Tiburones en Panamá

• Especies de tiburón registradas29 con registros sólidos, en dos océanos
• ProtecciónAleteo prohibido desde 2006; Parque Nacional Coiba (1991, UNESCO 2005); 54 % del océano de Panamá protegido desde 2023
• Lo más visto desde la playaCrías de tiburón de puntas negras y tiburones gata en las bahías; tiburones de arrecife de puntas blancas en Coiba
• Encuentro emblemáticoCardúmenes de cornudas y tiburones ballena en Coiba y el banco Hannibal
• Incidentes en la base de datos32 (1748–2009), 18 mortales; 28 desde 1900, 14 mortales; 1 mortal desde 1965
• Temperatura del aguaCaribe 27–29 °C todo el año; golfo de Panamá 20–24 °C durante el afloramiento de enero a abril

Dónde viven los tiburones en las aguas de Panamá

El istmo se cerró hace unos tres millones de años, y desde entonces los dos océanos a cada lado de Panamá han desarrollado comunidades de tiburones separadas. La costa caribeña, desde Bocas del Toro en el oeste, pasando por Colón y Portobelo, hasta las 365 islas de Guna Yala en el este, es cálida, transparente y bordeada de arrecifes de coral, y sus tiburones son el conjunto atlántico habitual: tiburones gata bajo las repisas, tiburones de arrecife del Caribe en los arrecifes exteriores, tiburones limón y de puntas negras en las lagunas de manglar, y tigres y toros patrullando las desembocaduras turbias de los ríos y los accesos al puerto de Colón. Aquí el agua está entre 27 y 29 °C todos los meses del año y los arrecifes son poco profundos, así que los tiburones son los mismos que se verían en Belice o Jamaica.

La costa del Pacífico es un mar más grande y más salvaje. El golfo de Panamá es poco profundo y fangoso, alimentado por decenas de ríos, y cada temporada seca los vientos alisios soplan sobre la baja silla del istmo y empujan su agua superficial mar adentro, arrastrando hacia arriba agua fría y rica en nutrientes desde el fondo. Este afloramiento de Panamá enfría el golfo hasta los 20–24 °C entre enero y abril, lo llena de anchoas y sardinas, y atrae a tiburones de puntas negras, tiburones toro, cornudas y a los pequeños tiburones picudo y de cola pequeña que se alimentan del cebo. Las islas Perlas, a 50 km mar adentro en el golfo, están al borde de este sistema y son un vivero de cornudas comunes y una parada para los tiburones ballena. Más allá de la plataforma, el golfo cae a aguas profundas donde vive el Panama Ghost Catshark, una especie conocida solo en esas profundidades.

Hacia el oeste, el golfo de Chiriquí está resguardado del afloramiento por las montañas y se mantiene cálido, y contiene la joya del hábitat panameño para tiburones: Coiba, una isla de 500 km² que fue colonia penal durante 85 años y que, como nadie podía pescar allí, conservó intactos sus arrecifes. El Parque Nacional Coiba, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2005, y los montes submarinos más allá de él, el banco Hannibal y la isla Montuosa, se ubican sobre la cordillera submarina que une a Panamá con la isla del Coco de Costa Rica y Malpelo de Colombia. Esa cordillera es el corredor migratorio de los grandes tiburones del Pacífico oriental: cornudas comunes, tiburones sedosos y de Galápagos, tiburones ballena y, en las profundidades, algún tiburón blanco ocasional en su ruta entre México y mar abierto.

Lista de los distintos tipos de tiburones de Panamá

La tabla enumera todos los tiburones con un registro sólido en aguas panameñas, en cualquiera de las dos costas, desde los arrecifes y los estuarios hasta el golfo profundo. Los tamaños son los de un adulto típico, no récords. La columna de riesgo es para nadadores y buceadores de superficie en una playa panameña y no describe cómo se comporta una especie frente a los buzos que la buscan. Nótense los pares: Panamá tiene un tiburón gata del Caribe y un tiburón gata del Pacífico, un tiburón picudo del Caribe y uno del Pacífico, y el tiburón de puntas negras de las bahías es el Carcharhinus limbatus atlántico-pacífico, no la especie de arrecife indo-pacífica. Los pescadores panameños llaman tiburón a cualquier escualo; el tiburón de arrecife de puntas blancas de Coiba es el tiburón punta blanca, y la cornuda es la cornuda.

Especie	Tamaño adulto	Riesgo para los bañistas	Dónde se ve en Panamá y notas
Tiburón punta blanca de arrecifeTriaenodon obesus	1.2–1.6 m (4–5 ft)	Bajo	Parque Nacional Coiba y los arrecifes del golfo de Chiriquí, en casi todas las inmersionesEl tiburón emblemático de Coiba, que descansa en grupos sobre la arena durante el día. Dócil con los buzos; el tiburón más visto de la costa del Pacífico.
Tiburón martillo festoneadoSphyrna lewini	2.5–3.5 m (8–12 ft)	Bajo	Banco Hannibal, Montuosa y los pináculos profundos de Coiba; viveros en las islas Perlas y el golfo de PanamáForma cardúmenes en la corriente de la temporada seca. En peligro crítico; los golfos de Panamá están entre sus viveros más importantes.
Tiburón ballenaRhincodon typus	6–10 m (20–33 ft)	Bajo	Coiba y el golfo de Chiriquí, de diciembre a abril; islas Perlas durante el afloramientoUn filtrador inofensivo atraído por el plancton de la temporada seca. Protegido a nivel nacional.
Tiburón toroCarcharhinus leucas	2.2–3.2 m (7–10 ft)	Alto	Desembocaduras de ríos y bahías fangosas en ambas costas; históricamente a través del canal hasta el lago GatúnLa especie más probable detrás de los casos del registro en puertos y desembocaduras de ríos. Evita el agua turbia al atardecer.
Tiburón tigreGaleocerdo cuvier	3–4.5 m (10–15 ft)	Alto	Bordes de arrecife profundos y mar abierto en ambas costas; Darién pacíficoPresente pero rara vez visto por los buzos. Capturado ocasionalmente por palangreros frente a Piñas y Colón.
Tiburón punta negraCarcharhinus limbatus	1.5–2 m (5–7 ft)	Moderado	Bahías y estuarios de ambas costas; juveniles en las lagunas de manglarEl tiburón de puntas negras de las bahías panameñas; una mordida de 1950 en la desembocadura del Chagres se atribuyó a un ejemplar grande.
Tiburón sedosoCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Moderado	Mar abierto frente a Coiba, el banco Hannibal y el Darién; la principal captura incidental de los palangrerosSigue a los cardúmenes de atún; curioso alrededor de los buzos en los montes submarinos. Está en la lista CITES.
Tiburón de GalápagosCarcharhinus galapagensis	2.5–3 m (8–10 ft)	Moderado	Islas y montes submarinos mar adentro: Montuosa, banco HannibalUn tiburón isleño audaz de la cordillera del Pacífico oriental. Se acerca mucho a los buzos; hay que respetarlo.
Tiburón gata del PacíficoGinglymostoma unami	2–2.8 m (7–9 ft)	Bajo	Cuevas y repisas de Coiba y el golfo de ChiriquíDescrito como especie aparte recién en 2015. Dócil; el tiburón gata que ven los buzos en la costa del Pacífico.
Tiburón gataGinglymostoma cirratum	2.2–3 m (7–10 ft)	Bajo	Arrecifes caribeños: Bocas del Toro, Portobelo, Guna YalaEl tiburón gata del Caribe, presente en casi todas las inmersiones de Bocas. Una mordida provocada en las islas Perlas en 2003 fue de la especie del Pacífico.
Tiburón de arrecife del CaribeCarcharhinus perezi	2–2.5 m (7–8 ft)	Moderado	Arrecifes exteriores de Bocas del Toro y Guna YalaEl depredador de arrecife residente de la costa caribeña. Confiado, pero rara vez conflictivo.
Tiburón limónNegaprion brevirostris	2.4–3 m (8–10 ft)	Bajo	Canales de manglar y lagunas arenosas de la costa caribeñaLos juveniles usan los manglares de Bocas y Guna Yala como vivero. Un tiburón limón aparece en un registro de 1964 sin heridos.
Cazón bironcheRhizoprionodon longurio	0.9–1.1 m (3–3.6 ft)	Bajo	Aguas costeras del golfo de Panamá; una captura habitual de la pesca artesanalUn pequeño tiburón inofensivo que forma cardúmenes, vendido como cazón en los mercados del Pacífico.
Cazón picudo antillanoRhizoprionodon porosus	0.8–1.1 m (2.6–3.6 ft)	Bajo	Costa caribeña poco profunda, de Bocas a Guna YalaReemplaza al cazón picudo atlántico de listas antiguas; común en las redes, tímido en el agua.
Tiburón de nariz negraCarcharhinus acronotus	1.2–1.4 m (4–4.6 ft)	Bajo	Fondos de arena y pastos marinos de la costa caribeñaPequeño y tímido, se reconoce por la punta oscura del hocico.
Tiburón martillo cabeza de palaSphyrna tiburo	0.9–1.2 m (3–4 ft)	Bajo	Bahías y estuarios poco profundos de ambas costasUna miniatura de cornuda con cabeza de pala que come cangrejos y pastos marinos. Completamente inofensivo.
Cornuda coronadaSphyrna corona	70–90 cm (2.3–3 ft)	Bajo	Estuarios y bancos de fango del golfo de PanamáLa cornuda más pequeña, que solo se encuentra en el Pacífico oriental. En peligro y poco estudiada.
Tiburón martillo giganteSphyrna mokarran	3.5–4.5 m (11–15 ft)	Moderado	Bordes de arrecife profundos y mar abierto en ambas costas; poco comúnUn cazador solitario de rayas, visto ocasionalmente frente a Coiba y el Darién. En peligro crítico.
Tiburón martillo lisoSphyrna zygaena	2.5–3.5 m (8–12 ft)	Bajo	Aguas más frías del afloramiento en el golfo de Panamá, en temporada secaPrefiere aguas más frías que la cornuda festoneada; aparece en el golfo con el afloramiento.
Marrajo dientusoIsurus oxyrinchus	2–3 m (7–10 ft)	Moderado	Pacífico mar adentro, en las zonas de pesca de picudos frente a la bahía de Piñas y CoibaEnganchado por botes de pesca deportiva; rápido y peligroso solo cuando está a bordo. En peligro.
TintoreraPrionace glauca	2–3 m (7–10 ft)	Bajo	Aguas oceánicas profundas más allá de ambas plataformasUna especie de captura incidental de palangre, nunca cerca de las playas.
Tiburón zorro pelágicoAlopias pelagicus	2.5–3.5 m (8–12 ft) incl. cola	Bajo	Pacífico abierto frente a Coiba y los montes submarinosEl zorro del Pacífico oriental, visto ocasionalmente en profundidad en la cordillera de Coiba.
Tiburón zorro ojónAlopias superciliosus	3–4 m (10–13 ft) incl. cola	Bajo	Aguas profundas de ambas costas; captura incidental de palangreUn zorro de aguas profundas con ojos enormes. Inofensivo.
Tiburón zorro comúnAlopias vulpinus	3–4.5 m (10–15 ft) incl. cola	Bajo	Pacífico mar adentro en los meses más fríos del afloramientoRegistrado ocasionalmente en el lado del Pacífico; aturde a los peces con la cola.
Tiburón oceánico de puntas blancasCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Alto	Océano profundo, lejos de ambas costasUn tiburón audaz de mar abierto, un peligro para los náufragos más que para los bañistas. Hoy es raro.
Tiburón picudoCarcharhinus brevipinna	2–2.5 m (7–8 ft)	Moderado	Costa caribeña, persiguiendo peces de cebo en las bahíasSalta y gira entre los cardúmenes de sardinas. Mordidas menores ocasionales a bañistas en otras partes de su área de distribución.
Tiburón trozoCarcharhinus plumbeus	1.8–2.4 m (6–8 ft)	Bajo	Aguas más profundas de la plataforma caribeña; poco comúnUn tiburón de fondo de aleta alta registrado en el lado caribeño. Apacible.
Tiburón de cola pequeñaCarcharhinus porosus	1–1.3 m (3–4 ft)	Bajo	Estuarios fangosos del golfo de PanamáUn pequeño tiburón de estuario poco conocido del Pacífico oriental, muy capturado por redes artesanales.
Pejegato fantasma de PanamáApristurus stenseni	20–25 cm (8–10 in)	Bajo	Talud profundo del golfo de Panamá, por debajo de los 900 mUn pequeño tiburón gato de aguas profundas conocido solo en el golfo de Panamá. Los buzos nunca lo han visto vivo.
Gran tiburón blancoCarcharodon carcharias	4–6 m (13–20 ft)	n/d	Dos registros de la década de 1940 en la base de datos; sin confirmación modernaLos tiburones blancos cruzan el Pacífico tropical oriental en profundidad, pero ninguno se ha confirmado cerca de la costa de Panamá en tiempos modernos.

El gran tiburón blanco merece una nota cuidadosa. Dos registros de la base de datos, de 1943 y 1944, fueron atribuidos en su momento a tiburones blancos, y el caso de 1943 en la isla del Rey, en las islas Perlas, se basó en un fragmento de diente recuperado de la víctima y examinado por el ictiólogo J.T. Nichols del Museo Americano. Desde entonces, los marcajes satelitales han demostrado que los tiburones blancos de México sí cruzan el Pacífico tropical oriental, casi siempre en aguas profundas y muy alejadas de la costa, así que un visitante de la década de 1940 en el golfo de Panamá no es imposible. No ha habido un tiburón blanco confirmado en ninguna de las dos costas panameñas en tiempos modernos, y un gran tiburón gris visto hoy frente a Panamá es un tiburón toro, tigre, sedoso o de Galápagos. El tiburón de dientes finos de listas más antiguas es una especie del golfo de México y del Atlántico estadounidense sin registro confirmado en Panamá, y el tiburón picudo atlántico de listas antiguas es reemplazado aquí por sus primos del Caribe y del Pacífico.

Dónde ver tiburones en Panamá

Panamá tiene un destino de tiburones de talla mundial, Coiba, y una serie de buenos sitios en ambas costas. No hay inmersiones con cebo; los animales son residentes y los encuentros surgen de las corrientes, las estaciones de limpieza y la temporada correcta. Estos son los sitios con los registros más confiables.

• Parque Nacional Coiba, golfo de ChiriquíEl mejor buceo con tiburones de Centroamérica fuera de Coco y Malpelo. Los tiburones de arrecife de puntas blancas descansan por decenas en la arena en sitios como Frijoles y la Pared de Hannibal, las cornudas comunes forman cardúmenes frente a los pináculos más profundos, los tiburones gata del Pacífico llenan las cuevas, y los tiburones ballena pasan de diciembre a abril. Los botes de buceo salen de Santa Catalina.
• Banco Hannibal e isla MontuosaUn monte submarino que se eleva hasta los 40 m y una isla solitaria a 30 km más allá de Coiba, ambos bañados por la corriente. Cardúmenes de cornudas, tiburones sedosos y de Galápagos, atunes grandes y, en temporada, tiburones ballena. Para buzos experimentados y los liveaboards que trabajan la cordillera.
• Las islas Perlas (Archipiélago de las Perlas)A cincuenta kilómetros de Ciudad de Panamá dentro del golfo de Panamá. Los tiburones ballena se alimentan alrededor de Contadora y las islas exteriores durante el afloramiento de la temporada seca, las cornudas juveniles usan las bahías, y los tiburones de puntas negras y toro trabajan los canales. El registro de tiburón blanco de 1943 y una mordida de tiburón gata de 2003 provienen de aquí.
• Bocas del Toro, costa caribeñaLa principal zona de buceo caribeña de Panamá, dentro y alrededor del Parque Nacional Marino Isla Bastimentos. Hay tiburones gata en casi cada inmersión en Hospital Point y los cayos Zapatilla, tiburones de arrecife del Caribe patrullan Tiger Rock, y tiburones limón juveniles recorren los canales de manglar. Bocas es también de donde provienen los dos registros del país de 2009.
• Guna Yala (San Blas), costa caribeñaTrescientas sesenta y cinco islas sobre un cinturón de arrecife administrado por el pueblo guna, con tiburones gata, de arrecife del Caribe y limón en el arrecife exterior. El buceo está restringido; lo habitual es entrar haciendo esnórquel desde las islas. La mayoría de los incidentes de la década de 1960 en la base de datos ocurrieron en esta costa, a pescadores submarinos.
• Parque Nacional Portobelo e isla Grande, ColónRuinas de fuertes coloniales, pecios y arrecifes a una hora de Ciudad de Panamá. Tiburones gata bajo las repisas, tiburones de arrecife en las paredes exteriores, y la desembocadura cercana del río Chagres, donde un tiburón de puntas negras de 2,7 m le seccionó el pie y la mano a un bañista en 1950.
• Bahía Piñas y el Darién pacíficoEl extremo sureste, al que solo se llega en bote o avioneta. Famoso por la pesca deportiva, y las aguas profundas frente a Piñas y Jaqué producen cornudas, tiburones sedosos, marrajos y tigres para los botes. Dos muertes de la base de datos, de 1961 y 1962, provienen de esta bahía.
• Lago Gatún y el canal de PanamáNo es un sitio de buceo, pero sí uno famoso: hay tiburones toro documentados atravesando las esclusas hacia el lago de agua dulce, y la base de datos registra mordidas dentro del propio canal en 1916 y en la Zona del Canal en 1950 y 1958. Hoy las esclusas actúan más como una barrera que como un camino, y los avistamientos en el lago son raros.

Si solo tienes un viaje, ve a Coiba entre enero y abril: los tiburones de puntas blancas están garantizados, las cornudas son probables en los sitios más profundos, y los tiburones ballena están presentes. Para tiburones caribeños, Bocas del Toro es la opción fácil, con tiburones gata en casi todas las inmersiones y tiburones de arrecife en los sitios exteriores. Las islas Perlas son la opción de tiburón ballena más cercana a Ciudad de Panamá.

Mejor época del año para ver tiburones en Panamá

Panamá tiene una temporada seca y una temporada lluviosa, y el afloramiento del Pacífico convierte la temporada seca en temporada de tiburones en esa costa.

• De diciembre a abril, la temporada seca: los vientos alisios impulsan el afloramiento en el golfo de Panamá, enfriando el agua a 20–24 °C y llenándola de peces de cebo. Este es el mejor momento para las cornudas, los tiburones ballena y los de puntas negras en el golfo y las islas Perlas, y la temporada de tiburones ballena en Coiba, donde el golfo de Chiriquí se mantiene más cálido (26–28 °C) y más claro. La visibilidad en Coiba es mejor de diciembre a marzo.
• De mayo a noviembre, la temporada lluviosa: el afloramiento se detiene, el Pacífico vuelve a calentarse a 27–29 °C, y la escorrentía de los ríos enturbia el agua costera. El buceo en Coiba continúa todo el año, pero la visibilidad baja; los avistamientos de cornudas se reducen. Las ballenas jorobadas llegan de julio a octubre, y los tiburones de arrecife de Coiba están presentes todos los meses.
• La costa caribeña: el agua está entre 27 y 29 °C todo el año, y los tiburones no se mueven. La mejor visibilidad en Bocas del Toro y Portobelo se da en las ventanas más secas, de febrero a abril y de septiembre a octubre; los meses más lluviosos, de noviembre a enero, traen marejada y aguas turbias a las playas de Bocas.

El afloramiento es la razón por la que el golfo pacífico de Panamá puede sentirse frío para un buzo tropical en febrero, y también es la razón por la que la fauna de tiburones del golfo es más rica de lo que sugiere un vistazo al mapa.

Ataques de tiburón en Panamá: lo que muestra realmente el registro

Panamá tiene una de las listas de incidentes más largas de Centroamérica, y hay que darle contexto. SharkSider guarda cada caso en la página de ataques de tiburón en Panamá. La base de datos contiene 32 registros de 1748 a 2009, 18 de ellos mortales. Veintiocho de esos casos están fechados desde 1900 en adelante, con 14 muertes; los otros cuatro son más antiguos, todos mortales, e incluyen a buzos de perlas en Taboga y la isla del Rey en 1748, un hombre que llegaba a tierra sobre una amarra en Aspinwall (hoy Colón) en 1864, una muerte sin fecha exacta en la bahía de Panamá en la década de 1880 y un velero volcado en Bocas del Toro en 1895. Estos son los seis registros fechados más recientes (la lista completa, actualizada cada semana, está en la página de ataques):

• 2009 · Playa La Cabaña, BocasWading — Arm & torso bittenEspecie no identificada · no mortal
• 2009 · Red Frog Beach, Bocas del Toro ProvinceSwimming/ — FatalEspecie no identificada · mortal
• 2008 · Playa Teta, San CarlosSwimming or surfing — 5 lacerations to left footEspecie: 3' shark · no mortal
• 2003 · Pearl IslandsSpearfishing — Left forearm bitten provoked incidentEspecie: Nurse shark, 60 cm to 90 cm [2' to 3'] · no mortal
• 1965 · Golfo de los Mosquitos, Caribbean SeaArgentine Air Force C-54 — 2 life preservers had been bitten by sharksEspecie: Shark involvement not confirmed · no mortal
• 1964 · Caribbean CoastStanding — No injuryEspecie: Lemon shark · no mortal

Tres patrones explican casi toda la lista. El primero es el canal y lo militar. De 1910 a 1944 el registro está lleno de marineros y militares: un hombre que cayó por la borda del crucero Tacoma en Cristóbal en 1910, un nadador del Medic en Colón en 1917, una mordida dentro del canal en 1916, un marinero ebrio que se cayó de una cubierta en el fondeadero del Pacífico en 1924, un marino estadounidense que se lanzó al agua para revisar la hélice de un torpedero en la isla del Rey en 1943 y un militar arrastrado por la borda en el Caribe en 1944. La bahía de Limón en Colón y las playas de Ciudad de Panamá, Bella Vista y Taboga, eran en esa época aguas portuarias concurridas y turbias, y el caso de Taboga de 1928, un bañista llamado Moreno cuya pierna y traje de baño se encontraron en un tiburón carcarrínido de 2,7 m capturado dos horas después, es uno de los casos de muerte por tiburón mejor documentados de la región.

El segundo patrón es la costa guna y el Darién a principios de la década de 1960: un pescador submarino lacerado frente a la isla Diablo en 1960, un hombre arrastrado de su canoa por un tiburón enganchado en Jaqué en 1961, una persona sentada en aguas someras en la bahía de Piñas en 1962, un pescador de carnada de pie en agua hasta el pecho cerca de Mulatupu en 1963, y dos pescadores submarinos en Achutupu en 1964, uno de ellos muerto. Se trata de pescadores de subsistencia en aguas ricas en peces, con peces arponeados o enredados en redes a su alrededor, la actividad de mayor riesgo que existe. El tercer patrón es el moderno, y es escaso: una mordida provocada de tiburón gata a un pescador submarino en las islas Perlas en 2003, un surfista con laceraciones en el pie por un tiburón pequeño en Playa Teta en 2008, una persona mordida en el brazo y el torso mientras vadeaba en Playa La Cabaña, Bocas, en 2009, y una muerte sin fecha exacta en Red Frog Beach, Bocas del Toro, registrada como anterior a octubre de 2009. Frente a millones de días-visitante en Coiba, Bocas y las islas Perlas desde la década de 1990, es un número muy pequeño. Las reglas de siempre habrían evitado la mayoría de los casos históricos: mantenerse fuera de aguas portuarias turbias, no nadar al atardecer cerca de desembarcaderos de pesca ni con peces arponeados, y nunca agarrar a un tiburón.

¿Es seguro nadar y hacer esnórquel en Panamá?

En las playas y arrecifes que la gente realmente usa, sí. Los tiburones de arrecife de puntas blancas de Coiba están entre los tiburones más apacibles del mundo: se recuestan en la arena en grupos, dejan que los buzos se acerquen a un brazo de distancia y se alejan despacio si se les molesta. Los tiburones gata del Pacífico en las cuevas y los tiburones gata del Caribe en Bocas son igual de tranquilos, siempre que nadie les jale la cola. Las cornudas comunes del banco Hannibal son tímidas ante las burbujas y difíciles de acercar; los apneístas obtienen las mejores vistas. Los tiburones ballena de Coiba y las islas Perlas son inofensivos, y las normas panameñas piden mantener una distancia de 3 m del cuerpo del animal, no tocarlo y no usar flash, algo que vale la pena seguir porque los animales se alejan si se les molesta.

Los lugares para tener cuidado son los que señala el registro. El agua costera del golfo de Panamá es fangosa, cálida en la temporada lluviosa y está llena de peces de cebo y tiburones toro, y las playas cercanas a Ciudad de Panamá y las desembocaduras de los ríos Chagres, Bayano y del Darién no son lugares para nadar al atardecer o después de la lluvia. En el lado caribeño, el puerto de Colón y las bahías más turbias de Bocas del Toro durante la temporada lluviosa merecen el mismo respeto; los dos registros de 2009 y el caso del surfista de 2008 provienen todos de playas y no de arrecifes. Pescar con arpón en cualquier arrecife panameño significa llevar la captura en una boya, no en el cinturón, y salir del agua cuando un tiburón empieza a dar vueltas.

Aquí hay peligros mayores que los tiburones por todas partes: corrientes de resaca en las playas de surf del Pacífico, desde Santa Catalina hasta Playa Venao, corrientes fuertes en los montes submarinos de Coiba, cocodrilos de agua salada en los estuarios y manglares de ambas costas, y las medusas de caja que aparecen en el lado del Pacífico durante la temporada lluviosa. Los salvavidas panameños señalan las resacas y las medusas; ninguna playa del país ha necesitado jamás cerrarse por tiburones.

Conservación de tiburones en Panamá

Panamá ha pasado de ser un país pesquero y exportador de aletas de tiburón a ser uno de los líderes regionales en protección de tiburones, y el cambio ha sido rápido. La Ley 9 de 2006 prohibió el aleteo y exigió que los tiburones se desembarquen con las aletas adheridas. Coiba se convirtió en parque nacional en 1991 y en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2005, y en 2021 el gobierno creó el área marina protegida Cordillera de Coiba sobre los montes submarinos más allá de ella, ampliándola de nuevo en 2023, de modo que más de la mitad de la zona económica exclusiva de Panamá, alrededor del 54 %, está hoy bajo alguna forma de protección, una de las proporciones más altas de cualquier país. Panamá también forma parte del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical junto con Costa Rica, Colombia y Ecuador, que busca proteger la ruta migratoria de cornudas y tiburones ballena entre Coiba, Coco, Malpelo y Galápagos.

El mayor aporte del país llegó en noviembre de 2022, cuando Ciudad de Panamá fue sede de la conferencia CITES en la que se adoptó la propuesta panameña de incluir a toda la familia de los tiburones réquiem, más de 50 especies entre ellas el sedoso, el de puntas negras, el toro, el tigre y los de arrecife, en el Apéndice II, junto con las cornudas restantes. Esa decisión puso a la mayoría de las aletas de tiburón comercializadas en el mundo bajo controles internacionales de exportación por primera vez. Los tiburones ballena y las cornudas tienen protección nacional en aguas panameñas, y las cornudas comunes están catalogadas como en peligro crítico por la UICN, con las islas Perlas y el golfo de Chiriquí identificados como zonas de vivero.

Las brechas están en el agua. Los palangreros artesanales e industriales del golfo de Panamá y el golfo de Chiriquí siguen desembarcando tiburones sedosos, cornudas y zorro, las cornudas juveniles caen en redes de enmalle en los viveros del golfo de Panamá, y el Scalloped Bonnethead, una pequeña cornuda del Pacífico que se encuentra en los estuarios del golfo, está en peligro y es poco estudiado. La protección de Coiba depende de patrullas contra la pesca ilegal que llevan años subfinanciadas. La pérdida de manglares alrededor de Ciudad de Panamá y en Chiriquí elimina los viveros de los que dependen las crías de limón, puntas negras y cornuda. Si buceas aquí, elige operadores dentro del sistema de parques, reporta los avistamientos de cornudas y tiburones ballena a los proyectos de monitoreo locales, y no compres carne de tiburón, vendida como cazón, en los mercados. Para conocer la biología detrás de estas caídas, consulta por qué los tiburones están en peligro.

Tiburones en aguas vecinas

Los tiburones de Panamá pertenecen a dos sistemas regionales. En el lado del Pacífico, la isla del Coco de Costa Rica y Malpelo de Colombia son los otros dos puntos del triángulo de cornudas que Coiba completa, y las Galápagos de Ecuador cierran el corredor hacia el sur. En el lado del Caribe, Nicaragua y Honduras comparten los mismos tiburones de arrecife, tiburones gata y rutas de tiburón ballena a lo largo de la costa centroamericana, y Jamaica, al otro lado del mar, muestra cómo luce esa misma fauna en una isla. Nuestra página de tiburones alrededor del mundo enumera todas las costas que hemos cubierto.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo enfocado en investigar tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa contra los registros de especies vigentes y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 30 de diciembre de 2022 · Última actualización: 21 de septiembre de 2026 · Datos de incidentes de la base de datos de ataques de SharkSider (28 registros de Panamá, 14 mortales).