Tollo lucero gigante

• Longitud máximaUnos 75 cm (30 in) suele citarse; FishBase recoge un récord de 94 cm (37 in)
• PesoNo se ha registrado de forma fiable
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidad570–2.200 m (1.870–7.220 ft), con registros más profundos sin confirmar
• DietaPeces pequeños, calamar y crustáceos (pocos estómagos examinados)
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2019)

Cómo reconocer un tollo lucero gigante

La mayoría de los tollos luceros son delgados, del tamaño de una mano, y llevan marcas negras nítidas en los flancos sobre sus órganos luminosos; el tollo lucero gigante no tiene nada de eso. Es un tiburón de cuerpo robusto, con una cabeza grande y ancha, un hocico corto y ojos grandes de reflejo verdoso, de color pardo negruzco uniforme del hocico a la cola y sin ningún patrón evidente. Las marcas de los flancos que identifican a otras especies de Etmopterus están presentes, pero son tan tenues sobre la piel oscura que suelen ser invisibles en la cubierta de un arrastrero. Un tollo lucero del Atlántico norte de más de 60 cm solo puede ser esta especie.

Todos los rasgos de la familia están presentes. Las dos aletas dorsales llevan cada una una espina robusta y acanalada, la segunda espina más larga que la primera y la segunda aleta mayor que la primera; no hay aleta anal, lo que separa a todos los tollos de los pintarrojas y los tiburones réquiem; las hendiduras branquiales son relativamente grandes; y la cola es ancha y larga, con un lóbulo inferior bien desarrollado. La piel se siente como una lija gruesa porque las escamas placoideas son densas, cónicas y ganchudas. Los dientes difieren entre mandíbulas de la forma habitual en los tollos luceros: los superiores pequeños, con una cúspide central y uno o dos pares de cúspides laterales, los inferiores anchos, en forma de hoja y solapados hasta formar un filo cortante (vea cómo están hechos los dientes de los tiburones).

En los mismos taludes es más probable confundirlo con el negrito, que es más pequeño, más pardo y tiene el vientre y las marcas de los flancos claramente negros, y con juveniles de tollo portugués o de tollo negro merga, que carecen de espinas dorsales acanaladas.

¿Cuánto mide un tollo lucero gigante?

El tollo lucero gigante se gana el nombre por ser el mayor miembro de una familia cuyas especies típicas miden 25–45 cm. La longitud máxima que suele citarse es de unos 75 cm (30 in); FishBase recoge un récord de 94 cm (37 in), y cualquier cosa por encima de 75 cm es excepcional. La mayoría de los adultos capturados en prospecciones de aguas profundas al oeste de Gran Bretaña, frente a Islandia y en los Grandes Bancos miden 55–70 cm, de modo que un tollo lucero gigante medio tiene aproximadamente el largo de un antebrazo y una mano, más robusto que cualquier otro tollo lucero pero aun así un tiburón pequeño en términos absolutos.

Los vacíos en los datos son amplios. No se ha publicado ninguna serie de pesos, y el animal es lo bastante robusto como para que un ejemplar de 70 cm pueda pesar un par de kilogramos, aunque eso es una estimación a partir de su complexión y no una lectura de báscula. La talla de madurez está poco documentada; los pocos machos maduros examinados rondaban los 55 cm y las hembras maduras eran algo mayores, pero la muestra es demasiado pequeña para dar cifras firmes. La talla al nacer se desconoce porque no se ha descrito ningún embrión a término. El crecimiento y la edad nunca se han estudiado, así que la longevidad es un vacío. Para una comparación con un buzo de 1,8 m, vea la barra de tamaño más abajo, y para ver cómo se compara con los enanos de la familia, vea el tollo lucero enano, que alcanza su tamaño adulto con unos 20 cm.

Dónde viven los tollos luceros gigantes

Es un tiburón del talud profundo del Atlántico norte, a ambos lados del océano y a lo largo de la dorsal que los une. En el oeste se ha capturado con arrastre en los taludes frente a Nueva Escocia y los Grandes Bancos en Canadá, hacia el sur pasando por Georges Bank hasta las aguas profundas frente a Massachusetts y Nueva Jersey. En el este se extiende desde el sur de Groenlandia e Islandia, a través del canal de Feroe-Shetland y la fosa de Rockall al oeste de Irlanda y Escocia, bajando por los taludes del golfo de Vizcaya y Portugal hasta Madeira, las Azores, Marruecos y Mauritania, y se ha registrado a lo largo de la dorsal mesoatlántica entre ambos lados. Los ejemplares tipo fueron descritos por el zoólogo noruego Robert Collett en 1904, a partir de aguas profundas al sur de las islas Feroe.

Su rango de profundidad es uno de los más profundos de todos los tollos luceros. La mayoría de los registros se sitúan entre unos 570 y 2.200 m (1.870–7.220 ft), sobre un fondo de lodo y cieno, o justo encima de él, a temperaturas de 3–7 °C, y existen informes sin confirmar de profundidades mucho mayores. Está totalmente ausente de la plataforma continental; un tollo lucero gigante en menos de 300 m de agua sería un registro notable. Se desconoce si las poblaciones occidental y oriental se mezclan a través de la dorsal, o si estos animales migran siquiera, porque nadie ha marcado ninguno.

Qué comen los tollos luceros gigantes

Se ha publicado muy poco sobre su dieta, y lo que existe procede de un puñado de estómagos abiertos durante prospecciones de aguas profundas. Contenían peces óseos pequeños, calamar y crustáceos, el menú habitual de los tollos luceros, que encaja con su mandíbula: dientes superiores cuspidados para sujetar una presa que se retuerce, dientes inferiores en forma de hoja para cortarla. Un tiburón de este tamaño en la oscuridad abisal casi con toda seguridad captura los animales abundantes allí: peces linterna y otros peces pequeños de aguas medias que descienden hacia el talud, camarones de aguas profundas y cefalópodos, además de carroña, ya que las cámaras con cebo en los taludes atlánticos atraen tollos luceros con regularidad.

Cazar a 1.000 m es cuestión de sentidos distintos de la vista, aunque los grandes ojos del tollo lucero gigante están repletos de bastones sensibles a la luz para captar el brillo de presas y rivales luminosos. El olfato, la línea lateral y los electrorreceptores del hocico, las ampollas de Lorenzini, hacen el trabajo de corta distancia, y un hígado enorme y aceitoso le da al tiburón una flotabilidad casi neutra para que pueda suspenderse en el agua y dejarse llevar con poco esfuerzo mientras espera a que pase algo. Esa economía es la clave: el alimento escasea en el talud profundo, y un tiburón lento, flotante y de cuerpo frío que apenas gasta nada entre comidas puede vivir con muy poco. Todo esto es una inferencia a partir de la anatomía y de parientes mejor estudiados; el resumen honesto es que su alimentación no se ha estudiado.

Comportamiento y la cuestión del brillo

Los tollos luceros deben su nombre a su luz. La mayoría de las especies llevan miles de fotóforos diminutos en el vientre y los flancos que producen un brillo azul verdoso, usado para borrar la silueta del tiburón contra la tenue luz que llega desde arriba y, en los patrones de los flancos, para hacer señales a los de su propia especie (vea tiburones bioluminiscentes). Se dio por hecho que el tollo lucero gigante hacía lo mismo cuando se le puso el nombre, pero es la excepción. Sus fotóforos están presentes, pero son escasos y están poco desarrollados, sus marcas de los flancos apenas se aprecian, y nadie lo ha visto brillar. A las profundidades que prefiere no hay luz descendente contra la que esconderse, lo que quizá explique que la especie haya dejado caer ese recurso.

Más allá de eso, su comportamiento se infiere casi por completo. Los arrastres de aguas profundas a veces capturan varios ejemplares a la vez, lo que sugiere agregaciones sueltas más que una vida solitaria, y las capturas sesgadas hacia un sexo o una talla en zonas concretas apuntan a la segregación que se observa en muchos tollos. Es un animal de sangre fría de arriba abajo, que vive a 3–7 °C con un metabolismo acorde, así que es un nadador lento y pausado más que un cazador de persecución. Las espinas dorsales son su única defensa frente a los tiburones más grandes del talud, como el tiburón de Groenlandia y el carocho.

Reproducción y longevidad

Todos los tollos luceros cuya reproducción se conoce son vivíparos aplacentarios: los huevos se retienen en el útero, los embriones viven de su vitelo, y las crías nacen vivas y totalmente formadas (uno de los cuatro modos reproductivos de los tiburones). Se presume que el tollo lucero gigante sigue este patrón, pero es solo una presunción. No se ha descrito en la bibliografía ninguna hembra preñada con embriones, así que se desconocen el tamaño de la camada, la talla al nacer, la duración de la gestación y cualquier época de cría. En la familia, las camadas van de 6 a unas 20 crías, la gestación probablemente supera con creces el año, y las crías nacen con un cuarto a un tercio de la talla adulta, así que una camada de quizá 10–20 crías de 20–25 cm es una expectativa razonable, ofrecida exactamente como tal.

El mismo vacío cubre la edad. No se han leído bandas de crecimiento en vértebras ni espinas dorsales de esta especie, así que no hay longevidad, ni tasa de crecimiento, ni edad de madurez. Los tollos de aguas profundas son, por regla general, lentos: el negrito, pariente cercano, vive al menos 20 años, el tollo portugués bastante más, y las especies que viven en agua casi congelada a 1.000 m crecen más despacio que ninguna (vea cuánto viven los tiburones). El tollo lucero gigante casi con toda seguridad madura tarde, se reproduce poco y se recupera despacio, el perfil de los tiburones de aguas profundas que las pesquerías europeas agotaron en la década de 1990, razón por la cual ahora está protegido en aguas de la UE pese a su calificación de Preocupación menor.

¿Es peligroso el tollo lucero gigante?

No. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente de ningún tipo atribuido al tollo lucero gigante, y no hay ninguna forma plausible de que ocurra uno. El tiburón vive a 570 m y más profundo, a cientos de metros del alcance de cualquier buceador, en agua a pocos grados sobre el punto de congelación, y los únicos humanos que llegan a tocar uno son las tripulaciones de arrastreros y los científicos pesqueros que clasifican una captura de aguas profundas. Con 60–75 cm es un animal pequeño, lento y frío.

La única forma de resultar herido por un tollo lucero es manipularlo con descuido: las espinas dorsales acanaladas son afiladas, y una herida de espina de un tollo de aguas profundas es dolorosa. Los dientes inferiores pueden cortar un dedo si una mano entra en la boca de un ejemplar vivo sobre cubierta. Ninguna de las dos cosas cuenta como un ataque. Las mordeduras registradas en el Atlántico proceden de tiburones grandes de la superficie iluminada por el sol, no de nada que viva en la oscuridad bajo el borde de la plataforma; la lectura que de verdad importa para su seguridad es cómo sobrevivir a un ataque de tiburón.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN evaluó al tollo lucero gigante como de Preocupación menor en 2019, por estar ampliamente distribuido por todo el Atlántico norte, vivir en su mayor parte más profundo de lo que alcanza el esfuerzo pesquero más intenso, y no mostrar indicios de declive en las prospecciones de aguas profundas que lo registran. No figura en CITES y no está cubierto por la Convención sobre Especies Migratorias.

Sin embargo, no está libre de impacto. Los arrastreros de aguas profundas que faenan en la fosa de Rockall, el banco de Hatton y el canal de Feroe-Shetland en busca de granadero y sable negro, los palangreros frente a Portugal y las Azores, y las prospecciones canadienses y estadounidenses en el talud occidental capturan todos tollos luceros gigantes como captura incidental. La especie figura en la lista de la Unión Europea de tiburones de aguas profundas para los que la captura total permitida se ha fijado en cero desde 2010, por lo que no puede desembarcarse ni venderse en aguas de la UE, y se descarta cuando se captura; la supervivencia tras un lance desde 1.000 m es escasa, así que la prohibición limita el mercado más que la mortalidad. En la década de 1990, las pesquerías de aceite de hígado y carne hundieron en una década las poblaciones del quelvacho negro y el tollo portugués en estos mismos caladeros, razón por la cual los reguladores actuaron pronto sobre todo el grupo.

Lo que mejoraría la evaluación es biología básica: tamaño de camada, edad de madurez y algunos estómagos. Hasta entonces, la calificación de Preocupación menor se apoya en la abundancia y no en ninguna comprensión real de la rapidez con la que la especie puede reponerse. El contexto más amplio está en por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

El género Etmopterus es el género de tiburones más numeroso, con unas cuarenta especies, la mayoría pequeñas, con marcas llamativas y confinadas a un único talud o cadena de montes submarinos. Los compañeros del tollo lucero gigante en el Atlántico norte son el negrito, común en el talud europeo e inconfundible por su vientre negro y sus marcas de flanco brillantes, y el tollo lucero liso, que se solapa en profundidad pero es más esbelto, más grisáceo y tiene dentículos lisos y planos. Más al sur, en la dorsal y el talud africano, viven el tollo lucero africano y, en el lado occidental, el tollo lucero del Caribe y el tollo lucero vientrinegro; en los océanos australes, el tollo lucero austral y sus parientes ocupan el mismo nicho, y el tollo lucero ninja muestra hasta qué punto puede brillar la familia.

Los parecidos que importan sobre una cubierta son los otros tollos oscuros de aguas profundas del talud atlántico: el tollo negro merga, el tollo portugués y el carocho, todos negros y hallados a profundidades similares. El tollo lucero gigante es el único de ellos con una espina robusta y acanalada delante de cada aleta dorsal y una fila de dientes superiores cuspidados, la comprobación de dos segundos que resuelve la identidad. Para ver dónde se sitúan los tollos luceros entre los demás tollos y el resto del grupo, vea los tipos de tiburones.

• Negritoficha de la especie
• Smooth Lanternsharkficha de la especie
• Tollo lucero vientrinegroficha de la especie
• Tollo lucero australficha de la especie
• Tollo negro mergaficha de la especie
• Tollo portuguésficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 16 de septiembre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.