El tollo lija (Centroscymnus owstonii) es un tiburón dormilón de aguas profundas de los taludes continentales de todo el mundo, que alcanza cerca de 1,48 m (4 ft 10 in) y 21 kg, con un cuerpo robusto de color pardo oscuro a negro, ojos grandes y ovalados y una pequeña espina en la parte delantera de cada aleta dorsal. Su piel se siente como papel de lija grueso, de ahí viene el nombre.
Vive entre aproximadamente 100 y 1.500 m, más a menudo por debajo de 400 m, y se alimenta de peces óseos de aguas profundas y calamares. Las hembras son ovovivíparas y llevan de 16 a 28 crías, que nacen entre 27 y 30 cm. La UICN clasifica la especie como Vulnerable porque las flotas de arrastre y palangre de aguas profundas la capturan por su hígado rico en escualeno. Nunca se ha visto implicada en ningún incidente con una persona.
- Longitud máxima1,48 m (4 ft 10 in); las hembras son mayores que los machos
- Peso21,3 kg (47 lb) máximo registrado
- LongevidadNo hay estudio de edad validado; los tiburones de talud profundo de este tamaño viven décadas
- Rango de profundidad100–1.500 m (330–4.900 ft), más frecuente por debajo de 400 m
- DietaPeces óseos de aguas profundas y calamares
- Estado UICNVulnerable
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Squaliformes
- Familia
- Somniosidae
- Género
- Centroscymnus
- Especie
- Centroscymnus owstonii
- Familia (nombre común)
- Tiburones dormilones
- También conocido como
- Tollo de Owston, Tiburón de piel rugosa, Tollo terciopelo de Owston
En esta página
- Cómo reconocer un tollo lija
- ¿Cuánto llegan a medir los tollos lija?
- Dónde vive el tollo lija
- Qué come el tollo lija
- Comportamiento, sentidos y adaptaciones
- Reproducción y longevidad
- ¿Son los tollos lija peligrosos para las personas?
- Estado de conservación
- Especies similares y parientes cercanos
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo reconocer un tollo lija
Empieza por el color y la forma. El tollo lija es de color pardo oscuro uniforme a casi negro, con muy poco estrechamiento entre las aletas pectorales y las pélvicas, de modo que el animal parece un cilindro grueso con una cola corta. La cabeza es ancha y roma, los ojos son grandes, ovalados y están situados en alto, y las narinas llevan pequeños colgajos. No hay aleta anal, lo que sitúa de inmediato a la especie en el orden Squaliformes.
Luego fíjate en las aletas dorsales. Ambas son pequeñas, ambas llevan una espina corta en el borde delantero y, lo importante, esas espinas están expuestas en lugar de enterradas en la aleta. La primera dorsal es más baja y notablemente más larga que la segunda, que es más corta y de forma más triangular. Esa combinación distingue a este tiburón del tollo portugués, su sosias más cercano, cuyas espinas dorsales son diminutas y suelen estar ocultas.
Por último, la piel y los dientes. Los dentículos dérmicos son pequeños, planos y superpuestos, más parecidos a las escamas de un pez óseo que a las escamas con quilla de un tiburón veloz, y en conjunto dan la textura áspera y rasposa que da nombre a la especie. En las mandíbulas, los dientes superiores son púas delgadas y erguidas para sujetar, mientras que los dientes inferiores son cuchillas anchas y entrelazadas para cortar: la disposición clásica de los escualiformes, que también se ve en el carocho. Junto al tollo portugués, el tollo lija tiene un hocico más largo, una boca más estrecha, labios más gruesos y cúspides dentales más pequeñas.
¿Cuánto llegan a medir los tollos lija?
Este es un tiburón pequeño con una reputación inflada de ser aún más pequeño. La cifra que se repite en la mayoría de las fuentes populares es un máximo de 121 cm (3 ft 11 in), pero los mayores ejemplares medidos en la literatura pesquera alcanzan unos 148 cm (4 ft 10 in) de longitud total, y 1,48 m es el valor que hay que usar. En cualquier caso, es un animal compacto: el individuo más pesado registrado pesaba 21,3 kg (47 lb).
Las hembras crecen más que los machos, un patrón que se mantiene en toda la familia y que tiene sentido para un tiburón que debe llevar una camada de más de veinte crías. Los machos de las poblaciones bien muestreadas del Atlántico alcanzan aproximadamente 70 a 100 cm y las hembras entre 82 y 105 cm, que es de donde viene la cifra citada con frecuencia de «70 a 79 cm para los machos, 82 a 105 cm para las hembras»; esos son tamaños de madurez en regiones concretas y no longitudes máximas, y otros estudios sitúan la madurez más cerca de 1 m en ambos sexos.
Las crías recién nacidas miden entre 27 y 30 cm, así que una cría ya mide una quinta parte de la longitud adulta al nacer. Entre eso y una hembra madura no hay una curva de crecimiento fiable: no se ha publicado ningún estudio de edad validado para la especie, y las bandas vertebrales en los escualiformes de aguas profundas son notoriamente difíciles de leer. Visto junto a un buceador de 1,8 m en el gráfico de escala de abajo, es un animal mucho más pequeño de lo que sugiere la palabra tiburón.
Dónde vive el tollo lija
La distribución es dispersa pero muy amplia, y abarca los tres océanos principales allí donde un talud continental o insular desciende hacia aguas frías. En el Atlántico la especie está registrada en el norte del golfo de México, frente a Uruguay y el sur de Brasil en el oeste, y desde las islas Canarias y Madeira hasta Sudáfrica en el este. En el océano Índico aparece en torno a las Seychelles y Madagascar y frente a Indonesia y el suroeste de Australia. Los registros del Pacífico proceden de Japón, Nueva Zelanda y Chile.
El hábitat es mucho más uniforme de lo que sugiere ese mapa. Se trata de un tiburón asociado al fondo del talud continental superior y medio, que vive sobre sedimento blando o justo encima de él. El rango de profundidad publicado va de unos 100 m a 1.500 m, y el animal es más frecuente muy por debajo de 400 m; en algunas regiones la mayor parte de la captura procede de una franja estrecha en torno a 500 a 600 m. El agua a esas profundidades tiene entre 4 y 10 °C, es oscura y está sometida a una presión enorme.
Como el hábitat de talud es una cinta estrecha y no una llanura abierta, las poblaciones quedan efectivamente repartidas a lo largo de tramos aislados de costa con llanura abisal entre ellos. Esa estructura importa para la gestión: una flota que trabaja en un talud puede reducir una población local sin ninguna posibilidad de reposición rápida desde otro lugar.
Qué come el tollo lija
Los estudios de estómagos describen un depredador de talud profundo sencillo. Los peces óseos ocupan el primer lugar, sobre todo las especies pequeñas y grasas de aguas medias que forman la capa dispersora profunda: peces linterna, eperlanos de aguas profundas, peces babosa y granaderos juveniles. Los cefalópodos ocupan el segundo lugar y se capturan con la frecuencia suficiente para ser relevantes, principalmente calamares pequeños. Los crustáceos aparecen ocasionalmente y probablemente son incidentales.
Las mandíbulas muestran cómo se maneja esa presa. Los dientes superiores estrechos sujetan en su sitio a un pez o calamar de cuerpo blando mientras las anchas cuchillas inferiores entrelazadas lo cortan a modo de sierra, de modo que el tiburón puede arrancar bocados de presas demasiado grandes para tragarlas enteras. Es la misma disposición de corte y sujeción que usan los tiburones dormilones más grandes, y en el tiburón de Groenlandia se lleva al extremo.
Cómo encuentra el tiburón su comida es menos seguro. A 600 m no hay luz diurna útil, así que la caza depende del olfato, de la línea lateral y de las ampollas de Lorenzini, que detectan los campos eléctricos del músculo en movimiento a corta distancia. Muchos de los peces y calamares de su dieta son a su vez bioluminiscentes, y los ojos muy grandes del tollo lija sugieren que captar esa luz forma parte del método. La carroña casi con toda seguridad complementa a las presas vivas, como ocurre con la mayoría de los tiburones de talud profundo, aunque las pruebas directas para esta especie son escasas.
Comportamiento, sentidos y adaptaciones
Dos adaptaciones definen la vida a 500 m. La primera está en el ojo. Detrás de la retina se encuentra un tapetum lucidum, una capa reflectante de cristales de guanina que refleja de vuelta a través de la retina cualquier luz que la atraviese, dando a los fotorreceptores una segunda oportunidad con cada fotón. Duplica aproximadamente la sensibilidad a costa de algo de nitidez, y en un tiburón que caza presas luminosas en una oscuridad casi total, ese es un muy buen intercambio. La misma capa es la razón por la que los ojos de un tiburón de aguas profundas brillan cuando se les enfoca una linterna (véase si los tiburones son ciegos).
La segunda está en el hígado. Como otros tiburones dormilones, esta especie lleva un hígado enorme cargado de escualeno, un hidrocarburo ligero que hace que el animal sea casi de flotabilidad neutra. Por eso puede permanecer suspendido en la columna de agua sin nadar, lo que importa enormemente donde el alimento es escaso y cada caloría gastada debe reponerse de un suministro reducido. Toda su anatomía se deriva de eso: músculo blando, un cuerpo flácido, una velocidad de crucero pausada.
Socialmente, la especie no es del todo solitaria. Los registros de captura muestran repetidamente bancos segregados por tamaño y por sexo, lo que sugiere que los machos, las hembras y los juveniles usan partes distintas del talud, y que los adultos solo se juntan para aparearse. No se sabe nada sobre la migración, y ningún tollo lija ha sido rastreado jamás. Todo lo que hay en esta sección procede de animales muertos y de lo que hacen sus parientes cercanos.
Reproducción y longevidad
La reproducción es ovovivípara, lo que para un biólogo moderno significa viviparidad aplacentaria con saco vitelino: los huevos eclosionan dentro de la madre y cada embrión vive del vitelo que se le dio hasta que nace. No hay placenta ni alimentación adicional, así que el tamaño de la camada queda fijado por la cantidad de vitelo que la hembra puede producir antes de que comience la gestación.
Las camadas son grandes para un tiburón de aguas profundas, entre 16 y 28 crías, y las crías nacen entre 27 y 30 cm. Esa fecundidad es la única parte de la biología de la especie que juega a su favor: un tiburón de talud que produce una veintena larga de crías está en una posición mucho mejor que un quelvacho negro que produce cinco. Se desconoce si las hembras se reproducen cada año o cada dos años, así como la duración de la gestación, que en escualiformes comparables llega a un año o más y puede ser mucho más larga.
La edad es el verdadero vacío. No existe ningún estudio de edad validado para Centroscymnus owstonii, así que cualquier longevidad que se cite es una extrapolación. Los tiburones de aguas profundas de este tamaño y hábitat suelen crecer despacio y vivir mucho tiempo, con décadas en lugar de años como expectativa razonable, y donde se ha determinado correctamente la edad de especies así, los resultados han solido ser mayores de lo que nadie suponía (véase cuánto viven los tiburones). Madurez tardía más una vida larga es exactamente la combinación que hace difícil de sostener una pesquería de aguas profundas.
¿Son los tollos lija peligrosos para las personas?
No en ningún sentido significativo. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie, y no hay ninguna forma plausible de que ocurra uno: el tiburón vive a cientos de metros por debajo del límite del buceo recreativo, crece hasta menos de metro y medio y come peces linterna y calamares. Ningún nadador, surfista o buceador ha estado jamás en la misma agua que un tollo lija. Los incidentes de nuestra base de datos registrados simplemente como «tollo» pertenecen a especies de aguas someras como la mielga y la pintarroja, no a este animal.
Los peligros van enteramente en la otra dirección, y uno de ellos vale la pena conocerlo. La carne del tollo lija tiene niveles altos de mercurio y de los ésteres de cera que dan a la carne de tiburón de aguas profundas su fama de causar molestias digestivas, así que la especie no se considera apta para la mesa y se desembarca principalmente por el aceite de su hígado y para harina de pescado. Manejar un ejemplar vivo en cubierta exige el cuidado habitual con las dos espinas dorsales, que son lo bastante afiladas como para perforar un guante.
La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN evalúa al tollo lija como Vulnerable, sobre la base de la reducción de población inferida a partir de datos pesqueros. No es una especie objetivo como lo es el atún, pero se captura en cantidad como captura incidental en arrastres de aguas profundas y en palangres de fondo calados para otros peces de talud, y donde existe un mercado de escualeno, la captura deja de ser incidental. El aceite de hígado de los tiburones de aguas profundas se usa en cosmética, lubricantes y productos farmacéuticos, y es lo bastante valioso como para mantener a los barcos trabajando a profundidades que de otro modo no serían rentables.
La protección es desigual. La Unión Europea ha mantenido los límites de captura de tiburones de aguas profundas en sus aguas atlánticas en cero desde 2010, lo que eliminó buena parte de la presión en el Atlántico nororiental, y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasifica la especie como No Amenazada en sus propias aguas. En el océano Índico, el suroeste del Atlántico y gran parte del Pacífico no existe ninguna gestión específica, y los desembarcos rara vez se registran a nivel de especie.
El problema de fondo es un desajuste de escalas temporales. Un tiburón de talud profundo que madura tarde, vive décadas y está confinado a una franja estrecha de hábitat no puede recuperarse deprisa, mientras que una flota de arrastre puede agotar un talud en pocas temporadas. Ese patrón se ha repetido en los tiburones de aguas profundas y es la respuesta más clara a la pregunta de por qué los tiburones están en peligro.
Especies similares y parientes cercanos
El pariente más cercano y la confusión más habitual es el tollo portugués, Centroscymnus coelolepis, que comparte el género, la franja de profundidad y buena parte del área de distribución. Se distinguen por las espinas dorsales, expuestas en el tollo lija y casi ocultas en el tollo portugués, y por la cabeza: el tollo lija tiene el hocico más largo, la boca más estrecha y los labios más gruesos. La sapata negra es una tercera especie de talud de la misma familia, con un hocico mucho más largo y aplanado y un cuerpo más esbelto.
Dentro de la familia de los tiburones dormilones, la escala va de pequeña a enorme. El tollo terciopelo y el tollo dormilón están en la misma clase de tamaño que el tollo lija; el tiburón dormilón del Pacífico y el tiburón de Groenlandia son los gigantes del grupo, y alcanzan varios metros con el mismo plan corporal básico. Fuera de la familia, el carocho y los quelvachos ocupan el mismo talud y aparecen en los mismos arrastres, y un tiburón negro, sin espinas y sin aleta anal procedente de 600 m tiene muchas más probabilidades de ser uno de esos que cualquier cosa de aguas menos profundas.
- Tollo portuguésficha de la especie
- Sapata negraficha de la especie
- Tollo terciopeloficha de la especie
- Tollo dormilónficha de la especie
- Tiburón dormilón del Pacíficoficha de la especie
- Carochoficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el tollo lija?
Los ejemplares más grandes medidos alcanzan alrededor de 1,48 m (4 ft 10 in) de longitud total y 21,3 kg, aunque en fuentes populares se repite mucho un máximo de 1,21 m. Las hembras crecen más que los machos. Las crías nacen con 27 a 30 cm, lo que ya es aproximadamente una quinta parte de la longitud adulta.
¿Dónde vive el tollo lija?
En taludes continentales e insulares de los tres océanos principales: el golfo de México, Uruguay y Brasil, las islas Canarias y Madeira hasta Sudáfrica, las Seychelles, Madagascar, Indonesia, el suroeste de Australia, Japón, Nueva Zelanda y Chile. Permanece sobre el fondo o cerca de él entre unos 100 y 1.500 m.
¿Por qué se llama tollo lija?
Por la textura de su piel. Sus dentículos dérmicos son pequeños, planos y superpuestos, más parecidos a las escamas de un pez óseo que a las escamas con quilla de un tiburón veloz, y en conjunto se sienten como papel de lija grueso. La especie también se llama tollo de Owston, en honor al coleccionista Alan Owston.
¿Qué come el tollo lija?
Sobre todo peces óseos de aguas profundas como peces linterna, eperlanos de aguas profundas, peces babosa y granaderos jóvenes, además de calamares pequeños. Los dientes superiores estrechos sujetan a la presa mientras las anchas cuchillas inferiores entrelazadas la cortan, de modo que el tiburón puede arrancar trozos de animales demasiado grandes para tragarlos. La carroña probablemente complementa a las presas vivas.
¿Es peligroso el tollo lija para los humanos?
No. Vive cientos de metros por debajo de cualquier buceador, crece hasta menos de metro y medio y come peces linterna y calamares. La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a la especie, y en la práctica ninguno es posible. El único cuidado necesario es en cubierta, donde las dos afiladas espinas dorsales pueden perforar un guante.
¿Cuántas crías tiene el tollo lija?
Entre 16 y 28 por camada, una cifra generosa para un tiburón de aguas profundas. Los huevos eclosionan dentro de la madre y cada embrión vive de su propio vitelo hasta el nacimiento, sin placenta. Las crías recién nacidas miden entre 27 y 30 cm. Se desconoce la duración de la gestación y si las hembras se reproducen todos los años.
¿Cuánto vive el tollo lija?
Nadie lo sabe. No se ha publicado ningún estudio de edad validado para esta especie, y las bandas de crecimiento en los tiburones escualiformes de aguas profundas son muy difíciles de leer. Los tiburones de tamaño comparable en los mismos taludes crecen despacio y viven mucho tiempo, así que décadas en lugar de años es la expectativa razonable.
¿Se puede comer tollo lija?
No se recomienda. La carne tiene niveles altos de mercurio y los ésteres de cera típicos de los tiburones de aguas profundas, que causan molestias digestivas. Comercialmente, la especie se desembarca por el aceite de su hígado, rico en escualeno, usado en cosmética y farmacia, y para harina de pescado antes que para el consumo humano.
¿Está en peligro el tollo lija?
La UICN lo clasifica como Vulnerable. Los arrastres de aguas profundas y los palangres de fondo lo capturan en gran parte de su área de distribución, y el valor de su aceite de hígado mantiene a los barcos pescando a esas profundidades. La Unión Europea ha mantenido los límites de captura de tiburones de aguas profundas en cero desde 2010, y Nueva Zelanda lo clasifica como No Amenazada localmente.
¿Cómo se distingue el tollo lija del tollo portugués?
Fíjate primero en las espinas de las aletas dorsales: en el tollo lija ambas están expuestas, mientras que en el tollo portugués son diminutas y suelen estar ocultas en la aleta. El tollo lija también tiene el hocico más largo, la boca más estrecha, los labios más gruesos y cúspides dentales más pequeñas. Ambos comparten el mismo género, profundidades y buena parte de su área de distribución.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 28 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.
