El tollo lucero africano (Etmopterus polli) es un pequeño tollo de aguas profundas de la familia de los tollos luceros, que alcanza solo 24 cm (9,4 in) y vive en el talud continental superior del Atlántico oriental, desde Guinea hasta Angola, a 300–1.000 m. Es de color pardo grisáceo oscuro con el vientre negro, una marca negra en el flanco detrás de las aletas pélvicas, ojos verdes grandes y una espina acanalada delante de cada aleta dorsal.
Como sus parientes, casi con toda seguridad se alimenta de pequeños crustáceos, calamares y peces linterna, y pare crías vivas a partir de huevos retenidos dentro de la madre, aunque nunca se ha descrito una camada. Nunca ha hecho daño a una persona y solo se captura por accidente en redes de arrastre de aguas profundas. La UICN lo clasifica como Preocupación menor.
- Longitud máxima24 cm (9,4 in)
- PesoSin medición fiable; unas pocas decenas de gramos
- LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
- Rango de profundidad300–1.000 m (985–3.280 ft) en el talud superior
- DietaPequeños crustáceos, calamares y peces pequeños (inferido de sus parientes)
- Estado UICNPreocupación menor (evaluación de 2020)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Etmopteridae
- Género
- Etmopterus
- Especie
- Etmopterus polli
- Familia (nombre común)
- Tollos luceros
- También conocido como
- Tollo lucero de Poll
En esta página
- Cómo reconocer un tollo lucero africano
- ¿Qué tamaño tiene el tollo lucero africano?
- Dónde viven los tollos luceros africanos
- Qué comen los tollos luceros africanos
- Comportamiento y el vientre luminoso
- Reproducción y longevidad
- ¿Es peligroso el tollo lucero africano?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer un tollo lucero africano
Solo te encontrarás con este tiburón en una red de arrastre o en un tarro de museo, y aun así hace falta un ojo entrenado para distinguirlo de los otros tollos luceros capturados frente a África Occidental. Empieza por el tamaño: un adulto cabe en la palma de una mano, y cualquier ejemplar de más de unos 25 cm es otra especie. El cuerpo es robusto para tratarse de un tollo lucero, el hocico es corto y redondeado, las hendiduras branquiales son cortas, y los ojos son grandes y ovalados con el brillo verde reflectante típico de la familia.
Las dos aletas dorsales llevan cada una una espina acanalada por delante, y la segunda aleta es aproximadamente el doble de grande que la primera. La primera dorsal comienza bastante adelantada, más o menos sobre las puntas traseras de las aletas pectorales en lugar de sobre las pélvicas. No hay aleta anal, las aletas pectorales son pequeñas, y la cola es bastante larga con un lóbulo inferior bajo.
El color hace el resto. El dorso y los flancos son de color pardo grisáceo oscuro a marrón, y la parte inferior, desde el hocico hasta el abdomen, es negra, un patrón nítido de dos tonos en lugar de un degradado. Detrás y encima de cada aleta pélvica hay una marca negra en el flanco con una rama corta hacia delante y una rama larga y afilada que se extiende hacia atrás en dirección a la cola; la forma exacta de esta marca, junto con la posición de las aletas dorsales y el número de cúspides de los dientes, es lo que un taxónomo usa para distinguir Etmopterus polli del tollo lucero liso y del tollo lucero gigante que comparten sus aguas. Diminutos órganos luminosos, los fotóforos, están dispersos por el vientre y concentrados dentro de la marca del flanco. Los dientes superiores son pequeños y con varias cúspides; los inferiores tienen forma de hoja y se entrelazan formando un único filo cortante.
¿Qué tamaño tiene el tollo lucero africano?
Es uno de los tiburones más pequeños del Atlántico. El mayor ejemplar registrado midió 24 cm (9,4 in) de longitud total, y la colección a partir de la cual se describió la especie en 1953, recogida por el buque de investigación belga Mbizi frente al Congo y Angola, no contenía ninguno más largo. Tanto los machos como las hembras maduros se sitúan en el rango de 19 a 24 cm, con las hembras algo más grandes por término medio, como en la mayoría de los tollos luceros. Compáralo con los cerca de 90 cm que alcanza el tollo lucero gigante o los 60 cm del negrito, el miembro más conocido de la familia.
Nadie ha publicado un peso, y no merece la pena inventarlo: un tiburón de 24 cm con esta constitución pesa unas pocas decenas de gramos, menos que una manzana pequeña. El tamaño al nacer tampoco está documentado, pero los tollos luceros de este tamaño nacen con unos 6 a 9 cm, así que una cría mediría aproximadamente lo que un dedo. Solo el tollo lucero enano del Caribe, con unos 20 cm, y un puñado de otras especies pigmeas lo superan por debajo, razón por la cual el tollo lucero africano figura en cualquier lista de los tiburones más pequeños del mundo. La barra de tamaño de abajo compara esos 24 cm con un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tollos luceros africanos
Toda el área de distribución conocida es una franja de talud continental a lo largo de la protuberancia y la costa suroccidental de África, entre aproximadamente 12°N y 18°S. Los registros van desde las aguas frente a Guinea y Sierra Leona, pasando por Ghana, Nigeria, Camerún, Gabón y el Congo, hasta Angola, donde comienza la fría Corriente de Benguela y la especie parece detenerse; no se ha registrado en Namibia ni en Sudáfrica. Si se extiende hacia el norte hasta Senegal es algo sin resolver, porque allí se ha realizado muy poco muestreo en aguas profundas.
La profundidad, y no la latitud, define su hábitat. Los ejemplares proceden del talud superior y medio, en aguas de 300 a 1.000 m (985 a 3.280 ft), la mayoría entre unos 350 y 700 m. Esa es la zona crepuscular: agua de 5 a 10 °C, permanentemente oscura para el ojo humano pero todavía tenuemente iluminada desde arriba durante el día, exactamente el régimen de luz para el que está diseñado el vientre luminoso de un tiburón. La especie vive cerca del fondo en lugar de en aguas medias abiertas, y se captura en redes de arrastre de fondo junto con merluzas de aguas profundas, granaderos y otros pequeños escualos.
Un tiburón de talud que nunca se acerca a una playa no aparece en ninguna de las páginas de países del sitio, así que no hay una lista de países debajo del mapa. Nuestra página sobre dónde viven los tiburones explica en qué se diferencia el talud del arrecife y la plataforma que usan la mayoría de las especies.
Qué comen los tollos luceros africanos
No existe ningún estudio del contenido estomacal para esta especie, así que todo lo que sigue se infiere de su dentadura y de parientes mejor estudiados. La dentición cuenta una historia clara: pequeños dientes prensiles arriba y un filo cortante continuo abajo son las herramientas de un tiburón que agarra presas pequeñas y blandas y las corta. En el negrito del Atlántico oriental, que ha sido examinado a fondo, eso significa kril y otros pequeños crustáceos de joven, y luego una proporción creciente de calamares y peces óseos pequeños, especialmente peces linterna, a medida que el tiburón madura. El tollo lucero africano casi con toda seguridad sigue el mismo camino a menor escala, con camarones, misidáceos y pequeños cefalópodos en el centro de su dieta.
El método de caza es presumiblemente el de la familia: quedarse suspendido en el agua o a la deriva cerca del fondo, dejar que los fotóforos del vientre borren su silueta contra la tenue luz que llega desde arriba, y tomar cualquier presa que se acerque a la distancia de un cuerpo. Los tollos luceros tienen ojos grandes y sensibles y un conjunto completo de ampollas de Lorenzini electrorreceptivas, así que pueden encontrar presas en una oscuridad casi total sin necesitar un arranque de velocidad. Lo que no hace es cazar nada grande. Con una boca de uno o dos centímetros de ancho, el tollo lucero africano es presa de merluzas, tiburones más grandes y calamares con mucha más frecuencia de la que es depredador de algo más grande que un camarón.
Comportamiento y el vientre luminoso
El rasgo definitorio de la familia es la bioluminiscencia, y los fotóforos del tollo lucero africano están dispuestos en el patrón estándar de los etmoptéridos: densos en el vientre, escasos en los flancos, ausentes en el dorso, con una concentración dentro de la marca oscura del flanco. Los estudios sobre otros tollos luceros han demostrado que esta disposición cumple al menos tres funciones. El brillo del vientre coincide con la tenue luz que desciende desde arriba, de modo que un depredador situado debajo no puede ver el contorno del tiburón, un truco llamado contrailuminación. Los patrones del flanco y de las aletas son específicos de cada especie y se cree que funcionan como señales de reconocimiento, permitiendo a un tiburón encontrar pareja de su propia especie en la oscuridad. Las manchas brillantes a lo largo de las espinas dorsales podrían advertir a los depredadores. La luz es de un azul verdoso frío controlado por hormonas en lugar de por nervios, así que se enciende y se apaga lentamente, a lo largo de minutos.
Más allá de la luz, el comportamiento es casi totalmente desconocido. Los tollos luceros suelen capturarse en cantidad en un solo lance de arrastre, lo que sugiere grupos poco cohesionados, y algunas especies se segregan por tamaño y sexo a distintas profundidades. Los grandes ojos y las pequeñas aletas pectorales del tollo lucero africano apuntan a un nadador lento y suspendido que depende de su hígado rico en aceite para la flotabilidad en lugar de un movimiento constante. No se ha publicado nada sobre sus desplazamientos ni su estacionalidad; una especie sin ningún valor para una pesquería no atrae dinero para el marcaje.
Reproducción y longevidad
Todos los tollos luceros examinados hasta ahora son ovovivíparos, más precisamente vivíparos aplacentarios: la hembra retiene los huevos en su útero, los embriones viven de sus sacos vitelinos, y las crías nacen completamente formadas. Se supone que el tollo lucero africano hace lo mismo, y se han registrado hembras maduras con huevos en desarrollo, pero nunca se ha descrito una camada en la literatura. En sus parientes cercanos mejor estudiados, las camadas son pequeñas, típicamente de 6 a 20 crías, y la gestación es larga y está poco definida. Un puñado de crías de 6 a 9 cm cada uno o dos años es una expectativa razonable para una especie de 24 cm, no una medición.
La madurez se alcanza entre 19 y 24 cm en ambos sexos. Cuándo se alcanza eso en años es desconocido, porque nadie ha determinado la edad de la especie: las espinas dorsales y las vértebras de los tollos luceros pueden leerse en busca de bandas de crecimiento, pero ese trabajo solo se ha hecho para unas pocas especies comerciales. Los escualos de aguas profundas, por regla general, crecen despacio, maduran tarde y viven mucho para su tamaño (se cree que el negrito vive más de 20 años), así que el tollo lucero africano probablemente mida su vida en décadas y no en los pocos años que sugiere su cuerpo diminuto. Nuestra página sobre cuánto viven los tiburones explica por qué el agua fría y profunda ralentiza el reloj del tiburón, y por qué eso hace que las especies de aguas profundas se recuperen tan despacio de la pesca.
¿Es peligroso el tollo lucero africano?
No, y no podría serlo. Es un tiburón más corto que un cuchillo de mesa, con una boca que se abre uno o dos centímetros, que vive a 300–1.000 m de profundidad frente a una costa donde casi nadie bucea por debajo de los treinta metros. No hay forma de que una persona y un tollo lucero africano vivo se encuentren en el agua, y los únicos humanos que manipulan la especie son las tripulaciones de arrastreros y los biólogos que clasifican una captura muerta. La base de datos de SharkSider no tiene ningún incidente atribuido a esta especie, y es muy improbable que aparezca alguna vez.
El único riesgo leve son el par de espinas dorsales, que pueden pinchar una mano descuidada durante la clasificación. Eso es cierto para todos los tollos luceros y galludos, y no vale la pena perder el sueño por ello. Si quieres saber qué tiburones de la misma costa sí merecen precaución, las páginas relevantes son las del tiburón toro y el tiburón tigre, ambos presentes en los estuarios y arrecifes de África Occidental, y la página de país de Nigeria.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evaluó al tollo lucero africano como Preocupación menor en su evaluación de 2020, después de haberlo clasificado antes como Datos Insuficientes. El razonamiento es sencillo: la especie ocupa un largo tramo de talud, gran parte de él más profundo de lo que alcanzan actualmente las pesquerías de arrastre, y no hay pruebas de declive. No figura en CITES ni en la CMS, y ningún país la protege por su nombre. Tampoco la gestiona ningún país: no tiene valor comercial y no aparece en ninguna estadística de capturas, así que su estado se basa en la suposición de que una distribución amplia y profunda es segura.
La presión que sí existe procede de la pesca de arrastre de fondo. Las flotas de aguas profundas que faenan frente a Angola, Gabón y el Golfo de Guinea en busca de merluza, camarón y otras especies de talud capturan pequeños escualos como captura incidental, y los tollos luceros subidos desde varios cientos de metros no sobreviven al ser devueltos. Donde llegan a desembarcarse, se destinan a harina de pescado o se secan y se consumen localmente. A medida que el arrastre avanza hacia aguas más profundas, un tiburón de reproducción lenta puede declinar durante años antes de que nadie se dé cuenta, como ocurrió con los tiburones de aguas profundas en el Atlántico nororiental en la década de 1990.
La verdadera tarea de conservación es simplemente observarlo: una mejor identificación de las capturas incidentales de aguas profundas y una mayor cobertura de observadores en las flotas de arrastre resolverían en una década si Preocupación menor es la categoría correcta. La historia más amplia está en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
Los tollos luceros son una de las familias de tiburones más numerosas, con alrededor de cuarenta especies solo del género Etmopterus, y varias se solapan con esta. En el mismo talud de África Occidental viven el tollo lucero liso, mucho más grande (hasta 50 cm), más pálido y sin marca distintiva en el flanco, y el tollo lucero gigante, el mayor de la familia y presente a ambos lados del Atlántico. Más al norte, en aguas europeas, el negrito es la especie cuya biología llena los vacíos de esta página. Más al sur, el tollo lucero austral lo sustituye frente a Sudáfrica.
Al otro lado del Atlántico, el tollo lucero del Caribe y el tollo lucero enano son similares en tamaño y constitución, y el tollo lucero vientrinegro del Pacífico comparte el vientre marcadamente negro. Fuera de la familia, el pequeño tiburón cortador de galletas también brilla, pero vive en aguas medias abiertas y sus pesados dientes inferiores cortan discos de animales grandes, una vida completamente distinta.
- Smooth Lanternsharkficha de la especie
- Tollo lucero giganteficha de la especie
- Negritoficha de la especie
- Tollo lucero australficha de la especie
- Caribbean Lanternsharkficha de la especie
- Tollo lucero enanoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene el tollo lucero africano?
Diminuto. El mayor ejemplar jamás medido tenía 24 cm (9,4 in) de longitud, y los adultos de ambos sexos se sitúan entre unos 19 y 24 cm. No se ha publicado ningún peso, pero un tiburón de ese tamaño pesa solo unas pocas decenas de gramos. Está entre los diez tiburones más pequeños del mundo.
¿Dónde vive el tollo lucero africano?
Solo en el Atlántico oriental frente a África Occidental, desde Guinea y Sierra Leona hacia el sur pasando por Ghana, Nigeria, Gabón y el Congo hasta Angola, entre aproximadamente 12°N y 18°S. Vive cerca del fondo en el talud continental a 300–1.000 m, sobre todo en aguas de 350 a 700 m, frías y oscuras.
¿De verdad brilla el tollo lucero africano?
Sí. Como todos los tollos luceros, lleva miles de diminutos órganos luminosos llamados fotóforos, más densos en su vientre negro y dentro de la marca oscura detrás de las aletas pélvicas. El brillo azul verdoso oculta su silueta de los depredadores desde abajo, y el patrón probablemente le ayuda a reconocer a los de su propia especie en la oscuridad.
¿Qué come el tollo lucero africano?
Nadie ha estudiado el contenido de su estómago, así que la respuesta se infiere de sus dientes y de sus parientes: pequeños camarones y otros crustáceos, calamares diminutos y peces pequeños como los peces linterna. Los dientes prensiles superiores y los dientes inferiores en forma de hoja están hechos para agarrar y cortar presas blandas no más grandes que un dedo.
¿Cómo se reproduce el tollo lucero africano?
Casi con toda seguridad como cualquier otro tollo lucero: los huevos eclosionan dentro de la madre y las crías nacen vivas, alimentadas por sus sacos vitelinos. El tamaño de la camada, la gestación y la longitud al nacer nunca se han registrado para esta especie; parientes de tamaño similar tienen unas pocas crías de 6 a 9 cm. La madurez llega entre 19 y 24 cm.
¿Cuánto viven los tollos luceros africanos?
Se desconoce. No se ha realizado ningún estudio de edad sobre esta especie. Los galludos de aguas profundas en general crecen despacio y viven mucho para su tamaño, y se cree que el negrito, un pariente cercano, alcanza los 20 años o más, así que una esperanza de vida de una o dos décadas es plausible pero no está probada para el tollo lucero africano.
¿Es peligroso el tollo lucero africano para los humanos?
No. Es más corto que un cuchillo de mesa, vive cientos de metros por debajo de la inmersión recreativa más profunda, y tiene una boca que se abre uno o dos centímetros. La base de datos de SharkSider no contiene ningún incidente atribuido a esta especie. Las únicas personas que alguna vez tocan uno son las tripulaciones de arrastreros que clasifican una captura, que como mucho arriesgan un pinchazo de una espina dorsal.
¿Está en peligro el tollo lucero africano?
No. La UICN lo clasifica como Preocupación menor en su evaluación de 2020, porque tiene una distribución larga y profunda y no hay pruebas de declive. Solo se captura como captura incidental en redes de arrastre de aguas profundas frente a Angola y el Golfo de Guinea, donde se descarta o se convierte en harina de pescado, y ningún país lo regula ni lo protege.
¿Por qué se llama tollo lucero de Poll?
El nombre científico Etmopterus polli honra a Max Poll, el ictiólogo belga que dirigió los estudios de la costa del Congo y Angola a finales de la década de 1940 desde el buque de investigación Mbizi que recogió los primeros ejemplares. Bigelow, Schroeder y Springer describieron la especie a partir de ese material en 1953.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 6 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
