Tollo lucero austral

• Longitud máximaUnos 88 cm (35 in); la mayoría de los adultos mide 55–75 cm
• PesoNo se ha publicado un máximo fiable; los adultos grandes pesan aproximadamente 1–2 kg
• LongevidadHasta unos 57 años en hembras, 48 en machos (estimación por bandas de las espinas)
• Rango de profundidad220–1.460 m (720–4.790 ft), sobre todo 500–1.200 m
• DietaCalamares, peces linterna y otros peces pequeños, camarones y cangrejos
• Estado UICNPreocupación menor (evaluado en 2017)

Cómo reconocer a un tollo lucero austral

Los tollos luceros son pequeños tiburones dogfish oscuros y espinosos, y este es uno de los más grandes y robustos de las cerca de cuarenta especies. La cabeza es ancha y bastante plana, con un hocico corto y romo y ojos grandes de reflejo verdoso; el cuerpo es grueso en los hombros y se estrecha hacia una cola fina. Tiene dos aletas dorsales, cada una con una espina acanalada por delante, siendo la segunda aleta y su espina claramente mayores que las primeras, y carece por completo de aleta anal, lo que distingue a toda la familia de los pintarroja y otros tiburones de fondo a simple vista.

El color es marrón oscuro a negro por arriba y negro por abajo, de modo que el contrasombreado habitual se invierte en una oscuridad casi uniforme, y el negro del vientre está tachonado de miles de diminutos órganos luminosos. En el flanco, encima de las aletas pélvicas, hay una marca negra con una rama corta que apunta hacia adelante y otra más larga que se extiende hacia atrás, con más barras oscuras a lo largo de la cola; la forma de esa marca en el flanco es uno de los rasgos usados para distinguir las especies de tollo lucero.

La piel es la delatora. El nombre granulosus significa granular, y los dentículos dérmicos son robustos, cónicos, ganchudos y dispersos de forma irregular en lugar de alinearse en las filas ordenadas del tollo lucero vientrinegro y sus parientes; al pasar la mano de la cola a la cabeza, raspa como una lima. Los dientes superiores son pequeños, con una cúspide central y cúspides laterales; los inferiores son anchos, en forma de hoja, y se solapan para formar un único filo cortante.

¿Cuánto llegan a medir los tollos luceros australes?

Para ser un tollo lucero, grande. La mayoría de la familia no supera el medio metro, pero los tollos luceros australes más grandes medidos en el talud de Nueva Zelanda, donde la especie fue durante mucho tiempo conocida como Etmopterus baxteri, alcanzan unos 88 cm (35 in), con una hembra de 94 cm registrada; 88 cm marca el límite de tamaño. Los ejemplares del lado sudamericano de la distribución son generalmente más pequeños, con el mayor apenas por encima de 75 cm, y el antiguo rango publicado de "60–75 cm" describía solo a esas poblaciones.

Los adultos típicos miden 55–75 cm. Las crías nacen con unos 17–18 cm (7 in), y los machos maduran a partir de unos 46 cm, por lo que la vieja cifra de 46 cm para la "madurez sexual" es solo la mitad de la historia: las hembras maduran con un tamaño mayor, y ambos sexos siguen creciendo durante décadas después de poder reproducirse. Las hembras son el sexo de mayor tamaño, como en la mayoría de los tollos.

El peso está mal documentado. Los tollos luceros son peces densos y de hígado aceitoso, y un ejemplar de 70–80 cm pesa unos pocos kilos, pero no se ha publicado un máximo correctamente medido y no lo indicamos en la tabla.

Dónde viven los tollos luceros australes

La distribución forma un anillo discontinuo alrededor del fondo del planeta. En el Pacífico sudeste y el Atlántico sudoeste, la especie vive en el talud de Chile, Argentina y las islas Malvinas, donde es uno de los tiburones más comunes en las capturas de arrastre y palangre de aguas profundas. Al otro lado del Atlántico aparece frente a Sudáfrica y Namibia; se encuentra alrededor de Madagascar y las remotas islas Amsterdam y San Pablo, en el sur del océano Índico; y es abundante en los taludes del sur de Australia y Nueva Zelanda, en particular en el Chatham Rise y la meseta de Campbell, donde los arrastres de investigación lo capturan en cantidad.

En todas partes es un pez de la plataforma continental externa y el talud superior a medio. Las capturas van de 220 a 1.460 m (720–4.790 ft), pero la gran mayoría procede de 500 a 1.200 m, en aguas de unos 4–8 °C. Vive sobre el fondo o cerca de él, en zonas de fango y arena y a lo largo de los flancos de montes submarinos y cañones, y es más abundante en los relieves y bancos productivos donde también se concentran las pesquerías de aguas profundas.

Hay indicios de segregación por tamaño y sexo según la profundidad, con las hembras más grandes en aguas más profundas, como en otros tollos, pero no se conoce ninguna migración de larga distancia. El mapa siguiente muestra la distribución.

Qué comen los tollos luceros australes

Los estómagos de ejemplares de Nueva Zelanda y Chile cuentan una historia coherente: primero cefalópodos, luego peces, luego crustáceos. Los calamares son sobre todo especies pequeñas de aguas medias; los peces son peces linterna, pequeños granaderos, peces hacha y otros habitantes del talud; los crustáceos son camarones, gambas y algún cangrejo ocasional. Los ejemplares mayores toman proporcionalmente más calamar y pescado, y los más pequeños más crustáceos, el cambio habitual a medida que crece el tamaño de la mandíbula.

Los dientes explican el método. La mandíbula inferior, en forma de hoja, forma un filo continuo que, trabajando contra los dientes superiores prensores, permite al tollo lucero arrancar bocados de presas más grandes de lo que podría tragar entera, y se ha registrado a tollos luceros australes con trozos de calamar y pescado mucho más grandes que su boca. Los grandes ojos, respaldados por una capa reflectante, están sintonizados con la tenue bioluminiscencia azul de los animales que caza; a estas profundidades no llega la luz solar, pero casi todo lo comestible brilla, aunque sea brevemente. Las ampollas de Lorenzini del hocico cierran los últimos centímetros.

Su propia luz también interviene. Los fotóforos del vientre producen un brillo azulado que coincide con la tenue luz que llega desde arriba y borra la silueta del tiburón, de modo que las presas de abajo no lo ven llegar. Eso es camuflaje, no un señuelo: no se conoce ningún tollo lucero que use la luz para atraer alimento, y la vieja afirmación de que "atrae a las presas" no tiene respaldo. Es casi seguro que toma carroña y descartes de la pesca cuando están disponibles.

Comportamiento, luz y vida en el talud

El tollo lucero austral es un animal bioluminiscente, y ese solo hecho organiza buena parte de su vida. Miles de diminutos fotóforos en la cara inferior emiten una luz azul verdosa constante bajo control hormonal; el tiburón puede aumentarla o atenuarla para igualar la tenue luz que desciende a su profundidad, ocultando su silueta tanto de los depredadores que miran hacia arriba como de las presas. Se cree que las marcas oscuras del flanco, bordeadas de fotóforos propios, son señales para otros tollos luceros: patrones específicos de cada especie que permiten a los animales reconocer a los de su propia clase y mantener la formación en grupos en la oscuridad. No se ha demostrado directamente si esta especie forma cardúmenes, pero los arrastres suelen sacar decenas a la vez, y se sabe que sus parientes cazan en grupos poco cohesionados.

Las dos espinas dorsales son defensivas. Un depredador que ataque a un tollo lucero desde arriba o por detrás se encuentra con una espina rígida en cada aleta; en algunas especies las espinas son parcialmente translúcidas y están iluminadas por fotóforos en su base, una advertencia visual en la oscuridad. Entre sus depredadores están tiburones de talud mayores como la mielga portuguesa y el tiburón dormilón austral, grandes peces óseos y, cerca de la superficie por la noche, ballenas dentadas.

Como todos los tiburones de aguas profundas, es lento: un metabolismo bajo, un hígado rico en aceite para flotar, y un cuerpo hecho para navegar a ritmo constante más que para esprintar, como explica nuestra página de anatomía de los tiburones. Es probable, aunque no está demostrado, que se desplace hacia la superficie por la noche para seguir la capa de presas que migra verticalmente.

Reproducción y longevidad

Los tollos luceros australes son ovovivíparos, o vivíparos aplacentarios en términos modernos: los huevos eclosionan dentro de la madre y los embriones viven de su saco vitelino hasta el nacimiento, sin placenta y sin canibalismo de huevos. Se han registrado camadas de unas 10 a 13 crías, cada una nacida con unos 17–18 cm y ya capaz de brillar y de alimentarse. La gestación no se ha medido; en otros tollos de aguas frías dura un año o más, y se encuentran hembras preñadas durante todo el año, por lo que no hay una temporada de cría fija.

Los datos de edad son lo más llamativo de la especie. Es notoriamente difícil determinar la edad de los tiburones sin espinas en las aletas, pero los tollos luceros tienen dos, y un estudio australiano leyó las bandas de crecimiento en las espinas dorsales de tollos luceros australes del talud al sur de Tasmania. Las bandas dieron edades máximas de unos 57 años para las hembras y 48 para los machos, con las hembras madurando hacia los 30 años y los machos hacia los 20. Esas cifras no están validadas y dependen de que las bandas sean anuales, pero encajan con otros escuálidos de aguas profundas y son la mejor estimación disponible; convierten a esta especie en uno de los tiburones pequeños más longevos conocidos. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones sitúa esta cifra junto a la de otras especies.

La consecuencia es una tasa reproductiva muy baja: una hembra puede no reproducirse hasta su cuarta década de vida, y después produce como mucho una docena de crías cada uno o dos años. Esa es la biología de un animal que no puede permitirse ser pescado con intensidad.

¿Es peligroso el tollo lucero austral?

No. El tollo lucero austral vive cientos de metros por debajo de la inmersión recreativa más profunda, y las únicas personas que llegan a tocar uno son las tripulaciones de pesca y los científicos que clasifican una captura de arrastre. No puede morder nada más grande que un calamar, y la base de datos de SharkSider, resumida más abajo, no registra ningún incidente de esta especie ni de ningún otro tollo lucero. El único peligro real son las dos espinas dorsales: un tiburón manipulado sin cuidado en cubierta puede clavar una espina en una mano, y aunque las espinas no llevan veneno, la herida es profunda y tarda en curar en condiciones frías y húmedas. Los guantes son la solución.

Si es peligroso comerlo es una pregunta más razonable. Los tollos luceros rara vez se capturan para consumo, pero cuando ocurre, su carne, como la de otros tollos de aguas profundas, tiene un alto contenido en urea y en algunas especies presenta niveles elevados de mercurio y arsénico; el hígado aceitoso es la única parte con valor comercial. El riesgo mucho mayor que la familia corre por parte de las personas, y no al revés, se describe en la siguiente sección. Quien esté preocupado por tiburones que sí llegan a herir a personas encontrará esas especies, y las precauciones sensatas, en nuestra página sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón; nada de eso se aplica a este animal.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica al tollo lucero austral como de Preocupación menor (2017), gracias a su amplia distribución circumpolar, a su profundidad, que mantiene a buena parte de la población fuera del alcance de la mayoría de los artes de pesca, y a los muestreos de arrastre de Nueva Zelanda y Australia que muestran que sigue siendo abundante. Se desconoce la tendencia de la población. No figura en CITES, no está en los apéndices de la Convención sobre Especies Migratorias, y ningún país lo protege por su nombre; en Nueva Zelanda se gestiona solo como parte de la captura incidental general de aguas profundas.

La presión que enfrenta procede de las pesquerías de aguas profundas que comparten su hábitat: arrastres de fondo para reloj anaranjado, merluza azul, orfes y granaderos frente a Nueva Zelanda y el sur de Australia, y arrastres y palangres para la merluza negra y la merluza frente a Chile, Argentina y las Malvinas. En todas ellas el tollo lucero austral es una captura incidental habitual, a veces el tiburón más numeroso de la captura, y casi todo se descarta muerto. Como madura entre los 20 y los 30 años y produce una docena de crías a la vez, incluso una mortalidad por captura incidental modesta y constante puede erosionar una población más rápido de lo que puede recuperarse, y esa es la preocupación detrás de una clasificación por lo demás tranquilizadora.

Dos cosas ayudarían: el registro de capturas a nivel de especie, ya que los tollos luceros todavía se anotan como "tollos" o "tiburones de aguas profundas" en la mayoría de los registros, lo que hace invisibles las tendencias; y la protección de los montes submarinos y relieves donde se concentra la especie, algunos de los cuales ya están cerrados al arrastre en aguas neozelandesas. Por qué los tiburones de aguas profundas se escapan de la red de conservación se explica en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.

Especies similares y parientes cercanos

Etmopterus es el género más numeroso de tiburones escualiformes, con unas cuarenta especies, y varias se superponen con la distribución del tollo lucero austral. El tollo lucero vientrinegro (E. lucifer) comparte los taludes de Nueva Zelanda y Australia, pero es más pequeño, más esbelto, y tiene los dentículos dispuestos en filas longitudinales ordenadas en lugar de dispersos. El tollo lucero liso (E. pusillus), que también llega al hemisferio sur, tiene dentículos lisos y planos y un hocico más largo y puntiagudo. Frente al sur de África y Sudamérica, el tollo lucero africano y el tollo lucero espléndido son parientes más pequeños con marcas en el flanco más claramente definidas.

En el Atlántico norte la familia está representada por el negrito (E. spinax), el tollo lucero mejor estudiado y la fuente de la mayor parte de lo que se sabe sobre los órganos luminosos de la familia, y por el tollo lucero gigante (E. princeps), una especie igualmente grande, de piel áspera y oscura, que es en muchos sentidos el equivalente norteño de esta. Durante mucho tiempo la población neozelandesa del tollo lucero austral se trató como una especie aparte, E. baxteri, el tollo lucero colosal; los estudios genéticos y morfológicos han demostrado que se trata del mismo animal, razón por la cual el nombre antiguo aún aparece en los registros pesqueros y las etiquetas de museo.

• Tollo lucero vientrinegroficha de la especie
• Smooth Lanternsharkficha de la especie
• Tollo lucero giganteficha de la especie
• Negritoficha de la especie
• Tollo lucero africanoficha de la especie
• Splendid Lanternsharkficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 31 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.