Tintorera

• Longitud máxima3,8 m (12,5 ft); la mayoría de los adultos mide 1,8–2,8 m
• PesoHasta 206 kg (454 lb); récord con caña 240 kg
• LongevidadUnos 20 años
• Rango de profundidadDe la superficie a 350 m habitualmente; ejemplares marcados han buceado más de 1.000 m
• DietaCalamares, pequeños peces gregarios, kril, carroña
• Estado UICNCasi Amenazado (evaluado en 2018)

Cómo identificar a una tintorera

Pocos tiburones son tan fáciles de identificar en el mar. El cuerpo es largo y ligero, casi tan esbelto como una anguila si se compara con el tonel de un tiburón toro, y las aletas pectorales son la clave: son enormes, estrechas y curvadas hacia atrás como un par de guadañas, en algunos adultos casi tan largas como la distancia entre el hocico y las hendiduras branquiales. El hocico es largo y cónico, los ojos son grandes y redondos, y la primera aleta dorsal se sitúa muy atrás en el cuerpo, más cerca de las aletas pélvicas que de las pectorales. No hay ninguna quilla de piel entre las dos aletas dorsales y solo una quilla débil a cada lado del pedúnculo caudal.

Luego está el color, que dio nombre al animal. Una tintorera recién capturada es de un añil intenso en el dorso, de un azul zafiro brillante en los flancos y blanco puro por debajo, el contraste de tres tonos más marcado de cualquier tiburón. El azul se torna gris pizarra pocas horas después de la muerte.

Dentro de la boca, los dientes superiores son triangulares, serrados y curvados hacia un lado, con las bases superpuestas como tejas; los dientes inferiores son más estrechos y más verticales. Hay pocas especies que se le parezcan. El marrajo dientuso comparte el color azul, pero tiene el cuerpo robusto, una cola en forma de media luna con una quilla marcada y dientes lisos en forma de puñal. El tiburón sedoso es más pardo y tiene una quilla dorsal.

¿Cuánto llega a medir la tintorera?

Las tintoreras más grandes medidas por científicos apenas superaron los 3,8 m (12,5 ft). Existen informes de 4 m o más, pero ninguno se ha verificado, y los libros antiguos que citan 6 m confundían la especie con otra distinta. Incluso a su longitud máxima no es un tiburón pesado: el récord publicado es de unos 206 kg, y el récord con caña y carrete, una hembra capturada frente a Montauk, Nueva York, en 2001, pesó 240 kg (528 lb). Un adulto típico de 3 m pesa entre 80 y 120 kg, aproximadamente la mitad que un marrajo de la misma longitud.

Las tintoreras que realmente se encuentran son aún más pequeñas. La mayoría de los adultos miden entre 1,8 y 2,8 m, y las que visitan las aguas británicas, irlandesas y de Nueva Inglaterra en verano suelen ser juveniles de 1,2 a 2 m. Las crías recién nacidas miden solo entre 35 y 50 cm. El crecimiento es rápido para un tiburón: los machos maduran a los 1,8–2,8 m tras cuatro a seis años, las hembras a unos 2,2 m tras cinco a siete años. Las hembras son algo más largas de media, y su piel es de dos a tres veces más gruesa que la de un macho, una adaptación a los mordiscos propios del cortejo.

Dónde vive la tintorera

Ningún tiburón tiene una distribución tan amplia. La tintorera habita en el océano abierto de todas las cuencas, aproximadamente entre 60°N y 50°S, lo que la sitúa frente a Canadá, Irlanda, Portugal y Japón en el norte, y Nueva Zelanda, Sudáfrica y Chile en el sur. Es una especie pelágica y epipelágica: vive en la capa superior del agua, lejos de la costa, y rara vez se ve sobre la plataforma continental salvo en costas templadas y frías, donde se acerca lo bastante como para observarse desde barcos frente a Cornualles, Ciudad del Cabo, San Diego y Rhode Island.

La temperatura explica el patrón. La tintorera prefiere aguas de 12 a 20 °C (54 a 68 °F). En los trópicos esa temperatura se da bien por debajo de la superficie, así que allí vive más profunda y rara vez se topa con bañistas; en los mares templados esa temperatura aparece en la superficie en verano, que es cuando la especie se acerca a la costa.

Los marcajes por satélite y convencionales han mostrado hasta dónde puede llegar. Tintoreras marcadas frente a Nueva Inglaterra se han recapturado frente a España, las islas Canarias y el norte de Brasil, y los ejemplares del Atlántico Norte parecen seguir el giro oceánico en bucles de varios miles de kilómetros. La mayor parte del tiempo la pasa en los primeros 350 m, pero algunos ejemplares marcados han buceado más de 1.000 m, aparentemente persiguiendo calamares.

Qué come la tintorera y cómo caza

El calamar es el centro de la dieta de la tintorera. Los estudios de contenido estomacal en el Atlántico y el Pacífico encuentran calamares voladores, calamares de aleta corta y especies de aguas profundas como Histioteuthis en la mayoría de los ejemplares examinados, y el ritmo diario del tiburón sigue al de sus presas: pasa el día en las capas superiores y se sumerge repetidamente de noche a medida que los calamares ascienden. Junto al calamar están los pequeños peces gregarios como el arenque, la caballa, la sardina, la anchoa y la merluza, además de crustáceos pelágicos y, en ocasiones, aves marinas que descansan en la superficie.

Dos detalles anatómicos explican cómo funciona esta dieta. Los dientes son serrados y curvados, ideales para sujetar presas resbaladizas, y los arcos branquiales llevan filas de papilas que actúan como un tamiz e impiden que las presas pequeñas escapen por las hendiduras branquiales. Se ha filmado a tintoreras nadando con la boca abierta a través de enjambres de kril y reuniéndose por decenas sobre zonas de puesta de calamares frente al sur de California, donde comen hasta llenar el estómago y a veces regurgitan y vuelven a empezar.

También son carroñeras pacientes. Una ballena muerta atrae tintoreras desde una amplia zona, y siguen a los arrastreros y palangreros en busca de descartes, una de las razones por las que tantas terminan en los anzuelos. La vieja idea de que la especie come sin parar es solo una verdad a medias; un tiburón de crucero lento y ectotermo gasta mucha menos energía que un marrajo, y entre una comida y otra puede ayunar durante días.

Comportamiento, sentidos y migración

La tintorera está hecha para la economía, no para la velocidad. Nada despacio, con las aletas pectorales extendidas como alas, y deja que su cuerpo ligero y sus enormes aletas le proporcionen sustentación; los arranques son cortos y se reservan para las presas. A diferencia del marrajo y del gran tiburón blanco, es totalmente de sangre fría, así que se calienta subiendo a la capa superficial y se enfría descendiendo, lo que determina tanto sus inmersiones diarias como su preferencia de latitud.

Sus sentidos son agudos, aunque sujetos a las exageraciones habituales. Las ampollas de Lorenzini del hocico detectan el campo eléctrico de una presa a una distancia de centímetros, quizá hasta un metro, no de kilómetros, y el olfato funciona a cientos de metros en una corriente, como se explica en a qué distancia huelen sangre los tiburones. Los grandes ojos, respaldados por una capa reflectante, están hechos para cazar en la luz tenue donde vive el calamar.

La tintorera es poco sociable y está fuertemente segregada por sexos. En el Atlántico Norte, los machos y las hembras adultos ocupan zonas distintas durante la mayor parte del año, y los grupos del mismo sexo y tamaño viajan juntos. Las hembras llevan cicatrices de mordiscos del cortejo, razón por la que su piel es tan gruesa. Sus migraciones están entre las más largas de cualquier pez: algunos ejemplares marcados han recorrido más de 5.000 km entre el marcaje y la recaptura. Tiene pocos depredadores, pero reales: marrajos, grandes tiburones blancos, orcas y, frente a California, leones marinos que matan a los juveniles.

Reproducción y longevidad

La tintorera es vivípara con placenta vitelina: cada embrión se une a la pared uterina mediante una conexión placentaria formada a partir de su saco vitelino, y las crías nacen vivas y completamente formadas tras 9 a 12 meses. Sus camadas son las mayores de cualquier tiburón. Se han contado de 4 a 135 crías en una sola hembra, y la mayoría de las camadas tienen entre 25 y 50. Las crías recién nacidas miden entre 35 y 50 cm.

El apareamiento es brusco. Los machos muerden el lomo y los flancos de la hembra para sujetarse, y las heridas cicatrizan en las marcas pálidas que presentan casi todas las hembras adultas. Como los sexos pasan buena parte del año separados, las hembras pueden almacenar esperma en la glándula oviducal durante meses y fecundar sus óvulos más tarde, de modo que una hembra que se apareó en una región del océano puede parir en otra. Las zonas de parto están mar adentro, en aguas templadas; las aguas de las Azores y de la costa de Portugal y España son un vivero conocido para el Atlántico Norte, y los juveniles se concentran en las mismas regiones durante su primer año o dos de vida.

La vida es corta para un tiburón de este tamaño. Los machos maduran a los cuatro a seis años y las hembras a los cinco a siete, y pocas tintoreras viven más allá de los 20. Ese ciclo rápido ha hecho a la especie más resistente a la pesca que los marrajos o los tiburones oscuros, aunque no inmune, como se explica en el apartado de conservación. Para una comparación entre especies, consulta cuánto viven los tiburones y cómo se reproducen los tiburones.

¿Es peligrosa la tintorera para las personas?

El historial es más largo de lo que la mayoría espera, pero más liviano de lo que parece. La base de datos de SharkSider recoge 47 incidentes atribuidos a la tintorera entre 1876 y 2023, 8 de ellos mortales, la última muerte en 2017 (se excluyen los antiguos registros australianos de "blue pointer", un nombre que en realidad designa al marrajo). El grupo más numeroso, 16 casos, está relacionado con la pesca y las embarcaciones: pescadores mordidos por tiburones subidos a bordo, o botes y kayaks empujados con el hocico. La mayoría de las muertes no son ataques a bañistas, sino las consecuencias de naufragios y amerizajes forzosos muy mar adentro, con supervivientes a la deriva durante días en aguas de tintoreras, y el caso de 2017, frente a Libia, fue un naufragio en el que no se pudo separar el ahogamiento de las mordeduras de tiburón.

Desde el año 2000 se han registrado 16 casos, uno mortal, y el patrón es leve: una persona vadeando en Valencia con cortes en un pie en agosto de 2023, un pescador portugués mordido en la pierna la misma semana, un submarinista cerca de Penzance con una herida leve en la pierna en 2022, un pescador irlandés mordido en el antebrazo por un tiburón enganchado en 2018. Estados Unidos encabeza la lista con 14 casos, seguido de Inglaterra con 6, España con 5 y Australia con 4.

En el agua, la especie es curiosa más que agresiva. Las tintoreras se acercan mucho a los buceadores, a veces golpeando las cámaras, y se retiran si se las aparta. Las precauciones sensatas son las habituales de cómo sobrevivir a un ataque de tiburón: no manipular un tiburón enganchado, no nadar entre descartes de pesca y tratar como una señal para alejarse a un tiburón que cierra el círculo cada vez más. Los detalles país por país están en las páginas de Estados Unidos y Australia.

Incidentes con el tintorera en la base de datos de SharkSider

• Registros atribuidos47 (46 desde 1900)
• Mortales8 (17%)
• Años cubiertos1876–2023
• Desde 200016 incidentes, 1 mortales
• Actividad más frecuenteFishing & boats
• Más registrosUSA (14)

Los seis registros más recientes atribuidos al tintorera

• 16 August 2023 · Rabdells Beach, Valencia, SpainWading — Minor lacerations to right footRegistrado como: Blue shark · no mortal
• 16 August 2023 · 9 nm off Vila do Conde, Norte, PortugalFishing — Leg bittenRegistrado como: Blue shark · no mortal
• 28 July 2022 · Penzance, Cornwall, EnglandSnorkeling — Minor injury to legRegistrado como: Blue shark · no mortal
• 1 September 2018 · County Cork, IrelandFishing — Forearm bitten by hooked shark provoked incidentRegistrado como: Blue shark, 47kg · no mortal
• 25 November 2017 · Gars Garabulli, Libya2 boats capsized — FatalRegistrado como: Some drowned but other may have been killed by blue sharks · mortal
• 23 July 2017 · Estanys Beach, Colonia de Sant, Majorca, SpainSwimming — Abrasion to arm from shark's rough skinRegistrado como: Blue shark 6' · no mortal

Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“blue”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.

Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasificó a la tintorera como Casi Amenazada en 2018, con una población mundial que considera que ha disminuido, pero no lo suficiente como para calificarla de Vulnerable; la población aislada del Mediterráneo fue calificada como En Peligro Crítico en 2016. La especie se incorporó al Apéndice II de la CMS en 2017 y, desde noviembre de 2023, al Apéndice II de la CITES junto con el resto de la familia de los tiburones réquiem, por lo que sus aletas ahora requieren permisos de exportación.

La escala de la pesquería es difícil de exagerar. La tintorera es la principal captura incidental de los palangreros que buscan atún y pez espada, y los estudios sobre el comercio de aletas calculan que se matan entre 10 y 20 millones al año, más que cualquier otra especie de tiburón. Las flotas españolas y portuguesas por sí solas desembarcan decenas de miles de toneladas, gran parte de ellas ahora retenidas de forma deliberada tanto por la carne como por las aletas. En 2019, la comisión atunera del Atlántico, ICCAT, fijó el primer límite total de captura para las tintoreras del Atlántico Norte; si es lo bastante bajo sigue siendo objeto de debate.

La rápida madurez de la especie y sus enormes camadas la han mantenido hasta ahora fuera de las listas de especies en peligro que sí ocupan sus parientes, y la población del Pacífico oriental parece estable. Pero una captura de esa magnitud no deja margen de error, y varios índices regionales han caído a la mitad o más desde los años ochenta. Por eso la tintorera figura junto a especies mucho más raras en por qué los tiburones están en peligro y en la historia del comercio de aletas de tiburón.

Especies similares y parientes cercanos

Prionace es un género con una sola especie. Sus parientes más cercanos son los tiburones réquiem del género Carcharhinus, y los más parecidos en su modo de vida son los demás miembros oceánicos de ese grupo: el tiburón sedoso, más pardo, con pectorales más cortas y una quilla baja entre las aletas dorsales, y el tiburón oscuro y el tiburón trozo, ambos más pesados, más grisáceos y más cercanos a la plataforma continental. El tiburón picudo tiene un hocico igualmente puntiagudo, pero ojos pequeños, aletas con las puntas negras y hábitos costeros.

El tiburón que más se confunde con la tintorera es el marrajo dientuso, un tiburón lámnido que comparte su color y su océano. El marrajo es más robusto, tiene una cola en forma de media luna con una quilla marcada, aletas pectorales cortas y dientes largos y lisos que se ven con la boca cerrada. El marrajo sardinero del Atlántico Norte es más oscuro y aún más grueso, con una mancha blanca en la primera aleta dorsal. Un pescador que capture un tiburón esbelto de dorso azul con las aletas pectorales más largas que la cabeza tiene una tintorera; cualquier otro ejemplar con esos colores es un marrajo.

• Tiburón sedosoficha de la especie
• Tiburón oscuroficha de la especie
• Tiburón trozoficha de la especie
• Tiburón picudoficha de la especie
• Marrajo dientusoficha de la especie
• Marrajo sardineroficha de la especie

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 47 incidentes atribuidos al tintorera en la base de datos de ataques de SharkSider (8 mortales), actualizada cada semana.