes.

El resto del animal es un etmoptérido de manual. El cuerpo es esbelto y con forma de puro, la cabeza ancha, con un hocico corto y romo, y ojos muy grandes de reflejo verde. Cada una de las dos aletas dorsales lleva una espina acanalada en su borde delantero, y la segunda espina es notablemente más larga que la primera; además, carece por completo de aleta anal, el rasgo que separa a todo el orden Squaliformes de los tiburones gato y los tiburones réquiem.

Color y marcas

El color es marrón oscuro a negruzco uniforme, algo más oscuro por debajo que por encima, con una mancha difusa y oscura encima y detrás de las aletas pélvicas y manchas oscuras en la base de estas. A diferencia del tollo lucero de vientre aterciopelado, no presenta una franja negra nítida en el costado. Las mandíbulas alojan de 22 a 31 filas de pequeños dientes multicuspidados arriba y de 30 a 53 filas de dientes de una sola hoja entrelazados abajo, una diferencia entre mandíbula superior e inferior que es normal en la familia pero que sorprende la primera vez que se observa.

¿Qué tamaño alcanza un tollo lucero liso?

Es un tiburón que cabría entre dos manos. Los ejemplares más grandes medidos de forma fiable alcanzan los 50 cm (20 in) de longitud total, y la mayoría de los adultos capturados por la pesca de profundidad miden entre 35 y 45 cm. Los relatos antiguos que sitúan a la especie en 60 cm o más parecen basarse en ejemplares mal identificados del tollo lucero gigante, más grande y con el que comparte buena parte de su área de distribución.

Las crías nacen ya con 15 a 16 cm de longitud, casi un tercio del tamaño adulto, lo habitual en una familia que produce muy pocas crías. A partir de ahí el crecimiento es extraordinariamente lento. Los estudios sobre la población portuguesa encontraron que los machos maduran en torno a los 38 cm y las hembras hacia los 44 cm, lo que significa que ambos sexos pasan bastante más de la mitad de su vida como juveniles antes de reproducirse por primera vez.

Las hembras son ligeramente más grandes que los machos a cualquier edad, y los ejemplares más grandes de cualquier muestra son casi siempre hembras. Nunca se ha publicado un peso fiable; un tollo lucero liso adulto pesa apenas unos pocos cientos de gramos, la mayor parte de ellos un hígado grande y rico en aceite que mantiene al tiburón con flotabilidad neutra sin necesidad de nadar. La barra de escala de abajo compara ese máximo de 50 cm con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tollos luceros lisos

Pocos tiburones pequeños tienen una distribución tan amplia. La especie se ha registrado en el Atlántico occidental desde el golfo de México hasta el sur de Argentina, en el Atlántico oriental desde Portugal y Madeira a lo largo de la costa africana hasta Namibia y Sudáfrica, en el océano Índico occidental frente a KwaZulu-Natal y el canal de Mozambique, y en el Pacífico occidental en torno a Japón, el mar de China Oriental, Australia y Nueva Zelanda. Si todas estas poblaciones pertenecen a una sola especie sigue siendo una cuestión genética abierta.

En todos los lugares donde aparece se mantiene en el talud continental e insular. La franja de profundidad registrada va desde cerca de la superficie hasta unos 1.120 m, pero la gran mayoría de las capturas proceden de entre 400 y 700 m, sobre el fondo o justo encima de él. Allí el agua se mantiene entre unos 5 y 12 °C y apenas cambia, por lo que el tiburón no tiene estaciones que seguir ni motivo para migrar grandes distancias.

Los individuos sí ascienden por la columna de agua durante la noche, siguiendo la misma migración vertical que lleva a los peces linterna y a los calamares hacia la superficie tras el anochecer. Eso explica casi con toda seguridad por qué un animal del talud profundo aparece a veces en artes de pesca de superficie lejos de cualquier costa, y por qué también existen registros en el Atlántico suroccidental abierto, bien lejos del borde de la plataforma.

Qué comen los tollos luceros lisos

El contenido estomacal de muestras portuguesas y sudafricanas dibuja el retrato de un generalista que aprovecha lo que ofrece el talud profundo. El calamar aparece con más frecuencia, seguido de peces linterna y otros peces pequeños de aguas medias, y luego huevos y cápsulas ovígeras arrancadas del fondo. Una parte sorprendente de la dieta la componen otros tiburones: los restos de pequeños tollos, incluidos otros tollos luceros, aparecen con regularidad, algo inusual para un depredador de este tamaño.

La disposición de los dientes explica cómo lo logra un tiburón de 40 cm. Los dientes inferiores encajan borde con borde formando una hoja continua, mientras que los finos dientes superiores simplemente sujetan. Cierra la boca, gira el cuerpo, y arranca a mordiscos un bocado de una presa mucho mayor que su propia cabeza, el mismo truco que el tiburón cortador de galletas perfeccionó hasta convertirlo en un modo de vida. Los calamares y peces pequeños se tragan enteros.

La caza es paciente más que veloz. El tollo lucero liso no tiene quilla, ni cola en forma de media luna, ni músculo caliente; se desplaza despacio cerca del fondo, usando los poros electrorreceptores de las ampollas de Lorenzini y un olfato muy desarrollado para localizar presas en la más completa oscuridad, y cubre el último metro con una breve embestida. Las comidas son irregulares, algo que le conviene a un animal cuyo gasto energético diario es una fracción del de un tiburón de superficie.

Luz, sentidos y vida diaria

El vientre del tollo lucero liso está tachonado de miles de fotóforos, diminutos órganos luminosos controlados por hormonas que emiten un suave brillo azul verdoso. Su función no es llamar la atención, sino eliminarla: visto desde abajo contra la tenue luz que desciende desde la superficie, un tiburón oscuro se ve como una silueta, mientras que uno que iguala el brillo de encima desaparece. El truco se llama contrailuminación, y los tollos luceros están entre quienes mejor lo dominan. Nuestra página sobre la bioluminiscencia en el mar explica cómo funciona esta química.

Las espinas dorsales añaden una segunda capa de defensa. Cada una está acanalada y respaldada por una piel más oscura que en algunos etmoptéridos brilla con más intensidad que el tejido circundante, lo que quizá anuncie el arma a un depredador mayor justo antes de que muerda. El tollo portugués, los tiburones dormilones y las merluzas de profundidad se alimentan todos de tollos luceros, así que la advertencia tiene público de sobra.

Más allá de esto, se sabe poco sobre el comportamiento de estos tiburones, porque nadie ha observado a uno vivo durante mucho tiempo. Las capturas de arrastre suelen contener juntos a muchos individuos de tamaño similar, lo que sugiere una agrupación laxa por edades más que un encuentro al azar. No hay pruebas de territorialidad, ni ruta migratoria, ni comportamiento de cortejo documentado. La especie simplemente existe, en números elevados, en una capa del océano que las personas solo visitan a través de una red o una cámara sujeta a un cable.

Reproducción y cuánto viven

Los tollos luceros lisos son vivíparos aplacentarios, u ovovivíparos según el término más antiguo: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su saco vitelino hasta el nacimiento, sin conexión placentaria ni aporte de huevos adicionales. El número de crías es reducido, normalmente de una a seis, en ocasiones hasta unas diez en las hembras más grandes. Los recién nacidos miden entre 15 y 16 cm. La vieja afirmación de que cada hembra produce diez crías de una vez exagera la media por un amplio margen.

No se ha identificado ninguna época de reproducción. Hembras preñadas y machos maduros aparecen en las muestras a lo largo de todo el año, lo cual encaja con un entorno de talud profundo donde la temperatura y la disponibilidad de alimento apenas varían entre verano e invierno. Nunca se han localizado zonas de cría, si es que la especie las tiene.

Edad y crecimiento

Los estudios de edad a partir de vértebras del sur de Portugal aportaron las únicas cifras de longevidad sólidas disponibles: un máximo de 13 años para los machos y 17 para las hembras. La madurez llega en torno al 58 % de la edad máxima en los machos y al 54 % en las hembras, así que un adulto reproductor ya ha sobrevivido a la mayor parte de su vida. Para un pez que nunca supera el medio metro, esto es extraordinariamente lento, y es la razón por la que una especie tan abundante puede aun así verse mermada por una pesca sostenida. Consulta nuestro resumen sobre la longevidad de los tiburones para tener una visión más amplia.

¿Son peligrosos los tollos luceros lisos?

No. Un tollo lucero liso es más corto que un antebrazo, tiene una boca de apenas unos centímetros de ancho y vive varios cientos de metros por debajo de la inmersión recreativa más profunda. Ambos animales no tienen ninguna oportunidad de encontrarse en el agua, y la base de datos de SharkSider no registra nada sobre la especie. Las únicas personas que llegan a manipular uno son los científicos y las tripulaciones de los arrastreros de profundidad, y la peor lesión notificada por ese contacto es un arañazo de una espina dorsal.

El riesgo va en sentido contrario. Izado desde 600 m, el tiburón sufre un barotrauma mortal mucho antes de llegar a cubierta, así que casi todos los individuos que llegan a la superficie mueren, se conserven o no. Esa es la verdadera interacción entre esta especie y las personas, y no aparece en ningún registro de incidentes. Si quieres saber qué tiburones son realmente responsables de lesiones, nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón cubre el puñado de especies implicadas, ninguna de ellas un tollo lucero.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó a Etmopterus pusillus como de Preocupación menor en 2019. El razonamiento se basa en la distribución más que en la resiliencia: la especie está repartida por tres océanos, buena parte de su franja de profundidad queda fuera del alcance de la mayoría de las flotas comerciales, y no se ha demostrado ningún declive poblacional. Ni CITES ni la Convención sobre las Especies Migratorias la incluyen.

Ese veredicto llega con matices. Donde la pesca de arrastre y de palangre de profundidad son intensas, especialmente frente a Portugal, Madeira y el talud del África occidental, la especie se captura constantemente como fauna acompañante y se descarta muerta. Un tiburón que madura después de superar la mitad de su edad máxima y produce un puñado de crías tiene muy poca capacidad para absorber eso, y esa misma estrategia vital ha empujado a parientes como el tollo portugués y el carocho a categorías mucho peores.

Las normas de la Unión Europea prohíben ahora la pesca dirigida de la mayoría de los tiburones de aguas profundas en las aguas del Atlántico nororiental y limitan la profundidad a la que pueden operar los arrastreros de fondo, lo que ha reducido la presión desde alrededor de 2010. En el resto del mundo no existe ninguna gestión, y ninguna pesquería reporta por separado las capturas de tollos luceros. Nuestra explicación sobre por qué los tiburones están en peligro expone lo silenciosamente que puede declinar una especie de aguas profundas antes de que nadie se dé cuenta.

Parientes y especies parecidas

Más de cuarenta especies comparten el género Etmopterus, y en una captura de arrastre mixta resultan realmente difíciles de distinguir. Las confusiones más habituales son con el tollo lucero gigante, más grande y con dentículos en filas; el tollo lucero de vientre aterciopelado, marcado con una franja negra nítida sobre las aletas pélvicas; el tollo lucero vientrinegro del Pacífico, con una franja oscura alargada en el costado; y el tollo lucero africano, una especie más pequeña del Atlántico oriental. En el Caribe, el animal equivalente es el tollo lucero del Caribe, y en el hemisferio sur el tollo lucero austral. La prueba de la piel resuelve casi todos los casos.

Fuera de la familia, los tiburones que más a menudo se capturan junto a él son escualiformes mayores del mismo talud: el tollo portugués, los quelvachos y el tollo negro. Ninguno de ellos tiene fotóforos ventrales. El más pequeño de todos los tollos luceros, el tollo lucero enano del Caribe, mide apenas la mitad que un tollo lucero liso adulto y pertenece a un rincón completamente distinto del género.

• Tollo lucero giganteficha de la especie
• Negritoficha de la especie
• Tollo lucero vientrinegroficha de la especie
• Tollo lucero africanoficha de la especie
• Tollo lucero del Caribeficha de la especie
• Tollo lucero australficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 10 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.