Tiburones en El Salvador

• Especies de tiburón registradas20 con registros sólidos
• ProtecciónRegla de aletas adheridas desde 2011 (OSPESCA); Los Cóbanos y Jiquilisco protegidos desde 2007
• Lo que más se ve desde la playaTiburón punta negra en la zona de rompiente al amanecer
• Encuentro emblemáticoCrías de tiburón martillo en la bahía de Jiquilisco; tiburones ballena en Los Cóbanos
• Incidentes en la base de datos4 (1950–1993), 2 mortales (3 muertes); ninguno desde 1993
• Temperatura del agua27–30 °C todo el año, más fría en enero y febrero

Dónde viven los tiburones en aguas salvadoreñas

La costa salvadoreña es una línea recta de arena oscura entre Guatemala y el golfo de Fonseca, interrumpida por tres grandes sistemas de manglar y un arrecife rocoso. Esos cuatro lugares concentran a la mayoría de los tiburones del país. La bahía de Jiquilisco, en el oriente, es el mayor estero de manglar del país, un laberinto de canales e islas tras una playa de barrera, y funciona como vivero: los tiburones martillo festoneados, los tiburones toro y los tiburones punta negra recién nacidos pasan sus primeros meses en sus canales cálidos y turbios antes de salir al mar abierto. El golfo de Fonseca, compartido con Honduras y Nicaragua, cumple la misma función a mayor escala, y el estero de Barra de Santiago, en el occidente, es una versión más pequeña. Los pescadores salvadoreños llaman cornudas a los pequeños tiburones martillo desembarcados en estas bahías, y las crías de cualquier especie terminan en los mercados como cazón.

Los Cóbanos, al oeste del puerto de Acajutla, es la excepción en la costa: una plataforma baja de basalto y coral, el único arrecife duro entre Guatemala y Nicaragua, donde los tiburones gata descansan bajo las repisas y por donde pasan tiburones ballena y ballenas jorobadas en la temporada de calma. En el resto de la costa hay playa y oleaje, territorio de tiburones punta negra y cazones más que de tiburones de arrecife.

Mar adentro, la plataforma continental es angosta y el fondo cae rápido hacia el Pacífico tropical oriental, una de las regiones oceánicas más productivas del mundo. La flota palangrera salvadoreña trabaja estas aguas en busca de dorado, atún y tiburones, y la captura revela lo que hay ahí fuera: sobre todo tiburones sedosos, luego zorros pelágicos y ojones, tiburones azules, marrajos dientusos, tiburones oceánicos de puntas blancas y tiburones martillo adultos. En estas mismas aguas ocurrió el registro de 1950, a cincuenta millas de la costa, en un barco atunero, y aquí es donde el gran tiburón blanco, visitante raro en el Pacífico centroamericano, se acerca en ocasiones lo bastante a la costa como para importar.

Lista de los distintos tipos de tiburones de El Salvador

Cada especie de la tabla cuenta con un registro sólido en El Salvador, basado en los desembarcos artesanales y palangreros de La Libertad, Acajutla, Puerto El Triunfo y La Unión, en los estudios de vivero de los esteros y en avistamientos verificados. Las tallas indicadas corresponden a adultos comunes y no al ejemplar más grande jamás desembarcado. La columna de riesgo se refiere a un nadador o surfista en una playa salvadoreña; para las crías de estero y las especies de aguas profundas es en gran medida teórica. La lista original de esta página tenía nueve especies; los registros de pesca y de vivero respaldan el doble.

Especie	Tamaño adulto	Riesgo para los bañistas	Dónde se ve en El Salvador y notas
Tiburón martillo festoneadoSphyrna lewini	2,5–3,5 m (8–12 ft)	Bajo	Crías en la bahía de Jiquilisco y el golfo de Fonseca; adultos mar adentroLa cornuda, el tiburón emblemático de El Salvador y el más pescado. En peligro crítico; esquivo con las personas a cualquier edad.
Tiburón martillo lisoSphyrna zygaena	2,5–3,5 m (8–12 ft)	Bajo	Mar adentro; la mayoría de los registros son de la temporada seca, más frescaMenos común que el tiburón martillo festoneado y capturado en los palangres. Inofensivo para los bañistas.
Tiburón martillo giganteSphyrna mokarran	3,5–4,5 m (11–15 ft)	Moderado	Mar adentro y a lo largo del borde de la plataforma; poco comúnOcasional en la captura palangrera del Pacífico oriental. No es el animal agresivo que describían las listas antiguas; caza rayas, no personas.
Cornuda cucharaSphyrna media	1–1,5 m (3–5 ft)	Bajo	Esteros y bancos de lodo: golfo de Fonseca, Barra de SantiagoUn tiburón martillo pequeño y poco conocido de los esteros centroamericanos, desembarcado junto con las crías como cazón.
Tiburón martillo cabeza de palaSphyrna tiburo	0,9–1,2 m (3–4 ft)	Bajo	Bahías someras y esteros del golfo de FonsecaLa forma del Pacífico del tiburón cabeza de pala, un martillo comedor de cangrejos. Tímido e inofensivo.
Tiburón toroCarcharhinus leucas	2,2–3,2 m (7–10 ft)	Alto	Golfo de Fonseca, bahía de Jiquilisco, desembocaduras del Lempa y otros ríosEl tiburón toro, cómodo en agua salobre e incluso dulce. La especie a tener presente cerca de las desembocaduras de los ríos.
Tiburón punta negraCarcharhinus limbatus	1,5–2,5 m (5–8 ft)	Moderado	Zona de rompiente y costa somera en todo el litoral; crías en los esterosEl tiburón que los surfistas a veces alcanzan a ver al amanecer. Persigue peces de carnada en la resaca; huidizo con las personas.
Tiburón sedosoCarcharhinus falciformis	2–3 m (7–10 ft)	Moderado	Mar adentro, la principal captura palangrera; sigue a los botes de pesca deportivaEl gran tiburón más común del Pacífico tropical oriental. Atrevido cerca de carnada y botes, no cerca de playas.
Cazón bironcheRhizoprionodon longurio	0,9–1,2 m (3–4 ft)	Bajo	Aguas costeras someras en todas partes; el cazón de cada díaUn tiburón pequeño y abundante desembarcado en cada muelle de la costa. Demasiado pequeño para lastimar a nadie.
Tiburón narizblancaNasolamia velox	1–1,5 m (3–5 ft)	Bajo	Aguas de la plataforma costera; captura artesanal con redes de enmalleUna especialidad centroamericana de hocico pálido y ojos muy juntos, conocida casi solo por los desembarcos de pesca.
Tiburón limónNegaprion brevirostris	2,4–3 m (8–10 ft)	Bajo	Esteros de manglar y bajos arenososLa población del Pacífico oriental de la misma especie que se encuentra en Florida. Lento, amarillento y fácil de identificar.
Tiburón gata del PacíficoGinglymostoma unami	2–2,8 m (7–9 ft)	Bajo	Repisas rocosas de Los CóbanosReconocido como especie separada del tiburón gata del Atlántico recién en 2015. Descansa de día; inofensivo salvo que se le manipule.
Tiburón tigreGaleocerdo cuvier	3–4,5 m (10–15 ft)	Alto	Mar adentro y en el borde de la plataforma; ocasional cerca de la costaRegistrado por la flota palangrera y no por los bañistas. Ningún incidente salvadoreño se le ha atribuido.
Marrajo dientusoIsurus oxyrinchus	2–3 m (7–10 ft)	Moderado	Mar adentro, sobre todo en los meses más frescosCazador pelágico veloz y captura codiciada en la pesca deportiva. Incluido en CITES desde 2019.
TintoreraPrionace glauca	2–3 m (7–10 ft)	Bajo	Aguas profundas mar adentro; captura incidental de palangreUn pelágico de aguas más frías que se encuentra en profundidad, bajo la capa cálida superficial. Nunca se ve desde la costa.
Tiburón zorro pelágicoAlopias pelagicus	2,5–3,5 m (8–12 ft), cola incluida	Bajo	Mar adentro; una de las principales especies palangrerasEl zorro más común del Pacífico tropical oriental. Aturde a los peces con la cola; completamente inofensivo.
Tiburón zorro ojónAlopias superciliosus	3–4 m (10–13 ft), cola incluida	Bajo	Aguas profundas mar adentro; captura incidental de palangreOjos enormes vueltos hacia arriba para cazar en la zona crepuscular. Desembarcado en Acajutla y La Libertad.
Tiburón zorro comúnAlopias vulpinus	3–5 m (10–16 ft), cola incluida	Bajo	Mar adentro; menos común que los otros dos zorrosPrefiere agua más fría y aquí es una captura ocasional más que regular.
Tiburón oceánico de puntas blancasCarcharhinus longimanus	2–3 m (7–10 ft)	Alto	Océano abierto, mucho más allá de la plataformaAlcanza 3–4 m, no los 5–8 pies de las listas antiguas. Un peligro para las personas a la deriva en el mar, irrelevante en la playa. En peligro crítico.
Tiburón ballenaRhincodon typus	6–10 m aquí (adultos hasta 12 m o más)	Bajo	Los Cóbanos y la costa occidental en la temporada de calma; mar adentroFiltrador inofensivo, reportado por los boteros con más frecuencia entre noviembre y marzo.
Gran tiburón blancoCarcharodon carcharias	4–6 m (13–20 ft)	Alto	Visitante raro; nombrado en los registros de La Libertad de 1993Los tiburones blancos sí llegan ocasionalmente al Pacífico centroamericano. Ningún avistamiento salvadoreño confirmado desde 1993.

Faltan dos cosas en la tabla, y es a propósito. No hay especies caribeñas, porque El Salvador no tiene costa caribeña: no hay tiburón de arrecife del Caribe ni tiburón nodriza del Atlántico, y el tiburón limón de la costa del Pacífico es la población del Pacífico oriental de la misma especie que vive en Florida. Y los tiburones de arrecife del Indo-Pacífico —el de puntas negras de arrecife, el gris de arrecife y el de puntas blancas de arrecife— no llegan al continente americano. El gran tiburón blanco está en la tabla y no en este párrafo porque los registros de 1993 lo mencionan por su nombre, y los tiburones blancos sí se registran, aunque rara vez, a lo largo de la costa pacífica de Centroamérica; pero sin ningún avistamiento confirmado en los treinta años transcurridos desde entonces, es una nota histórica y no un peligro de playa.

Dónde ver tiburones en El Salvador

El Salvador vende surf, no buceo con tiburones, y no hay inmersiones con cebo en el país. Lo que ofrece en cambio es la oportunidad de ver tiburones como los ve la gente local: en los esteros, en los desembarcaderos de pesca y, para quien tenga paciencia, desde un bote en Los Cóbanos. Estos son los lugares con registros confiables.

• Los Cóbanos, SonsonateEl único arrecife del país y su primera área marina protegida, declarada en 2007. Los tiburones gata descansan en las repisas rocosas, los tiburones punta negra recorren el borde del arrecife, y los boteros locales reportan tiburones ballena y ballenas jorobadas en la temporada de calma, aproximadamente de noviembre a marzo. La mejor visibilidad de la costa, aunque sigue siendo modesta.
• Bahía de Jiquilisco, UsulutánHumedal Ramsar desde 2005 y reserva de biosfera de la UNESCO desde 2007, con el mayor bosque de manglar del país. La bahía es un vivero documentado de tiburón martillo festoneado y tiburón toro; los paseos en bote desde Puerto El Triunfo cruzan canales donde los pescadores desembarcan las crías por canastadas.
• Golfo de Fonseca e isla Meanguera, La UniónEl amplio y somero golfo compartido con Honduras y Nicaragua. Viveros de tiburón martillo y tiburón toro, cornudas cuchara y tiburones martillo cabeza de pala sobre los bancos de lodo, y desembarcos de tiburón en La Unión y en las islas.
• Muelle de La Libertad y Punta RocaLa capital del surf y el lugar de los registros de 1993: la playa El Cocal queda a poca distancia por la costa. El mercado de pescado del muelle, donde los botes se izan con grúa, es donde cada mañana se desembarcan tiburones punta negra, cazones, tiburones martillo y zorros.
• El Tunco, El Sunzal y El ZonteLas playas de Surf City al oeste de La Libertad. Los tiburones punta negra persiguen peces de carnada en la zona de rompiente al amanecer y a veces se ven desde la línea de espera; el agua es demasiado turbia y el oleaje demasiado grande para cualquier otra cosa.
• AcajutlaEl principal puerto comercial y sede de la flota palangrera. Aquí llegan tiburones sedosos, zorros, marrajos y tiburones martillo adultos, y los pescadores son la mejor fuente de información sobre lo que vive mar adentro.
• Barra de Santiago, AhuachapánUn estero de manglar cerca de la frontera con Guatemala, protegido como sitio Ramsar. Juveniles de tiburón punta negra, cornudas cuchara y tiburones martillo cabeza de pala en los canales; las tortugas marinas anidan en la playa de barrera.
• Los caladeros palangreros mar adentroDe treinta a sesenta millas náuticas mar adentro, donde los botes deportivos de La Libertad y Bahía del Sol persiguen marlín y dorado. Los tiburones sedosos siguen a los botes, los zorros y marrajos toman las carnadas de curricán, y los tiburones oceánicos de puntas blancas aparecen en el agua más azul.

Para ver un tiburón que todavía esté nadando y no sobre hielo, contrata un bote en Los Cóbanos en la temporada seca y pide ir al borde del arrecife al amanecer. Una mañana en el muelle de La Libertad es la hora más instructiva que un aficionado a los tiburones puede pasar en el país, y los recorridos por los manglares de Jiquilisco son el único lugar donde es posible ver crías de tiburón martillo en estado silvestre.

Mejor época del año para ver tiburones en El Salvador

El mar apenas cambia de temperatura, así que el calendario lo marcan la lluvia, el oleaje y lo que estén pescando los pescadores.

• De noviembre a abril, la temporada seca: poca lluvia, agua más clara y el mar más calmado. Esta es la época en que vale la pena bucear en Los Cóbanos, cuando se reportan tiburones ballena y ballenas jorobadas a lo largo de la costa occidental, y cuando los paseos en bote a Jiquilisco y al golfo de Fonseca son más fáciles. El agua está en su punto más frío en enero y febrero, 26–27 °C.
• De mayo a octubre, la temporada lluviosa: fuertes lluvias por la tarde, ríos que bajan color café hacia el mar y el oleaje más grande del año. La visibilidad en la costa se desploma, pero los esteros están en su momento más productivo: las crías de tiburón martillo y tiburón toro nacen a inicios de la temporada lluviosa y llenan los canales de manglar durante todo el verano.
• Mar adentro: la temporada de palangre y pesca deportiva dura todo el año, con tiburones sedosos presentes en cada mes, zorros y marrajos con más frecuencia en el agua más fresca de la temporada seca, y dorados y marlines con su pico entre noviembre y marzo.

La temperatura del agua se mantiene entre 27 y 30 °C en la superficie durante todo el año, así que las especies tropicales no tienen razón para irse, y por eso los tiburones de agua fría de la costa de California, salvo el tiburón azul, son raros o están ausentes.

Ataques de tiburón en El Salvador: lo que muestra realmente el registro

El registro de El Salvador es corto e inusualmente concentrado. SharkSider guarda cada caso en la página de ataques de tiburón en El Salvador. La base de datos contiene cuatro entradas entre 1950 y 1993, dos de ellas mortales, y todas aparecen a continuación (cualquier reporte nuevo se agrega a la página de ataques en el plazo de una semana):

• 1993 · near El Cocal Beach, La LibertadSurfing — Left leg gashedEspecie: 3.7 m [12'] white shark · no mortal
• 1993 · El Cocal Beach, La LibertadSurfing — Fatal, arms & legs bitten, then drowned Especie no identificada · mortal
• 1993 · La Libertad, La LibertadOyster fishing — Fatal x 2Especie: White shark? · mortal
• 1950 · 50 miles off Port La Libertad, La LibertadJerked overboard while pole fishing for tuna — Left thigh bitten by hooked shark provoked incidentEspecie: 1,100-lb shark · no mortal

Tres de las cuatro entradas provienen de un mismo tramo de costa en un lapso de cinco semanas. En agosto de 1993, un bote con dos hombres que pescaban ostras frente a La Libertad fue atacado y ambos murieron; la especie queda registrada con un signo de interrogación como tiburón blanco. El 16 de septiembre de 1993, dos adolescentes que surfeaban cerca de la playa El Cocal, a pocos kilómetros por la misma costa, fueron atacados juntos: Mauricio Guzmán Castañeda, de 17 años, sufrió mordeduras en brazos y piernas y murió ahogado, y José Diter Roque, de 15 años, tuvo un profundo corte en la pierna izquierda y sobrevivió. El registro atribuye el ataque de El Cocal a un tiburón blanco de 3,7 m (12 ft). No puede probarse a partir de la base de datos si un solo animal fue responsable de ambos hechos, pero el momento, el lugar y la descripción de la especie apuntan en esa dirección, y nada parecido ha vuelto a ocurrir en El Salvador ni antes ni después.

La cuarta entrada es un caso completamente distinto. En agosto de 1950, a cincuenta millas de La Libertad, un tripulante de 27 años llamado Robert L. Bottini fue arrastrado por la borda mientras pescaba atún con caña y fue mordido en el muslo por el tiburón que había enganchado, un animal que el registro describe con un peso de 1.100 libras. La base de datos lo marca como provocado. Eso deja clara la situación actual: ningún incidente en más de treinta años, en una costa que hoy alberga un circuito internacional de surf, y un mal mes en 1993 que involucró a un visitante grande y poco común. Las reglas generales siguen aplicando, en particular para los surfistas al amanecer y al atardecer y para quienes pescan desde botes pequeños cerca de las desembocaduras de los ríos.

¿Es seguro nadar y surfear en El Salvador?

Sí, con la salvedad de que aquí el Pacífico es un océano serio. Los peligros que de verdad lastiman a la gente en las playas salvadoreñas son las corrientes de resaca y el oleaje fuerte de rompiente en las playas expuestas de arena negra, el oleaje grande de marzo a octubre, las fuertes corrientes paralelas a la costa en La Libertad y El Tunco, y el hecho de que la mayoría de las playas no tienen salvavidas fuera de los principales centros turísticos. Los tiburones están muy abajo en esa lista: un solo incidente con surfistas en todo el registro, y ninguno en los treinta años transcurridos desde entonces.

Los tiburones con los que un bañista realmente podría encontrarse son el tiburón punta negra y el cazón, ambos alimentándose de peces de carnada en la resaca al amanecer y al atardecer, y ambos huyen de las personas. El tiburón toro es la especie que hay que tomar en serio, y está justo donde cabría esperar: en el golfo de Fonseca, en la bahía de Jiquilisco y frente a las desembocaduras de los ríos Lempa, Paz y Grande de San Miguel, en aguas tan turbias que de todos modos nadie nada ahí por placer. No nades ni surfees cerca de una desembocadura después de la lluvia, no entres al agua al atardecer donde haya botes trabajando o se esté destazando pescado, y mantente alejado de los canales de estero donde se tienden redes.

Para los surfistas, el caso de 1993 es el que hay que aprender. Ocurrió en una playa abierta en septiembre, cuando la temporada lluviosa empuja agua turbia a lo largo de la costa, con dos surfistas juntos en el agua. Las lecciones prácticas son las mismas que siguen los surfistas en todas partes: evitar surfear solo, evitar el agua más turbia de la temporada lluviosa al principio y al final del día, y salir del agua si cardúmenes de carnada y aves zambulléndose entran a la línea de espera.

Conservación de los tiburones en El Salvador

En El Salvador el tiburón es alimento, y la conservación aquí significa regular una pesquería, no cerrarla. La carne de tiburón se vende en todos los mercados costeros como cazón, las crías de tiburón martillo de Jiquilisco y el golfo de Fonseca se desembarcan en grandes cantidades, y la flota palangrera de Acajutla y La Libertad desembarca tiburones sedosos y zorros por toneladas. La principal herramienta legal es regional: en 2011 el organismo pesquero centroamericano OSPESCA adoptó el reglamento OSP-05-11, que exige que todo tiburón desembarcado en El Salvador y sus vecinos llegue con las aletas naturalmente adheridas, poniendo fin en el papel al comercio del aleteo en la región. El Salvador también forma parte de CITES, así que las exportaciones de productos de tiburón martillo, sedoso, zorro, oceánico de puntas blancas y marrajo requieren permiso desde que esas especies fueron incluidas en las listas entre 2013 y 2019, y la autoridad pesquera CENDEPESCA fija temporadas y reglas de artes de pesca para la flota artesanal.

La protección del hábitat ha avanzado más que los controles de pesca. Los Cóbanos se convirtió en área marina protegida en 2007, la bahía de Jiquilisco fue designada humedal Ramsar en 2005 y reserva de biosfera de la UNESCO en 2007, Barra de Santiago y el lado salvadoreño del golfo de Fonseca son sitios Ramsar, y los manglares que albergan los viveros de tiburón son ahora bosque protegido de manera formal. El problema es que los viveros son también zonas de pesca: las redes de enmalle tendidas en los canales del estero capturan tiburones martillo y tiburones toro juveniles antes de que hayan salido siquiera de la bahía, y el tiburón martillo festoneado está en peligro crítico en todo el Pacífico oriental en gran parte por este tipo de pesca en los viveros. Grupos de investigación locales ahora marcan crías en Jiquilisco y trabajan con los pescadores en su liberación, lo más prometedor que ocurre hoy para los tiburones en el país. Para el panorama más amplio, lee por qué los tiburones están en peligro.

Tiburones en aguas vecinas

Los tiburones de El Salvador pertenecen a todo el Pacífico centroamericano. Guatemala, al otro lado del río Paz, tiene los mismos viveros de estero y los mismos caladeros palangreros mar adentro. Honduras y Nicaragua comparten el golfo de Fonseca y suman sus propias costas caribeñas, y Costa Rica, al sur, tiene la isla del Coco, la mayor agregación de tiburones martillo gigante del mundo. México marca el extremo norte de la misma fauna del Pacífico tropical, y Panamá, el extremo sur. El conjunto completo de países está en el índice de tiburones por el mundo.

Escrito y revisado por

SharkSider Editorial Team

Un pequeño equipo centrado en investigar sobre tiburones y hacer que la biología marina sea fácil de entender. Cada página se revisa frente a los registros de especies actuales y la base de datos de ataques de SharkSider, y se actualiza cuando aparecen nuevos incidentes o investigaciones.

Publicado el 19 de enero de 2023 · Última actualización: 21 de septiembre de 2026 · Datos de incidentes de la base de datos de ataques de SharkSider (4 registros de El Salvador, 2 mortales).