Tollo lucero hawaiano

• Longitud máxima46 cm (18 in)
• PesoSin registrar; muy por debajo de 1 kg
• LongevidadDesconocida; no se ha determinado la edad de ningún ejemplar
• Rango de profundidad280–1.610 m (920–5.280 ft)
• DietaSin registrar; sus parientes comen pequeños calamares, camarones y peces
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer un tollo lucero hawaiano

Quien sostiene uno tiene en la mano un pequeño tollo robusto, de color pardo chocolate oscuro a casi negro por todas partes, con un cuerpo que se siente áspero en cualquier dirección que se toque. Esa aspereza es el rasgo diagnóstico y de ahí viene el nombre villosus, peludo: los dentículos dérmicos son cónicos, están bien separados y dispuestos sin ningún patrón ordenado, en lugar de las filas longitudinales ordenadas que se encuentran en la mayoría de los tollos luceros. Si pasas el pulgar por el flanco de un pariente como el negrito, es liso en un sentido; en esta especie no lo es en ninguno.

El resto de las características son un asunto de familia. Hay dos aletas dorsales, cada una precedida por una espina acanalada robusta, y no hay aleta anal en absoluto: la combinación que sitúa a cualquier tiburón en el orden Squaliformes y descarta de inmediato a las pintarrojas y a los tiburones réquiem. El hocico es moderadamente largo y los ojos son muy grandes y de tono verdoso en los ejemplares recién capturados, la disposición estándar de un habitante de aguas profundas.

El color es más oscuro por debajo que por encima, lo que suena al revés hasta que se recuerda para qué sirve la parte inferior. El vientre está repleto de fotóforos y es negro azabache entre ellos, y hay marcas más oscuras en el flanco por encima y detrás de las aletas pélvicas, en el patrón que el género usa como firma de cada especie. Los dientes difieren entre las mandíbulas: los superiores son pequeños, con una cúspide central flanqueada por un par de cúspides secundarias, mientras que los inferiores son hojas únicas que se entrelazan formando un filo cortante continuo.

¿Qué tamaño tiene el tollo lucero hawaiano?

Pequeño, incluso para los estándares de una familia de tiburones pequeños. El mayor ejemplar registrado medía 46 cm (18 in) de longitud total, lo que sitúa a un adulto entre el largo de un antebrazo y el de una regla escolar. La mayor parte del material conservado en colecciones es más corto que eso.

Nunca se ha publicado su peso, lo cual es normal en un tiburón de aguas profundas manejado solo por taxónomos, pero la cifra estaría muy por debajo de un kilogramo. Un etmoptérido de 46 cm tiene muy poca masa muscular y un hígado grande lleno de aceite cuya función es mantenerlo con flotabilidad neutra.

El tamaño al nacer y el tamaño de madurez no se han establecido para la especie, y no existe ningún registro publicado de una hembra preñada. En los tollos luceros mejor estudiados, las crías recién nacidas miden entre una quinta y una cuarta parte de la longitud adulta, lo que situaría a una cría de tollo lucero hawaiano en torno a 10 a 12 cm. Eso pertenece a la misma categoría que buena parte de esta página: una expectativa extraída de sus parientes, no una medición. La especie no se acerca en absoluto a los tiburones más pequeños del mundo, varios de los cuales también son tollos luceros, pero se sitúa cómodamente en el décimo inferior de la clase por longitud. La barra de abajo la compara con un buceador de 1,8 m.

Dónde viven los tollos luceros hawaianos

Solo un lugar: los taludes submarinos de la dorsal hawaiana, en el Pacífico Norte central. La especie es endémica de Hawái y nunca se ha registrado de forma fiable en ningún otro sitio, lo que la convierte en uno de los relativamente pocos tiburones cuya área de distribución mundial completa cabe dentro de las aguas de un único archipiélago.

La profundidad es la otra mitad de la dirección. Los registros van desde unos 280 m hasta aproximadamente 1.610 m, y la mayoría de las capturas proceden de la parte media de esa franja, sobre y justo encima de los empinados taludes volcánicos que caen desde las islas. El agua allí es fría, entre unos 4 y 10 °C, permanentemente oscura por debajo de los 1.000 m y prácticamente igual por encima, y el fondo es roca, cascajo y sedimento volcánico fino en lugar del blando fango continental sobre el que vive la mayoría de los tiburones de aguas profundas. Hawái no tiene plataforma continental en absoluto (las islas son las cumbres de volcanes que se elevan desde la llanura abisal), así que una especie de talud como esta ocupa aquí un estrecho anillo de hábitat alrededor de cada isla y monte submarino.

Esa geografía es probablemente toda la explicación del endemismo de la especie. La cadena hawaiana está a miles de kilómetros de cualquier otro hábitat de talud, y un tiburón pequeño que permanece cerca del fondo no tiene ninguna forma evidente de cruzar esa distancia. El mismo aislamiento que produjo las famosas aves e insectos endémicos de Hawái también actúa en las profundidades marinas, algo que conviene recordar al leer cualquier relato general sobre dónde viven los tiburones. El mapa de abajo muestra la dorsal a la que está confinada.

Qué comen los tollos luceros hawaianos

No se ha publicado ningún estudio del contenido estomacal de esta especie, así que su dieta es formalmente desconocida. Lo que come el conjunto de los tollos luceros está bien establecido, y no hay razón para pensar que la especie hawaiana se aparte de ello: pequeños calamares, camarones y otros crustáceos, y pequeños peces óseos mesopelágicos como los peces linterna y los peces boca de dragón.

Las mandíbulas apuntan en la misma dirección. Los dientes inferiores que se entrelazan formando una única hoja aserrada son un mecanismo para arrancar un bocado de algo más grande que la boca, o para cortar un calamar por la mitad; los dientes superiores con cúspides secundarias sirven para sujetar. Se sabe que varios tollos luceros arrancan bocados de presas mucho mayores que ellos mismos, y la versión extrema de esa estrategia en el Pacífico profundo pertenece al tiburón cortador de galletas, un escualiforme emparentado que trabaja la misma columna de agua.

El talud hawaiano ofrece una cantidad inusual de alimento para un tiburón de aguas profundas. Cada noche, la capa dispersora profunda del archipiélago (una densa banda de pequeños calamares, camarones y peces linterna) asciende hacia la superficie y se dispersa al amanecer, y alrededor de las islas parte de ella queda atrapada contra el talud en lo que los investigadores hawaianos llaman la comunidad límite mesopelágica. Cualquier depredador instalado en ese talud tiene una cinta transportadora de presas que se le entrega dos veces al día. Un tiburón de 40 cm con ojos grandes, órganos luminosos y un hígado lleno de aceite está muy bien situado para aprovecharla.

Bioluminiscencia, sentidos y comportamiento

El hecho más importante sobre este tiburón es el que indica su nombre y que la mayoría de los relatos omiten: brilla. Los tollos luceros llevan miles de fotóforos, diminutos órganos productores de luz, concentrados a lo largo del vientre y en parches en los flancos y la cola. La luz del vientre es contrailuminación. Un tiburón visto desde abajo contra la tenue luz diurna que desciende es una silueta negra; igualar esa luz con la propia borra el contorno. Los parches del flanco hacen algo distinto, y se cree que son señales específicas de cada especie que permiten a los animales de la misma clase reconocerse entre sí, y posiblemente señalan disposición para reproducirse, en la oscuridad permanente.

En los etmoptéridos, la luz está bajo control hormonal en lugar de nervioso, lo que significa que se ajusta lentamente, a lo largo de minutos, en vez de destellar. Eso encaja con su propósito: un sistema de camuflaje no necesita ser rápido, necesita ser estable y estar correctamente ajustado a la luz que llega desde arriba.

Los demás sentidos son los que exige el mar profundo. Los ojos son proporcionalmente enormes y están sintonizados con el azul, la longitud de onda que penetra más lejos en el agua marina; no son ciegos, a pesar de la idea persistente de que los tiburones de aguas profundas no ven nada. El hocico lleva un denso campo de ampollas de Lorenzini para detectar los campos eléctricos de los animales cercanos, y la línea lateral capta el movimiento. Nunca se ha seguido a ningún individuo, así que no se sabe nada sobre si la especie se agrupa, migra verticalmente o mantiene un territorio.

Reproducción y longevidad

El tollo lucero hawaiano es vivíparo aplacentario; la bibliografía más antigua llama a esto ovoviviparidad. Los huevos se retienen y eclosionan dentro de la madre, cada embrión vive de la yema en su propio saco, y las crías nacen como pequeños tiburones completamente formados. Nunca se pone ninguna cápsula de huevo, lo que distingue a todo el orden de las pintarrojas.

Más allá del modo reproductivo, el registro está vacío. No se ha descrito el tamaño de la camada para la especie, ni la duración de la gestación, ni la temporada de cría, ni el tamaño al nacer. Los tollos luceros que se han estudiado llevan entre unas 5 y 20 crías y parecen gestar durante un año o más, y no hay razón para esperar algo distinto aquí, pero nunca se ha descrito por escrito una hembra preñada de E. villosus.

Tampoco se ha determinado la edad de ninguno. Los escualiformes de aguas profundas son, como grupo, lentos: el carocho y los quelvachos tardan décadas en madurar, y el caso extremo es el tiburón de Groenlandia, que es la razón por la que hubo que reescribir la pregunta de cuánto viven los tiburones. El agua fría, el poco alimento y la baja tasa metabólica son una receta para una vida larga y un reemplazo lento. Sería sorprendente que esta especie madurara en menos de cinco años o viviera menos de quince, y podría ser considerablemente más lenta que eso, lo cual importa, porque un reemplazo lento es lo que convierte una pesquería en un declive.

¿Son peligrosos los tollos luceros hawaianos?

No lo son en ningún sentido. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie ni a ningún tollo lucero, y la geometría hace que uno sea imposible: el registro menos profundo de la especie es de 280 m, aproximadamente siete veces la profundidad que alcanza un buceador recreativo con aire, y el animal mide menos de medio metro con una boca del tamaño de una chapa de botella.

El único peligro real, y es menor, corresponde al puñado de personas que llegarán a tocar uno. Ambas aletas dorsales llevan una espina afilada y acanalada, y un ejemplar sacado de una red de investigación puede clavar una espina en una mano. No hay glándula de veneno en Etmopterus, así que el resultado es una punción limpia en lugar de una picadura venenosa, pero merece mencionarse porque las espinas son fáciles de pasar por alto bajo la piel oscura.

Hawái sí registra mordeduras de tiburón, y las especies implicadas son grandes animales costeros que trabajan a profundidades que son una fracción de las de este: el patrón se expone en nuestra página sobre los ataques de tiburón en Hawái. El tollo lucero hawaiano pertenece, en cambio, al grupo de tiburones que difícilmente podrían herir a nadie bajo ninguna circunstancia, un grupo que cubrimos en nuestra lista de los tiburones menos peligrosos.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La UICN evaluó al tollo lucero hawaiano en 2019 como Preocupación menor. El razonamiento es sencillo: no hay ninguna pesquería que lo capture, no hay mercado para él, y la franja de profundidad que ocupa está en gran parte fuera del alcance de las artes que se usan en aguas hawaianas. No figura en ningún apéndice de CITES y no tiene ninguna protección nacional específica, porque no se ha considerado necesaria.

Existe una capa incidental de protección de la que pocos tiburones disfrutan. Una gran parte del área de distribución de la especie se encuentra dentro del Monumento Nacional Marino de Papahānaumokuākea, que cubre las islas del noroeste de Hawái y es una de las áreas protegidas más grandes del planeta, con la pesca comercial excluida. Alrededor de las islas principales, la pesquería de peces de fondo para pargos y meros trabaja entre unos 100 y 400 m, lo que roza justo el límite superior del área de distribución del tollo lucero pero no alcanza las profundidades donde suele capturarse.

Los riesgos futuros realistas no son las pesquerías locales, sino las cosas que llegan a todas partes. El interés por la minería de aguas profundas en el Pacífico central, el calentamiento y la desoxigenación de las capas de agua intermedias, y cualquier expansión futura de la pesca de arrastre profundo afectarían a una especie que no tiene otro lugar adonde ir. Un endemismo confinado a un solo archipiélago y una sola franja de profundidad no tiene refugio, lo cual es un tipo de vulnerabilidad distinto de la sobrepesca que hay detrás de la mayoría de las entradas de nuestra lista de tiburones en riesgo. Nuestra guía de la Lista Roja de la UICN explica cómo funcionan las categorías.

Parientes y especies parecidas

Etmopterus es el género de tiburones más numeroso del planeta, con más de cuarenta especies descritas, y distinguirlas es trabajo de especialistas basado en la disposición de los dentículos, las marcas del flanco y el número de dientes, más que en nada visible en una fotografía. La especie hawaiana se distingue dentro del género principalmente por sus dentículos irregulares y muy espaciados.

Entre los parientes mejor conocidos, el negrito del Atlántico oriental es la especie de la que procede la mayor parte de lo que sabemos sobre la bioluminiscencia de los tollos luceros, y el tollo lucero vientrinegro es su equivalente del Atlántico occidental. El tollo lucero verde y el diminuto tollo lucero enano viven en el Caribe y frente al norte de Sudamérica; el tollo lucero ninja, descrito apenas en 2015, trabaja el talud del Pacífico oriental frente a Centroamérica. El pariente geográficamente más cercano es el tollo lucero austral del Pacífico occidental.

En aguas hawaianas, la confusión es más probable con otros pequeños tiburones oscuros de aguas profundas que con otro tollo lucero. Los palangres de fondo profundo y los arrastres de investigación de la región también traen a la superficie al tiburón cortador de galletas, que tiene forma de cigarro con un collar oscuro y una boca succionadora inconfundible, y juveniles de carocho, que son más grandes, más pardos y carecen por completo de espinas dorsales. Comprobar si hay una espina delante de cada aleta dorsal separa al tollo lucero de la mayor parte de lo que sale junto con él.

• Tollo lucero rosadoficha de la especie
• Tollo lucero ninjaficha de la especie
• Tollo lucero verdeficha de la especie
• Tollo lucero enanoficha de la especie
• Negritoficha de la especie
• Tollo lucero vientrinegroficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 18 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.