Tollo flecha

• Longitud máximaHasta unos 110 cm (43 in); la mayoría de los adultos mide menos de 80 cm
• PesoSin medición fiable; unos pocos kilogramos como máximo
• LongevidadDesconocida; no existe ningún estudio de edad
• Rango de profundidad275–1.785 m (900–5.860 ft), en el talud superior y medio
• DietaPeces pequeños de fondo, calamares, camarones
• Estado UICNCasi Amenazada (evaluado en 2024)

Cómo reconocer a un tollo flecha

Lo primero que se advierte en un ejemplar tendido en la cubierta de un arrastrero es el hocico. Es extraordinariamente largo, aplanado y en forma de espátula, y ocupa más de la mitad de la longitud de la cabeza; es lo que da a las cuatro especies de Deania su apodo colectivo de tollos pajarito o tollos flecha. Detrás se sitúan dos ojos grandes de brillo verdoso, bastante adelantados, más cerca de la punta del hocico que de las hendiduras branquiales, y una boca corta con dos dentaduras muy distintas: cúspides pequeñas, estrechas y erguidas en la mandíbula superior, y dientes inferiores más grandes, en forma de cuchilla, cuyas puntas se inclinan hacia un lado y se entrelazan formando un único filo cortante.

El cuerpo es esbelto y de color gris oscuro a gris pardo uniforme, sin manchas, bandas ni márgenes pálidos en las aletas. Ambas aletas dorsales llevan una espina acanalada en su borde anterior; la segunda espina es más larga que la primera, y la segunda aleta dorsal es más alta que la primera, que es baja y se sitúa detrás de las pectorales. No hay aleta anal, como en todos los miembros del orden Squaliformes. Al pasar un dedo por la piel se nota como una lija gruesa, porque cada dentículo dérmico se alza sobre un tallo alto y termina en una corona de tres puntas, una forma que suele describirse como un tridente y que es exclusiva del género.

Un rasgo separa de inmediato al tollo flecha de sus tres parientes: una quilla carnosa y baja a lo largo de la cara inferior del pedúnculo caudal, justo delante de la aleta caudal. Ningún otro Deania la tiene. El tollo flecha también madura a un tamaño menor que sus parientes, de modo que un adulto que en un tollo pajarito o en un tollo pajarito de hocico largo de la misma longitud sería inmaduro, en el tollo flecha es ya un adulto completamente formado.

¿Qué tamaño alcanza el tollo flecha?

Más grande de lo que decían los libros antiguos. Durante décadas el máximo se fijó en 76 cm (30 in), y la mayoría de los adultos registrados en los muestreos siguen midiendo entre 45 y 80 cm; pero una campaña de aguas profundas realizada entre 2004 y 2005 frente a Madeira capturó ejemplares de hasta 110 cm (43 in), cifra que hoy se acepta como máximo. Los machos son el sexo más pequeño: maduran entre 43 y 67 cm de longitud total. Las hembras maduran a partir de unos 70 cm. Como comparación, el tollo pajarito (Deania calcea) alcanza cerca de 1,2 m y el tollo pajarito de hocico largo unos 1,1 m, de modo que los tres son más parecidos en tamaño de lo que se pensaba.

Las crías nacen con unos 31 cm (12 in), de modo que un recién nacido ya mide entre el 30 y el 40 por ciento de la longitud de su madre, una proporción habitual en un tiburón vivíparo de aguas profundas que produce pocas crías, pero bien desarrolladas.

No se han publicado pesos para la especie. Un tiburón de esta forma y longitud pesaría unos pocos kilogramos como máximo, incluso con un hígado lleno y rico en aceite, que en los quelvachos puede suponer una quinta parte de la masa corporal. La barra de tamaño de más abajo compara el máximo de 110 cm con un buceador de 1,8 m; el tollo flecha le llega aproximadamente a la cadera.

Dónde vive el tollo flecha

El tollo flecha presenta una distribución dispersa e irregular en tres océanos, un patrón habitual en una especie de talud que solo se detecta allí donde llegan a faenar los arrastreros o los palangres de aguas profundas. En el Atlántico occidental se ha registrado desde Carolina del Norte hacia el sur, pasando por Florida, hasta el norte del golfo de México y el Caribe, incluidas aguas profundas frente a Cuba. En el Atlántico oriental se ha registrado en Madeira y a lo largo del talud de África occidental, desde el Sahara Occidental y Senegal hasta Namibia, y bordeando el cabo hasta el océano Índico occidental frente a Sudáfrica. Los ejemplares tipo procedían de Filipinas, recogidos por el vapor de pesca estadounidense Albatross y descritos por Smith y Radcliffe en 1912, y la población del Pacífico occidental sigue conociéndose sobre todo por esos hallazgos.

En todos los lugares donde aparece es un tiburón asociado al fondo del talud continental e insular, superior y medio. Las profundidades registradas van de 275 a 1.785 m (900 a 5.860 ft), con la mayoría de las capturas entre unos 400 y 1.000 m, en aguas que se mantienen entre 4 y 10 °C todo el año y que nunca reciben luz solar. El nombre científico profundorum, que en latín significa "de las profundidades", está bien elegido. No existen registros confirmados en aguas de plataforma más someras de unos 250 m, así que ningún buceador, bañista o pescador de costa se topa jamás con un tollo flecha, y la especie no figura en las listas de riesgo por país que mantiene SharkSider para las especies costeras.

Qué come el tollo flecha

El contenido estomacal de las pocas docenas de ejemplares examinados muestra una dieta de animales pequeños que viven en el fondo o justo por encima de él: peces linterna y otros peces óseos pequeños, calamares y sepias, y crustáceos, sobre todo camarones de aguas profundas. Es el menú habitual de un quelvacho pequeño, y revela cómo caza el animal. Los dientes inferiores, entrelazados y en forma de cuchilla, están hechos para cortar en trozos a presas de cuerpo blando, mientras que los pequeños dientes superiores, puntiagudos, la sujetan en su sitio; el tollo flecha no tritura conchas como haría una raya de fondo.

Los ojos enormes y el hocico largo son su equipo de caza. A 500 m de profundidad y más abajo, la única luz es el tenue resplandor azulado de los animales bioluminiscentes, y un ojo con un cristalino grande y una capa reflectante detrás de la retina, el tapetum lucidum, capta la suficiente como para localizar un calamar o un pez linterna luminoso. El hocico está repleto de los poros gelatinosos de las ampollas de Lorenzini, que detectan el campo eléctrico de un camarón enterrado en el fango a pocos centímetros de distancia; un hocico largo y plano que barre el fondo funciona como un detector de metales. Las narinas también son grandes, y en aguas lentas y frías el rastro de olor se propaga a buena distancia, aunque las cifras de "kilómetros de distancia" que a menudo se citan para los tiburones son solo leyenda (consulta hasta dónde huelen realmente los tiburones).

La alimentación es casi con toda seguridad oportunista: en un talud pobre en alimento, un tiburón de un kilogramo no puede permitirse ser exigente.

Comportamiento y adaptaciones al talud profundo

Nadie ha observado el comportamiento del tollo flecha en libertad, así que lo que sigue se infiere a partir de las capturas y de parientes mejor conocidos. Los lances de arrastre suelen sacar a la vez varios individuos del mismo sexo o tamaño, lo que sugiere que la especie forma grupos poco cohesionados, separados por sexo y edad, como hacen el tollo pajarito y el quelvacho. No se sabe si se trata de verdaderos bancos o simplemente de animales concentrados en la misma zona productiva del talud. La vieja idea de que los tollos flecha forman grandes bancos en mar abierto es errónea: la especie es demersal, no pelágica.

Las espinas dorsales cumplen una función defensiva. Un depredador que agarre a un Deania por encima se encuentra con dos espinas afiladas y acanaladas, una delante de cada aleta dorsal, y los dentículos coronados en tridente hacen que todo el cuerpo sea abrasivo. Los tiburones de mayor tamaño que comparten el talud, como el carocho y la cañabota gris, son sus depredadores más probables.

Como otros quelvachos, el tollo flecha tiene un hígado grande y rico en escualeno, un aceite de baja densidad que le proporciona flotabilidad neutra sin necesidad de vejiga natatoria. Eso le permite mantenerse suspendido justo sobre el fondo con lentos movimientos de la cola, gastando muy poca energía, algo importante en un hábitat donde las comidas escasean. Todo lo demás en él, desde el crecimiento hasta la reproducción, transcurre al ritmo pausado de un escualiforme de sangre fría y aguas profundas; el plan corporal básico se explica en nuestra página de anatomía de los tiburones.

Reproducción y longevidad

El tollo flecha es vivíparo sin placenta, un modo reproductivo que suele llamarse ovoviviparidad o viviparidad de saco vitelino. La hembra retiene los huevos fecundados en sus úteros, cada embrión se alimenta de la yema que se le proporcionó, y las crías nacen ya completamente formadas. Las camadas son pequeñas: de 5 a 7 crías, cada una de unos 31 cm (12 in) al nacer. Se han examinado demasiado pocas hembras preñadas como para saber cuándo paren, si existe una época reproductiva o dónde se encuentran los criaderos. En quelvachos emparentados la gestación dura de uno a dos años y una hembra se reproduce solo cada dos o tres años, y no hay motivo para pensar que el tollo flecha sea más rápido.

Los machos maduran entre 43 y 67 cm y las hembras a partir de unos 70 a 76 cm. Nadie ha determinado la edad de la especie: las espinas dorsales de los tiburones escualiformes llevan bandas de crecimiento que se pueden contar, pero ese trabajo no se ha hecho aún con Deania profundorum. Sus parientes más cercanos, y los tollos de aguas profundas en general, crecen despacio y viven décadas, y algunos quelvachos parecen tardar más de una década en alcanzar la madurez. Una estimación razonable para el tollo flecha es una longevidad de 20 años o más, pero tómese como una conjetura; consulta cuánto viven los tiburones para ver lo que realmente se ha medido en otras especies.

¿Es peligroso el tollo flecha para las personas?

No. La base de datos de ataques de SharkSider, que se nutre del Global Shark Attack File, no contiene ningún incidente atribuido a esta especie, y no existe ninguna manera realista de que pudiera ocurrir uno. Un tollo flecha mide como máximo un metro, pesa unos pocos kilogramos y pasa toda su vida a más de un cuarto de kilómetro por debajo de la superficie. Las únicas personas que llegan a tocar uno son los científicos pesqueros y las tripulaciones de arrastreros de aguas profundas que clasifican la captura.

Incluso entonces, el riesgo va en sentido contrario. Las dos espinas dorsales pueden pinchar una mano descuidada, y los dientes inferiores entrelazados pueden cortar un dedo si se introduce en la boca de un ejemplar recién capturado, pero ninguna de las dos cosas es un "ataque de tiburón" en ningún sentido. El puñado de lesiones por "tollo" que figuran en la base de datos corresponde a especies más grandes de aguas someras enganchadas por pescadores deportivos. Los tiburones que sí muerden a las personas se tratan en cómo sobrevivir a un encuentro con un tiburón; este no es uno de ellos.

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente atribuido a esta especie. La base de datos se nutre del International Shark Attack File, del Global Shark Attack File y de informes locales verificados, y se actualiza cada semana.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica al tollo flecha como Casi Amenazada (2024), un paso por debajo de la Preocupación menor que tenía en 2020. La especie se reparte por tres océanos y parte de su rango de profundidad, aproximadamente por debajo de los 1.000 m, queda fuera del alcance de la mayoría de las pesquerías de arrastre y palangre de aguas profundas, pero los evaluadores consideraron que la captura incidental en la franja de 300 a 1.000 m era lo bastante intensa como para inferir un declive que se acerca a los umbrales de especie amenazada. No figura en ningún apéndice de CITES ni está cubierta por la Convención sobre las Especies Migratorias. Ningún país la protege por su nombre.

La preocupación es heredada de su familia. Los quelvachos, como familia, se encuentran entre los tiburones más sensibles a la pesca que se conocen, porque maduran tarde, tienen camadas muy pequeñas y no pueden recuperarse una vez mermados; varias especies de Centrophorus, entre ellas el quelvacho negro y el quelvacho, se han desplomado por la pesca dirigida a sus hígados, ricos en escualeno. El tollo flecha se captura como captura incidental en las mismas pesquerías de arrastre y palangre de aguas profundas frente a África occidental, en el golfo de México y frente a Filipinas, donde se descarta o se vende barato como harina de pescado o, en ocasiones, por el aceite de su hígado. No tiene ningún valor como pescado alimentario.

El resumen honesto es que la especie se ha librado de lo peor solo porque vive en profundidad y no interesa a nadie, no porque alguien la esté protegiendo. Las tendencias de su población están mal medidas, y cualquier nueva expansión de la pesca de talud profundo hacia la franja de 500 a 1.000 m, como ya ha ocurrido en el Atlántico norte, la empujaría hacia la situación de sus primos sobreexplotados. El panorama más amplio de por qué los tiburones están en peligro se aplica aquí en miniatura.

Especies similares y parientes cercanos

Los parientes más próximos del tollo flecha son las otras tres especies de Deania, todas ellas con hocico en espátula, dentículos en forma de tridente y espinas dorsales pareadas: el tollo pajarito (D. calcea), un tiburón de amplia distribución en el Atlántico norte, el Pacífico y los océanos australes que alcanza 1,2 m; el tollo pajarito de hocico largo (D. quadrispinosa), del sur de Australia, Nueva Zelanda y el sur de África; y el rough longnose dogfish (D. hystricosa), un animal mayor y de piel más áspera del Atlántico oriental y Japón. Solo el tollo flecha tiene la quilla bajo el pedúnculo caudal.

Más allá del género, la familia Centrophoridae incluye a los quelvachos propiamente dichos, las especies de Centrophorus como el quelvacho, el quelvacho negro, el quelvacho chico y el quelvacho enano. Tienen las mismas dos aletas dorsales con espina y carecen de aleta anal, pero su hocico es corto y corriente, y sus aletas pectorales terminan en una punta trasera alargada y angulosa. Otros tollos espinosos del talud, como el tollo negro merga y el tollo terciopelo, pertenecen a familias distintas y son más oscuros, más robustos y de hocico más corto. Si un pequeño tiburón de aguas profundas tiene un hocico que mide más de la mitad de su cabeza y una quilla bajo la cola, es un tollo flecha y ninguna otra cosa.

• Birdbeak Dogfish Sharkficha de la especie
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• Quelvachoficha de la especie
• Quelvacho negroficha de la especie
• Quelvacho chicoficha de la especie
• Tollo negro mergaficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar a los tiburones y en hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros actuales de especies y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 6 de octubre de 2022 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · Ningún incidente atribuido a esta especie en la base de datos de ataques de SharkSider, que se actualiza cada semana.