Los tiburones martillo (familia Sphyrnidae) son nueve especies de tiburones de agua cálida cuya cabeza está aplanada y ensanchada en forma de martillo o de pala, desde la cornuda coronada de 90 cm hasta el tiburón martillo gigante, con 6,1 m (20 ft) y 580 kg. Viven en plataformas tropicales y templado-cálidas de todo el mundo, desde bahías de manglar hasta montes submarinos.
Cazan rayas, peces óseos, calamares, crustáceos y tiburones más pequeños, usando la ancha cabeza para rastrear la arena en busca de presas enterradas; la cornuda cabeza de pala también come fanerógamas marinas. Todas paren crías vivas, en camadas de 4 a más de 40, y viven de 12 a unos 45 años según la especie. El tiburón martillo gigante y la cornuda festoneada están En peligro crítico por sus aletas. SharkSider tiene 51 registros, 3 mortales, ninguno desde 1981.
- Longitud máxima6,1 m (20 ft), tiburón martillo gigante; la especie más pequeña, 0,9 m
- PesoHasta 580 kg (1.280 lb), récord de pesca del tiburón martillo gigante
- Longevidad12–18 años (cornuda cabeza de pala) a 30–45 años (festoneada, gigante)
- Rango de profundidadDe la superficie a unos 1.000 m (3.300 ft) en inmersiones nocturnas
- DietaRayas, peces óseos, calamares, crustáceos, otros tiburones; fanerógamas marinas (cornuda cabeza de pala)
- Estado UICNEn peligro crítico (gigante y festoneada, 2018); lisa Vulnerable; cabeza de pala En peligro (2020)
- Reino
- Animalia
- Filo
- Chordata
- Clase
- Chondrichthyes
- Orden
- Carcharhiniformes
- Familia
- Sphyrnidae
- Género
- Sphyrna (8 especies), Eusphyra (1 especie)
- Especie
- 9 especies, p. ej. Sphyrna mokarran, Sphyrna lewini, Eusphyra blochii
- Familia (nombre común)
- Tiburones martillo
- También conocido como
- Cornudas, Tiburones esfírnidos, Cornudas cabeza de pala (especies pequeñas)
En esta página
- Cómo distinguir las especies de tiburón martillo
- ¿Cuánto llegan a medir los tiburones martillo?
- Dónde viven los tiburones martillo
- Qué comen los tiburones martillo y cómo les ayuda la cabeza
- Comportamiento, cardúmenes y sentidos
- Reproducción y longevidad
- ¿Cuán peligrosos son los tiburones martillo para las personas?
- Estado de conservación
- Especies, parientes y sosias
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Cómo distinguir las especies de tiburón martillo
La cabeza es la que identifica. En todo tiburón martillo, la parte delantera del cráneo se extiende hacia los lados formando una hoja plana, el cefalofoil, con un ojo y una narina en cada extremo y la boca situada bastante más atrás, debajo; el cuerpo que sigue es el de un tiburón réquiem típico, gris pardo por arriba y blanco por abajo, con una primera aleta dorsal alta y falciforme.
El tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran) tiene un borde delantero casi recto con una sola muesca central, una aleta dorsal muy alta y dientes fuertemente aserrados; es la única especie que supera con regularidad los 4 m. La cornuda festoneada (Sphyrna lewini) tiene un borde delantero festoneado por una muesca central y otras dos a cada lado; el tiburón martillo liso (Sphyrna zygaena) tiene un borde suavemente curvado sin muesca central y es la única especie que llega a aguas frías. El tiburón ala (Eusphyra blochii) del Indo-Pacífico es el extremo: su hoja mide casi la mitad de la longitud de su cuerpo. Las especies más pequeñas tienen cabezas más redondeadas: la cornuda cabeza de pala, con forma de pala (Sphyrna tiburo) de América, la cornuda ojichica (Sphyrna tudes), dorada y de ojos diminutos, la cornuda cuchara (Sphyrna media) y la cornuda coronada (Sphyrna corona), la más pequeña de todas, con unos 90 cm.
Dos nombres de listas antiguas ya no se usan. La «cornuda de aleta blanca» (Sphyrna couardi) se considera hoy la misma especie que la cornuda festoneada, mientras que la genética añadió en 2013 la cornuda de Carolina (Sphyrna gilberti), muy parecida a la festoneada pero con diez vértebras menos, y en 2024 separó a la cornuda cabeza de pala del Caribe y Sudamérica como Sphyrna alleni.
¿Cuánto llegan a medir los tiburones martillo?
El tamaño abarca un rango enorme para una sola familia. El tiburón martillo gigante es el gigante: el mayor medido de forma fiable rondaba los 6,1 m (20 ft), y el récord de pesca deportiva, capturado frente a Boca Grande, Florida, en 2006, pesó 580 kg (1.280 lb), superando a un ejemplar de 450 kg de Sarasota. Son animales excepcionales; los tiburones martillo gigantes adultos miden normalmente de 3,5 a 4,5 m. Las cornudas festoneadas alcanzan unos 4,3 m pero suelen medir de 2,5 a 3 m, así que el «promedio de 13 pies» que citaba la página antigua es incorrecto; los tiburones martillo lisos alcanzan de 4 a 5 m. Las hembras de las tres especies crecen más que los machos.
Las especies pequeñas son animales de otra escala. Las cornudas cabeza de pala alcanzan 1,5 m y suelen medir un metro; la cornuda ojichica y la cornuda cuchara, unos 1,5 m; el tiburón ala, 1,9 m, no los «4 pies» que afirmaba la fuente antigua; y la cornuda coronada tope cerca de los 90 cm. Las crías van desde unos 30 cm en la cornuda cabeza de pala hasta 50–70 cm en el tiburón martillo gigante. Un ejemplar de 3 m de cornuda festoneada pesa unos 100 kg, y uno de 4,5 m de tiburón martillo gigante, 300 kg o más. La barra de abajo muestra el máximo de la familia, un tiburón martillo gigante récord, junto a un buceador de 1,8 m.
Dónde viven los tiburones martillo
Los tiburones martillo son tiburones de agua cálida, de mares tropicales y templado-cálidos entre aproximadamente 40° N y 40° S, y todas las especies salvo el tiburón martillo liso evitan el agua muy por debajo de los 20 °C. El tiburón martillo gigante y la cornuda festoneada aparecen en todo el mundo dentro de esa banda; el tiburón martillo liso se extiende a mares más fríos, hasta el sur de Nueva Zelanda y el Mediterráneo; el tiburón ala se limita al Indo-Pacífico occidental; y la cornuda cabeza de pala, la cuchara, la ojichica y la coronada viven solo en América. La vieja afirmación de que los tiburones martillo viven en agua dulce es falsa: la cornuda cabeza de pala tolera estuarios salobres, pero ninguna especie entra en los ríos.
Los lugares clásicos para verlos son montes submarinos e islas donde forman cardúmenes las cornudas festoneadas: las Galápagos, en Ecuador, la isla del Coco, frente a Costa Rica, Malpelo y El Bajo, en el golfo de California; el tiburón martillo gigante se reúne en Bimini, en las Bahamas, cada invierno, y a lo largo de la costa del Golfo en Florida. Los viveros son bahías someras: la bahía de Kāneʻohe, en Hawái, para la cornuda festoneada, y la bahía de Florida y la de Tampa para la cornuda cabeza de pala. El norte de Australia alberga a las tres especies grandes más el tiburón ala.
La profundidad varía según la hora del día: los cardúmenes se mantienen en los primeros 50 m durante el día y se dispersan por la noche, cuando las cornudas festoneadas marcadas se sumergen repetidamente hasta 800 m o más, y el tiburón martillo gigante hasta unos 300 m. El tiburón martillo gigante y el liso migran a lo largo de las costas según la estación; la ola de calor marina de 2014–15 los llevó a aguas de California que normalmente evitan.
Qué comen los tiburones martillo y cómo les ayuda la cabeza
Las rayas son la presa distintiva. Se ha visto al tiburón martillo gigante inmovilizar una raya látigo contra la arena con la cabeza antes de morderle las alas, y sus mandíbulas suelen estar tachonadas de docenas de aguijones de raya. Además de rayas y batoideos, las especies grandes toman peces óseos, calamares, pulpos, cangrejos, langostas y tiburones más pequeños, incluidos otros tiburones martillo; la cornuda festoneada se alimenta de noche de calamares y peces linterna de aguas profundas. La cornuda cabeza de pala vive de cangrejos y camarones, y en 2018 los investigadores demostraron que también digiere fanerógamas marinas, que pueden suponer la mitad del contenido de su tubo digestivo: el único tiburón omnívoro conocido.
La cabeza es un instrumento de caza de al menos cuatro maneras. Su borde delantero está repleto de poros de las ampollas de Lorenzini, así que un tiburón martillo que barre la arena con la cabeza recorre una franja ancha en busca del campo eléctrico de una raya enterrada, exactamente la imagen del detector de metales que daba la página antigua. Las narinas están muy separadas en los extremos, lo que permite al tiburón comparar la intensidad del olor a cada lado y girar hacia el más fuerte. Los ojos en los extremos dan solapamiento binocular por delante y un campo de visión vertical completo, y la hoja genera sustentación para giros cerrados. Lo que la cabeza no hace es detectar un latido humano «a kilómetros de distancia»: el sentido eléctrico funciona dentro de aproximadamente un metro, y el olfato a cientos de metros a favor de la corriente (véase hasta dónde huelen la sangre los tiburones).
Los dientes se ajustan a la dieta. El tiburón martillo gigante lleva dientes triangulares fuertemente aserrados para cortar rayas; la cornuda festoneada y el tiburón martillo liso tienen dientes de borde liso y con muesca para agarrar peces; la cornuda cabeza de pala tiene placas trituradoras planas al fondo de la mandíbula para los cangrejos.
Comportamiento, cardúmenes y sentidos
Los tiburones martillo son los tiburones más sociales. La cornuda festoneada forma cardúmenes diurnos de docenas a varios cientos de ejemplares en montes submarinos, ordenados por tamaño con las hembras mayores en el centro; los cardúmenes son grupos de descanso y apareamiento, no de caza, y al atardecer los tiburones se marchan solos a alimentarse, guiándose por las firmas magnéticas de las crestas de lava del fondo marino, y se reagrupan al amanecer. El tiburón martillo gigante es solitario, y el tiburón martillo liso forma cardúmenes sobre todo de joven. Las famosas agregaciones están en el Pacífico oriental, no en la Gran Barrera de Coral que citaba la página antigua.
Dos descubrimientos recientes destacan. El tiburón martillo gigante nada inclinado de lado, a 50–75 grados, la mayor parte del tiempo, usando la alta aleta dorsal como una segunda ala y reduciendo el coste de nadar en aproximadamente una décima parte. Y la cornuda festoneada, en sus inmersiones nocturnas en agua de 5 °C, mantiene el cuerpo caliente no con intercambiadores de calor sino cerrando las hendiduras branquiales y conteniendo la respiración, saliendo a la superficie para respirar de nuevo tras la inmersión.
Los tiburones martillo también se broncean: las crías de cornuda festoneada de las someras aguas soleadas de la bahía de Kāneʻohe se oscurecen con la exposición, el único pez conocido que lo hace. Los sentidos se ajustan a la cabeza: electrorrecepción a lo largo de la hoja, narinas muy separadas y ojos con membranas nictitantes que se cierran al morder.
Reproducción y longevidad
Todo tiburón martillo es vivíparo con placenta vitelina: en cuanto el embrión agota la yema, el saco vacío se adhiere a la pared uterina y lo alimenta hasta el nacimiento, el mismo sistema que los tiburones réquiem. Las camadas varían mucho según la especie, no el «20 a 50» plano de la página antigua. El tiburón martillo gigante lleva de 6 a 42 crías durante unos 11 meses y se reproduce cada dos años; la cornuda festoneada, de 12 a 41 crías durante 9 a 10 meses, todos los años; el tiburón martillo liso, de 20 a 50; la cornuda cabeza de pala, solo de 4 a 16, tras la gestación más corta de cualquier tiburón, unos cuatro meses y medio a cinco. La cornuda festoneada se aparea dentro de sus propios cardúmenes.
Las crías nacen en primavera y verano en viveros someros y permanecen allí un año o más. En 2001, una cornuda cabeza de pala de un acuario de Nebraska tuvo una cría sin macho, confirmado en 2007 como el primer caso conocido de partenogénesis en un tiburón.
La longevidad y la madurez van a escala con el tamaño. La cornuda cabeza de pala madura a los 2–3 años y vive unos 12, en ocasiones 18; la cornuda festoneada madura a los 10–15 años (hembras) y vive 30–35, con estudios australianos que sugieren 55; el tiburón martillo gigante madura a los 8–9 años y se estima que vive 40–45. Un «25 a 35 años» genérico solo se ajusta a la parte media de la familia; compara con otros tiburones en cuánto viven los tiburones.
¿Cuán peligrosos son los tiburones martillo para las personas?
Menos de lo que sugiere su tamaño. La base de datos de SharkSider atribuye 51 incidentes a los tiburones martillo entre 1834 y 2026, de los que 3 fueron mortales, el último en 1981; desde 2000 ha habido 13 registros y ninguna muerte. Dos tercios proceden de Estados Unidos, sobre todo Florida y, en un grupo de casos de 2015, California, donde cornudas festoneadas y tiburones martillo lisos, atraídos hacia el norte por el agua cálida, embistieron kayaks de pesca y mordieron a pescadores que los desanzuelaban. Nadar y vadear es la actividad más común, seguida de la pesca y la navegación, el surf y la pesca submarina. Los registros casi nunca indican la especie, así que «tiburón martillo» se refiere a las tres grandes; ninguna cornuda cabeza de pala ha herido nunca gravemente a alguien.
Lee las seis fichas de abajo y el patrón queda claro: la mayoría de los incidentes recientes implican a un tiburón enganchado o arponeado, un golpe sin herida, o una mordedura en la mano o la pierna que cicatriza. El tiburón martillo gigante es curioso y se acerca mucho a los buceadores, y su tamaño y el hecho de que coma otros tiburones merecen respeto, pero el recuento del Florida Museum de mordeduras no provocadas de todo el género se sitúa en menos de veinte, sin muertes confirmadas. Aliméntalos o pesca con arpón a su lado y la aritmética cambia; por lo demás, las precauciones normales son más que suficientes. El peligro va en sentido contrario, como muestra la siguiente sección.
Incidentes con el tiburones martillo en la base de datos de SharkSider
- Registros atribuidos51 (48 desde 1900)
- Mortales3 (6%)
- Años cubiertos1834–2026
- Desde 200013 incidentes, 0 mortales
- Actividad más frecuenteSwimming & wading
- Más registrosUSA (34)
Los seis registros más recientes atribuidos al tiburones martillo
- 25 May 2026 · Galveston, Texas, USAFishing — Bite wound to legRegistrado como: Hammerhead · no mortal
- 13 October 2015 · Off Leffingwell Landing, San Luis Obispo County, California, USAFishing — No injury, shark rammed kayak repeatedlyRegistrado como: Hammerhead sp. · no mortal
- 19 September 2015 · Gaviota State Beach, Santa Barbara County, California, USAKayak fishing — No injuryRegistrado como: Hammerhead shark · no mortal
- 5 September 2015 · Deer Creek Beach, Ventura County, California, USAKayak fishing — Laceration to dorsum of foot by hooked shark provoked incidentRegistrado como: Hammerhead shark. · no mortal
- 10 August 2015 · Cortes Bank, California, USASpearfishing — Right hand bitten provoked incidentRegistrado como: Hammerhead shark. 6' to 7' · no mortal
- 2013 · Otter Reef, Queensland, AustraliaSpearfishing — Shark bumped him, but no injuryRegistrado como: Hammerhead shark · no mortal
Los registros se cruzan por el tiburón nombrado en cada informe (“hammerhead”), por lo que incluyen incidentes en los que la especie fue reportada y no confirmada. Registros completos por país en las páginas de ataques de tiburón.
Estado de conservación
Los tiburones martillo están entre los más amenazados de todos los tiburones. La Lista Roja de la UICN clasifica al tiburón martillo gigante y a la cornuda festoneada como En peligro crítico (2018), al tiburón martillo liso como Vulnerable (2018) y a la cornuda cabeza de pala como En peligro (2020); la cornuda ojichica, la cuchara y la coronada están todas En peligro crítico (2020) y el tiburón ala En peligro. Se documentan descensos de más del 80 % en tres generaciones en varios océanos.
La causa son las aletas. Las aletas de tiburón martillo son grandes, ricas en las agujas de aleta que aprecia el comercio de sopa, y fáciles de reconocer; el muestreo genético del mercado de Hong Kong encontró a la cornuda festoneada y al tiburón martillo liso entre las especies más comerciadas. Súmale el hábito de formar cardúmenes, que permite a un solo palangre o red de enmalle capturar a docenas, y la mala supervivencia en el anzuelo: la cornuda festoneada muere en palangres con más frecuencia que casi cualquier otro tiburón, así que la captura y suelta salva a menos ejemplares. El comercio se describe en nuestra página sobre la sopa de aleta de tiburón.
La protección ha crecido. La cornuda festoneada, el tiburón martillo gigante y el liso se incluyeron en el Apéndice II de CITES en 2013 (en vigor en 2014), y las demás especies siguieron en 2022, de modo que todo el comercio internacional necesita permisos. La cornuda festoneada figura en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. (2014) en cuatro segmentos de población, dos de ellos En peligro; Florida prohibió desembarcar las tres especies grandes en 2012; y el tiburón martillo gigante y la cornuda festoneada están en la Convención sobre Especies Migratorias. La aplicación en el Pacífico oriental y el océano Índico va rezagada, por lo que la familia aparece en nuestra página sobre por qué los tiburones están en peligro.
Especies, parientes y sosias
Los nueve tiburones martillo son parientes cercanos entre sí, y la familia es una rama de los tiburones terrestres (Carcharhiniformes) que se separó de los tiburones réquiem hace unos 20 millones de años; la genética muestra que el tiburón ala, el de cabeza más grande, es el linaje más antiguo, así que el martillo empezó ancho y se estrechó en las especies más pequeñas, lo contrario de la vieja suposición. Las páginas de especies dan el detalle: el tiburón martillo gigante, la cornuda festoneada, el tiburón martillo liso, el tiburón ala, la cornuda cabeza de pala, la cornuda ojichica, la cornuda coronada y la recién reconocida cornuda de Carolina.
Nada más puede confundirse con un tiburón martillo adulto, aunque desde un barco una aleta dorsal alta cortando la superficie puede pasar por un gran tiburón blanco o un tiburón toro hasta que asoma la cabeza. Por debajo de la familia, los parientes más cercanos son los tiburones réquiem: los de puntas negras, los toro, los tigre y los limón comparten con los tiburones martillo el cuerpo, los dientes y la reproducción placentaria, y es de un antepasado como ellos de donde evolucionó la cabeza más extraña del mar.
Tiburón martillo giganteficha de la especie
Tiburón martillo festoneadoficha de la especie
Tiburón martillo lisoficha de la especie
Bonnethead Sharkficha de la especie- Cornuda alianchaficha de la especie
- Smalleye Hammerheadficha de la especie
Preguntas frecuentes
¿Cuántas especies de tiburón martillo hay?
Se reconocen generalmente nueve: el tiburón martillo gigante, la cornuda festoneada, el tiburón martillo liso, la cornuda de Carolina, la cornuda ojichica y la cuchara, la cornuda cabeza de pala y la cornuda coronada (todos del género Sphyrna), y el tiburón ala (Eusphyra). Una décima, Sphyrna alleni, se separó de la cornuda cabeza de pala en 2024. La «cornuda de aleta blanca» de listas antiguas se considera hoy la misma especie que la cornuda festoneada.
¿Por qué tienen los tiburones martillo una cabeza en forma de martillo?
La cabeza ancha reparte los sensores eléctricos por una amplia franja del fondo marino para encontrar rayas enterradas, separa mucho las narinas para rastrear el olor, da a los ojos un amplio campo de visión con solapamiento binocular por delante, y actúa como un ala para dar sustentación y giros cerrados. El tiburón martillo gigante también la usa para inmovilizar rayas látigo contra la arena antes de morderlas.
¿Cómo de grande es un tiburón martillo?
Depende de la especie. El tiburón martillo gigante alcanza 6,1 m (20 ft) y 580 kg, aunque los adultos suelen medir de 3,5 a 4,5 m; la cornuda festoneada alcanza 4,3 m, el tiburón martillo liso de 4 a 5 m. La cornuda cabeza de pala y la ojichica miden alrededor de 1,5 m, el tiburón ala 1,9 m, y la cornuda coronada solo 90 cm.
¿Dónde viven los tiburones martillo?
En mares tropicales y templado-cálidos de todo el mundo, sobre todo en plataformas continentales, bahías y alrededor de islas y montes submarinos. La cornuda festoneada forma cardúmenes en las Galápagos, la isla del Coco, Malpelo y el golfo de California; el tiburón martillo gigante se reúne en Bimini, en las Bahamas, y frente a Florida. Solo el tiburón martillo liso entra en agua fría. Ninguno vive en agua dulce.
¿Qué comen los tiburones martillo?
Sobre todo rayas látigo y otras rayas, además de peces óseos, calamares, pulpos, cangrejos, langostas y tiburones más pequeños, incluidos otros tiburones martillo. La cornuda festoneada se sumerge de noche a por calamares y peces linterna. La cornuda cabeza de pala come cangrejos y camarones y también digiere fanerógamas marinas, que pueden ser la mitad de su dieta, lo que la convierte en el único tiburón omnívoro conocido.
¿Son peligrosos los tiburones martillo para las personas?
Rara vez. La base de datos de SharkSider tiene 51 registros de tiburón martillo desde 1834, con 3 mortales, el último en 1981, y ninguno de los 13 incidentes desde 2000 fue letal. La mayoría de los casos recientes implicaron tiburones enganchados, golpes de kayak o mordeduras leves. El tiburón martillo gigante se acerca mucho a los buceadores y merece respeto por su tamaño, pero no caza personas.
¿Cuánto viven los tiburones martillo?
La cornuda cabeza de pala vive unos 12 años, en ocasiones 18. La cornuda festoneada vive de 30 a 35 años, con algunas estimaciones australianas de 55, y madura a los 10–15 años. Se cree que el tiburón martillo gigante vive de 40 a 45 años. Las especies más pequeñas maduran a los 2–3 años, y las grandes a los 8–15.
¿Nadan los tiburones martillo en cardúmenes?
La cornuda festoneada sí, formando cardúmenes diurnos de docenas a cientos de ejemplares en montes submarinos del Pacífico oriental y otras zonas, ordenados por tamaño con las hembras grandes en el centro. Los cardúmenes descansan y se aparean más que cazar; los tiburones se marchan al atardecer a alimentarse solos y regresan al amanecer. El tiburón martillo gigante es solitario, y el tiburón martillo liso forma cardúmenes sobre todo de joven.
¿Están en peligro los tiburones martillo?
Sí, la mayoría. La UICN clasifica al tiburón martillo gigante y a la cornuda festoneada como En peligro crítico, a la cornuda cabeza de pala como En peligro y al tiburón martillo liso como Vulnerable; la ojichica, la cuchara y la coronada también están En peligro crítico. El comercio de aletas es la causa principal. Todas las especies están en el Apéndice II de CITES, y la cornuda festoneada está protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU.
¿Cómo se reproducen los tiburones martillo?
Todos paren crías vivas alimentadas mediante una placenta vitelina. El tiburón martillo gigante lleva de 6 a 42 crías durante unos 11 meses; la cornuda festoneada, de 12 a 41 crías durante 9 a 10 meses; la cornuda cabeza de pala, de 4 a 16 crías en solo cuatro meses y medio a cinco, la gestación más corta de cualquier tiburón. Una cornuda cabeza de pala en cautividad tuvo una cría sin macho en 2001, la primera partenogénesis de tiburón demostrada.
Fuentes
Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.
Publicado el 1 de diciembre de 2014 · Última actualización: 22 de septiembre de 2026 · 51 incidentes atribuidos al tiburones martillo en la base de datos de ataques de SharkSider (3 mortales), actualizada cada semana.
