Tiburones en las Islas Cook

• Especies de tiburón registradas20 con registros sólidos
• Protegidas desdeDiciembre de 2012 (santuario en todo el país); parque marino Marae Moana desde 2017
• Más visto desde la playaTiburón punta negra de arrecife en las lagunas de Aitutaki y Muri
• Encuentro emblemáticoTiburones grises de arrecife en el paso Avaavaroa de Rarotonga y en Suwarrow
• Incidentes en la base de datos1 (naufragio de 1860, probable ahogamiento); ninguna mordedura registrada desde 1900
• Temperatura del agua24–25 °C en agosto, 28–29 °C en febrero

Por qué las Islas Cook tienen tantos tiburones

Las Islas Cook son casi todo agua. Las quince islas suman 240 kilómetros cuadrados de tierra dentro de una zona económica exclusiva de casi dos millones, lo que convierte al país en uno de los más dominados por el océano del planeta. El grupo sur, donde vive casi toda la población, es un conjunto de islas altas de origen volcánico y de islas makatea de coral elevado: Rarotonga, con su estrecho arrecife franjeante y su laguna; Aitutaki, con una vasta laguna triangular; y Mangaia, Atiu, Mauke y Mitiaro, con acantilados escarpados que caen a aguas profundas. El grupo norte, a 1.000 kilómetros de mar abierto, es puro atolón: Penrhyn, Manihiki, Rakahanga, Pukapuka y la deshabitada Suwarrow, anillos de arrecife alrededor de lagunas profundas con apenas unos miles de personas repartidas entre ellas.

Cada tipo de isla favorece a un tiburón distinto. El arrecife de Rarotonga está cortado por pasos, entre ellos Avaavaroa, Papua y Ngatangiia, por los que la laguna desagua en cada marea menguante; los tiburones grises de arrecife se apostan en la corriente de salida a la espera de lo que arrastre. La laguna de Aitutaki, poco profunda y arenosa, es territorio del tiburón punta negra de arrecife y un vivero para sus crías. Las lagunas de atolón del norte son lo bastante profundas como para albergar tiburones grises de arrecife y punta negra adultos en cantidad, y las granjas de perlas de Manihiki llevan mucho tiempo quejándose de ellos. Más allá de los arrecifes, el fondo marino está a cuatro kilómetros de profundidad, así que las especies oceánicas, tiburones sedosos, oceánicos de puntas blancas, azules y marrajos, pasan a pocos kilómetros de la costa.

La protección llegó en dos pasos. En diciembre de 2012 el gobierno declaró santuario de tiburones a toda la zona económica exclusiva, prohibiendo la pesca comercial de tiburones y la posesión, venta y comercio de productos derivados. En 2017 la Ley Marae Moana convirtió la misma área en un parque marino de uso múltiple con zonas sin pesca industrial que se extienden 50 millas náuticas alrededor de cada isla. Si a esto se suman los ra'ui, los cierres tradicionales que los jefes de Rarotonga revivieron en 1998, y el estatus de Suwarrow como parque nacional desde 1978, los tiburones de aquí tienen tanta cobertura legal como en cualquier lugar del Pacífico.

Lista de los distintos tipos de tiburones de las Islas Cook

La tabla recoge todas las especies con un registro fiable en aguas de las Islas Cook, desde las lagunas hasta los caladeros de palangre. Las tallas son las de un adulto típico, y la calificación de riesgo está pensada para nadadores y buceadores con tubo en las lagunas y los pasos, no para buceadores que buscan deliberadamente una especie en la pared exterior. Los nombres necesitan la corrección del Pacífico que la versión antigua de esta página pasó por alto: el tiburón nodriza de estas islas es el tiburón nodriza leonado, el tiburón limón local es la especie de aleta falcada, y ninguno de los homónimos atlánticos aparece aquí. La palabra maorí de las Islas Cook para tiburón es mangō.

Especie	Tamaño adulto	Riesgo para los bañistas	Dónde se ve en las Islas Cook y notas
Tiburón punta negra de arrecifeCarcharhinus melanopterus	1.2–1.6 m (4–5 ft)	Bajo	Laguna de Muri, la laguna de Aitutaki, todos los bajíos de atolónEl tiburón de las lagunas y el primero que ven la mayoría de los visitantes. Nervioso; las únicas mordeduras que da en cualquier lugar son a los pies de quienes vadean en agua turbia.
Tiburón punta blanca de arrecifeTriaenodon obesus	1.2–1.6 m (4–5 ft)	Bajo	Cabezas de coral y repisas junto a los pasos de RarotongaEsbelto y perezoso de día, caza en el coral de noche. Descansa en la arena y deja acercarse a los buceadores con tubo.
Tiburón gris de arrecifeCarcharhinus amblyrhynchos	1.5–2.5 m (5–8 ft)	Moderado	Pasos de Avaavaroa, Papua y Ngatangiia; las lagunas de atolón del norte; SuwarrowEl tiburón emblemático de los pasos. Confiado y territorial, con una exhibición de advertencia bien conocida; la antigua etiqueta de 'muy agresivo' era exagerada.
Tiburón de puntas plateadasCarcharhinus albimarginatus	2–2.5 m (7–8 ft)	Moderado	Paredes exteriores: caída de Matavera, arrecife exterior de AitutakiUn tiburón grande, de bordes blancos, del arrecife profundo, que se acerca a los buceadores con audacia. Común en las paredes, nunca en las lagunas.
Tiburón de GalápagosCarcharhinus galapagensis	2.5–3 m (8–10 ft)	Moderado	Taludes exteriores de las islas y atolones remotos del surUn especialista de islas oceánicas fácil de confundir con el tiburón gris de arrecife. Audaz alrededor de los botes en Suwarrow y las islas makatea.
Tiburón limón de aleta falcadaNegaprion acutidens	2.5–3 m (8–10 ft)	Bajo	Praderas marinas de Aitutaki; laguna de SuwarrowEl tiburón limón del Pacífico, no el tiburón limón atlántico que nombraba la página antigua. Lento, de color pardo amarillento, indiferente a las personas.
Tiburón nodriza leonadoNebrius ferrugineus	2.5–3.2 m (8–10 ft)	Bajo	Cuevas y repisas de los arrecifes exteriores, poco comúnEl tiburón nodriza indopacífico; el tiburón nodriza atlántico no aparece aquí. Las Islas Cook están cerca del borde oriental de su área de distribución.
Tiburón tigreGaleocerdo cuvier	3–4.5 m (10–15 ft)	Alto	Lado profundo de los pasos de Aitutaki; paredes exteriores de nochePresente alrededor de todas las islas, pero rara vez visto por buceadores. Señalado sobre todo por guías de pesca de róbalo y pescadores de altura; sin ningún incidente registrado.
Tiburón martillo festoneadoSphyrna lewini	2.5–3.5 m (8–12 ft)	Bajo	Arrecife exterior profundo, ocasionalmente en Aitutaki y RarotongaSe ve en solitario en las inmersiones más profundas de pared. En peligro crítico en todo el mundo y protegido aquí por el santuario.
Tiburón martillo giganteSphyrna mokarran	3.5–4.5 m (11–15 ft)	Moderado	Bancos de altura y pasos de atolón, ocasionalUn visitante raro más que un residente. Los antiguos 15-20 pies eran una exageración; cuatro metros ya es uno grande.
Tiburón oceánico de puntas blancasCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Alto	Océano abierto más allá de los arrecifes, con el atúnAudaz, persistente y en peligro. Se encuentra con chárteres de altura y palangreros, nunca con bañistas de laguna; de retención prohibida según las normas atuneras del Pacífico.
Tiburón sedosoCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Moderado	Aguas azules y dispositivos agregadores de peces mar adentroEl primero en la lista de captura incidental de la pesquería atunera. Curioso con los buceadores en las salidas de altura.
TintoreraPrionace glauca	2–3 m (7–10 ft)	Bajo	Muy mar adentro, en los caladeros de palangreUn pelágico de aguas más frías que llega en cantidad a las Cook del sur. Nunca se ve desde las islas.
Marrajo dientusoIsurus oxyrinchus	2.5–3.5 m (8–11 ft)	Bajo	Océano abierto, capturado por barcos de pesca deportiva desde RarotongaEl tiburón más rápido, un peligro para los pescadores en la borda y para nadie en la laguna. No es 'muy agresivo' en ningún sentido real.
Marrajo de aletas largasIsurus paucus	2.5–4 m (8–13 ft)	Bajo	Océano tropical profundo, captura rara de palangrePrimo lento y de aguas profundas del marrajo dientuso, conocido por la flota atunera. Tanto el tamaño como el temperamento antiguos estaban equivocados.
Tiburón zorro pelágicoAlopias pelagicus	2.5–3.5 m (8–12 ft) incl. cola	Bajo	Mar adentro, ocasionalmente a lo largo de las paredes profundas al amanecerSu lóbulo caudal superior, en forma de guadaña y tan largo como el cuerpo, lo usa para aturdir peces. Inofensivo y rara vez visto.
Tiburón zorro ojónAlopias superciliosus	3–4 m (10–13 ft) incl. cola	Bajo	Aguas oceánicas profundas, captura incidental de palangreOjos enormes para cazar en la oscuridad por debajo de los 200 m. Conocido aquí solo por la pesquería.
Tiburón ballenaRhincodon typus	6–10 m (20–33 ft)	Bajo	Ocasional a lo largo de los arrecifes exteriores, sin temporada fijaUn visitante ocasional unas pocas veces al año, no una agregación. Inofensivo; un avistamiento de suerte para un barco de buceo.
Tiburón cortador de galletasIsistius brasiliensis	0.4–0.5 m (1.5 ft)	Bajo	Océano profundo de día, sube de noche alrededor de las islasUn pequeño tiburón parásito que extrae tapones redondos de atunes y ballenas. Sus marcas de mordida están en las jorobadas que pasan por Rarotonga.
Cañabota grisHexanchus griseus	3.5–4.8 m (11–16 ft)	Bajo	Los taludes profundos por debajo de los 500 m alrededor de las islasUn gigante de aguas profundas conocido por palangres de fondo y cámaras. Nunca se encuentra con nadadores ni buceadores.

Tres tiburones de la lista antigua se han eliminado porque no existe un registro sólido para las Islas Cook. El tiburón sarda necesita ríos y estuarios, y las Islas Cook no tienen ninguno; es una presencia real en Fiyi, pero no aquí. El zorro común es un tiburón de aguas templadas que pertenece a las aguas de Nueva Zelanda, no a los trópicos, y el tiburón picudo espinoso es una especie de aguas profundas conocida en Hawái y el Pacífico occidental sin ninguna captura documentada en los mares de las Islas Cook. El gran tiburón blanco nunca estuvo en la lista y no debería estarlo: el mar aquí nunca baja de 24 °C, y los tiburones blancos confirmados más cercanos están muy al suroeste, alrededor de Nueva Zelanda.

Dónde ver tiburones en las Islas Cook

Nadie alimenta a los tiburones en las Islas Cook, y no hay jaulas. Lo que las islas ofrecen en su lugar son tiburones de arrecife en agua clara, muchas veces vistos desde un kayak o con un par de aletas. Estos son los lugares que producen avistamientos semana tras semana.

• Paso Avaavaroa, RarotongaEl paso de la costa sur por donde la laguna desagua en el océano. Los tiburones grises de arrecife patrullan el canal, pasan águilas marinas y tortugas, y la corriente en la marea baja es feroz. Bucea aquí con tubo solo con un guía y en la estoa de la marea; varios ahogamientos en este lugar no tuvieron nada que ver con tiburones.
• Pasos de Papua y Ngatangiia, RarotongaDos cortes más del arrecife en las costas sur y este. Los tiburones punta blanca de arrecife descansan en el coral junto a los canales y los tiburones grises de arrecife se mantienen en la corriente; los centros de buceo organizan aquí inmersiones a la deriva con la marea entrante.
• Laguna de Muri, RarotongaLa laguna poco profunda frente a los complejos turísticos, con cuatro pequeños islotes motu. Los tiburones punta negra de arrecife juveniles patrullan los bancos de arena en marea alta y se pueden observar desde una tabla de remo; un primer tiburón ideal para los niños.
• Caída de Matavera y el pecio MataoraLa pared exterior en la costa noreste de Rarotonga, donde el arrecife cae abruptamente. Tiburones de puntas plateadas, tiburones grises de arrecife y, de julio a octubre, ballenas jorobadas que pasan a lo largo de la misma pared.
• Laguna de Aitutaki y One Foot IslandUna de las lagunas más grandes y claras del Pacífico. Tiburones punta negra de arrecife en aguas que apenas cubren las rodillas en One Foot Island y alrededor de los bancos de arena, tiburones limón de aleta falcada sobre las praderas marinas, y tiburones punta blanca en las cabezas de coral de la laguna.
• Arrecife exterior de AitutakiMás allá del arrecife de barrera, la pared cae hacia aguas azules. Tiburones grises de arrecife, tiburones de puntas plateadas y algún tiburón martillo festoneado ocasional, con tiburones tigre señalados por los guías de pesca de róbalo en el lado profundo de los pasos.
• Penrhyn y Manihiki, grupo norteLagunas de atolón profundas donde los tiburones grises de arrecife y los punta negra son abundantes y confiados; los buceadores de perlas de Manihiki trabajan a su alrededor a diario. Solo se llega con los infrecuentes vuelos interinsulares o en velero.
• Parque Nacional de SuwarrowUn atolón deshabitado con un cuidador y un fondeadero para veleros, a 900 km de Rarotonga. Tiburones grises de arrecife y punta negra por decenas, a menudo rodeando el bote auxiliar, además de los avistamientos más fiables del país de tiburones limón de aleta falcada. Visitado por veleros de crucero entre mayo y octubre.

Para la mayoría de los visitantes, Rarotonga y Aitutaki son todo el viaje, y son suficientes: un buceo con tubo en la laguna para ver punta negra, una deriva guiada por el paso para los tiburones grises de arrecife y una inmersión en la pared para los de puntas plateadas se pueden hacer en tres días. Suwarrow y los atolones del norte son para navegantes, y recompensan el esfuerzo con tiburones que nunca han aprendido a temer a un bote.

Mejor época del año para ver tiburones en las Islas Cook

Las Islas Cook se encuentran en la franja de los vientos alisios justo al norte del trópico de Capricornio, por lo que el año se divide en una estación seca y una húmeda, en lugar de una cálida y una fría.

• Estación seca, de mayo a octubre: vientos alisios del sureste, menor humedad y el agua más fresca, de 24 a 26 °C. La visibilidad en las paredes exteriores está en su mejor momento, los pasos corren claros, y los veleros de crucero llegan hasta Suwarrow. Las ballenas jorobadas pasan por Rarotonga de julio a octubre, lo que llena los mismos barcos que buscan tiburones.
• Estación húmeda, de noviembre a abril: más cálida, más lluviosa y más tranquila entre los frentes, con el agua a 28-29 °C. Los tiburones de arrecife están igual de presentes y las lagunas están en su punto más claro en las mañanas en calma, pero la temporada de ciclones va de noviembre a marzo y una tormenta de paso puede cerrar el buceo durante días.
• Tiburones grises de arrecife en los pasos: todo el año; la marea importa más que el mes. Los guías llevan a los buceadores con tubo en la estoa, en el cambio de marea.
• Crías de punta negra en las lagunas: más numerosas en los meses cálidos, cuando los bancos de arena de Muri y Aitutaki están en su punto más cálido.
• Especies oceánicas: los tiburones sedosos y los oceánicos de puntas blancas siguen al atún y se encuentran con los chárteres de pesca de altura todo el año, con un pico en los meses más cálidos.

La diferencia de cuatro grados entre las estaciones es lo bastante pequeña como para que todas las especies residentes se queden donde están; la elección del mes tiene que ver de verdad con el clima y la visibilidad, no con si los tiburones estarán allí.

Ataques de tiburón en las Islas Cook: lo que muestra realmente el registro

Las Islas Cook tienen uno de los expedientes de incidentes más vacíos de cualquier país rico en tiburones, y la versión anterior de esta página lo exageraba. SharkSider hace seguimiento de cada caso en la página de ataques de tiburón en las Islas Cook. La base de datos recoge exactamente un registro, y ni siquiera es una mordedura: el 27 de marzo de 1860 la goleta de 43 toneladas Irene volcó y se hundió frente a Mangaia, y las muertes se anotaron como probable ahogamiento, con tiburones en el agua después. Como el registro es anterior a 1900, queda fuera del recuento resumido, y por eso la lista de incidentes de esta página está vacía:

La base de datos de SharkSider no registra ningún incidente en este país.

Eso es todo el registro. La antigua afirmación de tres ataques con dos muertos no resiste una comprobación de la base de datos, que no contiene ninguna mordedura de tiburón confirmada en aguas de las Islas Cook desde 1900, en islas habitadas donde la gente ha pescado, buceado y nadado en arrecifes llenos de tiburones todos los días durante generaciones. Los tiburones que en teoría podrían herir a alguien, el tigre en las paredes exteriores y el oceánico de puntas blancas mar adentro, se encuentran con buceadores y pescadores, no con bañistas de laguna, y los tiburones de arrecife de los pasos y las lagunas nunca se han visto implicados en nada peor que un roce de aleta.

El peligro que sí existe aquí es el agua misma. Los pasos del arrecife de Rarotonga, sobre todo Avaavaroa, desaguan la laguna en la bajamar con una corriente que ha ahogado a nadadores, y cada señal de advertencia en la costa sur trata de eso, no de tiburones. Las precauciones habituales con los tiburones siguen siendo de sentido común: no nadar cerca de donde se limpia pescado en el puerto, no perseguir ni acorralar a un tiburón en aguas someras, y salir del agua si se está sangrando. Pero el resumen honesto es que un visitante de las Islas Cook corre un riesgo mucho mayor por una corriente de resaca que por cualquiera de los veinte tiburones de esta página.

¿Es seguro nadar y bucear con tubo con tiburones en las Islas Cook?

Sí, y es uno de los lugares más fáciles del Pacífico para hacerlo sin un certificado de buceo. Los tiburones punta negra de arrecife de Muri y Aitutaki son tímidos; un buceador con tubo que flote inmóvil verá a uno dar una vuelta a distancia y marcharse, y quien vadee chapoteando no verá más que una aleta dorsal alejándose. Los tiburones punta blanca de arrecife toleran un acercamiento lento a sus repisas de descanso y se deslizan lejos cuando hay mucha gente. Los tiburones grises de arrecife en los pasos son un paso más confiados: se acercarán a mirar, y si uno arquea el lomo, baja las aletas pectorales y nada en giros rígidos y exagerados, está pidiendo espacio. Aléjate a la deriva con la corriente y perderá el interés.

Los tiburones de puntas plateadas en las paredes exteriores son grandes, curiosos y se acercarán mucho a los buceadores; mantén al grupo unido y las manos recogidas. Se informa ocasionalmente de tiburones tigre en el lado profundo de los pasos de Aitutaki y a lo largo de las paredes de Rarotonga, casi siempre por pescadores; trata cualquier avistamiento con respeto y termina el baño, pero no lo esperes. Los tiburones limón de aleta falcada sobre las praderas marinas de Aitutaki y en Suwarrow son lentos y no les molestan las personas. Los tiburones ballena son inofensivos y aparecen quizá una o dos veces al año frente a los arrecifes exteriores; si tienes la suerte de encontrarte con uno, las normas para nadar con tiburones ballena son sencillas: entra despacio, mantente a tres metros y no lo toques nunca.

También vale la pena seguir la etiqueta local. Muchas zonas de la laguna de Rarotonga están bajo cierres ra'ui en distintos momentos, señalados con carteles; protegen a los peces de los que dependen los tiburones de arrecife, y los tiburones son más abundantes donde los cierres se han respetado durante más tiempo.

Conservación de los tiburones en las Islas Cook

Las Islas Cook pasaron de no tener ninguna ley sobre tiburones a tener una de las más estrictas del mundo en un solo paso. La declaración del santuario de diciembre de 2012 cubrió cada kilómetro cuadrado de la zona económica exclusiva, prohibió por completo la pesca comercial de tiburones e hizo ilegal poseer, vender o comerciar con aletas de tiburón o cualquier otro producto derivado. Combinada con la declaración de Nueva Caledonia el mismo año, creó lo que fue entonces la mayor área protegida para tiburones del planeta. La Ley Marae Moana de 2017 añadió un marco legal para toda la zona y alejó la pesca industrial al menos 50 millas náuticas de cada isla, lo que mantiene a los palangreros atuneros y su captura incidental de tiburones sedosos, oceánicos de puntas blancas y azules lejos de los arrecifes donde viven las especies residentes.

Las carencias son las mismas que enfrenta cualquier pequeño estado del Pacífico. El santuario se hace cumplir con un puñado de medios de patrulla en un área del tamaño de México, y los tiburones todavía son enganchados y a menudo muertos en palangres extranjeros con licencia para pescar en la zona exterior. El oceánico de puntas blancas y el tiburón sedoso están protegidos por las normas de no retención de la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central, pero la supervivencia tras la liberación de un palangre está lejos de garantizada. Más cerca de la costa, las granjas de perlas de Manihiki y Penrhyn tienen un largo historial de conflicto con los tiburones grises de arrecife, y el blanqueamiento de coral provocado por el cambio climático en las lagunas elimina los peces de los que se alimentan los tiburones de arrecife. Los visitantes ayudan más eligiendo operadores que respeten el ra'ui, no comprando nunca dientes o mandíbulas de tiburón vendidos como recuerdos, y denunciando cualquier producto de tiburón que vean a la venta. Por qué le importa al arrecife un oceánico de puntas blancas capturado a 200 millas mar adentro se explica en nuestra guía sobre por qué los tiburones están en peligro.

Tiburones en aguas vecinas

Las Islas Cook se sitúan en medio del cinturón de tiburones polinesio. Al este, la Polinesia Francesa tiene las mismas especies de arrecife en cantidades mucho mayores, con las famosas paredes de tiburones grises de arrecife en Fakarava y su propio santuario desde 2006. Al oeste, Samoa y Tonga comparten la temporada de ballenas jorobadas y los punta negra de laguna, y Fiyi añade los tiburones sarda que faltan en las Islas Cook. Mucho más al suroeste, Nueva Zelanda, el país con el que las Islas Cook están en libre asociación, es donde empiezan los tiburones de aguas templadas: blancos, cobrizos y de siete branquias en aguas veinte grados más frías. Vanuatu completa la región hacia el oeste. Explora todas las naciones del Pacífico y el resto del mundo en la página de tiburones por el mundo.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 3 de febrero de 2023 · Última actualización: 21 de septiembre de 2026 · Datos de incidentes de la base de datos de ataques de SharkSider (0 registros de las Islas Cook, 0 mortales).