Tiburones en Vanuatu

• Especies de tiburón registradas23 confirmadas
• ProtecciónAleteo prohibido (regla de aletas adheridas); no retención del oceánico de puntas blancas y el sedoso bajo la WCPFC; sin santuario completo
• El más visto desde la playaTiburón punta negra de arrecife
• Encuentro emblemáticoTiburones de arrecife en el Coolidge y en Tutuba Point, Santo
• Incidentes en la base de datos16 (1835–2025), 9 mortales; casi todos en Malakula
• Temperatura del agua23–24 °C en agosto, 28–29 °C en febrero

Dónde viven los tiburones en las aguas de Vanuatu

Las islas de Vanuatu son las cimas de volcanes, y los volcanes no vienen con plataformas someras. Una isla típica aquí está rodeada por un arrecife franjeante de unos pocos cientos de metros de ancho, luego una pared que cae varios cientos de metros a menos de un kilómetro de la playa, y más allá el fondo de la cuenca de Fiyi Norte, a 2.000–3.000 m. Al oeste de la cadena, la fosa de las Nuevas Hébridas baja de los 7.000 m. Para los tiburones esto significa que las especies de arrecife, las oceánicas y las de los taludes profundos viven todas a un corto trayecto en barco unas de otras, y por eso un país de solo 300.000 habitantes tiene una lista de tiburones que va del tiburón punta negra de arrecife a los tollos linterna que nunca ven la luz del día.

Los arrecifes propiamente dichos están mejor desarrollados donde las islas son más antiguas y el agua más clara: alrededor de Efate y sus islotes, a lo largo de la costa oriental resguardada de Espiritu Santo, y alrededor de las islas de coral elevado de la provincia de Tafea, en el sur, Aneityum en particular. Estos son los lugares con poblaciones residentes de tiburones punta blanca, punta negra y gris de arrecife, tiburones de puntas plateadas en las puntas más profundas, tiburones cebra descansando en la arena y tiburones limón de aleta falcada en las lagunas. Los grandes tiburones oceánicos, el sedoso, la tintorera, el oceánico de puntas blancas, el marrajo y los dos zorros tropicales, siguen al atún a lo largo de los desniveles y los ven sobre todo las flotas palangreras, más que los buceadores.

Malakula y Ambrym, en el centro de la cadena, son diferentes. El lado oriental de Malakula tiene manglares, ríos fangosos y ensenadas largas y resguardadas como la bahía de Port Sandwich, con poca visibilidad y mucha escorrentía de agua dulce. Ese es exactamente el hábitat que prefieren los tiburones toro y los tiburones tigre, y es donde han ocurrido casi todos los ataques de tiburón de Vanuatu. La población local lo sabe: las aldeas alrededor de Port Sandwich y las pequeñas islas de Atchin y Vao han tratado el mar como zona prohibida para nadar durante generaciones, y las historias del kastom de Vanuatu están llenas de tiburones como espíritus y, en un caso de 1965 registrado en la base de datos, como hechiceros disfrazados.

Lista de los distintos tipos de tiburones de Vanuatu

La tabla recoge todos los tiburones con un registro sólido en Vanuatu, desde los habituales de los puntos de buceo hasta las especies de aguas profundas dragadas por los cruceros de investigación franceses que estudiaron los taludes de Santo y Efate en la década de 1990. Las tallas son las de un adulto típico, no las del mayor ejemplar registrado, y la columna de riesgo se refiere a un nadador o buceador de superficie en condiciones normales, no a un buceador que va a buscarlos. Dos correcciones de nombres respecto a la lista original: el “tiburón leopardo” de Vanuatu es el tiburón cebra indopacífico (Stegostoma tigrinum), no el tiburón leopardo californiano, y el tiburón nodriza local es el tiburón nodriza leonado, un animal distinto de la especie atlántica.

Especie	Tamaño adulto	Riesgo para los bañistas	Dónde se ve en Vanuatu y notas
Tiburón punta blanca de arrecifeTriaenodon obesus	1.2–1.6 m (4–5 ft)	Bajo	Descansando en la arena alrededor del Coolidge y bajo repisas en todos los arrecifesEl tiburón que más ven los buceadores de Vanuatu. Esbelto, aletargado de día, inofensivo salvo que se le manipule.
Tiburón punta negra de arrecifeCarcharhinus melanopterus	1.2–1.6 m (4–5 ft)	Bajo	Bajíos de laguna y planicies de arrecife: Mele, Hideaway Island, Mystery IslandLa especie que encuentra desde la playa quien hace esnórquel. Tímido; la rara mordedura es al pie de alguien que vadea.
Tiburón gris de arrecifeCarcharhinus amblyrhynchos	1.5–2.5 m (5–8 ft)	Moderado	Puntas y pináculos barridos por la corriente: Tutuba Point, Hat Island, Paul's RockAtrevido y territorial con los buceadores que lo agobian; sin ningún registro de haber mordido a un nadador aquí.
Tiburón de puntas plateadasCarcharhinus albimarginatus	2–2.5 m (7–8 ft)	Moderado	Paredes profundas y puntas exteriores frente a Santo y EfateTiburón de arrecife de cuerpo pesado con los bordes de las aletas blancos; se acerca mucho a los buceadores en los puntos más profundos.
Tiburón limón de aleta falcadaNegaprion acutidens	2.5–3 m (8–10 ft)	Bajo	Lagunas arenosas y bordes de manglar; Aneityum, la costa este de SantoEl tiburón limón del Pacífico. Lento y amarillento; inofensivo salvo que se le acorrale en aguas poco profundas.
Tiburón nodriza leonadoNebrius ferrugineus	2.5–3.2 m (8–10 ft)	Bajo	Cuevas y repisas de los arrecifes franjeantes durante el díaEl tiburón nodriza de Vanuatu; el tiburón nodriza atlántico no existe aquí. Dócil.
Tiburón cebraStegostoma tigrinum	2–2.5 m (7–8 ft)	Bajo	Parches de arena junto a los arrecifes; Maskelynes, SantoEl animal al que la lista antigua llamaba tiburón leopardo. Adultos moteados, juveniles rayados; completamente apacible.
Tiburón ballenaRhincodon typus	6–12 m (20–40 ft)	Bajo	Ocasional en mar abierto frente a Santo en los meses cálidosSin agregación en Vanuatu; los avistamientos son esporádicos. Filtrador, inofensivo.
Tiburón tigreGaleocerdo cuvier	3–4.5 m (10–15 ft)	Alto	Desniveles exteriores; entra en bahías y canales de nocheUn sospechoso principal de los grandes tiburones sin identificar del registro de Malakula, aunque nunca se ha confirmado allí.
Tiburón toroCarcharhinus leucas	2.2–3.2 m (7–10 ft)	Alto	Ensenadas fangosas y desembocaduras de ríos del este de Malakula y de SantoProspera precisamente en las bahías de baja visibilidad donde se concentran los ataques de Vanuatu. Evita el agua parda.
Tiburón martillo festoneadoSphyrna lewini	2.5–3.5 m (8–12 ft)	Bajo	Arrecifes exteriores profundos y canales; un gran tiburón martillo figura en un caso provocado en HokaiEn peligro crítico en todo el mundo; forma cardúmenes en profundidad y rara vez se acerca a la superficie.
Tiburón oceánico de puntas blancasCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Alto	Aguas azules más allá de los desniveles; capturado por palangreros y barcos de pesca deportivaTiburón pelágico atrevido que sigue a los barcos. Un peligro real para las personas a la deriva, no para los bañistas de arrecife. Especie de no retención de la WCPFC.
Tiburón sedosoCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Moderado	Mar abierto sobre los caladeros de atún, a veces en dispositivos agregadores de peces (FAD)El tiburón más común en los palangres de Vanuatu; también es especie de no retención de la WCPFC.
TintoreraPrionace glauca	2–3 m (7–10 ft)	Bajo	Mar adentro, sobre todo en los meses más frescos de la estación secaVagabunda oceánica esbelta; nunca en los arrecifes.
Marrajo dientusoIsurus oxyrinchus	2.5–3.5 m (8–12 ft)	Moderado	Aguas profundas del lado de la fosa de las islasEl tiburón más rápido del mar; una captura de pesca deportiva, no un avistamiento de arrecife.
Tiburón zorro ojónAlopias superciliosus	3–4 m (10–13 ft), cola incluida	Bajo	Aguas profundas mar adentro, sobre todo un registro de palangreOjos grandes orientados hacia arriba para cazar casi a oscuras. Inofensivo.
Tiburón zorro pelágicoAlopias pelagicus	2.5–3.5 m (8–12 ft), cola incluida	Bajo	Mar abierto; ocasionalmente a lo largo de paredes profundas al amanecerEl zorro tropical; sustituye al zorro común de la lista antigua, que es una especie templada.
Tiburón de GalápagosCarcharhinus galapagensis	2.5–3 m (8–10 ft)	Moderado	Montes submarinos en alta mar y arrecifes exteriores aisladosEspecialista en islas oceánicas; registrado en los arrecifes más remotos de Vanuatu, pero no es habitual en los puntos de buceo.
Tiburón cortador de galletasIsistius brasiliensis	40–55 cm (1.3–1.8 ft)	Bajo	Aguas profundas de día, sube de noche; deja cicatrices redondas en atunes y delfinesDiminuto parásito de aguas profundas de animales grandes. Las mordeduras a personas son casi desconocidas y nunca se han dado aquí.
Tiburón de clavosEchinorhinus brucus	2.5–3 m (8–10 ft)	Bajo	Taludes profundos por debajo de los 200 mTiburón de aguas profundas aletargado y de piel espinosa, conocido por los arrastres de investigación, nunca del arrecife.
Tollo lucero vientrinegroEtmopterus lucifer	30–45 cm (1–1.5 ft)	Bajo	Talud continental, 200–1.000 mTiburón enano bioluminiscente de los estudios de aguas profundas de la década de 1990 alrededor de las islas.
Tollo pajarito de hocico largoDeania quadrispinosa	0.9–1.1 m (3–3.6 ft)	Bajo	Taludes profundos, 400–800 mTollo de aguas profundas con hocico en forma de cuchara; solo un registro de arrastre.
Galludo mandarínCirrhigaleus barbifer	0.9–1.2 m (3–4 ft)	Bajo	Taludes profundos, 150–650 mSe reconoce por sus largas barbillas nasales, como el bigote de un mandarín; conocido aquí por los cruceros de investigación.
Gran tiburón blancoCarcharodon carcharias	4–6 m (13–20 ft)	n/d	Sin ningún registro confirmado en VanuatuIncluido en la lista solo porque la página antigua afirmaba avistamientos. Los ejemplares confirmados más cercanos están en Nueva Caledonia y Nueva Zelanda.

Hay tres especies sobre las que se pregunta a menudo y que merecen una respuesta directa. El gran tiburón blanco no tiene ningún registro confirmado en Vanuatu; el agua es demasiado cálida y no hay colonias de focas, y el animal de 4,3 m al que se culpó de la muerte de 1987 en la isla de Vao nunca fue identificado. La versión original de esta página decía que los grandes blancos se “avistaban ocasionalmente” aquí, y eso no está respaldado por ningún registro que hayamos podido encontrar. El marrajo sardinero, también presente en la lista antigua, es un tiburón de aguas frías del mar de Tasmania y el océano austral, y no llega a estas latitudes. El zorro común también es sobre todo una especie templada; los zorros que se ven frente a Vanuatu son el zorro pelágico y el zorro ojón.

Dónde ver tiburones en Vanuatu

Vanuatu es más conocido por sus pecios que por sus tiburones, pero los mismos arrecifes empinados que hacen que el buceo sea espectacular también albergan poblaciones fiables de tiburones de arrecife. Estos son los lugares donde los avistamientos son habituales y no cuestión de suerte.

• SS President Coolidge, Espiritu SantoEl transporte de tropas de 200 m frente a Luganville es la inmersión emblemática del país. Los tiburones punta blanca de arrecife descansan en la arena alrededor de la proa y la popa, y los tiburones gris de arrecife patrullan el extremo más profundo del pecio con la marea saliente.
• Tutuba Point, Espiritu SantoUna punta barrida por la corriente en la boca del canal Segond, con una pared que cae mucho más allá de la profundidad del buceo deportivo. Tiburones gris de arrecife, de puntas plateadas y alguna que otra raya águila; el mejor lugar para tiburones grandes de la zona de Santo.
• Cindy's Reef y Million Dollar Point, SantoJardines de coral someros junto al famoso vertedero de equipo bélico. Tiburones punta negra y punta blanca de arrecife en apenas unos metros de agua, ideal para quienes practican esnórquel.
• Hat Island (Eretoka) y Paul's Rock, EfatePináculos frente a la costa, al oeste de Port Vila, con paredes empinadas y corriente fuerte. Los tiburones gris de arrecife y punta blanca son habituales; los de puntas plateadas aparecen en los rincones más profundos.
• Mele Reef y Hideaway Island, EfateLos arrecifes más cercanos a Port Vila. Juveniles de tiburón punta negra de arrecife en la laguna y punta blanca bajo las repisas, todo a poca distancia a nado de la playa.
• Mystery Island (Inyeug), AneityumUn pequeño cayo de arena con una laguna transparente donde hacen esnórquel los pasajeros de cruceros. Los tiburones punta negra de arrecife recorren el borde del arrecife con la marea alta y los tiburones limón de aleta falcada patrullan los bajíos arenosos.
• Islas Maskelyne, sur de MalakulaArrecifes de aguas claras frente a la punta sureste de Malakula, lejos de las bahías fangosas del norte. Tiburones de arrecife en las paredes exteriores y tiburones cebra sobre la arena; visitados por cruceros de buceo y operadores locales gestionados por las aldeas.
• Desniveles y montes submarinos en alta marLos chárteres de pesca deportiva que salen de Port Vila y Luganville capturan con regularidad tiburones sedosos, oceánicos de puntas blancas y marrajos sobre aguas profundas. Aquí es donde realmente se registran las especies pelágicas de la lista.

Si el objetivo son los tiburones y no los pecios, instálate en Luganville y bucea el mismo día en Tutuba Point y el Coolidge; la costa este de Santo tiene el agua más clara y los avistamientos más fiables de tiburones gris de arrecife y de puntas plateadas de todo el país. Los pináculos de Efate son la alternativa si te alojas en Port Vila.

Mejor época del año para ver tiburones en Vanuatu

Vanuatu se sitúa entre los 13° y los 20° de latitud sur, por lo que tiene una auténtica estación seca y una estación húmeda propensa a los ciclones, en lugar de la uniformidad de todo el año del Pacífico ecuatorial.

• De mayo a octubre (estación seca): vientos alisios del sudeste, agua más fresca de 23–26 °C y la mejor visibilidad, a menudo de 30 m o más en Santo y Efate. Esta es la temporada principal de buceo y el mejor momento para los tiburones de arrecife en las paredes y los pináculos, porque la corriente corre y los tiburones se mantienen en ella.
• De noviembre a abril (estación húmeda): agua más cálida de 27–29 °C, más lluvia y escorrentía, y el riesgo de ciclones que alcanza su punto máximo entre enero y marzo. La visibilidad baja en los arrecifes franjeantes, sobre todo cerca de las desembocaduras de los ríos. Los tiburones de arrecife siguen presentes, y los meses más cálidos traen a los grandes tiburones réquiem hacia las bahías someras. Sin embargo, los casos fechados de Malakula caen sobre todo entre abril y junio, en el cambio de estación, así que las bahías de allí merecen precaución en cualquier mes.
• Tiburones pelágicos: la temporada del atún, entre aproximadamente septiembre y diciembre, acerca más a las islas a los tiburones sedosos y oceánicos de puntas blancas, y es cuando los chárteres de pesca los reportan con más frecuencia.
• Tiburones ballena: realmente ocasionales. No hay ninguna agregación fiable en Vanuatu; algún ejemplar suelto se ve frente a Santo o en el estrecho de Bougainville durante los meses más cálidos.

Para la mayoría de los visitantes la respuesta es sencilla: ven entre junio y septiembre, bucea en Santo, y verás tiburones la mayoría de los días.

Ataques de tiburón en Vanuatu: lo que muestra realmente el registro

El registro de Vanuatu es pequeño en número pero inusualmente grave. La base de datos de SharkSider recoge 16 entradas para el país que se remontan a 1835; 15 de ellas están fechadas en 1900 o después, y 8 de esas fueron mortales. Cada caso se enumera y se actualiza semanalmente en la página de ataques de tiburón en Vanuatu. Aquí se muestran las seis entradas más recientes:

• 2025 · Espiitu Santo Island, South SantoSwimming — Multiple injuries to body one hand and leg bitten offEspecie no identificada · no mortal
• 2005 · Atchin Island off Malakula, Malampa ProvinceSwimming — FatalEspecie: On 8/13/2005 anglers from New Zealand caught a 2.8 m [9'3"], 140-kg [309-lb] shark at the same spot. It was believed this was the same shark that killed Alysha · mortal
• 2004 · Malakula (Malakula Island), Malampa ProvinceSnorkeling — Thigh bittenEspecie no identificada · no mortal
• 1994 · Aniwa Island, Tafea Province — No detailsEspecie no identificada · no mortal
• 1992 · Port Sandwich, Malakula, Malampa ProvinceSwimming — Right leg was bitten above and below the knee and an artery was puncturedEspecie no identificada · no mortal
• 1989 · Malakula, Malampa Province — FatalEspecie no identificada · mortal

El patrón es geográfico antes que cualquier otra cosa. Los ocho casos mortales desde 1900 ocurrieron todos en la provincia de Malampa, la mayoría en la costa este de Malakula y sus islotes cercanos: la isla de Atchin en 1983, 1984 y 2005, la bahía de Port Sandwich en Lamap en 1985, la isla de Vao en 1987, además de Ranon en Ambrym en 1978, Paama en 1965 y una muerte sin fecha en Malakula anterior a 1989. Las víctimas eran nadadores y bañistas cerca de la orilla, en aguas turbias y resguardadas, no buceadores ni surfistas. La muerte de un niño en Atchin en 2005 es la mejor documentada: dos meses después, unos pescadores capturaron en el mismo lugar un tiburón de 2,8 m y 140 kg, y se asumió ampliamente que era el mismo animal, pero la especie nunca se registró de forma oficial. Lo mismo ocurre con casi todos los casos de Vanuatu. La base de datos no tiene ninguna especie confirmada para ninguna muerte; se menciona un “gran tiburón martillo” en un caso provocado y no mortal en Hokai, y el animal de 4,3 m de Vao en 1987 nunca fue identificado. El entorno, bahías cálidas con influencia fluvial y poca visibilidad, apunta con fuerza al tiburón toro y al tiburón tigre, pero eso es una inferencia, no un registro.

Fuera de Malakula el registro es escaso: una entrada de la isla de Aniwa, en la provincia de Tafea, en 1994, sin detalles registrados, una canoa mordida y volcada en la isla de Lelepa, cerca de Efate, en 1961, sin lesión para el remero, y el caso más reciente, un nadador frente a South Santo en mayo de 2025 que perdió una mano y una pierna pero sobrevivió. La entrada de 1942 no es en absoluto un incidente de Vanuatu: registra el hundimiento del USS Juneau al norte de Guadalcanal, con el barco de camino a las Nuevas Hébridas, y pertenece a las Islas Salomón. Si nadas en Vanuatu, el consejo es sencillo y la población local ya lo sigue: mantente fuera de las bahías fangosas del este de Malakula, evita las desembocaduras de los ríos, el atardecer y el amanecer en todas partes, y lee nuestra guía sobre cómo sobrevivir a un ataque de tiburón antes de nadar en mar abierto.

¿Es seguro nadar y bucear con tubo en Vanuatu?

En los arrecifes de los resorts y los cruceros, sí, con las precauciones habituales. Los tiburones que se encuentra quien hace esnórquel en Hideaway Island, Champagne Beach o Mystery Island son tiburones punta negra de arrecife y punta blanca de arrecife, ambos tímidos y mucho más interesados en peces pequeños que en las personas. Los tiburones gris de arrecife en los pináculos de mar abierto son más atrevidos y se acercan a mirar a un buceador, pero son territoriales más que depredadores; si uno arquea el lomo y baja las aletas pectorales, quiere espacio, y la respuesta correcta es retroceder con calma a lo largo del arrecife. Los tiburones de puntas plateadas se comportan de forma muy parecida a mayor profundidad. Ninguna de estas especies aparece en el registro de incidentes de Vanuatu.

Los tiburones limón de aleta falcada y los tiburones cebra sobre la arena son lentos y fáciles de abordar, y el tiburón nodriza leonado pasa el día encajado bajo una repisa; la única forma realista de que alguno de ellos muerda es agarrarlo. Los tiburones ballena también son inofensivos, aunque el encuentro es tan raro aquí que nadie debería planear un viaje en torno a él.

La verdadera precaución tiene que ver con el lugar, no con la especie. Las ensenadas turbias del este de Malakula, las bahías cercanas a las aldeas donde los desechos de pescado y los restos de animales van a parar al agua, y cualquier desembocadura de río tras una lluvia fuerte, son donde cazan los grandes tiburones réquiem de Vanuatu, y donde ha ocurrido cada caso mortal de la base de datos. Vanuatu no tiene playas con socorristas ni programas de vigilancia de tiburones, así que el criterio es tuyo: el agua clara sobre arrecife y arena es donde viven los tiburones seguros y observables; el agua parda en una bahía resguardada es donde no debes nadar.

Conservación de los tiburones en Vanuatu

Vanuatu no es un santuario de tiburones como lo son Palaos, las Islas Marshall o la Polinesia Francesa, y no existe una prohibición general de capturar tiburones. Lo que sí tiene es un conjunto de normas que importan en la práctica. El aleteo de tiburón está prohibido en la normativa pesquera de Vanuatu, con la exigencia de desembarcar las aletas naturalmente adheridas, y como miembro de la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central el país aplica las normas regionales de no retención para el tiburón oceánico de puntas blancas y el tiburón sedoso, las dos especies pelágicas más golpeadas por el palangre atunero. El tiburón ballena está protegido internacionalmente por la CITES, de la que Vanuatu es parte.

La complicación es que Vanuatu es un importante estado de abanderamiento: cientos de palangreros de aguas distantes enarbolan la bandera de Vanuatu y faenan muy lejos de sus aguas, por lo que la verdadera huella del país sobre los tiburones es mucho mayor que lo que ocurre alrededor de sus propias islas. Más cerca de casa, las presiones son las habituales en toda Melanesia: la pesca de subsistencia y a pequeña escala en los arrecifes, que captura juveniles de tiburones de arrecife en redes, el daño a los corales por los ciclones (Pam en 2015 y Harold en 2020 arrasaron arrecifes en Efate, Tanna y Santo), y los sedimentos de la tala y el desbroce de tierras que asfixian los arrecifes franjeantes. Las áreas comunitarias de tabu, donde una aldea cierra un tramo de arrecife a la pesca durante un período de años, son la herramienta de conservación más eficaz del país y han restaurado el número de peces y tiburones de arrecife alrededor de varias islas. Nuestro panorama sobre por qué los tiburones están en peligro explica por qué los tiburones de arrecife, de reproducción lenta, se recuperan tan despacio una vez que desaparecen.

Tiburones en aguas vecinas

Vanuatu se encuentra en el centro del arco melanesio, y su fauna de tiburones se comparte con toda la región. Fiyi, a 800 km al este, tiene el buceo con tiburones más famoso de la región en la laguna de Beqa, con tiburones toro y tigre a una escala que Vanuatu no puede igualar. Papúa Nueva Guinea, al noroeste, tiene las poblaciones de tiburones de arrecife más ricas del Triángulo de Coral, y las Islas Salomón se encuentran entre ambos países. Tonga y Samoa continúan hacia el este la misma fauna de arrecife tropical, las Islas Cook protegen las suyas en un santuario nacional, y Nueva Zelanda, al sur, es donde realmente viven las especies de aguas frías como el gran blanco y el marrajo sardinero. Nuestra guía sobre tiburones por el mundo cubre todos los países del sitio.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 11 de enero de 2023 · Última actualización: 21 de septiembre de 2026 · Datos de incidentes de la base de datos de ataques de SharkSider (15 registros de Vanuatu, 8 mortales).